Это город грехов и в то же время город, который никогда не спит. Здесь многие находят освобождение и безудержное веселье для духа и тела. По ночам каждый охвачен возбуждением, не дающим уснуть: прислушиваясь к звукам ночных заведений, люди одновременно трепещут от предвкушения и соблюдают осторожность.
Из-за определенных дел Лу Чунняню пришлось лично явиться сюда и в глубокой тишине отдельного кабинета встретиться со старыми знакомыми.
— Я готов поставить на кон всё своё состояние, — Лу Цзинь распустил свой веер ставок, жестом указывая сидящему напротив мужчине. — Только скажи мне, где Гу Цзэн.
Лу Чуннянь поджал губы и легко усмехнулся, уголок его брови едва заметно дёрнулся, когда он покосился на занавеску позади Лу Цзиня. За фиолетовой вуалью смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
Приём был не из умных, но ему это показалось куда более забавным.
— Будь то ты или кто-то другой, у меня лишь один ответ: она в любом месте.
— Ты... — Лу Цзинь гневно вытаращил глаза. За четыре года они испробовали бесчисленное множество способов вытянуть хоть слово из этого непробиваемого человека, но все попытки неизменно заканчивались двумя словами: «не удалось».
К счастью, на этот раз они приехали сюда вовсе не за ответом, а лишь для того, чтобы передать весть.
— Всего одна фраза: формы, звуки и лики — мириады живых судеб не похожи; радость, гнев, печаль и веселье — смертным оком их не объять.
Лу Чуннянь больше ничего не сказал, развернулся и ушёл. Внезапно он подумал, что после этих слов четырёхлетнему тягостному ожиданию, пожалуй, суждено наконец подойти к концу.
В этот самый час Гу Цзэн находилась на самом верхнем этаже этой игорной зоны, в роскошных апартаментах для VIP-гостей.
Множество раз, когда люди из Пекина приезжали сюда в надежде отыскать её след, она оказывалась рядом с Лу Чуннянем — настолько близко, что те раз за разом упускали её.
В первый раз Лу Чуннянь ответил: «Я не знаю».
Во второй раз: «Её нет в Париже».
В третий раз: «С ней всё хорошо».
В четвёртый раз: «Она вышла замуж».
......
В восьмой раз: «Её нет рядом со мной».
В девятый раз: «Она в любом месте».
Она считала Лу Чунняня человеком невероятно изворотливым и расчетливым. Его намеренные подсказки означали: «не знаю» — это «знаю», «не в Париже» — значит, в Париже, «с ней всё хорошо» — на самом деле плохо, правда о её замужестве была ложью... «Её нет рядом со мной» подразумевало, что она подле него, а «она в любом месте» означало лишь одно — она здесь.
Конец у этого был один: они неизменно приходили к догадке, что в данный момент она находится в игорном городе.
С тех пор как она ступила на эту землю, день и ночь перевернулись с ног на голову. Ночами уснуть по-прежнему не удавалось, оставалось лишь прижиматься лбом к оконному стеклу и смотреть на ночной пейзаж города: неоновые огни, пение, пляски душ. До полуночи оставалась ровно минута.
В этом небоскребе, стоило лишь обладать деньгами и смелостью поставить на кон всё, можно было сотворить чудо. Под чудесами она понимала что угодно — например, погрузить этот не спящий город во тьму ровно на одну минуту или заставить все ночные заведения утихнуть посреди кипящего галдежа, умолкнув хоть ненадолго. Какое бы чудо ни потребовалось, сто́ило заплатить — и всё становилось возможным.
Начался обратный отсчет. Она смотрела на противоположное золотое здание, где после вспышек неоновых огней оставались лишь чёрные тени, а минутная стрелка на настенных часах неуклонно вращалась.
Когда до нуля оставалось десять секунд, на стене проступили буквы — золотые символы, вырисовывающиеся один за другим, выделявшиеся своей яркостью на фоне ночи:
Формы, звуки и лики — мириады живых судеб не похожи; радость, гнев, печаль и веселье — смертным оком их не объять. Если ты видишь это, я хочу снова встретиться с тобой.
Ночная прохлада, стук игральных костей, зазывающие крики, сусальное безумие — этот город окончательно сошёл с ума. Признаваться в любви в игорном доме? Сколько же это должно стоить?
В те несколько минут, пока эти слова горели перед её глазами, в памяти всплыло многое: события последних четырёх лет, последовавшие за отъездом из Пекина.
