Увидев цзяо, Ван У снова преобразился — на этот раз в гигантского водного великана, и ринулся на чудовище. А-Цзю, объятый пламенем и мечом, последовал за ним. Они пронеслись мимо Ло Ли и вступили в схватку с драконом. Озеро сотрясалось от рёва, ударов и свиста мечей. Цзяо был свиреп, несмотря на то что его чешуя трещала от огня. Он жаждал только одного — проглотить Ло Ли, и не обращал внимания на атаки Ван У и А-Цзю. Ло Ли отчаянно уклонялся, полагаясь на то, что его друзья сдерживают чудовище.
Наконец А-Цзю крикнул:
— Пятый, я не выдерживаю! Применяй последний приём!
Ван У кивнул и воскликнул:
— Кто боится потерять бренное тело, тот не знает истинной высоты! Золотая Пагода, Третий Ярус — Солнечный Замок Запечатывающего Ян!
Он принял свой обычный облик, но всё его тело засияло золотым светом, как у статуи из чистого металла. Он рванулся вперёд, вцепился в шею цзяо и, несмотря на его яростное сопротивление, задушил чудовище. Цзяо рухнул, и огонь на его теле погас. Ван У и А-Цзю, тяжело дыша, потащили тушу на берег. Они рухнули на землю, обессиленные.
Глядя на Ло Ли, А-Цзю покачал головой:
— Ло Ли, я искренне тобой восхищаюсь. Другие проходят испытания без проблем, а ты умудрился разбудить цзяо в этом озере. Невероятно.
Ван У оглядел разорённое озеро:
— Ну всё. Сначала рыбы-драконы, теперь это озеро. Ло Ли, ты просто легенда.
Ло Ли, смущённый, пролепетал:
— Ну, я же не нарочно...
Ван У и А-Цзю переглянулись и расхохотались:
— К чёрту испытания! Это забота старейшин. А мы — разбогатели! Цзяо, даже с повреждённой чешуёй, стоит целое состояние.
А-Цзю, оценив тушу, объявил:
— На рынке этот цзяо потянет минимум на шестьдесят тысяч камней. На каждого по двадцать тысяч. Я продам, а потом разделим. Даю слово.
Ван У кивнул:
— Хватит с нас. Ладно, Ло Ли, хоть ты и разворошил всё вокруг, ты понял главное — иногда отступление — это победа. Испытание считай пройденным.
Все облегчённо вздохнули. Ван У объявил:
— Теперь — последний рывок. Через триста ли — море, через море — Сюаньчжоу, а там и Смешанная Первозданность. Больше испытаний не будет. Мы дома.
Но когда они уже собрались уходить, с небес спустился старец. Он был так быстр, что никто не заметил его приближения. Увидев разрушенное озеро, он зарыдал:
— Кто! Кто разрушил мой дом?!
Он указал на них:
— Это вы! Вы ответите за это!
Ван У шагнул вперёд и поклонился:
— Мы из Смешанной Первозданности. Простите нас.
Старец, успокоившись, улыбнулся:
— Тогда вы должны мне возместить ущерб.
Он взмахнул рукой — и руины начали восстанавливаться, словно время потекло вспять. Камни вставали на место, вода возвращалась в берега. Озеро стало прежним, будто ничего не случилось.
Ван У был потрясён:
— Вы... вы истинный почтенный Преображения Духа! Вы — великий мастер!
Старец кивнул:
— Я — Чэнь Дао, из школы Меча Лофу. Ло Ли, я пришёл за тобой. Ты мне по душе. Я возьму тебя в ученики, передам тебе «Тринадцать Мечей Лофу». Ты достигнешь Зарождения Души без труда, а твой меч будет непобедим. Хочешь вступить в мою школу?
Все замерли. Это был один из шестнадцати великих кланов мечников. Ван У уже хотел ответить, но в его ушах прозвучал голос Синьюаня:
— Пусть говорит. Если он уйдёт — пусть уходит. Ло Ли — самый слабый из них. Нам не нужны те, кто не может выбрать.
Ван У стиснул зубы, но промолчал.
Старец, видя нерешительность Ло Ли, коснулся его плеча:
— Ты создан для меча. Зачем тебе Смешанная Первозданность? Они — лишь башни для дальнего боя. Стоит подойти ближе — и им конец. У нас — тринадцать путей, ведущих к бессмертию. Посмотри.
Он взмахнул рукой, и мир померк — только сияние меча озарило небо:
— Это девятиуровневый меч «Закат над Тайбо». Он будет твоим, если ты согласишься. Я дам тебе всё: пилюли, сокровища, техники. А что предложат они?
Ван У, с горечью, ответил за всех:
— В Смешанной Первозданности ты — всего лишь один из многих. Правила для всех одинаковы. Никаких поблажек.
— Вот видишь! — воскликнул старец. — У них ты — никто. У меня — элита. Выбирай, мальчик.
Ло Ли задумался. Он почти сказал «я иду с вами», но в его сознании возник образ Жотун. Её разочарованный взгляд, её надежды... Он не мог предать её. Не мог предать друзей, с которыми делил путь.
Он глубоко вздохнул и поклонился старцу:
— Благодарю вас за честь. Но я выбираю Смешанную Первозданность. Пусть я буду лишь одним из многих. Но я принял это решение и не пожалею о нём. Жизнь за жизнью — без сожалений.

Комментарии

Загрузка...