Они снова двинулись в путь, углубляясь в Гуйчжоу. Направление, которое выбрал Ван У, явно имело свою цель. Все чувствовали — скоро новое испытание.
Три дня полёта, и впереди показались горы. Здесь уже не было так спокойно, как раньше: толпы злых духов и призраков бросались на них, пытаясь атаковать. Ван У не вмешивался — настало время для Ло Ли и остальных. Зачем же они учили «Удар асуры» и «Молот Смешанной Первозданности», как не для этого?
Они быстро оценили силу «Удара асуры». Каких бы призраков они ни встречали, один удар — и те, взвыв, исчезали в воздухе. Против бестелесных существ «Удар» был идеальным оружием. Но против зомби и горных демонов он был бессилен — тогда в дело вступал «Молот», превращавший их в пыль.
Чем глубже они заходили в горы, тем больше становилось призраков. Под конец они появлялись волнами, заполняя всё небо. Приходилось сражаться.
Ван У и А-Цзю лишь улыбались, наблюдая. Они не вмешивались, ничего не подсказывали. Но Ло Ли и остальные, обладая выдающимся талантом, сами всему учились, подсказывая друг другу.
Наконец Ван У заговорил:
— Вот мы и на месте. Впереди — древний город Гало.
Ещё триста ли — и среди гор показались руины огромного города. Построенный в незапамятные времена, он когда-то был велик. Теперь от него остались лишь очертания стен: длинная сторона — сто ли, короткая — тридцать. Внутри не было ни построек, ни улиц — только груды камней и редкие колонны.
Но самое удивительное: вокруг руин, на десять ли, не росло ни травинки. Словно сами камни не давали жизни прорасти.
Ван У сказал:
— Прибыли.
Лу Цин догадалась:
— Это четвёртое испытание?
— Нет, — ответил Ван У. — Это награда.
Все удивились.
— Это руины древней расы Гало, полулюдей-полузверей, — пояснил Ван У. — У них была великая цивилизация, но в древности она исчезла. То, что вы видите — лишь внешняя часть. Настоящий город под землёй. Из-за древней магии сюда могут входить только культиваторы стадии Закалки Энергии. У вас будет две цели. Во-первых, в центре подземелья есть источник с духовной водой. Каждый её глоток стоит камня. Сколько возьмёте — ваша удача. Во-вторых, здесь водятся древние духи. Некоторые из них при убийстве оставляют Жемчужины Призрачных Душ. Те, что вам подарил Гуй Янь, добыты именно здесь. Может, и вам повезёт. Входите. Через день и ночь защита руин сама вышвырнет вас наружу.
— Поняли, — ответили все хором.
Ван У повёл их через руины. Везде виднелись следы битв — глубокие борозды и воронки в камне, не стёртые веками.
— Попробуйте оставить свой след, — предложил Ван У.
Они били по стенам изо всех сил, но не смогли даже поцарапать камень. Даже Жалящее намерение меча Ло Ли оказалось бессильным.
— Не получится, — усмехнулся Ван У. — Чтобы оставить след, нужна сила стадии Зарождения Души. Глядя на это, невольно думаешь о древних. Расцвет расы Гало, их сила... Как тогда выжил человек?
Все невольно прониклись уважением к древним стенам, выдержавшим века.
Внутри города — всё те же следы битв: рвы, ямы, руины. На обломках стен — древние барельефы: деревья, горы, птицы, звери. Но больше всего — человеческие фигуры с птичьими головами, клювами и крыльями за спиной.
— Это и есть раса Гало, — сказал Ван У.
Они продолжали путь. В центре города их взору открылся храм. Сто чжанов в высоту, на белых мраморных колоннах — он излучал чистый свет. Внутри стояли двенадцать огромных статуй, но было видно, что они не принадлежат храму: их создали люди.
Ван У подошёл к статуе, достал жетон и объявил:
— Ученик Смешанной Первозданности, Ван У. Союзник Девяти Преисподних. Прошу проверить жетон.
Одна из статуй зашевелилась. Из неё выплыл чёрный силуэт — призрак, не человек. Очевидно, Король Призраков.
Призрак, приняв жетон, с удивлением сказал:
— Странно. Что сегодня за день? Вы уже третьи.
Ван У нахмурился:
— Кто был до нас?
— Три часа назад — группа из четырнадцати учеников секты Призрачного Убийцы. И двадцать шесть из секты Бэйман. Они уже вошли. Вы уверены, что хотите войти следом?
— Ждать целый месяц у нас нет времени, — ответил Ван У. — Мы входим.
— Как скажете, — кивнул призрак. — Но помните: максимум — день и ночь. Если задержитесь — охрана вышвырнет вас сама.
Он протянул им семь нефритовых жетонов для выхода. Ван У раздал их. А-Цзю добавил по водяной тыкве — каждая вмещала до трёхсот тысяч цзиней воды.
В их сознании раздался голос Ван У:
— Похоже, сегодня будет жарко. Запомните: если встретите чужих и они будут вежливы — будьте вежливы в ответ. Но если они проявят к вам враждебность или неуважение... Вы знаете, что делать. «Молот» не зря учили. Уничтожайте всех.
Голос А-Цзю добавил:
— Секты Призрачного Убийцы и Бэйман — гнилые. Если они начнут важничать или строить козни — убивайте без колебаний. Даже если это будут ученики Девяти Преисподних — не дрогните. Помните: вы не просто странствующие культиваторы. Вы — лицо Смешанной Первозданности. Сотни предков сложили головы за нашу честь, не урони́те её. Если струсите — лучше уж умереть в этих руинах, чем вернуться с позором.
Все поклонились и ответили:
— Поняли.
— У секты Призрачного Убийцы — искусство повелителя призраков, — сказал Ван У. — У Бэйман — укрощение мертвецов. Но не бойтесь: они всего лишь на стадии Закалки Энергии. Перед вашим «Молотом» и «Ударом» они — лишь муравьи. Если надо — растопчите.
В центре храма раздался гул, и открылся провал в землю, окружённый кольцами лестниц.
— Вход, — сказал Ван У.
Они начали спускаться по тысяче ступеней. Внизу их ждал подземный мир. Но стоило Ло Ли ступить на последнюю ступень, как его окутал свет. А когда он открыл глаза — он был один.
Никого рядом. Все разошлись в разные стороны.
— Странно, — подумал Ло Ли. — Ван У об этом не говорил. А, это просто очередной «сюрприз», как в прошлые разы.
Он улыбнулся:
— Ну что ж. Жемчужины Призрачных Душ, духовная вода — я иду!
Ему и невдомёк было, что Ван У действительно не знал об этом. Весь подземный город Гало в этот день вошёл в странное, непредсказуемое состояние.

Комментарии

Загрузка...