— Мисс Исудзу! Мисс Исудзу! — выкрикивал Рунделхаус под дверью.
Он связался с Исудзу через командный чат, поэтому знал, что она не спит, но даже если бы и спала — не стоит входить в женскую комнату без разрешения.
Их спутники доложили им, что недалеко от города появились виверны. Тоя, Минори и Серара уже направлялись к водоёму, чтобы помочь защитить Сапфир. Рунделхаус хотел было побежать за ними, но Минори приказала ему сначала вернуться за Исудзу.
Монстры ещё не захватили улицы города, но они должны быть готовы к любому развитию событий. Решение Рунделхауса сначала взять с собой Исудзу, а потом присоединиться к остальным членам группы было правильным. Волшебник доверял Минори и знал, что она не ошибётся в таком вопросе.
Через несколько мгновений он поднял руку, чтобы постучать ещё раз, но тут деревянная дверь распахнулась, открывая внутреннее убранство комнаты. Уже вооружённая Исудзу кивнула головой. Однако при виде девушки Рунделхаус потерял дар речи. Её лицо выглядело ужасно. Веки опухли, нос покраснел, вероятно, от постоянного вытирания.
Прошлой ночью, когда Рунделхаус оставил её в саду, она роняла жемчужные слёзы. Вероятно, потом она долго плакала. Волшебник боялся, что этот добрый Бард начнёт обвинять себя, поэтому не хотел уходить, несмотря на её просьбы. Но затем он обдумал ситуацию и решил, что навязываться было бы бестактно, поэтому вернулся в свою комнату. С тех пор прошло меньше пятнадцати часов. Рунделхаус сидел у себя, ожидая рассвета, и тоже не сомкнул глаз.
Поэтому он отчасти ожидал, что увидит её с опухшими от слёз глазами. Однако этот вид сдавил его сердце, и он не мог вымолвить ни слова. У него было ощущение, что он сделал что-то ужасное. В конце концов, это он довёл её до слёз, а в тот момент, когда должен был их вытереть, просто ушёл.
Он думал, что принял правильное решение, но это осознание не облегчало его боль. Боль Исудзу была в несколько раз сильнее, чем его.
— Руди.
— О... Мисс Исудзу.
— Ты стоишь как дурак.
— Д-дурак? Это я-то?!
— Угу.
С сжатыми губами Исудзу схватила Рунделхауса за руку, повернула его в сторону и начала вести по коридору.
— Ну давай, идём! Минори и остальные ждут!
— Знаю, меня не нужно тащить.
— Соберись, Руди.
Ты должна собраться сама. Ты выглядишь ужасно. Держи, вытри этим глаза.
Рунделхаус оставил эти слова при себе. Не только потому, что если бы он их произнёс, получил бы кулаком от Исудзу, при ударе которой Морозное Копьё было бы как комариный укус. Он сделал это в первую очередь потому, что представил себе, как говорит это и вытирает ей слёзы, и от этой мысли сжалось его сердце.
Они оба поспешно вышли из таверны, огляделись по сторонам, а затем — согласно договорённости — направились в северо-западную часть города. На улицах никого не было. Жители, видимо, попрятались в домах и только бросали на них украдкой взгляды из слегка приоткрытых ставен и дверей.
Рунделхаус прекрасно понимал, что они чувствовали. Он тоже так себя вёл перед тем, как покинул Найнтейлз. Хотя он знал, что у него нет сил противостоять надвигающемуся несчастью, он не мог удержаться от любопытства. К тому же, когда ты запираешься в доме, закрываешь глаза и затыкаешь уши, твои представления о надвигающейся опасности увеличиваются и становятся ещё страшнее. А это было невыносимо.
Исудзу без слов побежала. Её немного надутый вид успокоил его. Ведь это означало, что Исудзу пришла в себя после вчерашнего приступа отчаяния. И по какой-то причине Рунделхаус также догадался, что она вовсе не была такой злой, как казалась. Иногда он просто знал, какое у Барда настроение, как она себя чувствует. Видимо, это была своего рода телепатия, свойственная Авантюристом, отличная от той, что они использовали для повседневного общения.
Например, сейчас Исудзу выглядела разгневанной, но на самом деле не была зла. Она была смущена или выбита из колеи, возможно, немного подавлена — скорее всего, что-то в этом роде. Рунделхаус знал из опыта, что если дать ей в этот момент практический совет вроде «Вытри нос» или «Может, умойся», получишь кулаком.
Вот, что было важным фактом — к его удивлению, Исудзу иногда била его даже тогда, когда у неё не было плохого настроения! Собственно говоря, он получал больше ударов в те моменты, когда она не была в ярости. И хотя он немного научился определять настроение девушки, это не улучшило его навыков уклонения. (В конце концов, у Волшебников были более слабые защитные способности, чем у Бардов). Впрочем, иногда он понимал её чувства, но большую часть времени нет. Он уже смирился с этим. Он считал, что это не вопрос Авантюриста, а разница в полах.