Год первый. Во время совместной поездки с Цинь Ваньфэн она встретила необычайно красивую женщину. Эта женщина не была ей незнакома — она уже видела её на какой-то фотографии. И хотя кое-какие черты неуловимо изменились, она сразу же узнала её — это была Цюй Яньжань.
Зрелая, чрезвычайно обаятельная. В тот момент какой-то мужчина пытался с ней заговорить, но она выглядела совершенно равнодушной. Заметив издалека её устремленный вслед взгляд, она сама подошла, взяла её и Цинь Ваньфэн под руки и бросила тому мужчине, что намерена прогуляться со своими подругами и у нее нет времени отвечать на столь сомнительные романтические предложения.
Пока ошеломленная Цинь Ваньфэн еще не пришла в себя от изумления, та уже пристально вглядывалась в неё.
— Здравствуй, Гу Цзэн. Я слышала о тебе немало историй, но видимся мы впервые. Поистине великая честь встретиться с тобой — и подумать только, после стольких лет твоего исчезновения именно я нашла тебя первой.
Они нашли тихое местечко и немного поговорили. Из лучших побуждений она оставила Цюй Яньжань номер своего отеля.
По возвращении её ждал международный звонок с определившимся пекинским кодом. Проявив излишнюю сдержанность, она так и не сняла трубку.
Год второй. Поездка на поминки отца вместе с матерью.
Из-за задержки в дороге она добралась до кладбища уже под вечер и заметила там свежие хризантемы — вполне естественным было догадаться, что здесь побывал он.
Наверное, он тоже прождал довольно долго. В тот день шло дожди, и ощущение холода проникало прямо в душу.
Она простояла у могилы долгие часы, закоченев всем телом. В конце концов, они снова разминулись.
Год третий. Рождество в Париже.
На всех улицах звучали рождественские мелодии, почти все вокруг облачились в нарядные одежды, и лишь она одна в самом простом верблюжьем пальто затерялась в толпе, превратившись в самую одинокую чужестранку.
Ей казалось, что нужно поскорее возвращаться. Стоило промелькнуть этой мысли, как к ней подбежали несколько ребятишек и протянули огромный букет алых роз, поздравляя с Рождеством.
Она инстинктивно подняла голову, пытаясь отыскать в толпе его силуэт, но безуспешно.
И всё же она знала: это мог быть только он. Никто другой.
Год четвертый. Ночь в игорном городе.
Не оставив ей ни единого шанса на побег, он прямо и недвусмысленно дал понять: он здесь, в эту самую минуту находится в этом самом городе грехов.
Все эти годы, сколько бы она ни бежала, изнуряя себя скитаниями, на самом деле ей так и не удалось по-настоящему скрыться.
Она повернулась, прошла на маленькую кухню и сделала глоток ледяной воды. Проходя через гостиную, слева виделась дверь наружу, справа — спальню. Поколебавшись лишь мгновение, она решительно шагнула в сторону выхода.
В тот миг, когда створка двери отъехала в сторону, из её глаз хлынули безудержные слёзы. Стоявший на пороге человек не раздумывая заключил её в объятия одной рукой, губы накрыли её в поцелуе. Шагнув внутрь, он захлопнул дверь, прижал её спиной к полотну, обхватил свободной рукой за талию и вовсю отдался этому глубокому, исступленному поцелую.
Гу Цзэн закрыла глаза, отвечая на ласку со всей страстью. Она могла лишь подчиниться — это было единственным, что приходило ей на ум и чего она желала этой ночью.
Глубже, страстный французский поцелуй, пока в легких не кончился воздух.
Ей действительно стало нечем дышать. В комнате было жарко от отопления, на ней самой надето совсем немного, и это тесное сплетение тел, соприкосновение разгоряченной кожи сводило с ума. Внезапно он отстранился. Гу Цзэн жадно ловила ртом воздух, но не успела она опомниться, как он снова набросился на неё, подхватил на руки, прижал к себе намертво и понес вглубь комнаты.
Хотя здесь он явно был впервые, движения его казались уверенными и привычными.
Оказавшись на кровати, Гу Цзэн снова лишилась дыхания. В короткие промежутки между поцелуями её пальцы судорожно вцепились в воротник его рубашки, и она едва слышно выдохнула:
— А-Цэнь... А-Цэнь...
