Глава 168

— Д-да... — запинаясь и не находя слов, выдавил заведующий городской казной. — У генерала Хана в этом году недобор по жалованию. Он взял расписку господина Дую и временно забрал немного серебра, пообещав вернуть позже. Я никак не ожидал, что генерал Чжэн явится так быстро...

Увидевший это помощник по фамилии Ван, стоявший рядом, помрачнел и тяжело вздохнул. В душе он с отчаянием подумал: почему такое должно было случиться именно сейчас? Неужели Дую и командир отряда Хан не понимали, как сильно их господин нуждается в толковых людях? Им же требовался этот зять семьи Цай, чтобы заставить клан Цай встать на защиту от Черногорских бандитов!

— Генерал Чжэн, прошу вас, не беспокойтесь. Эти десять тысяч лянов серебра непременно доставят в ваше поместье в целости и сохранности. Ни единой монетки не пропадет. — Помощник Вана торопливо приказал: — Живо добавьте недостающие десять тысяч лянов и позвольте генералу Чжэну забрать их первыми!

Услышав это, казначей, кажется, осознал всю серьезность положения. Он тут же собрался перенаправить чужое серебро, чтобы сперва выдать награду этому генералу Чжэну, чьего происхождения он не знал.

Как раз когда помощник Вана изо всех сил пытался загладить вину и сделать вид, будто ничего не произошло, Чжэн Цзюнь неожиданно подал голос: — Не нужно.

— А? — Помощник Вана и казначей остолбенели. Делать было нечего, и помощнику Вана пришлось заговорить вновь: — Генерал Чжэн, что вы имеете в виду...

— Я намерен забрать лишь то серебро, что принадлежит мне по праву. Чужого мне не надо, — усмехнулся Чжэн Цзюнь. Выпустив наружу Истинную Ган, он заставил свои одежды дико трепетать под волнами вздымающейся ци. — Я лично наведаюсь к ним и сам верну свои ляны. Не стану утруждать этим господина Вана.

Черт побери, да что это за наглость такая?! Они что, решили, будто о Чжэн Цзюне можно вытирать ноги? Он изначально предполагал, что часть серебра исчезнет, но никак не ожидал, что пропадет столько! Эта наградная монета была получена им за убийство двух мастеров Внешней Ган. И пусть дело обстояло несколько иначе, в глазах окружающих это оставалось наградой за головы двух противников из Внешней Ган. Они посмели присвоить эти деньги?! Неужели их никогда не рубили настоящим клинком?

Кстати говоря, Чжэн Цзюнь как раз ломал голову над тем, какой бы предлог придумать, чтобы бросить вызов мастерам боевых искусств в столице округа. Теперь же у него появился веский повод.

Поймав свирепый, полный взгляд Чжэн Цзюнь, помощник Вана глубоко вздохнул, чувствуя легкое головокружение. Он никак не мог взять в толк, как донельзя простое дело превратилось в такой балаган. Несмотря на горький привкус на душе, помощник Вана все же обратился к Чжэн Цзюню: — Генералу Чжэн, прошу вас, не гневайтесь. Я вскоре встречусь с герцогом Тангом и велю ему вернуть вам это серебро...

— Не стоит. Я сделаю это сам.

Сложив руки в коротком приветствии, Чжэн Цзюнь забрал ровно три тысячи семьсот шестьдесят четыре ляна и пять мастей серебра, после чего направился к выходу. Большая часть суммы пришлась на серебряные билеты; на долю звонкой монеты выпало лишь четыре ляна и пять мастей.

Проводя взглядом удаляющегося Чжэн Цзюнь, помощник Вана невольно испустил долгий вздох. В его голове уже рождались слова о том, как доложить об этом совсем неожиданном происшествие губернатору. — Эх...

Покинув резиденцию губернатора, Чжэн Цзюнь заметил ожидавшего снаружи Цай Лю и сразу же поднялся в экипаж. Как и в любой другой день, он велел править к павильону Нисян, спонсируемому Залом Цзиши. По пути юноша закрыл глаза, чтобы выровнять дыхание и обдумать сложившуюся обстановку.

Кражу серебра Чжэн Цзюнь предвидел заранее, а потому был к ней морально готов. Но что, черт побери, означало то, что от десяти тысяч осталось всего три тысячи семьсот лянов? Он чувствовал, что это далеко не банальное казнокрадство. Любой проницательный человек понимал истинный смысл его награды: пять тысяч лянов выделил Мэн Сянь, а еще пять тысяч — Истинный Человек Юань И. Оба они являлись мастерами Внешней Ган. Даже если злоумышленники не ведали, кто он такой, они просто обязаны были сообразить, что человек, получивший награду за устранение мастеров Внешней Ган — крепкий орешек. И тем не менее кто-то осмелился обокрасть его? Присвоить его серебро в таких масштабах при нынешних обстоятельствах было чистейшей воды вызовом!

При этой мысли Чжэн Цзюнь невольно усмехнулся, машинально сжав рукоять сабли Бэйжун. Что ж, он непременно посмотрит, из какого теста слеплены эти «генерал Хан» и «Дую»! К тому же его поездка в столичный город как раз преследовала цель найти парочку экспертов Внешней Ган для спарринга. Эти двое появились как нельзя кстати!

Должность Дую являлась постоянным постом в управлении префектуры и зачастую подразумевала инспекцию местных чиновников уездного уровня от лица губернатора. Уровень их развития постоянно колебался: порой они достигали Внешней Ган, а порой застревали на ступени Накопления Ци. Чжэн Цзюнь не имел четкого представления о силе этого Дую. Зато относительно «генерала Хана» он знал всё. Когда юноша собирал призрачный паек, заместитель капитана Ян Цзюнь упоминал о нем. Более того, представляя мастеров Внешней Ган округа Пинчжан, его «закадычный брат» Цай Сюнь тоже обмолвился о нем пару раз.

Этот «генерал Хан» по имени Хан Ху служил командиром первого пехотного отряда лагеря Пинчжан. Его сила находилась как раз на Первом Слое Внешней Ган. Изначально фамилия Хан ему не принадлежала — некогда он был простым дворовым слугой влиятельного клана Хан в этой провинции. Позднее юноша продемонстрировал поразительный талант к боевым искусствам. Успешно дойдя до Накопления Ци, он воспользовался тем, что в нынешнем поколении клана Хан остался лишь один мастер этой ступени, силой женился на молодой госпоже рода Хан, подмял под себя всю семью и сменил фамилию, намереваясь присвоить их богатства.

Хотя слово «Хан» означало «слуга» или «челядинец», достигнув Внешней Ган, он, вероятно, настолько привык к этому имени, что не стал утруждать себя сменой фамилии. Под этим именем он и поступил на военную службу, после чего шаг за шагом поднялся до должности командира отряда.

Из-за своего прошлого многие в округе Пинчжан презирали Хан Ху. Однако, будучи доверенным лицом капитана Фу Юнжуя из лагеря Пинчжан, он неизменно оставался в армии. В то время Бочжоу находился на военном положении. Поскольку войскам предстояло сражаться с Великим Праведным Королем, лагерь Пинчжан подняли по тревоге и бросили на передовую. Все остальные отряды следовали за Фу Юнжуем в округ Яньтин для возведения оборонительных укреплений, тогда как Хан Ху оставили в тылу в качестве коменданта собственного отряда для защиты города.