Воздух в переулке словно застыл. Чэнь Сюй слышал, как его собственное сердце бьется в груди — ровно и мощно, — что создавало странный контраст с дыханием Гу Мэнъи: на вид спокойным, но на деле напряженным до предела. Сотрудничество? Это слово, слетевшее с её губ, прозвучало легко, но по весу оно не уступало грузу в тысячу цзиней.
Сведения, которые она выдала — о том, что список является ключом к шифру, — сработали подобно отмычке, мгновенно открыв многие замки, терзавшие Чэнь Сюя. Если те на первый взгляд нелепые ошибки перекодировать по определенным правилам, то вполне могло получиться совершенно новое, оторванное от текущей системы средство связи. Это объясняло, почему Босс был готов рискнуть раскрытием сети «Земляных крыс», лишь бы убрать его: список был у него в руках, и даже если Чэнь Сюй пока не сумел его разгадать, он всё равно оставался колоссальной угрозой.
Однако правдивость этой информации еще предстояло проверить. Возможно, это была лишь наживка, которую Гу Мэнъи подбросила, чтобы втереться в доверие.
На лице Чэнь Сюя не дрогнул ни один мускул, он сохранял привычный для почтальона вид — невозмутимый и осторожный. Он не стал отвечать на предложение о сотрудничестве, а вместо этого задал острый вопрос, выдвинув почти невыполнимое условие:
— Сотрудничество? Хорошо. Но ты должна доказать свою искренность и ценность. Скажи мне, где находится следующий тайный пункт связи Босса? Мне нужны точное место, время активации и способ установления контакта. Прямо сейчас.
Это требование было крайне каверзным. Тайные пункты связи являлись одной из самых охраняемых тайн организации, о которых обычно знали лишь немногие приближенные или непосредственно вовлеченные лица. Если Гу Мэнъи могла ответить немедленно, это почти означало, что она либо является ключевым доверенным лицом Босса, либо проникла в самую глубину его системы настолько глубоко, что владеет информацией, о которой не знает даже Чэнь Сюй. Если же она не сможет ответить или даст ложные сведения, то её предложение о сотрудничестве станет крайне подозрительным.
Это была проба сил, попытка загнать её в угол.
Гу Мэнъи явно не ожидала, что Чэнь Сюй окажется настолько прямолинейным и придирчивым. Её изящные брови слегка нахмурились, а в ясных глазах на мгновение промелькнул быстрый расчет и взвешивание рисков. Снаружи доносились невнятные крики уличных торговцев и шум проезжающих повозок, что делало тишину в переулке пугающей.
Несколько секунд молчания показались вечностью.
Как раз когда Чэнь Сюй решил, что она откажется или начнет выдумывать ответ, Гу Мэнъи подняла взгляд, и в её глазах промелькнула решимость человека, готового сжечь мосты:
— Хорошо, я скажу. Но здесь не место для разговоров.
Оглядевшись по сторонам, она быстро произнесла:
— Через час, на улице Сяфэй, в чайной «Тинъюй». Второй этаж, третья кабинка у окна. Там относительно безопасно. Я передам тебе информацию, которую ты просил.
Улица Сяфэй? Чайная «Тинъюй»? Чэнь Сюй быстро извлек из памяти сведения об этом месте. Это была старая чайная, куда в основном захаживали либо бывшие чиновники, либо литераторы. Там царила тихая атмосфера, а кабинки были отделены друг от друга ширмами, что действительно подходило для тайных встреч. Но это место с таким же успехом могло оказаться тщательно подготовленной ловушкой.
— Почему я должен тебе верить? — невозмутимо спросил Чэнь Сюй.
— Хотя бы потому, что я знаю, где, возможно, держат Мугэ, — Гу Мэнъи бросила вторую «бомбу», прошептав это так тихо, что слова можно было разобрать лишь по движению её губ.
Дыхание Чэнь Сюя перехватило! Мугэ! Его непосредственный начальник, его связной, с которым он потерял контакт! Она знает даже это?!
Огромный поток информации на мгновение опустошил его разум. Но инстинкты, выработанные годами тренировок, заставили его быстро подавить бушующие эмоции. Он пристально посмотрел на Гу Мэнъи: загадка, окутывавшая эту женщину, становилась всё глубже, но вместе с тем росла и её исключительная ценность.
— Через час в чайной «Тинъюй», — Чэнь Сюй больше не колебался и дал утвердительный ответ. Ловушка это или нет, но ради того, чтобы узнать судьбу Мугэ и проверить подлинность списка, он обязан был рискнуть.
— До встречи, — Гу Мэнъи кивнула, не добавив больше ни слова, и быстро развернулась, бесшумно исчезнув в тенях переулка так же, как и появилась.
Чэнь Сюй остался стоять на месте. Он не спешил уходить, тщательно перебирая в памяти каждое слово и каждый взгляд состоявшегося диалога. Реакция Гу Мэнъи, особенно её финальный ход с упоминанием Мугэ, не походила на чистый обман — скорее на игру, в которой её вынудили раскрыть козыри.
Тем не менее, доверять ей полностью он не мог. Ему следовало подготовиться к любому исходу.
Он коснулся рукояти Кольта за поясом, проверяя, в порядке ли оружие. Затем вышел из переулка и, не направляясь сразу на улицу Сяфэй, сделал крюк. Ему нужно было заранее осмотреть местность вокруг чайной «Тинъюй», изучить окружение и продумать пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств.
Вскоре после того, как он затерялся в уличной толпе, за окном второго этажа жилого дома напротив переулка чья-то фигура медленно опустила бинокль. Занавеска слегка колыхнулась, скрыв лицо наблюдателя и оставив лишь размытую тень.
Ни Чэнь Сюй, ни Гу Мэнъи не подозревали, что их короткая и решающая встреча от начала и до конца была под прицелом глаз, скрытых высоко наверху и вдали.
Обладатель этих глаз смотрел вслед уходящему Чэнь Сюю, затем перевел взгляд на переулок, где исчезла Гу Мэнъи. Уголки его губ тронула неуловимая усмешка, словно игрок увидел на доске две фигуры, которые медленно сближались именно по той траектории, которую он и предсказал.

Комментарии

Загрузка...