Ло Ли тяжело вздохнул. Вот он, путь совершенствования: человек упорно трудится десять лет, а в итоге уходит ни с чем. Но Ло Ли ничуть не поколебался. Его сердце было твёрже камня. «У тебя не вышло — у меня обязательно выйдет, — подумал он. — Во внутренней секте Смешанной Первозданности обязательно найдётся место для меня».
Ло Ли выбрал себе каменный дом. Остальные тоже поселились неподалёку. Только Фань Уцзи, как всегда, держался особняком и исчез в неизвестном направлении.
Когда все устроились, их наставники, выполнив свою задачу, попрощались и ушли.
Е Сюань, покружив по переулкам, остановился у одного из каменных домов и тихо проговорил:
— Новый ученик, зовут Ло Ли, родом с Пяти островов Небесного Паука в Ляодуне, уже седьмой уровень Закалки Энергии. Похоже, секта возлагает на него большие надежды — остальные сведения скрыты. Я пообщался с ним: он спокоен, рассудителен, себе на уме. Непростой парень. Есть шанс, что он попадёт во внутреннюю секту.
В доме его слова тщательно записали, а затем передали ему пятьдесят духовных камней. Е Сюань довольно убрал их и ушёл. Задание принесло ему всего три очка вклада, но продажа сведений оказалась куда выгоднее.
В доме начали обрабатывать информацию. Данные о Ло Ли и остальных шестерых были собраны и вскоре проданы различным силам во внешней секте — кланам и школам из пяти областей, подконтрольных Смешанной Первозданности. Те внимательно следили за каждым новым учеником. Перспективных старались сразу привлечь на свою сторону, завязать полезные связи. Тех, кто не мог пробиться во внутреннюю секту, переманивали к себе, чтобы укрепить собственные ряды.
Так новички, едва ступив на порог внешней секты, уже становились объектами чужого интереса. Всё это происходило с ведома самой секты. Но одна из копий донесения, по неведомым каналам, ушла далеко за пределы Сюаньчжоу — в залы секты Молчания. Там данные о Ло Ли снова попали в общую базу, но на тот момент он был всего лишь мелкой сошкой, и секта Молчания не обратила на него особого внимания.
Ло Ли тем временем вошёл в свой новый дом. Двухэтажное каменное строение. На первом этаже была спальня с каменной кроватью, пустая, без постельных принадлежностей. Рядом — кабинет, тоже пустой. И небольшая комната для культивации с источником чистой духовной воды. Вода поднималась на фут вверх и, сверкая, растворялась в воздухе — так работал магический барьер. Комната была наполнена густой, почти осязаемой духовной энергией, сравнимой с поглощением духовных камней. Правда, Ло Ли знал: если он выберет эту энергию, ей потребуется время, чтобы восстановиться.
На втором этаже находились алхимическая и кузнечная комнаты с печами, чайная и тренировочный зал. Зал был расширен пространственной магией — внутри он казался огромным, около ста чжанов, но для его использования требовались духовные камни.
Ло Ли выдохнул. Это был его новый дом. Пусть и временный.
Вскоре в дверь постучали. Слуги принесли постельное бельё, ковры, мебель, чайный столик — всё по стандартному набору. Никакой духовной энергии в этих вещах не было, просто обычные предметы быта.
Когда всё было расставлено и слуги ушли, Ло Ли сел в комнате для культивации и задумался.
— Мне нужно как можно скорее попасть во внутреннюю секту. Внешняя — лишь ступенька.
— Из девяти испытаний я уже прошёл четыре. Осталось пять. По словам Ван У, три из них не должны быть сложными. Самое трудное — «Сто битв сильнейших» и «Цзинвэй засыпает море».
— «Цзинвэй» — это, видимо, действительно серьёзно. В одиночку построить остров посреди моря. Но раз другие смогли — смогу и я.