Единственным ответом был новый поцелуй, не оставлявший ей ни лазейки для побега.
Глубокой-глубокой ночью она в который раз резко проснулась от какого-то толчка и автоматически покосилась на лежащего рядом мужчину. Сон исчез без следа, она подперла подбородок рукой и принялась разглядывать его.
В суматохе вечера она совсем забыла заглянуть ему в глаза — казалось, он видит, но уверенности не было.
Он тоже открыл глаза, с поличным поймав её за шпионажем. К счастью, была ночь, и он не мог разглядеть её донельзя раскрасневшихся щек.
— Не спится?
— Угу. Слишком долго я здесь, привыкла засыпать только под утро.
— Хочешь, поговорю с тобой?
— Давай.
Гу Цзэн приподнялась на локте, протянула руку прямо перед его лицом и, показав пальцами цифру, тихо спросила:
— Видишь меня? Мою руку?
— Три? — он слегка прищурился, подтверждая догадку. — Вижу, Гу Цзэн. Сейчас зрение, конечно, слабое, но я вижу.
Глаза Гу Цзэн снова намокли. Обхватив его за руку, она не удержалась от вопроса:
— С каких пор?
— За эти годы мне сделали немало операций, и больших, и малых. Глаза то лучше, то хуже. То, что есть сейчас — пожалуй, лучший результат: по вечерам темнеет сильнее, но днем при передвижении на короткие расстояния проблем нет абсолютно.
— Правда?
— Правда — именно так.
Он произнес это с непоколебимой уверенностью, на сей раз не обманывая:
— Правда. Днем я могу разглядеть твоё лицо, каждую твою малейшую эмоцию.
И честно добавил:
— Разве что черные точки перед глазами по-прежнему зависят от множества факторов. В будущем, возможно, наступит день, когда я ослепту полностью, но кто знает... По правде говоря, никто не знает наверняка.
— А-Цэнь, ты винишь меня? — слёзы уже не останавливались, она повторяла вновь и вновь: — А-Цэнь, ты сердишься на меня? Пока ты переносил одну операцию за другой, я трусливо бежала от тебя. Я такая эгоистичная, я действительно...
— Всё совсем не так.
Он прервал её самобичевание, обеими руками взяв за плечи, чтобы встретиться взглядом на равных.
— Гу Цзэн, наши отношения начались с веры, а укрепились в тепле. Если бы ты всегда была безупречна, я бы ни за что не отпустил тебя.
Она зажмурилась, а слёзы всё катились и катились:
— Мне так больно, А-Цэнь. Стоит мне оказаться рядом с тобой, в каждый миг нашей встречи мне становится больно. Зачем ты так добр ко мне? Почему именно я?
— Только ты, — произнес он, опускаясь губами на её лицо. — Гу Цзэн, только ты.
Иного пути не было, это не поддавалось никаким научным объяснениям — просто не могло быть иначе, только она.
В этот момент в памяти всплыли рассказы Цюй Яньжань, особенно те, что касались их общего детства в армейском городке.
Его отец был кадровым военным, мать — художницей. Оба вечно пропадали на службе, и бытовыми мелощами в основном занимался адъютант, помогавший присматривать за мальчиком. По правде говоря, привязанность к адъютанту у него была куда сильнее, чем к собственным родителям. А потом тот адъютант погиб в катастрофе — трагедии поистине масштаба всей страны, унесшей жизни многих военных.
Всё, что он тогда увидел — как спустя считаные дни отец назначил нового помощника, а мать на прощальной церемонии не проронила ни единой слезинки. Он не мог понять, как у них могут быть такие каменные сердца. Как можно так равнодушно относиться к человеку, преданно следовавшему за ними больше десятка лет, к верному другу, столько лет нянчившемуся с их сыном? Он безумно горевал и не находил оправдания жестокости родителей. Всё это время рядом с ним была я. Лу Чжао и остальные были совсем малы и не замечали его боли, а я оказалась чуть старше, вот мне и выпало утешать его.
Возможно, именно то долгое совместное время заставило его на долгие годы проникнуться ко мне особенной нежностью. Мне кажется, смотрел он на меня скорее как на собственную мать — любви в этом было куда меньше, чем привязанности. Десять лет звучит внушительно, но лишь те, кто прошел через это от начала до конца, способны оценить всю жестокость прожитых лет. Я была старше, и сколько раз на прогулках его одноклассники спрашивали: это твоя старшая сестра?.. Поверьте, ничто не способно растоптать сердце женщины так жестоко, как когда её принимают за сестру возлюбленного. Ты должна понимать мои чувства. А поскольку гордости во мне всегда было с избытком, мы упустили слишком многое.
