Эрни не заботило, кто именно стоит во главе семьи, его интересовали только собственные эксперименты: было ли достаточно финансирования и материалов для работы. Однако к удивлению Эрни, новая глава семьи, Мел Медарда, аннулировала его финансирование и приказала немедленно уничтожить все исследовательские материалы, аргументируя это тем, что его эксперименты были слишком опасны.
Посмеяться можно, ведь какая семья втайне не проводит опасных экспериментов? В той или иной степени все, просто его зашли чуть дальше.
Неужели предыдущая глава семьи перед уходом не объяснила ей, как устроены дела между семьями в тени? Почему она так просто взяла и лишила его поддержки? Эрни никак не мог этого понять.
Объявив о решении, Мел дала ему один месяц на то, чтобы предложить новый план исследований. Если по истечении месяца убедительного плана не найдется, мастерскую отберут и передадут другим мастерам.
— Проклятье! Придумать новый план исследований? Невозможно. Но есть месяц, всего один месяц, — подумал Эрни в гневе. — Стоит мне завершить исследование, как в Медарда еще пожалеют об этом!
Для экспериментов требовались запрещенные материалы. Раньше их предоставляла семья, теперь же придется искать самому. К счастью, за последние годы он откладывал часть средств из бюджета, выделенного на исследования, так что у него накопилась приличная сумма, которой хватит для покупки материалов на черном рынке Зауна.
Заполучив нужные ингредиенты, Эрни шел по улицам Зауна с сумкой в руках и оглядывался. С тех пор как он попал под покровительство Медарда, он здесь не появлялся. Эрни глубоко вздохнул, но тут же захлебнулся от кашля — здесь всё так же грязно и убого.
Чтобы вернуться в Пилтовер, нужно было воспользоваться Кричащим лифтом — по сути, подъемной платформой с механическим приводом. Его прозвали так из-за пронзительного визга, который платформа издавала во время движения, и название прочно прижилось среди заунцев.
По пути к лифту Эрни заметил неподалеку необычное заведение. В отличие от окружающего его сумрачного полумрака, пропитанного зеленоватым светом, над этой таверной горела теплая желтая вывеска, на которой было написано: Таверна Последняя капля.
Эрни был знаком с этим местом, но сейчас оно казалось чужим. В свои средние годы он не был здесь очень долго. Когда он покидал Заун, эта таверна только открылась, она была намного меньше нынешней и не выглядела такой... запущенной.
Эрни постоял на месте, раздумывая, но в конце концов решил зайти внутрь. Он подошел к двери, медленно толкнул её и вошел.
Внутри было темно, лишь слабые источники света тускло освещали стены и часть столов. Разглядеть что-то было трудно, зал был забит битком. Эрни протискивался, переступая через ноги посетителей, и дошел до барной стойки. Бармен, низко склонившись, протирал стеклянный бокал. Это был не тот человек, которого ожидал увидеть Эрни, но всё же знакомое лицо.
— Где Вандер? — хрипло спросил Эрни.
Бармен вскинул брови и ответил:
— Его дочь снова ввязалась в драку, Вандер пошел разбираться. Я, Бензо, пока что...
Узнав человека перед собой, Бензо осекся, словно вспоминая что-то, а затем продолжил:
— ...временно работаю за стойкой. Давно не виделись, Эрни. — Последние слова он произнес более низким голосом.
Эрни пристально посмотрел на тучного Бензо и ответил:
— Давно, Бензо.
— М-м, давно, пилтоверский, — равнодушно бросил Бензо. — Что будешь пить? У меня здесь нет дорогих вин, которые пьют ваши господа. Может, обойдешься тем, что есть?
Эрни глубоко вдохнул и с издевкой понизил голос:
— Честно говоря, я уже давно не привык к дешевому пойлу Зауна. У меня нет ни малейшего желания задерживаться в таком месте. Я просто хотел вам сказать, что в Пилтовере я устроился в тысячу раз лучше, чем здесь!
Бензо с негодованием посмотрел на Эрни:
— Предатель Зауна, проваливай обратно в свой Пилтовер! Это место не для тебя!
В этот момент чья-то крупная рука легла на плечо Бензо, слегка похлопав его, и раздался спокойный голос:
— Успокойся, Бензо.
Эрни обернулся и увидел перед собой коренастого мужчину средних лет.
— Вандер, давно не виделись, — Эрни отступил на шаг, чувствуя себя неуютно.
— Давно не виделись, Эрни. Только что улаживал дела, растить детей — задачка не из легких, — Вандер рассмеялся, указывая на детей за своей спиной.
Эрни бросил взгляд на детвору.
Впереди всех, сверля его взглядом, стояла девочка лет пятнадцати-шестнадцати с короткими розовыми волосами; на руках у неё были бинты с пятнами крови, а лицо выражало непоколебимую решимость. Рядом с ней нерешительно жалась голубоволосая девочка лет десяти. Позади стояли трое мальчишек: один чуть крепче своих сверстников, другой высокий и худой, а третий — белобрысый мальчуган с черной кожей, тоже лет десяти.
