«...»
Остальные второстепенные аристократы и влиятельные бойцы наперебой принялись поддакивать. В наши дни у кого не было связей? Если таковых не имелось, их приходилось выдумывать на ходу. В конце концов, когда все вокруг кричали о своих покровителях, хранить молчание уже не означало просто держаться в тени — это делало их похожими на информаторов Чжэн Цзюня.
Видя всеобщее воодушевление, Сун Жань невольно расплылся в довольной улыбке. Однако в этот миг раздался чистый и звонкий молодой голос: «Неплохо, я тоже согласен! После того как вы убьете Чжэн Цзюня, я лично объяснюсь с префектом. Он уж точно не станет вас винить!»
Этот голос прозвучал настолько внезапно, что все присутствующие опешили. Люди закрутили головами в поиском источника звука. Сун Жань не стал исключением; по телу пробежала волна мурашек, а в груди зародилось жуткое смятение.
Вдруг на невероятной скорости в шатер ворвался силуэт. В следующий миг фигура с размаху врезалась в стол, разнеся его в щепки. Крушителем мебели оказался закованный в латы мужчина, чьи черты лица неуловимо напоминал Сун Жаня.
Узнав его, Сун Жань смертельно испугался и завопил: «Брат!» Этот человек был не кем иной, как командиром личной стражи Сун Жаня — и по совместительству его родным братом!
В тот же миг, обутый в сапоги «Ступающие по облакам» и с мечом на поясе, Чжэн Цзюнь предстал перед ними со светлой улыбкой на устах: «Будьте спокойны, я сам всё объясню префекту».
При виде Чжэн Цзюня мозг Сун Жаня на пару секунд замкнуло. Он машинально выпалил: «Как ты сюда пробрался?»
Стоило словам сорваться с губ, как Сун Жань заметил промелькнувший перед глазами холодный блеск стали. В следующий миг в глазах потемнело, а весь мир закружился. Нахлынули головокружение и разрывающая боль, и в свои последние мгновения Сун Жань услышал всего одну фразу.
— Мечом в моей руке.
Затем его голова тяжелой ношей рухнула на землю, и звуки этого мира навсегда смолкли для него.
Увидев Чжэн Цзюня с этой стороны, остальные люди перепугались до смерти. Расправившись с Сун Жанем одним ударом, Чжэн Цзюнь невозмутимо вложил клинок в ножны. Обведя взглядом местную знать и сильных бойцов, он мягко улыбнулся: «Я слышал, у всех вас есть связи в округе?»
Под пронзительным взглядом Чжэн Цзюня снаружи шатра хлынули солдаты — свирепые, словно голодные тигры и волки.
— Агх!
—...
По всему шатру пронеслась волна душераздирающих воплей.
Тем временем за пределами военного ведомства уезда Жунъюань.
Капитан Юэ Кай из Пиньюньской стражи и капитан Гэ Вэйцзэ из Чжиюаньской стражи прибыли вместе, снедаемые дурными предчувствиями. Они не взяли с собой личных охранников и явились вдвоем. Так они могли передвигаться быстрее. К тому же оба прекрасно понимали: брать стражу было совершенно бесполезно. Если Чжэн Цзюнь действительно вознамерился убить их, вся разница между отрядом телохранителей и одиночным визитом свелась бы лишь к числу трупов. Смысл брать кого-то отпадал сам собой.
Шагая плечом к плечу, военачальники ощущали тяжкую горечь. На сердце скребли кошки — точно так же, как тогда на передовой в Юньчжоу, когда они впервые узнали о нападении демонических извергов и северных жунцев. В груди поднимался в точности тот же липкий ужас.
Однако, переступив порог военного ведомства, они остолбенели от представшей перед ними картины. Не меньше четырех-пяти десятков солдат были лишены доспехов — на них осталась лишь белая нательная одежда. Со связанными руками, с завязанными глазами и проткнутыми ключицами те стояли на коленях прямо на снегу.
По обеим сторонам застыли полностью вооруженные воины с отрешенными лицами, сжимавшие в руках весьма странные широкие мечи. Юэ Кай и Гэ Вэйцзэ не узнавали солдат в таком облачении. Чуть дальше находились простые уездные ратники, у которых отобрали оружие и согнали вместе, заставив наблюдать за связанными товарищами.
