Около полуночи на берегу реки Хуанпу Му Шуанбай, одетый в черный костюм, выждал момент, когда вокруг никого не было, и непринужденно сбросил с плеча в воду длинный мешок в форме человеческого тела. Услышав глухой всплеск, он в отличном настроении похлопал ладонями, прислонился к перилам и закурил сигарету.
— Шуанбай.
Сзади внезапно раздался тихий оклик. Му Шуанбай весь напрягся, и дым тут же попал не в то горло, заставив его закашляться.
Он крутился на Шанхайском берегу уже много лет исключительно ради выполнения заданий организации. Му Шуанбай был уверен, что после сегодняшней ночи все в Шанхае, кто знал его в лицо, отправятся на дно к рыбам. Так кто же стоял у него за спиной?
Неужели какая-то важная птица, которую он не заметил, уже давно следила за ним?
Му Шуанбай напряг все мышцы и за считаные секунды наметил три пути отхода. Лишь после этого он резко развернулся и выхватил пистолет — одно единое, молниеносное движение. Он изо всех сил сдерживал кашель, хотя от въедливого дыма в горле у него уже щипало в глазах.
К его удивлению, позади стоял старичок, дрожа всем телом и высоко подняв обе руки.
Му Шуанбай застыл в замешательстве и лишь при тусклом свете луны и пожелтевшего фонаря разглядел хитрый блеск в глазах старика.
С облегчением вздохнув, он убрал пистолет, прокашлялся, снова вложил сигарету в зубы, подошел и обнял старика за плечи.
— Старый Гу, твое искусство маскировки настолько невероятно, что я сам тебя едва не пристрелил, — недовольно пробурчал он.
— Если бы мое лицо не было таким заметным, с чего бы мне учиться этой маскировке, в которой задохнуться можно, — Старый Гу вытер пот у висков.
— Зачем тебя вообще принесло в Шанхай?
— Из центра пришла срочная телеграмма. Мне приказали передать, чтобы ты возвращался: для тебя есть новое задание.
— Я ведь и так собирался назад через пару дней, — усмехнулся Му Шуанбай. — Зачем нужно было заставлять тебя ехать сюда?
— Начальство, похоже, очень спешит. Велели тебе выезжать как можно скорее.
— Что за дело такая срочность?
— Сам не знаю, — Старый Гу развел руками и пожал плечами.
Му Шуанбай смахнул улыбку с лица. Он понимал: если бы дело не было чрезвычайно важным, организация не стала бы без нужды отзывать его в город Бэйпин, да еще и скрывать подробности от Старого Гу. Расспрашивать дальше он не стал. Вернувшись, собрал вещи, ненадолго прилег вздремнуть, а затем отправился на восьмичасовой утренний поезд.
Старый Гу не поехал с Му Шуанбаем в город Бэйпин — руководство отправило его в Шанхай, чтобы замести следы за младшим товарищем. В этот момент Му Шуанбай сидел в одиночестве у окна поезда и рассеянным взглядом смотрел на далекие равнины и холмы, затянутые сочной зеленью.
Пять лет прошло с тех пор, как он вступил в группу агентов Отдела расследований ЦК Гоминьдана. За это время Му Шуанбай прошёл путь от юного бандита-убийцы до блестящего первоклассного тайного агента — можно сказать, его карьера шла как по маслу. Но каждый раз, когда он вспоминал беззаботные довоенные дни в Бэйпине и спокойную жизнь под крылом старшего брата, всё это казалось лишь призрачным сном, далеким и туманным.
Неужели он наконец возвращается на родину? В место, где не был десять лет, чтобы вспомнить свое омытое кровью детство?
Му Шуанбай покачал головой. Гудок прибывающего поезда вернул его к реальности. Сойдя на перрон с чемоданом в руках, он прищурился от яркого солнца конца лета. На мгновение у него закружилась голова: за десять лет, да еще в такие смутные времена, этот город изрядно изменился. Му Шуанбай ненадолго замешкался. Сначала ему хотелось навестить старшего брата Гао Юньцяня — если бы тот десять лет назад решительно не отправил его за границу, Му Шуанбай вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня среди всех этих междоусобиц. Пять лет назад у него уже была возможность съездить в город Бэйпин, но организация отказала, сославшись на важные дела в Шанхае.