Столько лет: замужество, развод, ребенок, в воспитании которого я оказалась несостоятельна. Бесчисленное разочарование в его глазах... В конце концов мне оставалось лишь продолжать распускаться, предаваться праздности и мирским утехам, чтобы хоть как-то заглушить тяжесть тех десяти лет.
Каждый в жизни совершал ошибки, говорила Цюй Яньжань. Но её самая большая ошибка заключалась в том, что когда Цэнь Цзиньри был еще ребенком и совсем не разбирался в чувствах, она щедро дарила ему столько тепла и заботы, что у него раньше времени сформировалась привязанность семейного толка. И много лет спустя она уже просто не могла дать ему ту самую любовь, которой он жаждал.
И всё же, добавляла она, оглядываясь назад, это было единственное воспоминание всей её жизни, о котором ей хотелось рассказывать.
Чудо Атланты, тринадцатый ас истребительной авиации, непобедимый... Цэнь Цзиньри, такой прекрасный человек.
Их история была еще далека от завершения.
Расположенный у восточного берега озера Дяньчи цветочный рынок Доунань, известный как Золотой Доунань, в поселке Доунань города Куньмин — крупнейшая цветочная база не только Китая, но и всей Азии. Именно с этого места всё и началось.
Когда-то он сказал: «Я решил начать там, где хочу всё и закончить».
На территории цветочного рынка раскинулись разноцветные палатки самых разных размеров, повсюду грудами возвышались срезанные цветы, а ежедневный поток посетителей превышал десять тысяч человек. Толпы людей, густой, неразлучный аромат благоухающих бутонов — с раннего утра и до поздней ночи здесь царила неизменная суета.
У входа на рынок Гу Цзэн фотографировала на камеру нескольких детишек и раздавала им конфеты. Отец одного из малышей настойчиво сунул ей полный пакет собственноручно приготовленных рисовых лепешек. Как она ни отнекивалась, всё было без толку, пришлось взять. Возвращаясь обратно, она столкнулась с группой туристов из Пекина.
Гу Цзэн шла следом за ними и расслышала, как один из спутников произнес:
— Несколько лет назад я слышал, будто какой-то художник написал здесь сотню масляных полотен. Каждое портретное изображение потрясало до глубины души — это были запечатленные во всей правдивости лица иностранных туристов и цветочных торговцев, покупавших здесь букеты.
Спокойный взгляд, словно натянутый лук — выражение всеведения и мягкости, разительно отличающееся от пронзительных, колдовских глаз прославленного командира воздушного судна.
Если прикинуть по времени, прошло уже лет десять.
Его попутчик, мужчина на вид постарше, подхватил:
— Да не то чтобы слухи — чистая правда. В тот год я как раз оказался в Куньмине, график был плотным, и заезжать в этот городок за цветами я вовсе не планировал. Но мне сказали, что старый живописец открыл тут лавку и рисует портреты не за деньги, а в обмен на букеты: предоставляешь лицо — получаешь картину. Из чистого любопытства я заглянул туда. А явившись, ахнул: народу видимо-невидимо, сосчитать невозможно, и все ради этих полотен! В тех самых больших палатках повсюду висели масляные портреты людей со всего света. Идешь меж торговых рядов, а вокруг яркие краски, живые лица — глядишь на холст, как на саму жизнь изображенного человека, особенно глаза. Художник тот был невероятно придирчив, удостаивался такой чести далеко не каждый, лишь избранные. А у этих счастливчиков всегда были поразительно чистые, выразительные глаза, за которыми скрывалась целая история.
— Художник был молодой? — в голосе какой-то девушки прозвучало любопытство, подогреваемое обострившейся женской интуицией.
— Молодой. И красивый, чертовски красивый. Китаец, кадровый старший офицер.
— Да ладно? — девчонки разом оживились.
Собеседник продолжил:
— Сам видел. Каждый день сюда стекались толпы девиц со всех уголков Китая. Истории о нем ходили легенды — мол, происходит из какого-то секретного авиационного соединения.
— С ума сойти, неужели всё так преувеличено? — изумилась одна из девушек, обмахиваясь рукой от жары и прикрывая пылающие щеки. — С самого утра — и такая духота...
