Не прошло и получаса, как все, немного освоив метод, один за другим взмыли в воздух на мечах.
Для многих это был первый полёт — ни с чем не сравнимое чувство восторга охватило их. Лу Чжоу и Бай Юю радостно кричали, подчиняясь дуновениям ветра.
Ван У, наблюдая за ними, одобрительно кивнул. Корабль тут же ускорился и поплыл на юг. Вскоре он скрылся из виду, чтобы ждать их в пятистах ли.
Ло Ли тоже поднялся в воздух. Он парил легко и непринуждённо, словно бессмертный. Фань Уцзи, управляя своим сокровищем, неподвижно застыл в вышине, наблюдая за остальными.
Лу Чжоу, Бай Юю и другие летели впервые. У каждого это получалось, но стоило им устремиться за кораблём, как начались проблемы: чем сильнее они спешили, тем хуже у них выходило.
Ло Ли покачал головой и крикнул:
— Не спешите! Полёт на мече — это не то, что вы думаете. Лу Чжоу, держись ровнее. Сердце меча — в мысли, не смотри под ноги, гляди вперёд. Бай Юю, это движение слишком расточительно. Не делай так. Смотри на меня и повторяй. Доулян, помедленнее. Поспешишь — людей насмешишь. Делай как я.
Ло Ли начал обучать их искусству полёта. Он не таил секретов. На Девять техник передвижения секты Духовной Бабочки не было наложено Клятвы Сердечного Демона, и он мог передавать их другим.
Под его руководством они освоили повороты, вращения, прыжки, рывки, падения, парения, покачивания, всплытия, отступления, уклонения. Постепенно Лу Чжоу и остальные обрели контроль над мечами. Теперь они не болтались в воздухе, едва не падая в воду.
Фань Уцзи молча наблюдал. Лу Чжоу, радостно исполнив «поворот», покрыл три чжана за раз и восхищённо воскликнул:
— «Поворот» — это нечто! Эта техника удивительна!
Фань Уцзи холодно фыркнул:
— Это вы называете «поворотом»? Наша техника «изменения» из секты Девяти Оборотов в сотню раз лучше.
Лу Чжоу парировал:
— Правда? Тогда покажи.
Фань Уцзи на мгновение замер, но нашёлся:
— Это тайный метод секты. Его нельзя передавать кому попало.
Лу Чжоу рассмеялся:
— Брат Ло Ли учит нас от чистого сердца, а ты только крадешь тайком. А теперь, когда до тебя дошло, говоришь — «секрет секты». Фань Уцзи, нельзя же быть таким бессовестным.
Все с презрением уставились на Фань Уцзи. Тот, смутившись, процедил сквозь зубы:
— Вы просто не понимаете правил!
С этими словами он взмыл ввысь и в одно мгновение скрылся вдали.
Глядя ему вслед, Лу Чжоу пробормотал:
— Какой же он противный.
Лу Цин заметила:
— Он не из нашего круга.
Ли Доулян согласился:
— Точно, не из нашего. Не обращай на него внимания. Он только настроение портит.
Бай Юю добавила:
— Верно. Не обращайте внимания. Продолжаем!
Наконец, к закату, они догнали корабль и опустились на палубу. Ло Ли, нахмурившись, посмотрел на Бай Юю. Её интуиция была поразительна. Корабль, ушедший на пятьсот ли, терялся в бескрайнем море, и отыскать его было почти невозможно, ориентируясь лишь на четыре стороны света. Но Бай Юю нашла его без единой ошибки, даже не сбившись с пути. Её чутьё было острым, как у дикого зверя.
Все, кроме Ло Ли, выбились из сил и тяжело дышали. Капитан принялся готовить еду, разжигая специальную печь на корабле.
Бай Юю, взглянув на него, подбежала:
— Ты неправильно готовишь. Так духовное зерно вкуса не даст.
Она указала на три ошибки и сама взялась за стряпню.
Вскоре еда была готова. Бай Юю оказалась искусной поварихой. Блюда у неё получались не хуже, чем в лучших ресторанах. Один только запах заставлял пальцы облизывать.
Отведав еды, все восхищённо закивали. А-Цзю, который до этого не проронил ни слова, изрёк:
— Отменное мастерство. Похоже, можно приступать к первому испытанию Девяти Врат.
Ван У кивнул:
— Раз уж такое дело, иного выхода нет.
— Ешьте скорее, — поторопил он. — После еды — сразу на переработку. Завтра будет не пятьсот ли, а восемьсот.
Ночью, закончив с приёмом пилюль и медитацией (Вино Духов Возвращения Тысячи Трав оказалось на редкость хорошим — один глоток заменял несколько духовных камней или с десяток пилюль Закалки Энергии), все приступили к переработке.
В тесной каюте Ло Ли не мог практиковать Беспредельный Небесный Меч Мудрости и целиком сосредоточился на «Малом Истинном Методе Пяти Стихий Истинного Я Свободного Покоя».
Этой ночью он перерабатывал свои три меча, постигая два оставшихся порядка — обратное порождение и обратное подавление. Теперь он полностью овладел всеми четырьмя циклами: взаимное порождение, взаимное подавление, обратное порождение, обратное подавление.
На следующее утро Ван У отправил их в путь. Теперь нужно было пролететь восемьсот ли. К закату, едва держась на ногах от усталости, они добрались до корабля. Один Ло Ли не запыхался — полёт на мече был его стихией.