И вот теперь он наконец вернулся. Роскошь и искушения Шанхая, суровая жизнь агента, ходящего по лезвию ножа, притупили его характер, но не смогли заглушить тоску по дому.
Однако организация торопила, поэтому Му Шуанбай снял номер в гостинице, переоделся в серо-голубой халат-чаншань и сразу же направился в бэйпинский филиал Отдела расследований ЦК.
Начальник отдела У лично принял Му Шуанбая. Обменявшись несколькими дежурными фразами, он перешел к делу:
— Сяо Му, на этот раз мы вызвали тебя для выполнения очень важного поручения.
Му Шуанбай, сидя на диване, слегка кивнул.
— Я понимаю, что для тебя, лучшего агента группы, подобное задание может показаться мелководным для крупной рыбы, — начальник У сделал паузу. — Однако для организации это критически важно, и лучше кандидатуры, чем ты, нам просто не найти...
Му Шуанбай нетерпеливо перебил его:
— Начальник У, говорите прямо, в чем суть задания.
Начальник У смущенно хмыкнул:
— Мы хотим поручить тебе расследование в отношении Цзи Ина, крупнейшего производителя оборудования в Бэйпине.
Му Шуанбай тихо усмехнулся. Этот Цзи Ин еще десять лет назад был громким именем в городе Бэйпин. Его завод выпускал токарные станки и другое крупное оборудование, а также разнообразные комплектующие, быстро превратившись в крупнейшее частное машиностроительное предприятие Бэйпина.
С тех пор Цзи Ин вовсю заправлял на промышленном рынке. Его влияние было огромно, и как законные властные структуры, так и криминальный мир вынуждены были считаться с ним. В народе его прозвали Глава Ин. Однако в глазах Му Шуанбая подобные типы были прожженными лисами и хитрыми дельцами; меньше всего на свете ему хотелось связываться с такими людьми. Му Шуанбай искренне не понимал, почему Отдел расследований ЦК нацелился на какого-то торговца.
Видя, что Му Шуанбай молчит, начальник У решил, что тот недоволен, и пояснил:
— Тебе не обязательно вступать с ним в прямой контакт. Верхи подозревают, что он тайком торгует контрабандой. Твоя задача — провести негласную проверку.
Му Шуанбай понял: Отдел расследований ЦК опасается, что Цзи Ин использует торговые пути перевозки деталей для контрабанды. Время сейчас смутное, многие мечтают нажиться на чужой беде, и Цзи Ин, вероятно, тоже разглядел в этом выгоду. При этой мысли у него разгорелось любопытство, и он согласился:
— Понял. Я сам со всем разберусь.
Начальник У довольный передал ему папку со стола:
— Здесь основные сведения о Цзи Ине, а также новые документы для твоей легенды, чтобы тебе было проще подобраться к нему. Из твоих людей я отозвал только Серого волка, выйдешь с ним на связь привычным способом. Если не случится ничего экстренного, часто со мной не связывайся. Ждем от тебя новостей.
Выйдя из здания Отдела расследований, Му Шуанбай глубоко вдохнул свежий воздух, и на душе у него немного полегчало. Пять лет назад благодаря покровительству Сюй Эньцзэна он быстро сделал карьеру в разведслужбе Гоминьдана, однако в глубине души все еще скучал по временам, проведенным в Цинбане. Возможно, ему куда больше подходило быть рядовым бандитом, чем прославленным агентом номер один.
Получив задание, он решил отложить встречу с Гао Юньцянем — в конце концов, оба они в Бэйпине, так что увидеться успеют. Узнав дорогу, Му Шуанбай отправился к поместью семьи Цзи.
