─ Это демонический предмет, и Ломбард Сэ, разумеется, в силах с ним справиться.
Лу Фэй вернул ожерелье на туалетный столик – от долгого держания в руках уже начинало ломить всё тело.
─ Однако просто унести его – не решение проблемы. Нужно сперва выяснить, что это за тварь, и только тогда мы сможем подобрать лекарство от ночных кошмаров мисс Сэ.
Ломбард Сэ никогда не занимался простым изъянием вещей – в круг обязанностей всегда входило и усмирение привязанного к предмету злого духа.
Сэ Яо была неглупой женщиной и с полуслова уловила мысль Лу Фэя: ─ Что от меня требуется для помощи вам?
─ Если вы не возражаете, я останусь здесь на ночь, чтобы проследить за выходками этой штуки.
─ Было бы превосходно!
После всего пережитого Сэ Яо больше не сомневалась в способностях парня; она испытывала лишь глубокую благодарность и о возражениях не могло быть и речи.
Небо затягивало мгла.
Наступила глубокая ночь.
Вокруг царила безмолвная пустота, и темнота окутала изящную виллу.
Последовав совету Лу Фэя, Сэ Яо пораньше легла в постель.
Лу Фэй притащил стул и устроился в самом углу комнаты.
─ Вся надежда на вас, лавочник Лу! ─ сжав зубы, прошептала Сэ Яо, выключила свет и нырнула под шелковое одеяло.
Просторная главная спальня погрузилась во мрак, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь окно.
Столкнувшись с демоническим предметом впервые в жизни, Лу Фэй испытывал легкое волнение.
Хотя теории за годы обучения у деда накопилось с избытком, реальной практики у него еще не было.
Прижав к груди рюкзак, он не сводил глаз с ожерелья на туалетном столике.
Время тянулось медленно, секунда за секундой.
Тени за окном сплетались в причудливые узоры.
В спальне стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Сэ Яо под одеялом не шевелилась – судя по всему, она уже заснула.
А ожерелье на столике по-прежнему хранило абсолютное молчание.
Всё казалось тихим и мирным.
Постепенно Лу Фяя начала одолевать дремота, и он стал щипать себя за бедра, отгоняя сон.
─ Неужели в присутствии постороннего эта пакость затаилась?
Миновал час ночи, ноги у Лу Фэя затекли донельзя, и он решил подняться, подойдя ближе к туглящемуся зеркалу.
Ожерелье безмолвно лежало перед зеркалом, серовато-желтые костяные бусины источали мертвенный холод, а выбитые на них странные знаки в полумраке казались особенно зловещими, напоминая полуприкрытые глаза.
Вдруг одна из костяных бусин чуть качнулась, словно кто-то приоткрыл глаз!
─ Зашевелилось?!
Лу Фэй тотчас настороже вскинул голову и судорожно вытащил из рюкзака деревянный тесак размером с ладонь, неотрывно следя за ожерельем.
Персиковое дерево отгоняет злых духов, а этот тесак вдобавок прошел особую обработку, обладая подавляющей силой против костяной нечисти.
Его когда-то оставил в залог старый клиент Ломбарда Сэ и так не выкупил в срок, после чего нож перешел в собственность лавки.
Однако прошло много времени, а ожерелье не подавало признаков жизни.
─ Показалось, что ли?
Одолеваемый сомнениями, Лу Фэй колебался – стоит ли испытать его тесаком, как за спиной раздался странный звук.
Скре-беть-скреб!
Шум нарастал, становясь всё отчетливее, мерный и повторяющийся.
Знакомый до боли – кажется, ему уже доводилось слышать подобное.
─ Точат нож?!
Стоило ему осознать это, как волосы на теле Лу Фэя встали дыбом.
Среди глухой ночи – кто станет точить нож?
Комната экономки, тетушки У, находилась на первом этаже, она давно отправилась спать, да и Сэ Яо строго-настрого наказала ей никуда не выходить по ночам.
К тому же скрежет явно доносился из главной спальни, где кроме них двоих больше никого не было.
А Сэ Яо спала в кровати...
Лу Фэй резко обернулся и замер на месте.
Ложе пустовало.
Сэ Яо исчезла!
─ Куда делась? ─ Лу Фэй в несколько шагов преодолел расстояние до кровати и откинул шелковое покрывало.
Простыня еще хранила тепло её тела, но постель уже успела остыть.
Хотя еще минуту назад он собственными глазами видел её лежащей там.
И вот испарилась в мгновение ока.
Предчувствуя неладное, Лу Фэй бросил взгляд на туалетный столик, и сердце у него ухнуло в пятки.
Ожерелья из человеческих костей тоже не было!
─ Черт, неужели стряслась беда? ─ глубоко вздохнув, Лу Фэй изо всех сил попытался взять себя в руки. ─ Без паники! Сэ Яо пропала только что, далеко уйти она не могла.
Скре-беть-скреб!
В ночной тишине этот оскоминающий слух звук точилки казался оглушительным.
Стоило ему прозвучать, как исчезла Сэ Яо – между этими событиями наверняка существовала связь.
Внимательно прислушавшись, Лу Фэй понял, что звук доносится из ванной комнаты при главной спальне. Сделав шаг вперед, он осторожно заглянул внутрь через приоткрытую дверь.
Просторная ванная комната, ослепительно-белая кафельная плитка отливала холодным мертвенным блеском.
Тощая фигура сидела на корточках прямо на ледяном кафеле спиной к двери, монотонно водя лезвием по бруску.
Металл скрежетал о камень с пронзительным визгом.
─ Мисс Сэ?
Нерешительно окликнул он застывшую спину.
Ответа не последовало, та продолжала методично возить лезвие взад-вперед, движения её были механическими и точными, словно она занималась чем-то жизненно важным.
Сглотнув слюну, Лу Фэй переступил порог ванной и наконец разглядел подробности.
Распущенные черные волосы беспорядочно падали на спину, на ней было белое платье, однако кожа казалась бледнее ткани.
Это была Сэ Яо.
В руках она сжимала острый разделочный нож, опустив голову и ожесточенно затачивая его. Движения её были заторможенными, глаза закрыты – вылитый оживший мертвец.
У Лу Фэя зашлось сердце, он не смел приблизиться.
Среди ночи женщина с распущенными волосами сидит на корточках в темноте и точит нож – кому угодно станет не по себе от такой картины.
Похоже, дело вовсе не в лунатизме – её околдовали.
Самое страшное было в том, что ожерелья на ней он так и не заметил.
─ Как бы то ни было, сначала нужно привести её в чувство, слишком уж здесь опасно!
В подобных обстоятельствах насильственное пробуждение могло пагубно отразиться на рассудке человека. Но Лу Фэю было уже не до того – тонкое, до блеска сточенное лезвие ножа внушало самые дурные предчувствия.
Осторожно ступая, он протянул руку к Сэ Яо.
Что бы она ни затеяла, её необходимо остановить.
Однако стоило его пальцам почти коснуться плеча девушки, как скрежет мгновенно умолк.
Сэ Яо резко, без единого звука поднялась на ноги и в кромешной тьме начала медленно разворачиваться с пугающей грацией.
Босая, она стояла на цыпочках, слегка подавшись вперед, опустив голову, а растрепанные космы полностью скрывали лицо.
Словно невидимая нить тянула её за макушку вверх, а зажатый в руке разделочный нож поблескивал ледяным светом.
─ Шаг призрака по пятам?!
Сердце Лу Фэя взмыло под самое горло.

Комментарии

Загрузка...