Так или иначе, Рунделхаус побежал за Исудзу.
В воздухе ощущалось напряжение. Это была атмосфера битвы.
— Руди.
— Что такое, Мисс Исудзу?
— У меня мурашки по коже.
Рунделхаус вовсе не удивился. Минори сообщила им, что их противником были виверны. Это могущественные монстры, и, к тому же, Сапфир атаковала большая стая. Хотя на окраинах с ними сражались Рыцари Одиссеи, битва всё ещё продолжалась. Неизвестно, кто выиграет, и, несомненно, пройдёт некоторое время, прежде чем определится победитель.
Однако, независимо от исхода, та часть города, в которой находились Исудзу и Рунделхаус, лежала почти в самом центре и не должна была пострадать, по крайней мере, не скоро. Так что, возможно, эти «мурашки» были немного преувеличены.
Рунделхаус сосредоточился, пытаясь уловить вдалеке звуки сражения. Рядом с ним Исудзу тоже слушала сосредоточенно. Она точно слышала лучше, чем он, поэтому могла ориентироваться в ходе битвы.
— Ну как?
— Думаю, всё в порядке. По крайней мере, здесь никого нет поблизости.
— Понял.
— Бежим, Руди!
— Э... Мисс Исудзу... — Рунделхаус машинально окликнул её.
Исудзу обернулась и послала ему вопросительный взгляд. Он хотел что-то сказать, но не мог найти подходящих слов. Он окликнул её, прежде чем подумал, а теперь смотрел на её лицо, пытаясь понять, как выразить свои чувства. И у него было ощущение, что чем дольше он это делает, тем больше она становится нетерпеливой.
— Что?
— Я... Мисс Исудзу...
Рунделхаус выпрямился. Раз уж он был мужчиной, у него была обязанность прямо здесь и сейчас успокоить даму, обеспокоенную предстоящей битвой.
— Внезапная атака монстров, должно быть, вывела тебя из равновесия. Но не волнуйся, пока я являюсь Авантюристом, моя Сфера Лавы защитит вас всех! И тебя, и Мисс Минори, Мисс Серару и весь этот город! Наша команда закалена в боях! Трудности, с которыми мы сталкиваемся здесь, — это лишь испытание, не более. Поэтому не бойся, Мисс Исудзу!
Он получил удар по голове. А ведь он вовсе не шутил. Однако после этого удара смутное чувство в сердце Рунделхауса тут же исчезло. Взгляд, казалось, прояснился, и он начал видеть ясно даже то, что раньше было размыто. Наверное, он смог развеять беспокойство Исудзу. В то же время он избавился от тоски, которая разъедала его самого. Он не знал, что это была за тоска — или, возможно, колебание — но теперь он определённо чувствовал себя легче.
Ему пришло в голову, что эта лёгкость бытия была чем-то врождённым для Авантюристов. Ему это сокровище подарили на улицах Тёси.
Тогда он ещё полагал, что существует какой-то секрет силы Авантюристов. Что у них были свои тайные чары или инструменты, которые делали их боевые способности в несколько раз превосходящими навыки туземцев. Он никогда не говорил об этом Исудзу или остальным, но решил участвовать в летнем лагере, потому что хотел украсть этот секрет.
Однако он ошибался. Авантюристы не скрывали никакой тайны. Их сила заключалась в том, что они просто были такими существами, а не в каком-то секретном инструменте или специальной тренировке. На самом деле она скорее напоминала проклятие. Они получили её в обмен на страшную цену — невозможность вернуться домой. По мнению Рунделхауса, эту силу следовало считать проклятием, а не благословением.
В то же время Авантюристы были очень благородными. Они не бросали страдающих и нуждающихся, так же как не бросили его самого. Таким именно Авантюристом Рунделхаус хотел стать. Когда в Тёси он запихивал перчатки в глотку лютоволка, его сердце было лёгким. Он не чувствовал страха или сожаления. Он думал только о своих товарищах и их общей миссии.
Широэ, человек, который его спас, сказал ему, что Рунделхаус уже был Авантюристом, таким же, как они. А значит, сердце Рунделхауса было сердцем Авантюриста, ещё до того, как он формально им стал. Парень считал, что Широэ пришёл, потому что узнал в нём душу Авантюриста. А теперь ему стало так же легко, как тогда.
