Все переглянулись. Мечи Пёстрых Перьев порхали вокруг, следуя за движениями их мыслей.
Бай Юю, глядя на Лу Чжоу, сказала:
— Сяо Чжоу-цзы, почему твой меч кажется мне другим, не таким, как мой?
Все присмотрелись и действительно заметили разницу. Меч Лу Чжоу излучал ровный, спокойный свет, прозрачный, как вода. Меч Бай Юю, напротив, переливался всеми цветами радуги, яркий, словно павлиний хвост.
Лу Чжоу ответил:
— Наша семья с древности практикует путь пяти стихий. Эти пять методов как раз соответствуют металлу, дереву, воде, огню и земле. Поэтому мы с сестрой использовали путь пяти стихий для переработки мечей. Я использовал обратный порядок пяти стихий, а сестра — прямой. У нас противоположные порядки. Бай Юю, ты, похоже, тоже использовала прямой порядок? Смотри, твой меч почти неотличим от меча моей сестры.
Действительно, меч Бай Юю оказался точно таким же, как у Лу Цин.
Ло Ли на мгновение замер и спросил:
— Что значит «обратный порядок пяти стихий»?
Лу Чжоу объяснил:
— Взаимное подавление пяти стихий: металл подавляет дерево, дерево подавляет землю, земля подавляет воду, вода подавляет огонь, огонь подавляет металл. Следование этому естественному порядку называется прямым порядком. Но иногда в мире происходит нарушение: ведро воды не может потушить бушующее пламя, а горсть земли не остановит огромную волну. Тогда порядок может обращаться. Если перевернуть: металл подавляет огонь, огонь подавляет воду, вода подавляет землю, земля подавляет дерево, дерево подавляет металл — это и есть обратный порядок.
Ло Ли осенило. Оказывается, помимо постигнутых им взаимного порождения и взаимного подавления, существует ещё и обратный порядок. И у взаимного порождения, вероятно, тоже есть свой обратный вариант.
Ли Доулян почесал затылок и сказал:
— Как всё сложно. А я просто делал то, что мне казалось правильным. Все пять методов очень сильные, ни одним не хотелось жертвовать. Я не задумывался об этом так глубоко.
Лу Цин посмотрела на Ли Доуляна, кивнула и произнесла:
— Естественный путь Небес. Дитя Неба и Земли.
Все принялись оживлённо обсуждать, разглядывая мечи друг друга. Фань Уцзи остался в стороне — никто к нему не обращался. Он никогда прежде не сталкивался с таким пренебрежением и в душе закипал от злости.
Наконец он не выдержал и спросил:
— А сколько циклов переработки вы провели?
Лу Чжоу проигнорировал его. Ли Доулян, человек простодушный и незлопамятный, честно ответил:
— Я сделал пять с половиной циклов, то есть пять полных кругов.
Бай Юю добавила:
— Я тоже пять циклов.
Нин Цяньсюэ кивнула и коротко бросила:
— Шесть.
Лу Чжоу, немного поколебавшись, похвастался:
— Мы с сестрой связаны духовной нитью, наши энергетические каналы совпадают. Мы работали вместе, сочетая прямой и обратный порядки, и достигли семи циклов!
Ло Ли нахмурился. Один его цикл занимал около десяти больших часов. Если бы не помощь Малой Бесформенной Истинной Разгадки, за три дня он успел бы всего три с половиной цикла. Выходит, по природным задаткам он действительно уступал остальным. И это после того, как его Дао-тело Земного Пламени достигло полного совершенства.
А если бы он остался с тремя стихийными корнями, как раньше, то один цикл занял бы у него три дня. Даже сравнивать было бы нечего.
Фань Уцзи, услышав их ответы, надменно улыбнулся и сказал:
— А я сделал девять циклов. Мне не хватило всего шага до десятого.
В его голосе звучала безграничная гордость. Он окинул всех высокомерным взглядом, хотя ничего не сказал, но в душе ликовал: «Я лучше вас, никто со мной не сравнится».
Однако он не знал, что эти люди были не так просты. Бай Юю и Ли Доулян сразу почувствовали его зазнайство, а затем и остальные.
Лу Чжоу фыркнул и язвительно заметил:
— Эта переработка мечей — удивительно интересное занятие. Очень увлекательно!
Бай Юю подхватила:
— Да, да! Я и не знала, что культивация может быть такой увлекательной. Мне очень нравится!