Особняк семьи Цзи располагался в самом центре города Бэйпин, но стоял в тихом месте, отделенном от главной магистрали двумя кварталами — на улице Синькай. Поговаривали, что в свое время Цзи Ин, разбогатев, остался недоволен состоянием этой улицы и расширил и замостил ее за свой счет. Теперь она была ровной и чистой, не в пример прочим улочкам Бэйпина, о которых говорили: «В сухую погоду пыль стоит столбняком, а в дождь грязь по колено». За это простые жители всей улицы относились к Цзи Ину с большим уважением.
Му Шуанбай осмотрелся, присел за столик у уличной лапшичной, заказал пиалу лапши и стал наблюдать за домом семьи Цзи. Огромные ярко-красные ворота усадьбы выглядели внушительно. Прищурившись на резные узоры на воротах, Му Шуанбай мысленно буркнул: «Ишь, богач, думает, ему все можно!»
Однако его удивило другое: у ворот семьи Цзи толпился народ всех сословий, и самых разных людей беспрепятственно пропускали внутрь. Неужели этот Цзи Ин так близок к народу? Или сегодня особый день?
Му Шуанбай подозвал хозяина лапшичной:
— Хозяин, у господина Цзи сегодня праздник какой-то?
— О, сударь, вы, должно быть, только прибыли в Бэйпин? Сегодня Старший молодой господин возвращается после учебы из-за границы! Об этом уже неделю твердят, пожалуй, весь город в курсе, — охотно пояснил хозяин. — Глава Ин устроил дома пир в честь возвращения сына. Все, кто хоть как-то связан с семейством, приперлись, чтобы примелькаться перед Главой Ином — авось пригодится для будущих дел.
— Но...
— Ах да, почему пускают и знатных господ, и простых горожан? Так молодой господин Цзи пошел характером в отца: обожает заводить друзей и знается с самыми разными людьми из любых слоев общества!
Высказавшись, хозяин убежал к другим клиентам, а Му Шуанбай задумчиво прищурился. Он уже бегло просмотрел полученные материалы: жена Цзи Ина умерла много лет назад при родах, оставив сына и дочь. Старший сын Цзи Минхун был типичным мотом и кутилой, который целыми днями шлялся с сомнительной компанией и умел только сорить деньгами. Раз уж к самому Цзи Ину так просто не подступиться, почему бы не подкрасться через его сына?
И вот несколько дней подряд Му Шуанбай с завидным постоянством — строго по три раза в день — прохаживался мимо ворот семьи Цзи. Иногда он делал вид, будто устал, и останавливался на углу улицы перевести дух, надеясь поймать момент для случайного знакомства с молодым господином Цзи. Но прошла неделя, а он даже тени молодого господина не увидал, хотя гостей у дома по-прежнему было хоть отбавляй. Неужели Старший молодой господин все эти дни сидит безвылазно дома?
Му Шуанбай стоял на перекрестке, безуспешно ломая голову, как вдруг заметил: старик-привратник у ворот семьи Цзи, проведя очередных гостей, подозрительно оглядел угол, где стоял Му Шуанбай, прикрыл ворота и направился прямо к нему. В голове у Му Шуанбая зазвенели тревожные колокола. Он слишком давно не занимался слежкой и допустил непростительную оплошность. Хотя он и был одет скромно, да и фигуры был щуплой, неприметной, он совершенно забыл про свое слишком привлекательное лицо.
Старик-привратник несколько дней подряд видел этого юношу на углу. Сперва он не придал этому значения, принимая его за обычного прохожего. Но пару дней назад их взгляды случайно пересеклись, и у старика аж дух перехватило.
Юноша был невысокого роста, а скромный длинный халат подчеркивал его худобу. От него веяло интеллигентностью и чистотой; с первого взгляда казалось, будто перед тобой учитель из какой-нибудь частной школы. Но когда старик разглядел его лицо, он засомневался в собственных выводах.
Красивые, благородные черты, светлая кожа, слегка слепившая на солнце, непослушные пряди волос с прямым пробором, живописно падавшие на лоб, и миндалевидные глаза, сиявшие, словно звезды в ночной тишине. Казалось бы, он производил впечатление мягкого человека, но порой его взгляд становился холодным и острым, точно вечный лед.
