26 августа 103 года по имперскому календарю, два часа дня.
Солнце на небосводе пылало гигантским огненным шаром, изливая на землю зной и слепящий свет.
Удел Вечного Изобилия, поместье лорда, спальня Чжао Фэнняня.
Чжао Тянь и У Цай молча смотрели на Чжао Фэнняня, тихо лежащего в деревянной бадье с закрытыми глазами...
Сегодня с самым рассветом Чжао Тянь поднялся, чтобы навестить сына. Чжао Фэннянь, как и накануне вечером, пребывал в глубоком сне.
Если бы Чжао Тянь не знал о беспамятстве мальчика, его сердце наполнилось бы радостью, ведь для родителя нет ничего прекраснее, чем видеть своего ребенка сладко спящим!
Поправив покрывало на плечах сына, он повернулся и вышел.
В зале заседаний его ждали несколько запыленных и усталых гвардейцев поместья, только что вернувшихся со сбором вестей из соседних уделов уровня городка.
Увидев вошедшего Чжао Тяня, воины поспешили склониться в поклоне.
Чжао Тянь прошел к главному креслу и сел:
— Вы отлично потрудились, оставьте церемонии! Садитесь и рассказывайте: с чем вы вернулись?
Гвардейцы сели, и один из них, что был постарше, уважительно произнес:
— Господин лорд, мы сопоставили полученные сведения, так что дозвольте мне доложить!
— Шестеро из нас побывали в шести соседних уделах. Из всех них лишь в одном, куда отправился Тао Ань, парой дней ранее в лавку поступила одна ледяная духовная трава...
— Лавочник запросил за нее четыреста шестьдесят золотых монет, но Тао Ань сбил цену до четырехсот двадцати. Если же платить духовными камнями, потребуется всего четыре низших духовных камня...
— У остальных из нас новостей о ледяной духовной траве нет, но мы оставили в лавках, скупающих добычу искателей приключений, поручение на покупку. Как только что-то появится, нам сразу сообщат.
Договорив, старый гвардеец указал на молодого воина – очевидно, это и был Тао Ань, нашедший траву.
— Отлично, вы прекрасно поработали. Искренне благодарю вас, — Чжао Тянь поднялся и поклонился воинам, после чего повернулся к дворецкому:
— Дворецкий Лю, выдай молодому Тао Аню четыреста двадцать золотых монет, пусть немедленно отправится и выкупит духовную траву. А вы отдохните, после чего придется снова отправиться на поиски!
Гвардейцы, пораженные таким почтением, поспешно поднялись, запричитав, что это их долг, и удалились.
Лишь Тао Ань вместе с дворецким Лю отправился в кладовую за деньгами.
Оставшись в пустом зале заседаний, Чжао Тянь тяжело вздохнул. Ледяную духовную траву и впрямь было не достать: в маленьких уделах уровня городка ее почти не водилось, а если что и находили, то лишь только что выкупленное у искателей приключений.
В самом уделе Вечного Изобилия с утра обследовали все лавки, но ни в одной ничего не нашлось. А редкие поступления из прошлого уже давно отправили в штаб-квартиры, расположенные в крупных уделах уровня города...
В конце концов, в такой глуши спрос на духовную траву был невелик, не говоря уже о редких разновидностях!
— Эх, придется ждать вестей из более крупных уделов!
Чжао Тянь не слишком расстроился: подобное он предвидел заранее, и даже одна найденная трава уже была приятной неожиданностью.
Качнув головой, он выбросил лишние мысли из головы и углубился в опись, составленную за ночь Лю Фу.
До самого полудня то и дело возвращались воины. Большинство принесло пустые вести, но к обеду, считая траву Тао Аня, удалось найти еще две ледяные духовные травы в ближайших уделах – их выкупили за двести восемьдесят и шестьсот золотых монет.
После полудня доклады прекратились: почти все отправившиеся в близлежащие земли уже вернулись, а посылать людей в отдаленные мелкие уделы не дозволяла ограниченная численность гвардии.