— Что касается вклада в секту, я постараюсь не тратить время на мелкие поручения. Лучше заработаю духовные камни и обменяю их на очки. Здесь, во внешней секте, больше ста тысяч учеников, а с учётом слуг — сотни тысяч. Огромный рынок. Можно даже арендовать пару участков земли и заняться земледелием — мои знания в искусстве выращивания бессмертных растений вполне это позволяют.
— В этом доме довольно много духовной энергии. В Чаочжоу я бы мог настроить её поток, создать источник и питаться за счёт секты. Но здесь я новичок — не стоит рисковать. Лучше пока пользоваться тем, что дают.
— Нужно быстрее освоиться. Завести знакомства, узнать всё о пяти оставшихся испытаниях.
— Зал «Ста восьми мастеров» я обязательно буду посещать. Там записи наставлений сильных практиков — мне это пригодится. А вот кузница, алхимия или зверинец меня не интересуют.
— Лучший способ понять место — это рынок. Схожу туда, посмотрю, что к чему, может, и сокровище какое найду. Но сначала — пора есть.
Ло Ли шаг за шагом продумывал свои действия. Он больше не был тем наивным юнцом из секты Духовной Бабочки. Теперь это был зрелый, расчётливый культиватор, знающий, чего хочет.
Он встал, поправил одежду и через жетон связался с друзьями. Лу Чжоу, Лу Цин, Бай Юю, Нин Цяньсюэ, Ли Доулян — все откликнулись. Фань Уцзи, как и прежде, не обменялся с ними метками, и его не стали ждать.
Они встретились и отправились в столовую. Она находилась на другой стороне города, за рядом величественных зданий. Над входом висела вывеска: «Столовая». Здесь кормили круглосуточно, и каждый день полагался бесплатный обед на один духовный камень. Всё, что сверх, оплачивалось отдельно.
Внутри оказалось целое пространство — малый мир. Можно было выбрать отдельную комнату за пятьдесят духовных камней или общий зал. Конечно, они выбрали общий.
Они оказались на огромной площади под открытым небом: голубое небо, белые облака, лёгкий ветер с ароматом цветов. Вокруг было несколько сотен учеников — кто-то обедал в одиночестве, кто-то оживлённо беседовал за столами. Мебель была сделана из необычного материала, источавшего приятный запах.
На столе перед ними возникло водяное зеркало с меню. Блюда были великолепны: редкие meats, птичьи гнёзда, медвежьи лапы, оленьи губы, плоды бессмертных растений — всё пропитанное духовной энергией, полезное для совершенствования. Но бесплатно можно было заказать только один комплексный обед на один камень.
Каждый выбрал по одному блюду. Вскоре на столе, словно распускаясь, появились шесть лотосовых листьев-подносов. Внутри — четыре блюда, суп и чаша риса, сверкающего, как алмаз. Один только аромат заставлял тело наполняться силой.
Ло Ли поднял чашу с рисом и сказал:
— Это рис из духовного зерна. А блюда — из настоящих сокровищ. В секте Духовной Бабочки я мог есть такое только раз в месяц. А здесь — каждый день.
Бай Юю кивнула:
— Да, в детстве мы с сёстрами ели такой рис только на Новый год, и то — остатки от наставницы.
Нин Цяньсюэ, сжав зубы, тихо сказала:
— Мы отомстим за наставницу.
И, схватив зелёные палочки, принялась жадно есть. С каждым днём она становилась всё холоднее, и в её сердце жила только жажда мести.
Ло Ли покачал головой, не зная, что сказать, и тоже взял палочки. Один глоток риса — и по телу разлился божественный аромат. Даже сами палочки, изумрудные и полупрозрачные, были прекрасны.
Он ел быстро и с наслаждением, опустошив всё до последней крошки. После еды на столе появились чашки с ароматным чаем. Ло Ли сделал глоток — и почувствовал, как прохлада и свежесть разливаются по телу, проясняя мысли. Блаженство.

Комментарии

Загрузка...