Удар, который Исудзу в него нанесла, не причинил ему никакой боли. Это лёгкое постукивание по лбу должно было быть своего рода невербальной коммуникацией Авантюристов, которую он ещё не освоил. С каждым ударом сердца он чувствовал, как в груди нарастает волна тепла, наполняющая его тело неудержимой энергией.
— Мисс Исудзу!
— Что ещё?
Когда Исудзу обернулась с недовольным выражением лица, Рунделхаус взмахнул жезлом. Невидимая невооружённым глазом мана придала физическую форму порывам ветра и сформировала из них сияющее голубизной силовое поле. Эта левитирующая платформа подняла их обоих на высоту около десяти сантиметров.
— А! Ааа! Что это такое?!
— Полёт, «сапоги жаворонка». С моей силой мы не сможем бегать по небу, но я, по крайней мере, могу сделать так, чтобы мы двигались быстрее, невзирая на преграды.
— Я... Ладно, то есть... это ускоряющее заклинание, да?
Исудзу осторожно потопала раз и два, будто проверяя ногами прозрачную поверхность, после чего улыбнулась. Веки у неё ещё были немного опухшими, но эта улыбка озарила её лицо, словно радуга, появившаяся на небе после дождя.
Благодаря этому заклинанию они доберутся, куда захотят, будь то окраины или поле битвы. Они устремились вперёд бегом, скользя более плавно и в несколько раз быстрее, чем раньше.
Рунделхаус был очень доволен выбором заклинания. Овладение им потребовало массу усилий и немалого таланта. К сожалению, Рунделхаус пока не был в состоянии полностью использовать потенциал заклинания, он мог лишь немного поднять себя и Исудзу, чтобы перенести их на площадь боя. Но если наградой за это должна была стать улыбка Барда, Волшебник не собирался жаловаться.
— Это классно, Руди!
— Конечно. Ведь я — гений магии.
— Ой, ой, не зазнавайся!
Пока они так шутили, мчась вперёд, их внезапно достиг пронзительный, металлический рёв. Виверны. Хотя они ещё не покинули город, они увидели, как одно из чудовищ рухнуло, сражённое стрелой, прямо в стену ближайшего здания. В этот момент Рунделхаус понял.
Щекочущее напряжение, которое он ощущал — это было волнение жителей. Не его. Его окутывало ужас туземцев, которым некуда было бежать. Рунделхаус считывал это с их лиц. Однако его этот страх уже не ограничивал.
Девушка впереди него летела над землёй. Он тоже бежал изо всех сил, чтобы не потерять из виду её каштановую, развевающуюся на ветру косу. Он вызвал в руках пылающий шар магической энергии и выстрелил вперёд. Огненная Стрела, несомая на кончике копья Исудзу, пронзила раненую виверну.
Волшебник и Бард без колебаний присоединились к битве за защиту города.
— Я тоже побегу! Волчонок!
Беспокоясь о Тое на передовой, чья сила удара сбила с ног, Серара рванула вперёд. Однако Минори даже не взглянула на неё. Она смотрела на Роэ2. Возможно, брат и подруга нуждались в её поддержке, но она всё же решила остаться на месте. Она чувствовала, что разговор с Роэ2 будет иметь огромное значение и если его сейчас не провести, другой возможности уже не будет.
Взгляд Минори внезапно прояснился, а от поднимающегося в груди предчувствия у неё зашумело в ушах. Это был тот же самый трепет, который она испытала, когда защищала Тёси от гоблинов. Или когда она решила поддержать Широэ, работая в Комитете Связи Ремесленных Гильдий во время Фестиваля Весов.
Её что-то охватило, побуждая принять именно такое решение. Минори задержала дыхание и решила сделать этот огромный шаг. Возможно, она ошибалась, возможно, она об этом пожалеет. Однако она должна была сделать такой выбор. С широко открытыми глазами. Убеждение в том, что она бессильна и ничего не может сделать, было цепью, сковывающей её. Она убедилась в этом в Хамелине. Это был очень дорогой урок, и она его никогда не забудет.
Тоя направился на поле битвы. Даже если они сражались в разных местах, Минори не могла представить себе, чтобы она не поступила так же. А противник, которого она подсознательно сейчас считала самым важным, стоял перед ней и смотрел на неё с интересом.
— Ты не побежишь за ней?
Минори сглотнула и покачала головой.
— Ага. Кстати, ты уже второй раз спрашиваешь меня об этом.
На этот раз она кивнула, продолжая смотреть на Роэ2. Глаза, скрытые за круглыми очками, блестели интеллектом. Юная Каннаги видела в них своё отражение. Возможно, из-за этих глаз Роэ2 так напоминала ей Широэ. Их цвет, форма бровей – всё это было почти идентично тому, что было у Чародея. И уже больше всего сосредоточенное выражение лица женщины напоминало Минори её наставника.
