«Худая лошадка» — это, разумеется, вовсе не настоящая лошадь.
Хотя они и были состоятельными сельскими землевладельцами, все прекрасно понимали, что означает этот термин.
Так называли красивых девушек из бедных семей, которых скупали предприимчивые торговцы, специализировавшиеся на этом ремесле. Они вкладывали немалые средства в их воспитание и обучение, приставляя учителей пения, танцев, игры на лютне, шахмат, каллиграфии и живописи. Когда девушки подрастали, их продавали богачам как наложниц или отправляли в публичные дома, получая огромную прибыль.
«Худые лошадки» делились на различные ранги. Девушек высшего класса обучали искусству игры на лютне и флейте, сочинению стихов, каллиграфии и живописи. Они также были мастерами в игре в го, шуанлу и домино, осваивая любые способы усладить взор и слух господина. Такие «лошадки» стоили баснословных денег — цена за одну могла легко превышать пять тысяч лянов серебра.
Некоторых «худых лошадок» даже обучали боевым искусствам.
— Дядюшка Лу, зачем нам покупать «худую лошадку»? Неужели мы собираемся преподнести её Чжан Ни, когда он прибудет?
Лицо Хо Эрлана исказилось от недоумения. Он не удержался и спросил: — Чжан Ни — бродячий разбойник, у него нет недостатка в женщинах. Неужели наш план... Действительно сработает?
— А кто сказал, что она для Чжан Ни?
Лу Сань закатил глаза и понизил голос: — Разумеется, она нужна, чтобы соблазнить... Нынешнюю самую влиятельную фигуру в уезде, человека с безграничным потенциалом — Чжэн Цзюнь, также известного как Чжэн Цзюнь!
— Чжэн Цзюнь — командир Стражи Чёрной Горы. Не так давно он поднялся на гору и перебил всех тамошних разбойников. Сотни окровавленных голов до этих пор висят на городских стенах! Он занимается боевыми искусствами всего несколько лет, но уже достиг стадии Хранения Ци, и при этом, будучи на этой стадии, сумел сразить эксперта сферы Внешней Энергии!
— Со временем он непременно достигнет сферы Внешней Энергии! — Лу Сань глубоко вздохнул и продолжил: — Если он возьмёт нас под своё крыло, мы будем в полной безопасности. Даже если Чжан Ни прорвёт оборону уездного города, с Чжэн Цзюнь ничего не случится. Неважно, подчинится ли он Чжан Ни или отступит вместе с правительственными войсками — как друзья и родственники, разве сможет он бросить нас на произвол судьбы?
— Хотя Чжэн Цзюнь обрёл славу и является выдающейся личностью, в итоге он родом из этой глухой, нищей дыры. Каких женщин он видел? Мы купим «худую лошадку» ценой почти в десять тысяч лянов серебра. Она будет ослепительно красива и достигнет мастерства в лютне, шахматах, каллиграфии и живописи. Сохранив невинность, она также будет искушена в науке соблазнения, умея играть в шуанлу и домино. Она даже будет владеть основами боевых искусств для пущей остроты!
— С такой женщиной, — Лу Сань понизил голос ещё сильнее, — каким бы божественно сильным и мудрым ни был Чжэн Цзюнь, стоит ему встретить её, как он гарантированно окажется полностью очарован!
Лю Улан тоже проникся этой мыслью. Он тут же прошептал: — Тогда как мы объясним её происхождение?.
— Мы скажем, что она дальняя родственница одного из наших семейств, младшая кузина.
Говоря тоном опытного наставника, Лу Сань добавил: — Женщина с прошлым «худой лошадки» ни за что не выдаст этот секрет. Наконец, гордиться здесь нечем. Возможность смыть позор прошлого и обрести дом — это именно то, о чём она мечтает.
— В таком случае она даже может от всей души и с радостью признать одного из нас своим старшим братом!
Услышав это, присутствующие изменились в лице. Они невольно провели параллель с кое-чем другим.
Когда много лет назад господин Лу впервые прибыл в посёлок Лотосовой Воды, он был совсем один. Никто никогда не слышал, чтобы у него была младшая сестра. Поначалу никто не придавал этому значения. Но теперь, когда господин Лу предложил такой план, они невольно связали факты воедино, и их лица приняли странное выражение.
Заметив это, Лу Сань лишь улыбнулся и промолчал, не давая никаких объяснений.
Это был вопрос привычного сценария.
Много лет назад, когда в посёлке Лотосовой Воды появился подающий надежды юноша, Лу Сань провернул точно такой же трюк. Он лично отправился в Цзиньчжоу, что к югу от Бочжоу, и выложил две тысячи лянов за «худую лошадку». Дав ей фамилию Лу и привезя домой, они стали называть друг друга братом и сестрой. Затем он представил её местному дарованию — Юань Яояну.
Юань Яоян не разочаровал Лу Саня, успешно дойдя до стадии Хранения Ци. Из-за этих «братско-сестринских уз» он всегда относился к Лу Саню с невероятным почтением. Стоило кому-то пригрозить Лу Саню или дать поручение, как Юань Яоян тут же вмешивался. Даже несколько лет назад, когда его «младшая сестра» скончалась, Юань Яоян долго и искренне скорбел.
Этому Юань Яояну было всего тридцать с небольшим. Ожидалось, что до пятидесяти лет он прорвётся в сферу Внешней Энергии. Его определённо считали гением. Если бы он родился в одном из великих кланов, то, возможно, уже стал бы мастером Внешней Энергии.
Но что с того? Разве его происхождение не было слишком низким, а кругозор — узким? Разве с помощью такой маленькой уловки он не сделал многообещающего мастера стадии Хранения Ци своим верным псом?
Поэтому в глазах Лу Саня между Чжэн Цзюнь и Юань Яояном не было никакой разницы. Разве что Чжэн Цзюнь был ещё большим гением, чем Юань Яоян.
А значит, он не мог использовать «худую лошадку» низкого класса за две тысячи лянов, чтобы обвести Чжэн Цзюнь вокруг пальца. Если уж покупать, то высшего сорта, за десять тысяч — из тех, что предназначались для услады принцев и вельмож!
— Гениальный план, дядюшка Лу!
— Дядюшка Лу, у вас воистину впечатляющие методы. Вы, без сомнения, главный стратег уезда Чёрной Горы.
—...
Льстивые слова заставили Лу Саня почувствовать лёгкое головокружение, и он не удержался от громкого смеха.
Хо Эрлан поднялся и сказал: — Дядюшка, я немедленно отправлюсь домой, чтобы обсудить это с отцом.
Увидев это, Лю Улан тоже воскликнул: — Верно! Дядюшка, я тоже немедленно выдвигаюсь домой!
Лу Сань кивнул. Он уже собирался что-то добавить, как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот.
БА-БАХ!!!
Звук был настолько невыносимым, что всех присутствующих оглушило. Они почувствовали, как болезненно завибрировали барабанные перепонки.
— Что это был за звук?
Лу Сань нахмурился. Гул был огромным, но, как мастер на пике стадии Очищения Крови, он смог уловить в этом шуме нечто странное... Рёв дракона.
Неужели Великий Демонический Змей с Чёрной Горы спустился?!
Лу Саня охватил ужас. Только он собрался вскочить, как услышал, как Юань Яоян взревел во весь голос: — Что ты творишь?! Это резиденция Лу! Немедленно отступи!
Как только он закончил, Лу Сань отчётливо услышал звон Меча Ци.

Комментарии

Загрузка...