Гу Цзэн шла, потупив взгляд, едва сдерживая улыбку.
В этот раз, слушая описания его внешности из уст того старого живописца, она находила их восхитительными: смотришь на него среди беснующейся толпы, а он приветлив и спокоен; вглядишься чуть пристальнее — поразишься выразительности черт, бросишь еще один взгляд — и перехватит дыхание.
— Никакого преувеличения! Известные фотографы подстерегали его за работой и единогласно признавали самым «теплым» мужчиной по ту сторону объектива. Стоило этому взгляду упасть на тебя, казалось, он видит насквозь — от макушки до самой сокровенной глубины души.
Глубокие глазницы, длинные ресницы, сияние в неподвижных зрачках...
— Боже... даже представить боюсь, — девушки вокруг дружно заахали, охваченные живым интересом.
Пожалуй, лишь она одна могла в точности воссоздать в воображении ту картину и продолжала мысленно длить её дальше. Палатки здесь по большей части были прозрачными, внутреннее убранство подбиралось хозяевами по вкусу. Поскольку цветочная лавка изначально принадлежала старому художнику, стиль её оставался нехитрым, выдержанным в мягких тонах, что лишь подчеркивало густоту и сочность масляных красок. Со временем слава росла, правила становились жестче, число ежедневно принимаемых гостей ограничивалось, и по сей день эта лавка оставалась диковинкой на цветочном рынке.
Заметив её выделяющуюся на фоне туристов одежду — явно не из их экскурсионной группы, — кто-то с любопытством поинтересовался:
— Простите, вы... вы ведь не из местных?
Гу Цзэн смущенно улыбнулась и торопливо указала на шатёр неподалеку:
— Я тоже из Пекина, приехала за цветами.
И в подтверждение своих слов качнула фотоаппарат на груди и цветочный венок на голове, который мужчина сплел для нее собственными руками ранним утром.
— Правда?
— Ага, чистая правда.
— Только вы всё время улыбаетесь, я заметила это еще минуту назад.
— О, неужели? — она попыталась сделать невинный вид. — Наверное, всё из-за того художника, о котором вы только что говорили. От одной мысли о нем у меня сердце начинает биться чаще.
Собеседницы лишились дар речи от изумления, а спустя пару секунд принялись наперебой трясти её за руки, выражая солидарность.
— Я бы тоже душу отдала, лишь бы увидеть этого мастера!
— Если мне удастся взглянуть на него хоть разок, я согласна целый год сидеть без мяса! — подхватила другая.
— Ой, да ты просто ищешь повод похудеть...
Гу Цзэн тихонько рассмеялась, вскинула голову и вполне ожидаемо заметила у входа в дальний шатёр знакомую фигуру. На нем была самая обычная местная одежда, но от этого природная стать и красота лишь ярче бросались в глаза — прохожие, мужчины, женщины и дети, поголовно оборачивались ему вслед.
Прежде чем направиться к нему, она шепнула спутникам:
— Он прекрасен. Именно так, как вы себе воображаете — во всех смыслах.
Девушки окончательно онемели.
Единственная из группы, кто действительно помнил его в те годы — та самая женщина постарше, — проследив за её взглядом, тоже разглядела мужчину в толпе. Приглядевшись, она судорожно втянула воздух и потрясенно выдохнула:
— Надо же... надо же... Как же можно оставаться настолько привлекательным даже спустя столько лет?
Все взгляды непроизвольно приковались к нему.
Подбежав ближе, Гу Цзэн всё еще оглядывалась на туристическую группу — сплошь женскую, — которая теперь шумно и преувеличенно махала им издалека, не решаясь подойти ближе.
— О чем это ты с ними болтала?
— Ни о чем, — Гу Цзэн привычно обвила руками его руку и тихонько усмехнулась. — Просто послушала кое-какие рассказы, благодаря которым узнала о тебе то, о чем раньше понятия не имела.
— Например?
— Например, о тех годах, когда ты писал здесь свои картины.
Сколько девушек в свое время срывались с мест ради романтики этого пылающего цветами рынка?
Сколько избранных с замиранием сердца ловили его взгляд посреди безмолвного пламени благовоний и редких бутонов?
Сколько местных жителей собственными глазами видели рождение каждого его насыщенного масляного шедевра?
