БАМ!
Даже под прямым ударом ладони Чжэн Цзюнь не шелохнулся.
Убедившись, что капитан цел и невредим, Сюй Тяньфан шумно выдохнул, однако на душе скребли кошки. Его сокрушительный удар пришелся точно в цель, но не возымел ни малейшего действия. Как такое возможно? Неужели годы упорных тренировок прошли впустую? Мысль о том, что ранить Чжэн Цзюня способно разве что оружие, сама собой закралась в голову.
Отогнав сомнения, Сюй Тяньфан вновь собрался с духом и обрушил на противника новую серию ударов Ладони, Раскалывающей Горы.
БАМ! БАМ! БАМ!
Он давно потерял счет ударам. Лишь когда руки заныли от усталости, а дыхание сбилось, боец тяжело опустил кулаки и замер.
Что до Чжэн Цзюня, его торс сплошь покрывали белые отпечатки ладоней, но сам он стоял непоколебимо, словно скала. На лице не дрогнул ни единый мускул.
[Атака отражена. Процесс возврата Навыка Подавления Демона Железного Песка +69. Текущий прогресс: 1724/2500.]
«А прибавка-то составила 69 очков, — подумал он. — Возврат долга идет куда тяжелее, чем с Навыком Жесткой Ци. Почти 70 очков в день плюс прочие тренировки — в сумме набежит около 80. С таким темпом Навык Подавления Демона Железного Песка удастся полностью окупить меньше чем за десять дней».
Мысленно подытожив результаты, Чжэн Цзюнь поднял взгляд на Сюй Тяньфана. Коротко кивнув, он бросил: — Неплохо, Сюй Тяньфан.
Услышав похвалу, Сюй Тяньфан просиял. Но прежде чем он успел ответить, Чжэн Цзюнь продолжил: — Следующие десять дней продолжим в том же духе. Через пару дней я ограничу свою силу и прибегну к контрприемам. Это поможет тебе набраться реального боевого опыта в обращении с техникой ладоней.
Лицо Сюй Тяньфана мгновенно посерьезнело, и он поспешно кивнул в знак согласия.
Упомянутые контрприемы означали желание Чжэн Цзюня испытать почву. Ему не терпелось проверить, к чему приведет самостоятельное изучение Борьбы Дракона и Тигра, лишенное подсказок Книги Боевых Искусств Великого Дао. Требовалось испытать собственную способность к постижению.
— Защитник Сюй, можешь возвращаться к своим обязанностям. Мне еще нужно заглянуть в Управление Военных Дел, провести строевую подготовку с уездными солдатами, так что провожать не стану.
Бросив эти слова, Чжэн Цзюнь привел себя в порядок, облачился в свежие официальные одежды и направился в Управление Военных Дел.
Глядя вслед удаляющемуся командиру, Сюй Тяньфан испытывал глубокое благоговение. «Капитан Чжэн поистине одарен Небесами! — думал он. — Мало того, что его врожденный талант и сообразительность поражают воображение, он еще и трудится в поте лица. Достигнув Малого Успеха, он не прекращает каторжных тренировок ни на день. Настоящий пример для всех мастеров боевых искусств!»
Следующие десять дней жизнь Чжэн Цзюня протекала по размеренному графику. Каждое утро он отправлялся в Управление Военных Дел обучать новобранцев и гонять их на строевой подготовке. Дома он совершенствовал Навык Расколотого Нефрита. А на рассвете Сюй Тяньфан устраивал ему показательные порки, продвигая вперед шкалу возврата Навыка Подавления Демона Железного Песка.
Жаль только, что шкала Навыка Подавления Демона Железного Песка застопорилась на отметке 2395/2500 — судя по всему, из-за того, что в первые два дня Чжэн Цзюнь пытался самостоятельно постигать Борьбу Дракона и Тигра. Достигнуть заветной цели за изначально запланированные десять дней так и не вышло.
Что же до Навыка Расколотого Нефрита, то благодаря ежедневному приему первоклассных Пилюль Накопления Ци его прогресс уже добрался до отметки 2008/3000.
Обучая солдат в Управлении Военных Дел, Чжэн Цзюнь постепенно объяснял бойцам Личного Отряда азы боевого построения Звездного Массива. Во всяком случае, выстраиваться в боевой порядок они теперь умели.
Это обстоятельство несказанно радовало Чжэн Цзюня. Сформировав строй, он сможет занять место Главного Командующего и в полную силу обрушить на врагов мощь, которая изначально ему не принадлежала.