С того дня привратник начал пристально наблюдать за ним. Юноша будто бы кого-то ждал, но при этом время от времени косился на усадьбу Цзи. В его глазах проскальзывала то зависть, то еще нечто нетипичное и непонятное. На третий день, проводив очередную группу гостей, старик не выдержал и решил подойти перемолвиться с парнем парой слов.
Му Шуанбай забеспокоился: он не знал, почуял ли привратник что-то неладное, и не успел сообразить, как выкрутиться. Оглядевшись по сторонам, он приметил неподалеку гадальный стол, которого раньше здесь не видел. Рядом стоял шест с большим иероглифом «Гадание». За столом, спрятав руки в рукава, сидел прорицатель в темных очках. Вдруг он повернул голову к Му Шуанбаю и улыбнулся.
Му Шуанбай быстро подошел, сел напротив и тихо произнес:
— Почтенный, не могли бы вы погадать мне?
Прорицатель промолчал секунды две, затем неторопливо взял стаканчик с бамбуковыми палочками и стал что-то заговорщически шептать.
Заметив это, старик-привратник остановился. Он знал этого предсказателя — одного из самых известных слепых прорицателей в Бэйпине. Тот досконально разбирался в астрономии и географии, инь и ян, фэншуй, судьбе и брачных союзах. Будь то судьба государства или простое гадание по иероглифу, если он брался за дело — никогда не ошибался. За это в народе его величали Первым чародеем Республики.
Вот только странствовал он постоянно, и добиться от него предсказания было великой удачей. Похоже, юноша слонялся поблизости именно ради него. Что ж, тогда мешать им не стоило.
Му Шуанбай понятия не имел, что перед ним столь знаменитая личность. Заметив, что привратник развернулся и ушел обратно, он облегченно вздохнул. Посчитав, что оставаться здесь небезопасно, Му Шуанбай вознамерился уйти, но предсказатель окликнул его:
— Молодой человек, гадание еще не окончено, проявляй терпение.
Поразмыслив, Му Шуанбай решил, что поспешный уход только вызовет лишние подозрения у старика, и покорно уселся обратно.
— Старцу ведомо, что ты кого-то ждешь. И ведомо, кого именно, — заговорил предсказатель задушевным голосом, не обращая внимания на то, как напрягся Му Шуанбай. Он взял выпавшую из стаканчика бамбуковую палочку, поднял лицо и несколько раз ощупал её пальцами. — Если судьбой не суждено — не проси. А если судьба настигнет — уже не удержать.
Му Шуанбай опустил голову и задумался. Ему вдруг вспомнилось, как много лет назад, покидая родной дом ради учебы, он встретил у городских ворот гадателя. Тот сказал ему: «Старший брат отправляет тебя прочь, но на самом деле он дарует тебе судьбоносную встречу. Но как она повернет и чем закончится — зависит лишь от тебя».
Тогда он ничего не понял из тех слов, но сегодня они неожиданно всплыли в памяти. Силуэт того далекого предсказателя словно наложился на образ сидящего перед ним старика, отчего у Му Шуанбая на мгновение помутилось в голове.
Гадатель положил палочку на стол и усмехнулся:
— Молодой человек, за столько дней ты и сам понял: таким поиском ничего не дождешься. Не лучше ли пойти иным путем?
Му Шуанбай поднялся и глубоко поклонился старцу:
— Благодарю за науку, почтенный.
— Ты мне приглянулся, юноша, так что за гадание денег не возьму — считай это подарком. Еще увидимся, — предсказатель помахал рукой, снова спрятал кисти в рукава и с невозмутимым видом притворно уставился в синее небо, тихо напевая под нос какую-то мелодию.
Му Шуанбай поклонился еще раз и повернулся, чтобы уйти. И в этот самый момент в его голове неожиданно созрел план.
А за его спиной слепой гадатель взял со стола бамбуковую палочку и опустил ее обратно в стаканчик. Палочка эта была совершенно чистой — на ней не было написано ни единого иероглифа.

Комментарии

Загрузка...