Разумеется, решение оставить конницу и третью сотню внизу было принято не случайно.
Черногорская конница — вовсе не легкие всадники Шаньюэ. На крутых горных склонах от их умений не останется и десятой доли толка, так что в бою они окажутся бесполезнее зеленых новобранцев.
Что до третьего подразделения, его костяк составляли ветераны, ходившие в горы под началом уездного капитана Линь. Старые страхи и засевший в голове трепет перед Черной Горой никуда не делись. Рисковать тем, что кто-то в панике побежит посреди боя и обрушит боевое настроение всего войска, не стоило, поэтому весь отряд благоразумно оставили внизу охранять обоз с зерном.
на этот раз целью Чжэн Цзюня в горах стали Объединенные Праведные Разбойники — одна из местных шаек. Ей верховодил практик на ступени Накопления Ци по прозвищу Хворый Червь, в миру известный как Чжан Кан.
Черная Гора славилась лабиринтами и пропастями. По всему ее массиву ютилось 19 бандитских шаек разного покроя. Держались они рыхлым союзом, признавая верховенство мастера внешней Ступени Ган по имени Лу Хао, однако о братской верности и речи не шло — каждый думал лишь о собственной выгоде.
Главенствовали на Севере, само собой, разбойники с горы Небесного Царя в Цинчжоу. Опираясь на свиту Небесных Духов и Земных Демонов, они с легкостью отражали карательные походы правительственных войск. Десятитысячные орды наводили на чиновников такой ужас, что те долго не могли придумать, как с ними сладить.
Мелкой сошке с Черной Горы было далеко до бунтарей с Небесного Царя. При виде знатного юнца из влиятельного клана здешние разбойники обычно прятались по норам, боясь высунуть нос. Главари сговаривались меж собой, отправляли на верную смерть пару шестерок и дарили благородному господину громкую славу борца за справедливость. Но стоило сунуться бродяге из Цзянха, возомнившему себя героем, как с ним расправлялись без малейшей жалости.
Вот и сейчас Чжэн Цзюнь вел за собой 50 бойцов. Петляя по тропам, отряд наконец добрался до потаенной долины, где гнездились те самые самозваные Праведные Разбойники.
Не достанься Чжэн Цзюню карта, набросанная Бо Чжанцзю, он вряд ли отыскал бы это логово.
Обитель разбойников не отличалась ни неприступностью, ни удобством для обороны. У входа в ущелье торчали лишь хлипкие деревянные ворота, а о выгодных высотах и говорить не приходилось.
Почему так?
Все лакомые места давно захватили более сильные шайки. Объединенные Праведные Разбойники не шли ни в какое сравнение с остальными 19 бандами Черной Горы. Выбирая между надежной кручей и глухой маскировкой, Чжан Кан предпочел второе.
Рассуждал он просто: сколько ни укрепляй позицию, если власти всерьез решат стереть их с лица земли, армия перешагнет любые горы. А когда мастера внешней Ступени Ган обрушат всю мощь, ему все равно не спастись. Куда разумнее спрятаться понадежнее — глядишь, удастся протянуть подольше.
Заметив, как к лагерю движется целый отряд под предводительством Чжэн Цзюня, дозорные остолбенели от страха. Затем, спотыкаясь и падая, они бросились к висевшему рядом огромному колоколу.
— БУХ!
— БУХ!
— БУХ!
Громогласный гул пронесся над ущельем, мгновенно взбудоражив всю округу.
Чжэн Цзюнь вскинул голову и отрывисто бросил: — В боевой порядок! Снести лагерь!
По знаку Чжэн Цзюня воины личной стражи мгновенно выстроились в Звездное Построение. Стоило ему выпустить Истинную Ци, как от него повеяло пронзительным холодом. Плотные сероватые волны хлынули во все стороны, окутали закованных в латы стражников и слились с ними воедино.
Истинная Ци сплелась с Ци Крови: капли обратились в бурный поток, а разрозненные силы слились в единый боевой строй!
Встав во главе построения, Чжэн Цзюнь сразу почувствовал разницу. Изнуряющего напряжения, о котором предостерегали военные трактаты, не было и в помине — всему виной Воинской Книги Великого Дао!
Бросив взгляд внутрь даньтяня, он увидел, что Воинская Книга взяла на себя роль незримого дирижера. Она разом свела воедино и укротила всю Ци боевого строя, позволив Чжэн Цзюню миновать самый сложный этап подготовки.
Выходило вроде лепки пельменей. Другим приходилось самим месить тесто, крутить фарш и варить их в котле, а Чжэн Цзюнь словно купил в лавке готовые полуфабрикаты, избавив себя от лишней возни. И что поразительно — на вкус эти «полуфабрикаты» оказались выше всяких похвал!
Про себя он усмехнулся: «Похоже, полководческий талант мне не светит».
Слегка досадуя, Чжэн Цзюнь тут же воспрянул духом — уныние было не для него. По сути, всё это напоминало его мнимый статус Несравненной Гордости Небес: фальшь видел лишь он один, тогда как все вокруг пребывали в блаженном неведении.
Да и неважно. Главное, что это работало. Мелочными заморочками Чжэн Цзюнь никогда не страдал.
Сбросив лишние мысли, он собрался с силами. Клинок сабли Бейронг полыхнул ледяным блеском. Подпитавшись хлынувшей от стражников Ци Крови, Чжэн Цзюнь без колебаний взмахнул оружием!
— РЕВ!
Звон рассекаемого воздуха напомнил драконий клич.
Яркая вспышка приняла облик рвущегося из бездны небесного дракона, который сокрушительным потоком ринулся на вражеские ворота!
— БАХ!
От оглушительного удара ворота разлетелись в щепки, и Чжэн Цзюнь тотчас отменил построение.
На один этот взмах ушло столько Ци Крови его людей, что продолжать в том же духе не стоило. Сама по себе драка доставила бы ему удовольствие, но оставлять отряд без сил было нельзя.
Едва строй распался, бойцы вокруг тяжело задышали и покрылись испариной, хотя до полного истощения было далеко.
Сам же Чжэн Цзюнь ощутил, как чужая мощь утекает из тела, оставляя в душе мимолетную пустоту. Впрочем, он тут же взял себя в руки.
Воинский строй способен творить чудеса, но в конце концов чужая сила никогда не станет твоей.

Комментарии

Загрузка...