Ночью он продолжил совершенствовать «Малый Метод». Чем глубже он погружался, тем яснее понимал: этому искусству нет конца. И чем лучше он им овладеет, тем легче будет ковать артефакты и сокровища.
На третий день расстояние увеличилось до тысячи ли, на четвёртый — до тысячи двухсот. На пятый оно осталось прежним. Так прошла неделя.
Днём — полёт, ночью — переработка.
Талант этих юношей проявился в полной мере. К седьмому дню они спускались на палубу уже без всякой усталости, болтая и смеясь. Всего за семь дней они освоили полёт на мече.
Ван У и А-Цзю, переглянувшись, одобрительно кивнули. С этими детьми они не прогадали.
Полёты продолжались, но на восьмой день расстояние сократили до шестисот ли. Корабль остановился в открытом море, не торопясь двигаться дальше.
На девятый и десятый день Ван У не заставлял их лететь. Они оставались на месте, и никто не знал, чего они ждут.
В эти дни Ло Ли, наконец, полностью переработал все свои сокровища и мечи по «Малому Истинному Методу Пяти Стихий», пройдя через все четыре порядка. Но у Меча Пёстрых Перьев каждый порядок давал лишь девять циклов, тогда как Меч Пылающего Солнца и Лазурной Радуги — восемнадцать. Похоже, качество материала накладывает серьёзные ограничения.
Когда переработка завершилась, два Меча Пёстрых Перьев преобразились в два луча света. Они двигались по одному лишь желанию Ло Ли. А Меч Пылающего Солнца и Лазурной Радуги превратился в сияющую лазурную радугу. Очень красиво.
Лу Чжоу, которому надоело ждать, спросил:
— Старший брат Ван У, чего мы ждём?
Ван У улыбнулся в ответ:
— Знаете ли вы, как называется море, по которому мы плывём?
Бай Юю, как всегда, оказалась впереди всех:
— Знаю! Летящего Дракона.
Ван У кивнул:
— Верно. А знаете, почему оно так называется?
Все помотали головами.
— В этом море водится удивительное создание — рыба-дракон, — начал он. — Рыба эта невелика, с ладонь, но чешуя её твёрже металла. Плывёт она со скоростью до ста ли в час — быстрее иной птицы. И что самое удивительное — они плавают стаями. Миллионы рыб-драконов собираются в гигантский косяк и бороздят море, взрезая волны. Зрелище неописуемое. Любят они выпрыгивать из воды и парить в воздухе. И летят они, словно драконы. Оттого и зовутся рыбами-драконами. А когда стая поднимается, вокруг неё возникает гигантский штормовой вихрь. Ци Неба и Земли вскипает, вздымаются ураганы, бьют молнии, кружат водовороты. Каждый год в десятом месяце рыба-дракон подплывает к нашей секте. И тогда мы устраиваем для учеников первое испытание — «Парение в небесах». Вам повезло: вы пройдёте его досрочно. Мясо этой рыбы необычайно вкусно. Причём чем выше летит рыба, тем оно вкуснее. А у тех, кто прожил больше ста лет, на голове вырастает чешуйка истинного дракона. Её можно использовать для ковки артефактов. Ваше задание — пересечь шторм и поймать по одной такой столетней рыбе с драконьей чешуёй.
Но Лу Чжоу и остальным это было неинтересно. Они спросили:
— А как получить первое место?
Ван У улыбнулся:
— Это будет зависеть от общей оценки. Будут учитываться скорость прохождения шторма и качество пойманной рыбы. Тот, кто наберёт больше всех очков, получит Меч Пёстрых Перьев.
Все кивнули, мысленно давая себе клятву победить.
На одиннадцатый день над морем поднялась буря. Ван У кивнул:
— Стая рыб-драконов приближается. Плывите на восток. В ста двадцати ли отсюда — самое подходящее место.
По его команде корабль двинулся на восток. Не прошло и нескольких десятков ли, как вдали показался огромный ураган, захвативший сотни ли океана. Море вздыбилось, первозданная ци Неба и Земли изменилась до неузнаваемости. Гигантский водоворот, шириной в сотню ли, исходил торнадо, молниями и другими стихийными бедствиями.
Ван У, глядя на шторм вдалеке, сказал:
— Видите этот ураган? Его создали бесчисленные рыбы-драконы. Они плывут с такой силой, что рождают эту бурю. Такова сила жизни. Эту мощь создали не Небеса и Земля, а самые обычные, ничем не примечательные рыбы. Когда они собираются вместе, они становятся грозной силой. В этом — суть нашей секты. Не ждать милостей от Неба и Земли, не полагаться на предков, не надеяться на богов и демонов. Только на себя, только на свои силы. Ваше испытание — пересечь этот ураган. Летите через него. Пусть эта буря поможет вам очистить разум и успокоить мысли. Запомните: надейтесь только на себя. Даже слабая рыба-дракон способна поднять такую волну.
А-Цзю добавил:
— Не забудьте поймать рыбу. Бай Юю мастерица готовить. Самое время полакомиться.
Все потеряли дар речи. Выходит, они устроили это испытание только ради того, чтобы Бай Юю могла приготовить свежую рыбу? Что ж, какая разница — впереди испытание.
Все как один взмыли на мечах, но никто не спешил бросаться в шторм. Они кружили вокруг урагана, выискивая слабые места, оценивая его силу. И вдруг кто-то крикнул:
— Я буду первым!
В мгновение ока он нырнул в шторм. Остальные бросились следом.

Комментарии

Загрузка...