— У тебя... немало детей, — Эрни был удивлен. До его отъезда в Пилтовер у Вандера не было детей. Достигнув успеха в Пилтовере, он и не помышлял о возвращении, а беспорядки в Зауне несколько лет назад лишь убедили его окончательно не возвращаться, чтобы не пострадать.
Он и подумать не мог, что при встрече обнаружит у Вандера столько воспитанников. Похвально!
Вандер не стал спорить, лишь усмехнулся:
— Верно, все они — мои дети. Но хватит об этом, лучше расскажи о себе.
Вандер налил себе выпить и сделал глоток:
— Выглядишь ты неплохо, Эрни.
Выражение лица Эрни слегка изменилось, и он упрямо ответил:
— Куда лучше, чем ты можешь себе представить. Посмотри на эту обшарпанную таверну, любая вещь из моей мастерской стоит дороже всего, что есть у тебя здесь.
Эрни не лгал, но сказал лишь половину правды: оборудование на самом деле принадлежало семье Медарда, и его вот-вот должны были отобрать.
— Ты пришел сюда только для того, чтобы похвастаться тем, как хорошо живешь?
Эрни крепче сжал сумку:
— Это не твое дело. Лучше следи за своими детьми, низший житель низов! — С этими словами он развернулся и пошел прочь.
В следующую секунду он испуганно застыл на месте.
Клиенты, которые только что выпивали и болтали, внезапно замолчали и уставились на Эрни. В их глазах читалась ярость, казалось, еще мгновение — и они переломают ему конечности и выбросят вон.
Вандер махнул рукой, и Эрни в панике выскочил из таверны, помчавшись в сторону Кричащего лифта, не оглядываясь.
Глядя на его суетливую спину, высокая женщина презрительно фыркнула и повернулась к Вандеру:
— Тебе нужно было позволить мне как следует отделать этого предателя!
Вандер вздохнул и наставительно произнес:
— Силко, в конце концов, он тоже был родом из Зауна и никогда не делал ничего во вред нашему городу. К тому же...
Вандер вспомнил семейный герб, который увидел на одежде Эрни.
— ...сейчас он человек семьи Медарда.
Силко разочарованно поджала губы, но больше ничего не сказала.
Они не заметили, как розововолосая девочка Вай свирепо смотрела вслед Эрни, а затем подмигнула темноволосому мальчишке с белыми волосами. Экко, всё поняв, быстро нашел предлог, выскочил из дверей и бросился вдогонку за Эрни.
...
Дзинь-дзинь-дзинь! Прозвенел звонок с урока.
Учитель неохотно закрыл учебник:
— Урок окончен, всем спасибо за работу.
После того как ученики ответили взаимностью, учитель вышел из класса, и в помещении сразу стало шумно. Наступил полдень, время обеда. Кто-то достал бенто, а кто-то направился в столовую.
Ивэн и Сарафин прибрались на партах и выложили свои обеды. Как только они собрались начать, рядом раздался голос Орианны:
— Подвиньтесь немного, можно я поем с вами?
Ивэн посмотрел на бенто в руках Орианны и удивленно добавил:
— Твой отец разве не вечно занят, чтобы готовить тебе обеды, и не отправляет тебя в столовую?
Орианна почесала затылок и смущенно ответила:
— Я сама приготовила, к еде в столовой не могу привыкнуть.
Это была ложь!
На самом деле Орианне просто хотелось поесть вместе с Ивэном и Сарафин, поэтому она встала раньше обычного, приготовила два бенто — один для себя, другой оставила отцу.
Получив обед, Корин Левек был очень тронут: дочь повзрослела.
Ивэн, конечно, не поверил. Она питалась в столовой уже год, если бы ей не нравилось, она давно бы начала носить еду с собой, к чему тянуть до сегодняшнего дня? Но он не стал ее разоблачать и попросил Сарафин подвинуться, чтобы освободить место для Орианны.
Из трех бенто обед Орианны был самым скромным, хотя и выше среднего уровня, но ведь она была ещё юна. Вторым по вкусу был обед Сарафин, её мама была опытным кулинаром, поэтому еда выглядела аппетитно и вкусно. Наконец, бенто Ивэна: не говоря уже о вкусе, одной порции там было больше, чем у двух других вместе взятых!
Каждый раз, когда Ивэн доставал свой обед, Сарафин невольно бросала на него взгляд, а Орианна, увидев такую порцию впервые, пришла в полный восторг.
— Ивэн, ты каждый день съедаешь столько еды? — с любопытством спросила Орианна.
Ивэн кивнул:
— У меня крепкое здоровье, быстрое пищеварение и требуется много энергии.
— Как здорово! — Орианна впервые видела человека с таким аппетитом.

Комментарии

Загрузка...