Увидев, со сколь решительным упорством капитан Чжэн Цзюнь забирает имущество, Ду Дин не мог сдержать затаённой радости. И всё же на душе скребли кошки: он страшился, как бы Чжэн Цзюню не пришлось за это расплачиваться. В конце концов, хотя толстосумы вечно гнобили всю округу и обирали простой люд, за спиной каждого стояли сильные мира этого. Имперская власть до этих глухих мест не дотягивалась, и в здешних краях слово местных авторитетов весило куда больше любого государева указу. Удастся ли и вправду свалить всё на Черногорских Разбойников?
В то же самое время Сун Жун, десятник третьего отряда, примчавшийся во главе своих людей, так и рвался в бой. Быстро оценив обстановку, он тут же тихо осведомился: — Капитан, как нам поступить со стражниками и дворовыми слугами?
Бойцы давно мечтали прибрать к рукам сокровища толстосумов. Предыдущие командиры отличались либо глупостью, либо трусостью и начисто были лишены дерзости, чтобы открыто пойти против местных элит. Работать же под началом капитана Чжэн Цзюня было куда веселее!
— Стражниками? — Чжэн Цзюнь окинул взглядом дюжину дворовых слуг и охранников. После чего невозмутимо перевёл взор на низкорослого человечка, который, сгорбившись на земле, горько рыдал, и бросил: — Как тебя зовут?
— М-младший зовется Янь Ином. Приветствую капитана, — едва услышав вопрос, коротышка тут же назвал своё имя. С покрасневшими от слёз глазами он трижды ударился лбом о камни: шмяк, шмяк, шмяк. — Капитан, вы отомстили за меня! Нижайший никогда не забудет этой великой милости!
— Живи теперь спокойно, — тяжело вздохнув, Чжэн Цзюнь шагнул вперед и помог подняться. — Ты знаешь этих стражников и слуг? Как они вели себя в обычное время? Были ли милосердны к людям?
— Слуги — те задирали нос выше крыши, а стражники и вовсе бесчинствовали! — со злостью в голосе выпалил Янь Ин. — Капитан, наш Наньшань натерпелся от них по горло! Род Янь — сущее отродье, их ненавидят все до единого!
— Моя фамилия тоже Янь. Если рассуждать по старшинству рода, я вообще прихожусь двоюродным братом этой твари и племянником старому ворюге Яню. Но даже так старик не пощадил собственный клан! Всех нас, носящих ту же фамилию, они тоже разорили до нитки!
— Расскажи подробнее. В чем именно заключалось их притеснение? — кивнул Чжэн Цзюнь, побуждая продолжать.
Янь Инь принялся сбивчиво, но обстоятельно всё излагать. Сам он изрядно пострадал от рук сородичей, да и остальные жители Наньшаня из клана Янь питали к главе рода лютую, застарелую ненависть. Прежде боковые ветви владели собственными земельными наделами. Стоило им столкнуться с нуждой, как мастер Янь пускал в ход грязные уловки: он разрешал гасить долги так называемой «почвенной шкурой», оставляя за собой «почвенный костяк» и суля в будущем вернуть наделы, как только появятся деньги.
Сама концепция «шкуры и костяка» была извечным способом закрепления земельных прав. Права на саму землю именовались почвенным костяком, тогда как право арендатора обрабатывать её и собирать плоды звалось почвенной шкурой.
Мастер Янь использовал мошенническую схему, чтобы за бесценок прибрать к рукам права на пользование землей. Затем он сдавал эти же наделы — изначально принадлежавшие самим крестьянам — обратно им же, задирая арендную плату до небес ради собственной выгоды. Меж тем казна собирала налоги именно с обладателей почвенного костяка. Выходило так, что львиную долю урожая забирал мастер Янь, а платить налоги ему не требовалось вовсе — всё бремя ложилось исключительно на плечи изнуренных арендаторов.
В итоге, хоть мастер Янь и владел почти тысячей му плодородной земли, налоги он платил лишь с каких-то тридцати или сорока му. Всё остальное оплачивали крестьяне. А если у тех не было ни гроша — не беда. «Добросердечный» мастер любезно вносил подати за них, но на следующий год проценты начинали расти с неумолимой, кабальной жестокостью.
Выслушав рассказ, Чжэн Цзюнь погрузился в тяжелое молчание. Он поразился тому, до чего же искусно землевладельцы умели выколачивать деньги. Они нашли лазейку в законах Великого Чжоу, чтобы нагло уходить от налогов! Разве это просто проблема недоплаченной казны? Если и дальше позволять им уклоняться от сборов, что станет с армией, если в один прекрасный день у двора не останется средств на выплату жалованья солдатам? Что тогда станется с ним и его людьми?
— Хорошо, Янь Инь. Отныне я назначаю тебя старостой Наньшаня. Вот эти пятнадцать му земли рода Янь теперь твои. Остальные же плодородные наделы раздели поровну между арендаторами, — небрежно бросил Чжэн Цзюнь, а затем добавил: — С этих пор сбором налогов ведает Черногорская Стража. Не появятся стражники — ничего не платите. Если же кто-то попытается отнять добро силой, отдавайте всё, а затем приходите ко мне в военный лагерь!
Деньги и провиант — вот главная опора. Стоит завладеть ими, и он сумеет поднять собственное войско. Прежде из десяти тысяч таэлей налога каждый чиновник норовил урвать свой кусок, так что до императорского двора доходило хорошо если пять тысяч. Высокопоставленные сановники в столице искренне полагали, будто здесь больше пяти тысяч и не собирают. Раз так, решил Чжэн Цзюнь, с этого дня он будет сам перехватывать потоки серебра, оставляя пару тысяч себе. В конце концов, двор всё равно рассчитывал лишь на эти пять тысяч.
— Слушаюсь, капитан! — голос срывался от дрожи, он всё еще не верил собственным ушам. В голове не укладывалось, что какой-то безродный бедняк вдруг станет старостой.
— Ешь досыта и набирайся сил. И найди себе наставника в боевых искусствах, — хлопнув по плечу, бросил Чжэн Цзюнь. — Пусть в драках ты не мастак, но тело окрепнет. Захочешь — ступай в Тончжоускую Ассоциацию. Скажи им, что ты староста Наньшаня по моей милости, и они примут тебя без лишних слов.
— Благодарю, благодетель! — Янь Инь снова готов был рухнуть на колени. В глазах стояли слезы благоговейного трепета. Он истово верил: такой человек должен править всей Поднебесной, чтобы простым людям наконец дали вздохнуть свободно.
— Погодите-ка... — Ян Цзюнь замялся неподалеку, но, поразмыслив пару секунд, понизил голос: — Капитан, что делать с остальной челядью — стражниками да дворовыми? И еще одно: в Наньшане вообще-то свой староста имеется.
Услышав это, двое Стражей по очистке крови переполошились и завопили наперебой: — Капитан Чжэн, пощадите! Смилуйтесь! Вы же сами собирались штурмовать бандитские горы! Мы-то как раз шатались по тем притонам и знаем там каждый куст! Возьмите нас проводниками, мы всё покажем!
— Раз пользы от них ноль, прикончите обоих, — Чжэн Цзюнь даже не удостоил их взглядом. Бросив короткий кивок, он приказал: — А прежнему старосте передай, чтобы освобождал место. Пусть идет к Янь Ине в заместители и помогает по хозяйству.

Комментарии

Загрузка...