Незаметно подкрался полдень. У школьников закончились уроки, и для Такахаши наступило время его основной работы.
В учебных заведениях, где развлечений не так уж много, любые свежие слухи и сплетни разносятся молниеносно. Вчерашнее виртуозное выступление Такахаши глубоко запечатлелось в памяти детей, и те, кто собственными глазами видел это чудо, вернувшись в школу, принялись наперебой хвастаться увиденным.
Слухи росли как снежный ком, и в результате сегодня число зевак у подножия здания Хадсон как минимум утроилось по сравнению со вчерашним днем. И без того тесный проход превратился в настоящий затор.
Такахаши не страдал от боязни публики, но все же слегка нервничал. Он понимал, что Кудо Хироши будет оценивать его значимость, исходя из сегодняшних результатов. Ошибаться было нельзя. Стоило хоть раз оплошать и разочаровать собравшихся детей — и можно было упустить огромную возможность для карьерного роста.
Такахаши в том же наряде, что и вчера, спустился вниз. Стоило школьникам заметить его, как толпа мгновенно расступилась, словно Красное море перед Моисеем, открывая прямой путь от Такахаши к игровому автомату.
Он, улыбаясь и приветствуя детей, двинулся вперед и вскоре оказался у цели. Однако он не стал спешить и тратить монеты, выданные финансовым отделом, а просто сел на стул, ожидая претендента.
Зеваки все еще перешептывались: придет ли Шимада, попытается ли вернуть себе первое место? Но Такахаши знал, что Шимада не появится. Вчерашняя моральная травма, которую он ему нанес, не могла пройти так быстро — сейчас для него были самые тяжелые времена.
Подождав немного, публика, не дождавшись Шимады, немного разочаровалась. Впрочем, это заставило тех, кто, наслушавшись о славе Такахаши, хотел бросить ему вызов, заколебаться. Они гадали, не напуган ли Шимада настолько, что признал поражение и больше не рискнет подойти. Если даже Шимада не смог одолеть Такахаши, то каковы шансы у них?
Такахаши наблюдал за этими смельчаками, в глубине души уже считая их своими врагами. Если они все же решатся выйти на сцену, он не станет давать им поблажек. Возможно, для этих любителей игры — лишь хобби и вопрос престижа, но для Такахаши игра была хлебом насущным.
Победа. Только победа! Это был его единственный выбор.
Впрочем, несмотря на необходимость постоянно побеждать, нужно было уметь вовремя поддаться, не демонстрируя каждый раз свой максимум. Люди — существа странные: если разрыв в мастерстве невелик, у них сохраняется стимул продолжать. Но если отставание слишком велико, они впадают в отчаяние, опускают руки и сдаются. Чтобы поддерживать популярность «Звездной силы», нужно давать каждому игроку иллюзию того, что у него есть шанс на победу.
Игроки — это широкое сообщество, но профи — узкий круг. После короткого обсуждения «мастера» наконец выдвинули своего кандидата. Тот сел за автомат рядом с Такахаши.
— Прошу, не судите строго, — сказал Такахаши сопернику, прежде чем бросить монету в щель. Чтобы стать кумиром подростков, который нравится родителям, нужно обязательно быть вежливым.
Конечно, традиционные кумиры зачастую не так популярны, как те, что идут против правил. Это как отношения между Марио от Nintendo и Соником от Sega в будущем. Если бы на рынке уже существовал «правильный» игровой кумир, Такахаши выбрал бы путь бунтаря. Но сейчас рынок был пуст, поэтому лучше было выбрать безопасную роль «примерного парня», чем рисковать, пытаясь играть роль плохого парня.
Пока эти мысли проносились в голове у Такахаши, его руки методично управляли маленьким кораблем. Хотя он не вглядывался в экран противника, боковым зрением он уже понял примерный уровень мастерства оппонента. Поэтому он намеренно контролировал темп набора очков, чтобы войти в битву с боссом почти одновременно с соперником. Это лучше всего стимулировало потенциал противника, заставляя того выложиться на полную. Конечно, риск проиграть из-за собственной самоуверенности возрастал, но Такахаши не боялся: он был единственным, кто знал, как взорвать голову Клеопатры. Даже если бы счет соперника был выше, он мог отыграться в любой момент.
Это не только делало шоу зрелищнее, но и давало претенденту ложное ощущение, что победа уже близка — стоит лишь взорвать голову Клеопатры. А чтобы это сделать, требовалась практика. Вряд ли они будут тренироваться в уме — наверняка побегут к игровым автоматам. А значит, доходы от «Звездной силы» мгновенно подскочат.
Такой наглядный результат наверняка заставит Кудо Хироши уделять турниру больше внимания, выделять больше ресурсов и улучшить условия для самого Такахаши.
Размышляя об этом, Такахаши вместе с соперником дошел до последнего уровня. В первом ряду толпы стояли так называемые профи, почти у каждого в руках была брошюра с прохождением. Сначала они пришли, чтобы поучиться, но вскоре поняли, что записывать нечего. С их точки зрения, маршрут Такахаши был просто катастрофическим — его даже можно было назвать бездарным. На их «профессиональном жаргоне» это называлось «отсутствием базы» — просто игрок второго сорта, выезжающий исключительно на природном таланте. Ведь они, игроки высшей лиги, каждое свое действие повторяли с точностью до секунды в каждой точке экрана.
Работа Такахаши была рассчитана на публику, и чем больше людей смотрело, тем лучше. Он не мог просто прогнать всех и сказать, чтобы смотрели только новички. Поэтому кража секретов мастерства была неизбежной и неразрешимой проблемой.
Вот и последний бастион. Такахаши слегка «взволнованно» разнес укрепления и «в суматохе» взорвал голову босса.
Игра окончена. Такахаши опередил соперника ровно на один миллион очков.
Противник, поначалу радовавшийся, что побил свой личный рекорд, при виде счета Такахаши помрачнел. Такахаши же произнес с заразительным энтузиазмом:
— Не вешай нос! Мы шли почти вровень, разница всего-то в одну голову.
Тот не принял слова Такахаши за насмешку, а серьезно задумался и ответил:
— Ты только жди, я обязательно тебя одолею!
— Хорошо, я буду ждать, — ответил Такахаши.
Эта игра снова вывела его в таблицу лидеров. Пусть рекорд он не обновил, но прочно закрепился на пятом месте.
Увидев мерцающие цифры рейтинга, школьники взорвались восторженным ревом:
— Джи-Кью! Джи-Кью! Джи-Кью!

Комментарии

Загрузка...