В уделе Вечного Изобилия не держали почтовых голубей для связи с другими землями: малым уделам они были ни к чему, да и ухаживать за этими птицами тяжело.
Поначалу завели нескольких, но те сдохли через пару месяцев, к тому же донесения часто терялись: слишком много хищников водилось вдоль дорог.
Так что в большинстве уделов вестовыми работали по старинке – всадник на коне...
Время близилось к двум часам дня – самому знойному часу.
Чжао Тянь, разглядывавший лежавшую в ларце духовную траву, был отвлечен вбежавшим Лю Фу.
— Господин лорд! Слуги докладывают, что молодой лорд снова пылает жаром и весь покраснел, как вчера!
— Что?! Быстро пошлите за почтенным У! И немедленно вели заварить бочку кипятка!
Чжао Тянь спешно спрятал духовную траву, на ходу отдавая приказания, и бросился к выходу.
Вскоре примчался и У Цай с узлом трав. Увидев, что Чжао Фэннянь опять весь багровый и горячий, он приложил руку, проверив состояние мальчика.
Так и есть! Целебная сила в мышцах иссякла без остатка!
Более того, духовная сила в его плоти тоже растратилась почти полностью – не осталось и сотой доли!
У Цай был крайне изумлен. Рассчитывая, что одной травы ледяного тумана хватит на десять дней, он основывался лишь на целебных свойствах растения, не учитывая запасенную в теле мальчика духовную силу!
Он знал, что лекарство долго не продержится, но духовная сила должна была расходоваться куда медленнее!
Он полагал, что ежедневное вливание энергии будет постепенно закалять тело Чжао Фэнняня – этакое благо в несчастье...
Кто же мог подумать, что духовная сила в теле Чжао Фэнняня станет таять с такой неимоверной скоростью!
Сейчас физическая прочность Чжао Фэнняня едва дотягивала до самого низшего порога царства Духовной Силы, ведь энергии внутри почти не осталось, и от обычного мастера его отделяло лишь проведенное очищение жил да удаленные шлаки.
У Цай снова направил свою духовную силу в тело мальчика, прощупав его до нитки. Никаких отклонений не обнаружилось, всё было как у здорового человека. Впрочем, в одно место старец заглянуть не дерзнул – в разум Чжао Фэнняня.
Разум слишком хрупок, даже мастер не рискнул бы бесцеремонно копаться в собственном сознании, ведь малейшая ошибка грозит немедленной гибелью!
Он пришел спасти жизнь, а не отнять ее!
Да и если бы в голове мальчика таилось нечто странное, У Цай все равно был бы бессилен.
Не найдя причины, У Цай не стал попусту тратить время и заготовил новую лечебную ванну по вчерашнему рецепту.
Стоило опустить Чжао Фэнняня в воду, как покрасневшая кожа вновь начала принимать нормальный оттенок. Причем на этот раз все прошло еще быстрее: вместе с приготовлением снадобья У Цай потратил меньше пяти минут!
В первый раз приходилось осторожно контролировать скорость сжатия духовной энергии. Однако теперь, когда благодаря очищению жил первое препятствие исчезло, а тело мальчика окрепло и проявило поразительную сродственность к духовной энергии, У Цай ускорил процесс сжатия.
Но даже при возросшем давлении тело Чжао Фэнняня впитывало силу с поразительной легкостью, без малейших задержек!
Поражаясь мощи редкого телосложения, У Цай еще сильнее увеличил напор, но так и не достиг предела мальчика...
В итоге всего за пару минут вся духовная сила и лечебный отвар из бадьи без остатка перетекли в тело Чжао Фэнняня.
У Цай застыл в оцепенении, глядя на Чжао Фэнняня, лежащего в совершенно прозрачной воде, будто ничего и не произошло...
Так и возникла сцена, с которой началась эта глава.

Комментарии

Загрузка...