На протяжении долгого времени они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Хотя атмосфера была напряжённой, Минори совершенно не чувствовала страха. Это её удивило, поэтому она начала искать причину такого состояния. Она практически не знала эту Авантюристку, встретила её всего несколько дней назад. Она была общительной и контактной, благодаря чему к ней быстро привыкали.
Однако после слов, которые она произнесла чуть раньше, даже самый добрый человек счёл бы её как минимум подозрительной. Такая женщина должна была бы вызывать беспокойство, даже страх, но Минори, несмотря на лёгкое напряжение, вовсе не боялась. Её собственная реакция сильно её удивила.
Роэ2 вдруг подняла голову и посмотрела на поле битвы. Минори последовала за её взглядом. Сражение погрузилось в хаос. Линия фронта полностью разрушилась, и царил полный беспорядок. Неизвестно, где находился Портативный Храм Бореаша, но он возвращал своих владельцев к жизни, так как Рыцари Одиссеи продолжали бросаться на врагов, размахивая оружием наугад.
Теоретически у них было значительное преимущество в уровнях, но из-за того, что они атаковали ослабленными после воскрешения, они не могли полностью раскрыть свои боевые возможности. Впрочем, они об этом даже не думали. Их Воины не заботились об аггро, Целители не контролировали ситуацию. Они атаковали наугад, убивали, а потом сами умирали.
Это была безумная битва, которая закончится только тогда, когда одна из сторон полностью истощит свои силы.
Такого хаоса Минори никогда не видела. Не в этом мире, а уж тем более не на спокойной Земле.
— Ужасно, не правда ли?
Каннаги бессознательно кивнула. Только спустя некоторое время она поняла, что это сказала Роэ2.
— Что-то ужасное. Я никогда не была в аду, но я предполагаю, что именно так он и выглядит. Ведь эти усилия ничего не дадут. Участие в таком деле во-первых рискованно, а во-вторых не принесёт никаких выгод. Я совсем не понимаю, зачем они это делают. На самом деле, я не хочу этого понимать. Более того, затраты на такую попытку, скорее всего, не окупятся.
Роэ2 говорила сама с собой низким, как для женщины, голосом. Минори не до конца поняла её слова, однако голос Призывательницы тоже напоминал ей Широэ.
Некоторое время они наблюдали за полем битвы. Рыцари Одиссеи добивали сбитых с неба, извивающихся в ярости виверн, в то время как сзади их атаковали заклинания слуг мрачных призраков, напоминающие чёрное пламя. Замешательство становилось всё сильнее.
— Дело не в этом... Ведь... Есть другой способ, верно? Можно сражаться по-другому, более нормально...
Откуда-то донёсся полный боли крик Тои. Он звучал так, как будто парень с кем-то боролся.
Минори и Роэ2 услышали его голос через командный чат. В нём звучал гнев, но Минори также почувствовала печаль своего брата, который страдал из-за того, что он беззащитный ребёнок. Она хотела кричать, что это неправда. Они наверняка могут что-то сделать. Эти слова были обращены и к себе. Она сможет. Возможно, немногое, и то, что она сделает, будет незначительным, но она не позволит, чтобы такие переживания удерживали её.
Как будто чтобы это доказать, Минори упорно смотрела на Роэ2. В последнее время Каннаги и её брат постепенно отдалялись друг от друга. Хотя когда-то они были словно идеально подобранные части головоломки, с недавнего времени у неё всё чаще возникали трудности с пониманием того, о чём думает или что переживает Тоя. Но они всё равно оставались близнецами. Она ясно чувствовала гнев, который раздирал сейчас её брата. Необъяснимое горе, разочарование из-за их беспомощности. Ярость от того, что они всего лишь дети.
Мир был огромным, безжалостным и подавляющим. Ему были безразличны их чувства. Он напоминал гигантский завод — он посадил Минори и Тою на конвейер и вёз их в будущее, хотят они этого или нет. И с этим будущим они могли только покорно мириться. Так выглядела их реальность.
В школе, дома или на улице — они могли решать очень немногие вещи сами. Минори, например, могла выбрать цвет новых туфель. Или узор на тетради. Иногда она даже говорила, что хочет на ужин. Но в самых важных вопросах у неё не было никакого слова. Она не могла остановить перевод их в другую школу. Они не могли отпраздновать день рождения с родителями. Она не могла вылечить ноги Тои.
Её брат всегда вёл себя как послушный ребёнок, хотя Минори знала, что он должен был проклинать свою беспомощность вдвое больше, чем она. Именно из-за этой беспомощности они притворялись смелыми и стойкими. Из-за этой беспомощности они попали в ловушку Хамелина, обманутые мечтами о том, чтобы обрести собственную силу.