Однако сегодня Чжэн Цзюнь впервые за долгое время облачился в полные доспехи. Утренний туман еще клубился меж палатками, когда молодой военачальник застыл перед ними в боевом облачении, а в его глазах полыхал огонь. Стальные пластины доспехов едва слышно позвякивали в такт размеренному дыханию, отражая холодные отблески света. Окинув взглядом собравшихся уездных солдат Третьего отряда, Личного Отряда и кавалерийского взвода, Чжэн Цзюнь уверенным шагом поднялся на высокий помост.
— Братья! Несколько дней назад я получил надежные сведения. Завтра бандиты и разбойники с Черной Горы спускаются вниз, чтобы разорить Наньша!
— Годами эти негодяи с Черной Горы творили бесчинства! Они не только грабят путников и убивают всех подряд, но и сгубили немало жизней наших земляков. Наш долг как уездных солдат — защитить мир в родном краю! Я собрал вас здесь сегодня, чтобы искоренить банду у Наньши и вернуть чистое небо над нашей Черной Горой!
— За голову каждого рядового бандита — три ляна серебра! А за того, кто достиг уровня Закаливания Крови, — целых двадцать!
— Кто захватит главаря живым, получит триста лянов и внеочередное звание!
— И запомните: каждый, кто выступает в этот поход, получает по пять лянов серебра и по фунту зерна!
Голос Чжэн Цзюня прокатился над плацем подобно громовому раскату. Стоило ему умолкнуть, как в рядах солдат поднялся невообразимый галдеж.
Три ляна за голову какого-то разбойника?!
Когда бунтовала Банда Циншуй, за поимку или уничтожение мятежника давали всего пять малей серебра. За устранение мастера Закаливания Крови вроде Благовонного Мастера платили пять лянов. И лишь за ликвидацию трех главных злодеев — Чжан Цинъю, Му Фэна и Кэ Чжицзяня — полагалась сотня лянов да запись о крупной заслуге в послужном списке.
Теперь же предстояло всего лишь выбить банду из укрытия, а награды сулили куда щедрее, чем во время подавления мятежа?!
Обещания Чжэн Цзюня взбудоражили каждого. Новобранцы из Личного Отряда тревожно переглядывались, пылая энтузиазмом, а ветераны Третьего отряда уже вовсю точили клинки.
В былые времена истребление разбойников было для гарнизона Черной Горы главным источником дохода. Бойцы прекрасно знали истинную цену большинству здешних головорезов!
Все изменилось, когда прошлый начальник уезда повел людей в горы и бесславно сложил голову, после чего у них появился новый командир. Тот Ван трясся от каждого шороха и дорожил монетой больше собственной жизни. Под началом столь никчемного руководителя гарнизон превратился в сборище трусов, а карательные вылазки и вовсе сошли на нет.
Теперь же это дело возобновили, да еще и объявили заоблачные куши — разумеется, бойцы загорелись энтузиазмом!
Созерцая охваченное боевым духом войско, Чжэн Цзюнь остался доволен. Настрой армии подходил для дела как нельзя лучше.
Красивые речи о благе простого народа или верности Великой Чжоу звучали слишком пусто и абстрактно. Настоящую ценность имело лишь серебро.
Что же до щедрости выплат...
Судя по донесениям разведки, с горы спускалась всего дюжина бандитов. Даже если приплюсовать тех, кто остался в логове, наберется от силы человек пятьдесят. Во сколько обойдется подобная кампания? К тому же львиную долю расходов покроет казна, а ему самому придется раскошелиться лишь на малую толику. Огромными убытками тут и не пахло.
Была и еще одна истина, которую Чжэн Цзюнь усвоил предельно четко: воинов нельзя обижать ни при каких обстоятельствах.
Разница между честной выплатой жалованья в десять лянов в месяц и привычкой разворовывать пайки, числить мертвые души и обделять подчиненных колоссальна. Разумеется, и верность солдат, и их отдача будут совершенно разными.
Чжэн Цзюнь намеревался за счет государственной казны приручить гарнизон Черной Горы — казенную армию — и полностью подчинить ее себе!
К тому же разве у горных разбойников не найдется припрятанных сокровищ на кругленькую сумму?
Когда Чжэн Цзюнь прикончил людей вроде Мэн Сяня, поживиться было нечем: обычные люди не носят с собой все нажитое состояние. Лян Фань стал исключением, поскольку таскал при себе руководство по технике владения саблей для изучения — да и то записал его способом, понятным лишь ему одному.
С разбойниками дело обстояло иначе. У них имелось логово. Если богатства не лежали у них в карманах, значит, хранились в их убежище. Награду солдатам вполне можно было выплатить прямо из конфискованной добычи!
С этими мыслями Чжэн Цзюнь окинул взглядом боевые знамена, яростно хлопавшие на ветру. Взмахнув стягом, он влил истинную ци в командный голос и рявкнул на весь плац.
— Выступаем!

Комментарии

Загрузка...