─ И правда, хлопот вам прибавили. ─ Староста выглядел донельзя виноватым и тут же распорядился приготовить благовония, свечи да погребальную бумагу, собираясь лично проводить парней на погост.
─ Его могилка тут недалече, за деревушкой, пару шагов пройти.
Они двинулись за стариком, проходя через центр села к кладбищу на окраине.
Лу Фэй украдкой озирался – могильных холмов посреди деревенских усадеб он и вправду не заметил.
С чего же тогда медянка тянулась в самую деревню?
В разгар этих дум он вдруг почувствовал, как лежащая в кармане монета вновь ожила, норовя устремиться в какую-то определенную сторону.
Лу Фэй проследил за ее движением.
Там, на самом краю селения, высился двухэтажный особнячок – выше прочих деревенских построек, скрытый от глаз высокими глинобитными стенами и раскидистыми кронами деревьев, отчего он казался мрачным и таинственным.
─ Пришли.
Староста остановился у примыкавшего к деревне лесочка.
В густых зарослях темнело немало могил – судя по возрасту, место упокоения здесь было старым, родовым.
Староста замер перед свежим земляным холмиком, на плитка которого значилось: «Могила Чжао Лигэня».
─ До чего ж ты бестолков, Лао Сы, разве ж можно добро предков за бесценок пускать! Людям людям голову морочил, ну-ка угомонись теперь! ─ с суровым лицом отчитал покойного староста.
Следом Лу Фэй принялся зажигать благовония.
Ху-цзы стоял в стороне.
Его обуревало упрямство: пускай этот старый хрыч и покойник, а все ж таки надул его.
С какой стати ему кланяться?
Лу Фэй не стал неволить товарища и, пока возился с палочками, украдком загреб пригоршню землицы с могилы.
Закончив с обрядом, староста вторично извинился перед ними, еще раз подтвердив, что никакого антиквариата в деревне нет, и вежливо попросил гостей восвояси.
Лу Фэй не стал спорить, подхватил Ху-цзы за локоть и зашагал прочь.
Но едва они отошли от деревни, как он остановился и извлек добытую землю с могилы.
─ Братуха Лу Фэй, этой землицей ты хочешь свести с меня сглаз Голодного Духа? Выходит, тот старый хрыч, что монету сбыл, и есть голодный призрак? Сам себе продал погребальную монету во рту? ─ растерянно моргал Ху-цзы.
─ Конечно нет, просто то кладбище показалось мне подозрительным, вот и решил проверить.
С этими словами Лу Фэй присел на корточки, отодвинул камень и вытащил парочку дождевых червей, после чего посыпал их землей с могилы.
Червяки извились тонкими тельцами и заползли прямо на насыпанную землю.
Лу Фэй прищурился: ─ Так и знал.
─ И что это значит?
─ Червей называют земляными драконами, они живут под землей и лучше всех чуют, в какую почву соваться нельзя. Раз на эту землю они никак не отреагировали, значит, трупным духом от могилы не веет. Могила-то липовая, для отвода глаз состряпанная.
Ошеломленно застыв на мгновение, Ху-цзы с яростью сжал кулаки: ─ Выходит, вся деревня – сплошные лжецы?! Боялись, что мы привяжемся к тому старому хрычу, вот и разыграли спектакль, будто он помер?
Лу Фэй задумчиво протянул: ─ Похоже на то... Но если дело в этом, почему бы просто не сказать, что Лао Сы уехал? Зачем городить огород с могилой и подделывать портрет?
─ К тому же, я приметил возле могилы недогоревшие венки. Да и в доме висела белая ткань, все признаки поминок присутствовали.
─ Думаю, похороны они справляли самые настоящие, не ради нас.
Услышав это, Ху-цзы похолодел от ужаса: ─ Справлять поминки по пустой могиле – у него что, крыша поехала?
─ Похоже, в этой деревне кроется какая-то тайна, но сейчас не это главное, ─ отмахнулся Лу Фэй от лишних вопросов. ─ Наша цель – излечить твой сглаз Голодного Духа, достали землицы – и ходу отсюда.
Услышав это, Ху-цзы понял, что дело выгорит, и радостно оживился:
─ Братуха Лу Фэй, ты уже знаешь, где схоронен голодный призрак?