Минори понимала боль Тои. Поэтому, не вытирая слёз, она продолжала смотреть на Роэ2.
— Тоя кричит сквозь слёзы. Серара разбрасывает Исцеляющее Сердцебиение на туземцев как попало. Исудзу и Рунделхаус летят сюда, одновременно прикрывая жителей. Но они всё равно ничего не смогут сделать. — Роэ2 театральным жестом указала на поле битвы. Минори кивнула. Таковы были факты. Они не изменят их, хотя её сердце разрывалось на части.
Увидев этот кивок, Роэ2 сказала:
— В таком случае я хочу услышать твой ответ, Минори.
— Ответ...?
— Если ты задаёшь этот вопрос в такой момент, ты должна знать на него ответ, верно? Кто ты? Кто я? Откуда я пришла и куда иду?
После слов Роэ2 мир как будто застыл на месте. Крики, доносившиеся с поля боя, внезапно показались Минори очень далёкими, они стали лишь фоном. Каннаги начала анализировать вопрос, который она сама задала.
Она не могла понять, кто на самом деле такая Роэ2. Широэ был одним из самых опытных ветеранов «Elder Tale», так что, возможно, он знал её. Или мог бы разгадать загадки, касающиеся этой женщины, благодаря своему исключительному навыку дедукции. Однако для Минори это было невозможно. Хотя она и чувствовала, что Роэ2 скрывает какую-то тайну, но какую? Каннаги казалось, что эта женщина прибыла издалека. Но на этом её понимание заканчивалось.
Тем не менее, она продолжала пристально смотреть на Призывательницу, пытаясь найти ответ в её глазах. Она думала не о вопросе, который Роэ2 просто повторила, а о том, почему она его повторила. Она думала об ослепительной улыбке этой женщины. О её желании. И в процессе анализа этого вопроса она натолкнулась на саму себя.
Роэ2 не хотела выяснить, насколько Каннаги уже догадалась о ней. То, какова была правда и кто была эта Призывательница, тоже в этот момент казалось неважным.
Минори наконец-то поняла, откуда исходило её внутреннее спокойствие. Она нравилась этой женщине. Она сразу привязалась к ней. Она хотела поговорить с ней и узнать, что она думает. Поэтому она не испытывала страха. Она хотела приблизиться к Роэ2. Она сама не ожидала такого поворота событий.
— Неправда. Я не знаю, что вы себе думаете, но этот мир...
Вместе с голосами, которые доносились до них через командный чат, Минори услышала музыку. Виверны падали с неба, словно в замедленной съёмке, а мир заполнили звуки ностальгической мелодии. Исудзу своим пением пыталась собрать тысячи разбитых на части сердец и соединить их воедино.
Минори не почувствовала симпатию к Роэ2 из-за того, что узнала её. Всё было наоборот: она почувствовала к ней симпатию, и поэтому захотела узнать, кто эта женщина на самом деле.
Она не хотела родиться в этом мире, потому что он справедлив и полон милосердия. Она отправилась в путешествие, чтобы узнать то, чего она не знала.
Благодаря своему вопросу, Минори наткнулась на саму себя — на своё желание. Роэ2 спросила о том, чего Минори в глубине души желала. Может быть, даже это толкование было просто желанием юной Каннаги. Однако сама мысль об этом вызвала у неё мягкое тепло.
Хватит копаться и разгадывать загадки.
Достаточно, чтобы Минори искренне произнесла своё желание.
Поэтому был только один ответ, который она должна была дать Роэ2 сейчас.
— Я ученица Широэ. А ты — наша сестра. Ты пришла издалека и идёшь далеко, но сейчас ты здесь. С нами.
Глаза Роэ2 расширились от удивления. Она действительно напоминала любимого(1) Минори.
(1) Речь о Широэ.
— Элегантный Манёвр!
Исудзу с близкого расстояния атаковала слугу мрачных призраков и, почувствовав, как волна ответного удара окутала её словно невидимый плащ, обернулась и изящно увернулась.
Над тем местом, где она только что стояла, пронеслась огненная стрела. Раненный слуга замер, как поражённый, а затем исчез, окутанный радужным сиянием.
— Что это за существа?
— Без понятия. Они появились из ниоткуда.
Исудзу и Рунделхаус направлялись к окраинам, где их ждали Минори и остальные. Надо признать, что они отправились достаточно поздно. Каннаги уверяла их, что бой пока проходит на безопасном расстоянии, поэтому они провели немного времени в центре города, помогая местным жителям в эвакуации. И вдруг хаос сражения достиг северной части Сапфира.