Цэнь Цзиньри, крепко держа её за руку, вел обратно к хижине отшельника, думая о том, как стираются в памяти те годы, когда стоило взять в руки кисть, как ум обретал ледяное спокойствие, а стоило отложить её — и по ночам являлись кошмары... По правде говоря, воспоминания были не из самых приятных.
Поэтому он лишь произнес:
— К счастью, тогда у меня просто не было лишних мыслей, чтобы разглядывать лица девчонок.
Мастерски увиливать от неудобных вопросов — это было по его части. Сдавшись без боя, Гу Цзэн послушно следовала за ним. Внутри просторного шатра уже ждали другие посетители — те самые, что надеялись заполучить портрет кисти старого художника. С тех пор как пару лет назад он сам отошел от дел, традицию продолжал его наставник.
В центре стоял длинный стол, по обе стороны которого разместились ожидающие: кто-то отдыхал, кто-то любовался цветами. Люди переговаривались вполголоса, стараясь лишний раз не тревожить работающего мастера.
Свободными оставались как раз два места посередине, ближе к выходу.
Стоило им сесть, как в палатку ввалилась та самая компания девчонок из экскурсии. Оглядевшись по сторонам, они тут же выхватили взглядом Гу Цзэн и виновато заулыбались.
Ясно было, что их привели сюда поиски загадочного художника.
Сам Цэнь Цзиньри пока ничего не замечал. Достав припасенные рисовые лепешки, оставшиеся у них после угощения детворы, он протянул пару штук пожилому человеку, сидевшему напротив. Старику недавно поставили тяжелый диагноз, и, услышав об этом месте, он приехал в надежде выпросить портрет для своей старухи-жены. Путь он проделал в одиночку, ничего не сказав детям и супруге — те были уверены, что он просто навестил родню в деревне.
— Я никогда не думал, что портреты могут вызвать такой отклик, но раз уж люди идут — значит, реакция хорошая, — произнес он с легкой ноткой беспомощности, узнав истинную причину визита старика. — В конце концов, он вполне мог сделать снимок в фотоателье, но...
Гу Цзэн мягко утешила его:
— Все мы разные, у каждого свои мысли и судьба. Возможно, дедушке хотелось чего-то особенного, чтобы оставить жене частичку себя в таком необычном исполнении.
Иногда истории требуют своего воплощения, выражая романтику любви через особые, неповторимые формы.
Старик поблагодарил его. Цэнь Цзиньри обменялся с ним еще парой вежливых фраз, а затем отломил кусочек от рисовой лепешки, попробовал, нашел вкус вполне сносным и, протянув угощение ей со словами улыбкой:
— Очень вкусно.
Жест получился почти интимным, он буквально поднес лепешку к её губам. Гу Цзэн, отвлекшись на разглядывание палатки, действовала на автопилоте, но, сообразив, в чем дело, залилась краской.
А сидевшие напротив девчонки следили за ними во все глаза.
Стоило Цэнь Цзиньри поднять голову и встретиться с ними взглядом, как он вежливо улыбнулся, отвернулся и тихо бросил Гу Цзэн:
— И всё же акклиматизация у тебя дала о себе знать. Начинаю подозревать, что все эти годы ты толком не занималась спортом.
Сгорая от стыда, она откусила кусочек лепешки и пробормотала в ответ:
— У Лу Чунняня слабое здоровье, ему нельзя нагружать себя тренировками, как ты. Максимум, что он может позволить себе — часовые прогулки вокруг домашнего сада.
На последней фразе голос её предательски дрогнул, и она уже не смела поднять глаз.
Цэнь Цзиньри лишь вздохнул и молча наблюдал, как она доедает угощение.
Тем временем девушки напротив не выдержали. Улучив момент, одна из них — представившаяся журналисткой и обладавшая профессиональным нюхом на драмы — решила во что бы то ни стало удовлетворить любопытство. Цэнь Цзиньри и Гу Цзэн не относились к числу людей, способных грубо оборвать собеседника, и разговор завязался сам собой.
На некоторые вопросы они отвечали молчанием, сходясь во мнении хранить секрет.
Например, о том, как они встретились впервые.
Если термин «синдром печали» наконец канул в прошлое, лучше было и вовсе не ворошить его, оставив позади.
Но на другие вопросы они отвечали охотно, порой даже затевая шутливые споры.
Например, о том, когда же всё началось на самом деле.