— Что здесь происходит? — Юэ Кай мгновенно опешил от увиденного. — Что случилось? Где Сун Жань? Куда он делся?
Стоило ему прошептать эти вопросы, как грянул зычный голос: «Два часа истекли! Рубить!»
ВЖУХ!
По этой команде брызнувшая кровь обагрила снег, и с плеч покатилось больше десятка голов. Багряные струи забили фонтаном. Тут же вперед выступили люди с ведрами, чтобы смыть кровавые лужи и подготовить почву для казни второй партии заключенных.
От увиденного Юэ Кай невольно задрожал. Стоявший рядом Гэ Вэйцзэ выглядел ничуть не лучше. Услышав вопрос Юэ Кайя о местонахождении Сун Жаня, он глубоко вздохнул и указал на несколько длинных пик, воткнутых в землю у главного шатра.
На этих остриях красовалось семь или восемь срубленных голов. Самой первой была голова Сун Жаня — его глаза застыли в мертвецком ужасе, до конца не веря в случившееся.
Большинство остальных лиц Гэ Вэйцзэ не знал. Однако седовласую старуху он узнал сразу. Это была вдова Юй, печально известная мастерица боевых искусств из округа Пинчжан, славившаяся жестокими методами и ядовитым нравом. Остальные лица, судя по всему, принадлежали знатным людям уезда Жунъюань!
Заметив эту жуткую выставку, Гэ Вэйцзэ и Юэ Кай шумно втянули воздух, а их лица побелели как полотно. Нет, им доводилось видеть трупы и раньше... но никогда еще они не сталкивались с тем, чтобы разом казнили людей столь высокого происхождения. Особенно учитывая, что их самих только что вызвали сюда...
От этой мысли на душе стало еще тяжелее.
В этот момент к ним приблизился Ду Дин, сжимавший в руке широкий меч. Почтительно поклонившись, он сказал: «Капитан Юэ, капитан Гэ, генерал ждет вас в своем шатре для беседы».
Офицеры переглянулись, собрались с духом и последовали за Ду Дином в главный шатер.
Чжэн Цзюнь восседал на месте командующего, хладнокровно просматривая военные сводки уезда Жунъюань. Он даже не удостоил взглядом вошедших Юэ и Гэ. Те не стали медлить: тут же опустились на одно колено, сжали кулаки в почтительном желе и вразнобой провозгласили: «Ваш подчиненный Юэ Кай и ваш подчиненный Гэ Вэйцзэ приветствуют генерала!»
— Встаньте.
Услышав их приветствие, Чжэн Цзюнь бросил небрежно, без малейших эмоций в голосе: «Сун Жань сговорился с этими ублюдками, чтобы убить меня. Я раскусил их замысел и казнил предателей. Личная стража Сун Жаня целиком состояла из адептов клана Сун, так что их тоже предали смерти».
Гэ Вэйцзэ торопливо отозвался: «Сун Жань сам навлек на себя эту кара! Мы лишь рады, что генерал невредим!»
Чжэн Цзюнь кивнул. Посмотрев на обоих командиров, он сказал: «Я очень рад, что вы пришли ко мне. Отныне мы — боевые товарищи. Надеюсь, вы не станете повторять глупости Сун Жаня и бездарно расставаться с жизнями».
Выслушав Чжэн Цзюня, те промолчали, лишь почтительно склонив головы. Поняв их реакцию, Чжэн Цзюнь убедился, что Трех стражей удалось полностью подчинить.
Тогда Чжэн Цзюнь продолжил: «Теперь я намерен навести порядок среди знати и сильных бойцов четырех уездов, выжжа дотла шпионов Черной Горы, укрывшихся среди них. Что думаете об этом?»
Юэ Кай сжал кулаки: «Генералу стоит лишь отдать приказ! Ваши подчиненные сделают всё возможное, чтобы исполнить волю генерала!»
— Отлично. Для начала возьмите солдат уезда Жунъюань и обыщите дома тех семей, чьи головы красуются на пиках снаружи.

Комментарии

Загрузка...