Пока они справлялись, так как противников было немного, и они были относительно низкого уровня. Когда дело доходило до уничтожения монстров одного за другим, Бард и Волшебник в плане силы атаки были отличным сочетанием. Кроме того, вид улыбающейся Исудзу поднимал Рунделхаусу настроение, из-за чего парень старался ещё больше, чем обычно. Исудзу, правда, стыдилась того, что кто-то видел её красной и опухшей от слёз, но решила сейчас об этом не думать. У неё были другие заботы — в конце концов, они оказались в самом центре битвы.
Она должна была признать, что, хоть она и выместила часть своей раздражённости на Рунделхауса, она не была готова к тому, что её настигло. Хотя она и выплеснула часть своих плохих эмоций, из-за чего ей стало немного легче, проблема, из-за которой она прошлой ночью не сомкнула глаз, так просто не разрешилась. Это была, по сути, её первая серьёзная проблема в жизни.
Поэтому она долго и упорно размышляла. Различные желания мелькали в её сердце. Её терзало изнутри, но правда была в том, что она сама тоже хотела сделать шаг вперёд. Она просто боялась в этом признаться даже самой себе.
Даже сейчас, в разгар битвы, когда она начинала об этом думать, у неё возникало желание закричать. Она была обычным, заурядным подростком. Она была как стажёрка, которую можно легко заменить. Из-за завышенных амбиций она станет посмешищем. Всё её тело предупреждало её, что она должна знать своё место — и её худые, тощие руки и ноги, и её упрямые волосы, и веснушки, которые не исчезнут, как бы она ни пыталась избавиться от них косметикой.
— Эх! Только этого не хватало! — вздохнула она, из-за чего бегущий впереди Рунделхаус внезапно обернулся.
— Что случилось, Мисс Исудзу?
— Нет, ничего такого. Ааа!
— Хм?
— Осторожно, Руди! Давай сюда!
Она схватила его за руку и потянула в сторону полуразрушенного здания неподалёку. Она только что заметила, что у Рунделхауса осталось всего лишь около трети очков магии. Осторожно осмотревшись, они вошли в заросшее здание, после чего уселись на этаже, опираясь на колонны, так как стены давно уже рассыпались в груду.
— Надеюсь, сюда враг не войдёт.
— Я не чувствую вблизи слуг мрачных призраков. Некоторое время мы должны быть в безопасности, — ответил Рунделхаус, задумчиво потирая подбородок.
Из всех двенадцати основных профессий в «Elder Tale» Волшебники обладали самой высокой атакующей силой. Однако эти наступательные умения моментально поглощали их очки магии. Даже не говоря о том, что они привлекали к себе ненависть врагов — чем интенсивнее они пытались атаковать, тем быстрее падали их MP, поэтому им обязательно нужно было делать короткие перерывы между боями.
Исудзу использовала свой бафф, поэтому через примерно пять минут очки магии Рунделхауса должны были восстановиться. Это вроде бы всего лишь мгновение, однако трудно было найти время для такого перерыва в разгар битвы. Если бы их здесь застал какой-нибудь монстр, момент передышки был бы потерян, и им пришлось бы снова сражаться. А тогда MP Рунделхауса могло бы упасть до нуля, из-за чего они оба бы погибли.
Поэтому на эти несколько минут было полезно спрятаться где-то в уединении. К счастью, Исудзу и Рунделхаус не раз отрабатывали это на тренировках и уже привыкли организовывать себе такие перерывы.
— Мисс Исудзу, с тобой всё в порядке? Ты не устала?
— Нет, всё нормально. Отдыхай.
Рунделхаус старался изобразить из себя крепкого орешка, но он был Волшебником, поэтому Исудзу, относившаяся к классу Мастеров Оружия, превосходила его по выносливости. Сам Волшебник тоже это понимал, поэтому, даже задавая этот вопрос, старался дышать равномерно. На самом деле он не любил проигрывать. Исудзу знала, что помимо их совместных тренировок, он постоянно тренируется в одиночку.
Издали доносились треск и звуки взрывов. Это были звуки могучих заклинаний, звуки битвы. Оба начали прислушиваться.
Казалось, что на поле боя царил полный хаос. Теперь не только со стороны моря, но и на севере города звенела сталь, и время от времени поднимались столбы огня. Слуги мрачных призраков были размером с человека, благодаря чему могли пробраться через линию фронта Авантюристов, а виверны сеяли хаос тем фактом, что умели летать. Защитники с самого начала были в более сложной позиции.
По командному чату они услышали голос Тои.
— Здесь живут люди!
Исудзу заметила, как Рунделхаус сжимает кулаки. Да, Сапфир был городом туземцев. А Рунделхаус, хоть и стал Авантюристом, всё равно оставался туземцем. Исудзу это хорошо понимала. Она знала об этом уже во время защиты Тёси, но тогда ещё не до конца осознавала, что это означало.