В ту ночь, когда гремел юбилейный вечер в Чанхуне, он прислал ей сообщение: «Кого бы ты ни встретила на своем пути — этот человек должен был появиться в твоей жизни, и это вовсе не случайность. Он обязательно чему-то тебя научит. Десять лет в Атланте принесли мне немало наград, но я так и не научился беречь себя. И всё же теперь мне кажется — это начало чего-то по-настоящему теплого».
Она считала, что именно тогда начался их путь, однако Цэнь Цзиньри упорно полагал, что все началось куда раньше — еще в Атланте, когда спустя три года они случайно встретились вновь и под дождем слушали выступление уличного музыканта.
Увидел под дождем твой силуэт,
Вдруг стало так печально, так безумно...
...
Вспомнил под дождем твой образ,
Стало так тепло,
Так горестно.
Тот момент он и считал началом. Или, если уж быть совсем точным, то позже — в Пекине, когда она сказала, что способна понять его чувства. Он всегда был убежден в том, что их история начиналась в любое мгновение.
К вечеру почти все в палатке отложили свои дела, отдавшись во власть этого бесконечного рассказа. Старый художник по-прежнему был погружен в изучение лиц за своей ширмой, но остальных уже захватило острое любопытство.
Внутри горели оранжевые лампы, создавая уютный полумрак, несмотря на то, что снаружи отчетливо слышался шум ветра, раздувающего полотно палатки.
Затем они затеяли игру в угадывание чисел. Правила просты: ведущий загадывает число от 0 до 100, а остальные по очереди, двигаясь по кругу, называют свои варианты. После каждого ответа ведущий сужает диапазон, пока кто-нибудь не назовет загаданное число.
Например, если ведущий загадал 20, а первый игрок предположил 35, диапазон становится 0–35. Если следующий называет 30, границы сдвигаются до 0–30, а после числа 13 — до 13–30 и так далее.
Эта игра во многом была проверкой на взаимопонимание, почти на интуитивную связь.
Когда в первом раунде Гу Цзэн загадала число 10, остальные игроки по очереди называли цифры: 5, 38, 27, 8, 19... Постепенно сужая круг до 9–17.
Стоя перед Цэнь Цзиньри, зная, что в диапазоне от 9 до 17 шанс угадать был невелик, а за правильный ответ полагалось наказание, он мог бы легко избежать верного числа.
Но он просто взглянул на нее. Всего один взгляд — и он назвал: десять. Те годы, что они провели, понимая друг друга без слов, неизменно помогали ему сохранять ясность ума.
Гу Цзэн была готова расплакаться.
В последующих раундах, независимо от того, кто загадывал, они постоянно угадывали ответы друг друга, из-за чего наружу то и дело выплывали тайны.
Кое-что о первом поцелуе.
О, в тот день в доме Гу Цзэн, когда он подхватил ее на руки в лестничном пролете, в нем вспыхнуло непреодолимое желание поцеловать ее. Позже он лишь использовал предлог, чтобы отвлечь ее внимание, и сделал то, о чем мечтал на самом деле.
О том, что было между ними в первый раз по-настоящему.
Этот вопрос пришлось отвечать Гу Цзэн, и ей было непросто подобрать слова.
Четыре года назад в Куньмине, после того как они наблюдали за ночующими на земле бэкпэкерами у храма Юаньтун, он заговорил с ней о социальном расстройстве. Разговор продолжился, пока они поднимались по лестнице, и в какой-то момент она даже рассердилась, спросив, к чему он все это клонит. Оказалось, что все эти долгие рассуждения были лишь подготовкой к тому, что случилось потом.
Он был без ума от нее. Впрочем, до конца дело так и не дошло: он вовремя остановился.
Тогда она не понимала, почему он вдруг отступил, и лишь спустя долгое время, поразмыслив и вспомнив, как он потерял ее у красной стены, смогла осознать его состояние. Он был до смерти напуган тем, что снова ее лишится.
Она когда-то думала, что ему никогда не грозит одиночество или предательство, но на самом деле именно она причинила ему самую жестокую боль.
Только она.
Поэтому по-настоящему первый раз случился в игорной столице, той самой ночью.
Девушки, задававшие вопросы, раскраснелись, поглядывая друг на друга, опуская и поднимая глаза, едва сдерживая смех. Напоследок, долго колеблясь, они все же решились спросить: почему он приехал в это место и написал сотню портретов?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...