Все делали вид, что не замечают Фань Уцзи, словно его здесь и не было. Фань Уцзи побледнел от злости. Раньше, стоило ему достичь хоть малейшего успеха, как на него сразу обрушивался шквал лести и угодничества. Теперь же его игнорировали, и он не мог этого вынести.
Случайно он перевёл взгляд на Ло Ли и, хитро прищурившись, спросил:
— Ло Ли, а сколько циклов переработки ты провёл с Мечом Пёстрых Перьев?
В отличие от остальных, Фань Уцзи знал некоторые подробности. Он понимал, что природные данные Ло Ли были самыми слабыми в группе, поэтому и спросил намеренно.
Ло Ли улыбнулся и ответил:
— Я тоже сделал девять циклов.
Все опешили. Фань Уцзи не поверил:
— Тоже девять? Как такое возможно?
Ло Ли кивнул:
— Именно девять.
Лу Чжоу с сомнением спросил:
— Но, брат Ло Ли, я видел, что ты перерабатывал не Меч Пёстрых Перьев, а свой собственный меч.
Ло Ли пояснил:
— С Мечом Пёстрых Перьев я закончил за девять циклов, а в оставшееся время переработал заново свой Меч Пылающего Солнца и Лазурной Радуги.
Лу Чжоу продолжил расспросы:
— А сколько циклов занял Меч Пылающего Солнца и Лазурной Радуги?
Ло Ли улыбнулся и ответил:
— Восемнадцать.
На мгновение воцарилась тишина. Все ошеломлённо смотрели на Ло Ли.
Наконец Лу Цин начала аплодировать. Хлоп, хлоп, хлоп... К ней присоединились остальные. Все рукоплескали Ло Ли.
Один только Фань Уцзи смотрел на него с недоверием и бормотал:
— Как такое возможно? Как? У тебя всего лишь Дао-тело Земного Пламени, да и то приобретённое искусственно. Как ты мог?
Ван У, который до этого молча наблюдал за спором с лёгким интересом, наконец заговорил:
— Поэтому первое место во втором испытании Девяти Врат — «Переработка артефактов Пяти Стихий» — присуждается Ло Ли. Он не только переработал два меча подряд, но и использовал два разных порядка — взаимное порождение и взаимное подавление — в «Малом Истинном Методе Пяти Стихий Истинного Я Свободного Покоя». Поэтому он и занял первое место.
С этими словами Ван У протянул Ло Ли ещё один Меч Пёстрых Перьев.
— Это твоя награда от секты. Храни этот меч. В будущем, когда будешь практиковать «Подводную атаку стаи рыб-мечей», «Летящую рыбу, рассекающую пустоту» или «Карпа, превращающегося в дракона» в технике Лазуритового Моря, эти мечи понадобятся тебе в качестве основы для формирования техники.
Затем он обратился ко всем:
— В будущем ждут и другие испытания. Тот, кто займёт первое место, получит награду от секты.
Ло Ли принял второй Меч Пёстрых Перьев. Он не ожидал, что за первое место полагается награда.
Все с завистью смотрели на Ло Ли, каждый втайне подбадривая себя: они тоже хотели получить второй божественный меч.
Нин Цяньсюэ спросила:
— Старший брат, ты только что говорил о взаимном порождении и взаимном подавлении, а Сяо Чжоу упомянул ещё о прямом и обратном порядке. Всё это — части «Малого Истинного Метода Пяти Стихий Истинного Я Свободного Покоя»?
Ван У кивнул:
— Верно. «Малый Истинный Метод Пяти Стихий» состоит из пяти способов переработки, соответствующих металлу, дереву, воде, огню и земле. Он включает четыре порядка: взаимное порождение, взаимное подавление, обратное порождение и обратное подавление. Только когда артефакт пройдёт все четыре порядка, он будет считаться по-настоящему переработанным «Малым Истинным Методом Пяти Стихий». Преимущества очевидны. Посмотрите на Меч Пёстрых Перьев. Его материал среднего качества, он может вместить только один небесный духовный запрет, поэтому и относится к первому уровню. Если перерабатывать его любым из пяти способов по отдельности, максимально можно провести не более девяти циклов — это предел этого меча. Но при переработке «Малым Истинным Методом Пяти Стихий» можно пройти четыре порядка: взаимное порождение, взаимное подавление, обратное порождение и обратное подавление. В сумме это даёт тридцать шесть циклов. Это одно преимущество уже намного превосходит другие методы переработки. Мечи, которые сейчас у вас в руках, ещё не завершены. Днём вы будете лететь на них, а ночью — продолжать переработку. Когда вы завершите все тридцать шесть циклов, только тогда переработка будет считаться оконченной. Сможете?