Тогда она постоянно волновалась за Рунделхауса и хотела его защитить. Она считала его импульсивным парнем, потому что он постоянно бросался вперёд, не обращая внимания на опасности. Но она ошибалась. Рунделхаус пытался защитить своих местных соотечественников. Он не был дураком, играющим со смертью, а был героем, который не боялся рисковать собственной жизнью ради других. Потому что именно такое поведение Авантюристов его восхищало. Рунделхаус стал Авантюристом ещё до того, как заключил контракт с Широэ на улицах Тёси.
— Разделитесь! Используйте здания как щиты!
— Господа рыцари, почему вы нас не защищаете?
— Заткнись!
С улицы доносились отчаянные крики. Похоже, Рыцари Одиссеи перестали притворяться, что планируют защищать город. При таком беспорядке у них не было времени и сил ещё и заботиться о тех, кто прятался за их спинами.
Нельзя было приказать им: «Защитите местных жителей». В конце концов, они не брали на себя никаких заданий по охране, им за это не платили. Они просто случайно оказались в Сапфире, разбили лагерь поблизости. И наверняка у них была своя цель, хотя Исудзу не знала, какая. Этих рыцарей не следовало считать никакими защитными духами, ожидать от них поддержки и заставлять их защищать город только потому, что они проходили мимо. Даже если они были бессмертными Авантюристами.
Однако на глазах у Исудзу, Рунделхаус так сильно сжимал кулаки, что они дрожали. Он прикусил губу, с разочарованием наблюдая за медленно растущим показателем MP.
— Это не самоубийства. В этом мире невозможно умереть. Поэтому здесь не существует такого понятия, как самоубийство. Мы просто хотим вернуться домой.
Исудзу услышала эти слова через чат. Это был пронзительный крик какого-то мужчины. Горячее желание вернуться в их прежний мир. Исудзу хотела его исполнить. Но одновременно подумала: как он может говорить такие ужасные вещи? Ведь в этом мире есть люди, которые умирают. Туземцы.
В её ушах снова раздался концертный шум. Разве это не туземцы аплодировали ей, когда она играла свои, казалось бы, незначительные песни? Что пытались ей передать их сверкающие глаза, когда они скандировали на зрительном зале?
— Мисс Исудзу.
— Руди?
— Несмотря на это, мы... — он произнёс эти слова сквозь стиснутые зубы, с силой, но прервался, словно что-то в себе подавил.
Может быть, он хотел сказать: «Несмотря на это, мы ведь живы»? Или, возможно, «Несмотря на это, мы ведь здесь»? Исудзу не знала. Вероятно, сам Рунделхаус тоже не знал.
В его глазах, которыми он мрачно смотрел в сторону поля битвы, блестели слёзы. Он не смог их скрыть. Тот Рунделхаус, который даже на смертном одре гордо выпячивал грудь и мягко улыбался, теперь стискивал зубы, чтобы сдержать слёзы. Слёзы, которые он проливал не ради себя, а ради туземцев, вынужденных справляться с огромной несправедливостью. Ради своих соотечественников, которые были атакованы монстрами из самого жуткого кошмара, а когда они надеялись на помощь Авантюристов, столкнулись с безжалостным, обидным отказом. Более того, эти Авантюристы, Рыцари Одиссеи, даже не считали туземцев равными себе людьми.
Сжатые кулаки Рунделхауса демонстрировали гнев, вызванный таким обращением. Туземцы были слабыми. Но это не означало, что Авантюристы могли ими помыкать. Несмотря на это, Рунделхаусу не было кому высказать свои обиды. И это не изменилось даже сейчас, когда он сам стал Авантюристом. Сколько раз ему ещё предстоит пережить подобное? Вероятно, слишком много.
Тем не менее, он хотел гордо выпячивать грудь. Желание жить достойно не имело никакого отношения к силе на поле боя. Это был вопрос отношения к жизни. И Исудзу полагала, что все туземцы разделяли это стремление.
Ну да... Мне повезло. Я родилась на Земле, папа меня всегда поддерживал, а когда мне было грустно, когда мне было плохо, у меня было множество песен.
Исудзу крепко зажмурила глаза и задала себе мысленно вопрос. Чувства, которые не давали ей покоя всю ночь и которые она пыталась подавить, сейчас взорвались с удвоенной силой.
У неё было то, что в трудные моменты всегда приходило ей на помощь. Её окружали песни. Когда ей было грустно — грустные, когда она была рада — радостные, когда она чувствовала в себе храбрость — воодушевляющие на борьбу.
Этот мир ужасен. Так не может быть. Сорок две песни. Всего сорок две. Это чудовищно. Я бы этого не вынесла.