─ Верно, дождемся ночи, когда все улягутся, и проникнем туда тайком.
Солнце постепенно клонилось к закату.
В горах темнеет спозаранку.
Деревня погрузилась в зловещую тишину, кое-где затеплились редкие огоньки, и лишь завывание ветра нарушало безмолвие.
Двое воровски прокрались меж дворов и направились к двухэтажному особнячку на отшибе.
Проходя мимо дома старосты, Лу Фэй из любопытства заглянул вовнутрь.
При тусклом свете лампы чета стариков жадно уплетала что-то из большой миски, измазав губы жиром.
Эта манера трапезничать невольно напомнила Лу Фэю то, как выглядел одержимый голодным духом Ху-цзы.
─ И до чего ж они мясо-то любят?...
Покачав головой, Лу Фэй отвел взгляд и вместе с Ху-цзы на цыпочках миновал деревню, беспрепятственно добравшись до нужного дома.
Глинобитная ограда поднималась на добрых два метра, на деревянной кате висел увесистый замок.
Внутри дома стояла непроглядная тьма, ни единого огонька.
─ Лезем через забор.
Для двух крепких парней высокая стена не стала преградой.
Перемахнув забор, они мягко приземлились. Постояв немного и убедившись, что сельчане ничего не заподозрили, включили фонарик и направили луч на особняк.
От увиденного у обоих едва сердца не выпрыгнули.
Строение оказалось до крайности странным: единственная дверь и ни единого окошка, оно молчаливо возвышалось среди ночи, источая зловещий дух.
─ Это же иньское жилище для мертвых! Такие дома не должны видеть солнца, потому в них не делают окон! ─ тут же сообразил Лу Фэй.
Он шагнул вперед и толкнул створку – оттуда тут же пахнуло могильным холодом.
В затхлом воздухе смешались запахи прелой пыли и тяжелого тлена.
Луч фонарика скользнул внутрь: в самом центре здания сиротливо жался старинный погребальный курган.
─ Твою мать! И впрямь древняя могила! Староста-то брехал! ─ округлив глаза, зашептал Ху-цзы. ─ Братуха Лу Фэй, давай проверим монету!─
Лу Фэй бросил привязанную на красной нити монету.
Коснувшись пола, она встала ребром, покатилась кругами и с глухим стуком стукнулась о надгробный камень.
─ Она самая!
На душе у Лу Фэя отлегло.
Какими бы странными ни казались здешние места, спасение Ху-цзы стояло на первом месте.
Кроме могилы, внутри ничего не было – судя по всему, особняк выстроили лишь для того, чтобы укрыть древний склеп.
Холмик был невелик, сложен из синего кирпича. Из-за вечного отсутствия солнечного света камни покрылись толстым слоем мха, придавая захоронению дряхлый и заброшенный вид.
─ Могила голодного духа... Мы тут копаем, он случайно не взбесится?...
─ Именно поэтому действовать нужно живо!
Лу Фэй велел Ху-цзы положить купленную монетку перед надгробием и отвесить спешный поклон.
Сам же он вооружился фонариком и, запустив пальцы в расщелину у основания кургана, аккуратно наскреб землицы в пластиковую бутылку.
Ху-цзы следил за каждым его движением, словно в баночку собирали не кладбищенскую землю, а его собственную душу.
Стоило им погрузиться в дело, как из недр могилы донесся странный жалобный стон.
─ У-у-у... у-у-у...─
Парни замерли, испуганно переглянулись и попятились.
Заунывный плач походил на призрачный вой и в этой мрачной усыпальнице резал слух; оба судорожно выставили вперед черные петушиные перья.
Однако сколько они ни ждали, ничего жуткого из могилы не показалось.
Овладев собой, Лу Фэй набрался храбрости и оглянулся: звук шел вовсе не изнутри кургана, а из-за него.
─ Вроде бы не голодный призрак.
Земля была набрана не до конца, уходить сейчас значило перечеркнуть все труды, и Лу Фэй решительно шагнул назад.
В дрожащем свете фонаря их взорам предстало то самое лицо, что прежде красовалось на траурной фотографии.

Комментарии

Загрузка...