Последние слова он произнёс, тайно использовав магическую силу. Они прозвучали как раскат грома прямо в ушах. Все мгновенно вскочили и громко ответили:
— Сможем!
Ван У удовлетворённо кивнул. Лу Цин вдруг спросила:
— Старший брат Ван У, ты сказал, что этот метод называется «Малый Истинный Метод Пяти Стихий Истинного Я Свободного Покоя». Раз есть «малый», значит, есть и «большой»?
Ван У кивнул:
— Конечно. Но для этого ваш уровень культивации ещё недостаточен. Только после достижения стадии Заложения Основы вы сможете практиковать «Большой Истинный Метод Пяти Стихий». А теперь следующий шаг. Я передам вам технику полёта на мече.
Ло Ли сразу же сосредоточился и начал внимательно слушать.
На этот раз Ван У не стал, как прежде, передавать несколько разных методов. Он объяснил только один — технику полёта на мече. Ло Ли, выслушав, нахмурился. Хотя этот метод был намного лучше, чем в других сектах, по гибкости и разнообразию он уступал той технике полёта, которую Ло Ли знал из секты Духовной Бабочки.
Заметив его сомнения, Ван У спросил:
— Ло Ли, ты ведь родом из секты Духовной Бабочки?
Ло Ли кивнул — именно так.
— Ты удивлён, что наша техника полёта на мече уступает по изяществу и изменчивости технике секты Духовной Бабочки?
Ло Ли не успел ответить, как Ван У продолжил:
— Это нормально. У каждого метода есть свои сильные и слабые стороны. В этом и заключается уникальность каждой школы. Иначе они бы давно исчезли.
Десять техник передвижения секты Духовной Бабочки: поворот, вращение, прыжок, рывок, падение, парение, покачивание, всплытие, отступление, уклонение — в искусстве полёта им нет равных во всей Поднебесной.
Он оглядел всех и добавил:
— Но не стоит расстраиваться. То, что вы сейчас изучаете, — всего лишь базовые основы, которые используются только на стадии Закалки Энергии. Настоящие техники полёта секты Смешанной Первозданности вы начнёте осваивать только после достижения стадии Заложения Основы, когда приступите к изучению Семи Великих Методов Смешанной Первозданности. Вот тогда вы и узнаете, что такое истинное мастерство. Наша школа, Смешанная Первозданность, следует принципу «один метод — один мир». Мы создаём свой собственный мир внутри себя и не полагаемся на духовную энергию Неба и Земли для исполнения заклинаний. Мы рассчитываем только на себя, а не на внешнюю энергию. Поэтому сейчас вы ещё не можете их практиковать.
«Вот оно что! — подумал Ло Ли. — „Не полагаться на духовную энергию Неба и Земли“ значит создавать свой собственный мир. Поэтому в прошлой битве у практиков секты Смешанной Первозданности истинная энергия казалась бесконечной».
Интересно, что означают остальные принципы: «не искать бессмертия», «не полагаться на предков», «не надеяться на богов и демонов»?
Пока Ло Ли размышлял, Ван У объявил:
— Итак, я даю вам полчаса, чтобы осмыслить метод. А потом все вылетаете.
Сегодня корабль будет ждать вас в пятистах ли отсюда. Когда солнце сядет, если вы не успеете, на корабль не пустят — придётся плыть до берега самостоятельно. Море здесь бескрайнее, синее и чистое. Умереть в нём — значит, умереть в достойном месте.
Пояснительные сноски:
«Прямой порядок» и «обратный порядок» — в китайской натурфилософии отношения между пятью стихиями (металл, дерево, вода, огонь, земля) описываются двумя циклами: порождение (один элемент рождает другой) и подавление (один элемент сдерживает другой). У каждого из этих циклов есть два направления — прямое (естественное) и обратное (когда силы элементов искажены). В тексте речь идёт именно о циклах подавления.
«Подводная атака стаи рыб-мечей», «Летящая рыба, рассекающая пустоту», «Карп, превращающийся в дракона» — названия боевых техник в рамках «Лазуритового Моря» — одного из Семи Великих Методов секты Смешанной Первозданности (упоминались в главе 166).
«Умереть в достойном месте» — идиоматическое выражение, означающее, что смерть находит человека там, где ему и надлежит умереть. В данном случае — с оттенком чёрного юмора со стороны Ван У.

Комментарии

Загрузка...