Она даже не думала, что такое место существует. Она не ценила, какое счастье у неё было, ведь оно сопровождало её всегда, с самого рождения.
Это какой-то кошмар — не иметь песен на трудные времена, когда хочется плакать. Или когда ты зол. Это подло — не иметь мелодии, которой мог бы выразить богу свой протест.
На рассвете, в полдень под чистым небом, вечером на закате, в звёздную ночь, везде, куда бы Исудзу ни шла, в каждый момент жизни её окружали сотни песен. Звуки, бесчисленные, как мерцающие звёзды.
А у местных жителей этого нет...
Исудзу отбросила копьё, которое держала. Оружие упало и с грохотом покатилось по полу, но девушка даже не взглянула на него. Она взяла в руки лютню, которую носила за спиной, затем резко стёрла слёзы, наворачивавшиеся на глаза, и тронула струны.
Любимый инструмент Исудзу издал зловещий звук, напоминающий предупреждение. Лютня, несомненно, чувствовала то же самое, что и она: злость, протест. Так не может быть! Летающий Дельфин кричал так же громко, как и его хозяйка.
Невозможно, чтобы туземцы были разочарованы, чтобы они не могли противостоять несправедливости, чтобы они не могли жить с улыбкой на лице. Чтобы у них не было музыки. Они должны быть счастливы. То, был ли кто-то сильным или слабым, не имело значения. Именно поэтому существовала музыка. Туземцы тоже должны иметь возможность с песней на устах противостоять Авантюристам и бросать вызов миру, который их угнетал.
Исудзу могла быть обычной школьницей, но она прекрасно понимала, что если что-то несправедливо, то это несправедливо. То, была ли она сама лицемерной, сейчас не имело значения.
— Мисс Исудзу...?
— Руди, мне нужно идти.
— Ч-что...?
В её груди пылал огонь. Она не собиралась прощать. Она бросит вызов богу, который создал этот мир лишь с жалкими остатками музыки, а затем о нём забыл. Исудзу никогда в жизни не была так решительно настроена, как сейчас. Надругались над тем, что она любила, что было для неё самым дорогим. Она поклялась, что не отступит, пока она или этот бог не падут... нет, пока он не начнёт плача умолять о прощении!
Не было никакой нужды, чтобы Рунделхаус безвольно сжимал кулаки.
— Я иду сражаться.
— Сражаться?!
Игнорируя ошеломлённого Волшебника, Исудзу посмотрела с этажа разрушенного здания на широкую улицу внизу. Даже перспектива спускаться по лестнице показалась ей раздражающей.
Первый аккорд она сыграла для разминки.
— Мисс Исудзу?!
Словно глиссандо(2), скользящее по струнам, Исудзу прыгнула в воздух, поднимая клубы пыли.
(2) Глисса́ндо (итал. glissando от фр. glisser — скользить) — музыкальный термин, штрих, означающий плавное скольжение от одного звука к другому; даёт колористический эффект.
Ни Рунделхаус, ни Тоя, ни Минори, ни Серара, ни она сама — никто из них не имел причин опускать взгляд.
— Хихихихи. Хаха... Хахаха!
Удивлённая Роэ2 сложилась пополам от смеха, а затем нежно погладила Минори по голове.
— Это ответ, который ты даёшь мне на поле битвы?
— Это ответ, который я даю тебе на поле битвы.
Глаза, скрытые за круглыми очками, мягко прищурились.
— Даже если тебе не удастся изменить всё?
— Да. Потому что даже если не всё, то хоть что-то мы можем изменить.
Роэ2 задала этот вопрос вовсе не для того, чтобы заставить её сдаться. Минори поняла, что слова этой женщины должны были придать ей уверенности.
— Даже если Тоя лежит на земле?
— Он просто отдыхает. Скоро встанет.
Поэтому Минори смогла ответить без колебаний. Неопределённое предчувствие неприятностей было молотом, который закалял её стальное, сверкающее голубым лезвие. Наковальня, на которой выкована та сила, к которой так стремилась молодая Каннаги.
— Думаю, твои слова не дойдут далеко.
— Возможно. Но сейчас ты здесь с нами.
Возможно, всё это напрасно, возможно, она потерпит поражение. Однако это имело второстепенное значение по сравнению с тем фактом, что здесь и сейчас она могла принять вызов.
Она сделала важный шаг. И дело не в том, что Роэ2 предложила Минори несколько вариантов, из которых она выбрала тот, что хотела. Ответ поднялся в самой Минори, и Роэ2 просто помогла ей его обнаружить. Решимость распустилась в груди молодой Каннаги и заполнила её целиком. Так же, как когда она решила защищать Тёси. И тогда, когда она решила из задних рядов обеспечивать безопасность на Фестивале Весов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...