— Угу. — Кивнув, Чжэн Цзюнь больше не проронил ни слова. Компания продолжила трапезничать, словно ничего не произошло.
Осушив пару чарок, Сюй Тяньфан принялся излагать свой замысел: как именно ассоциация Тунчжоу может подмять под себя владения банды Циншуй.
Будучи хозяином первоклассной школы боевых искусств в уезде, Сюй Тяньфан вел дела на самых разных фронтах. Без учета платы за обучение его ежегодный доход составлял от одной до двух тысяч лянов серебра.
Впрочем, ученические взносы роли не играли. По сути, сбор денег за занятия лишь покрывал расходы на целебные мази и пропитание. Он просто использовал богатых сынков из Внешней секты — бесталанных, но помешанных на боевых искусствах юнцов, — чтобы спонтировать истинных учеников Внутренней секты. Не более.
Прежде Сюй Тяньфан не смел и рыпаться, поскольку банда Циншуй находилась под крылом второго человека в уездной управе. Теперь же, когда банда пала, они могли без труда прибрать к рукам чужие дела и загребать монету лопатой.
Не меньше восьми тысяч лянов в год. А после вычета долей для членов ассоциации в карман Чжэн Цзюня осядет по меньшей мере тысяча лянов.
Услышав эту цифру, Чжэн Цзюнь тихо хмыкнул: — Назначь Чжоу Пу почетным старейшиной ассоциации Тунчжоу. Мне самому светиться на официальной должности не с руки.
Тысяча лянов в год казалась Чжэн Цзюню сущим пустяком. Он давно перестал быть нищим пареньком, готовым горбатиться за десятку серебряных. Теперь он — влиятельная фигура в уезде Чёрной Горы, кукловод, дергающий за ниточки как в легальном, так и в теневом мире, обладающий огромной властью!
Богатство для Чжэн Цзюня давно превратилось в тлен. Куда большую ценность представляли пилюли и боевые искусства. Вот это были настоящие сокровища, которые не купишь ни за какие деньги.
— Поищите пилюли для царства Накопления Ци. Если появятся техники высшего качества, тоже дайте знать, — бросил Чжэн Цзюнь.
Чжэн Цзюнь кивнул. Почувствовав, что время уже поздно, он поднял последнюю чашу с вином, завершая первый пир со дня основания ассоциации Тунчжоу.
Сюй Тяньфан вызвался проводить Чжэн Цзюня, но тот отказался. Сюй Тяньфану оставалось лишь стоять у входа в ресторан «Омоложение» вместе с Ма Чжиюанем, Ду Дином и толстяком, провожая взглядом уходящего юношу.
Лишь когда фигура Чжэн Цзюня полностью скрылась из виду, Сюй Тяньфан облегченно выдохнул. Повернувшись к старику Ма, он расплылся в лучезарной улыбке, сложил руки в приветствии и затараторил: — Защитник Ма, вы человек бывалый, повидали на своем веку немало. Нашим фракциям стоит держаться ближе! Я улажу дела внутри уезда, а внешние вопросы целиком на вас!
— Защитник Сюй, вы мне льстите! Все мы служим главе ассоциации Чжэну... то есть главе ассоциации Чжоу. Мы в одной лодке, вместе делим и бури, и невзгоды!
Ма Чжиюань и Сюй Тяньфан обменялись многозначительными взглядами. Толстяк же с Ду Дином быстрым шагом направились к лагерю Военного департамента — сегодня они официально стали уездными стражниками Черной Горы, так что им полагалось вовремя вернуться на базу.
Этой ночью под великолепной россыпью звезд, висевших в небе темным бархатным шатром, Чжэн Цзюнь вернулся в свое поместье. Глядя на полуразрушенные стены во дворе, он невольно тяжело вздохнул.
Вчерашнее поле боя располагалось прямо под его окнами. Ограду с обеих сторон почти полностью сравнял с землей Мэн Сянь, пронесшийся здесь словно бульдозер. Хотя уездная управа с утра пораньше прислала ремонтников, те успели лишь наскоро залатать прорехи — до полного восстановления было еще далеко.
Впрочем, воров Чжэн Цзюнь не опасался. Дурная слава впереди бежит. При его нынешнем авторитете в уезде ни один дурак не рискнул бы в здравом уме залезть в дом самого Чжэнь Саня из Черной Горы!
Переступив порог, Чжэн Цзюнь сохранил полную невозмутимость. Усевшись на кровати со скрещенными ногами, он приготовился к дыхательным практикам и совершенствованию навыка Расколотого Нефрита. Дорога была каждая секунда.
Он прекрасно понимал одну истину: все его величие держалось на грозной репутации и всеобщей вере в то, что он сразил Мэн Сяня одним ударом сабли. Но сам-то он знал правду лучше кого бы то ни было.
Не будь Мэн Сянь тяжело ранен, не владей сам Чжэн Цзюнь Истинной Ци Расколотого Нефрита и не обратись враг в паническое бегство, о победе над ним не могло быть и речи.
Защити Мэн Сяня его прежняя сила — Чжэн Цзюнь непременно погиб бы. Не обладай он Истинной Ци Расколотого Нефрита, смог бы лишь сдержать натиск в равном бою. Не сбеги противник вовремя, они вполне могли бы погубить друг друга в смертельной схватке. Лишь стечение этих обстоятельств привело к такому исходу. Поскольку реальной силой эксперта Внешнего Ганга он пока не обладал, приходилось пахать за двоих.
Мысли вились в голове: «С сегодняшнего дня буду спать всего по два часа в сутки! Выложусь в боевых искусствах на абсолютный максимум! К счастью, я практик. Пока эта гонка не свела меня в могилу, буду давить до упора!»
В конце концов, над ним все еще висел должок. Приходилось трудиться в поте лица и не позволять себе расслабляться. Возвращать долги — дело чести. Раз уж залез в микрокредит, отрабатывай до конца, чтобы в следующий раз занять без проблем.
Как только культивация дорастет до царства Внешнего Ганга, он непременно забросит эту привычку спать и целиком уйдет в тренировки.
С этими мыслями Чжэн Цзюнь погрузился в дыхательные упражнения, позволяя духовной Ци неба и земли мягко разлиться по суставам и меридианам.
[Дыхание и культивация, очищение Истинной Ци. Прогресс возврата долга навыку Расколотого Нефрита +21. Текущий прогресс возврата: 1094/3000.]
Перед глазами скользнула тонкая строчка исписанного тушью текста. Попрактиковав какое-то время, Чжэн Цзюнь уловил снаружи посторонний шум. Внутренняя бдительность мгновенно взметнулась вверх. Он тут же вскочил, подхватил саблю, толкнул дверь и вышел во двор.
Он уже собирался прикрикнуть, как от руин дворовой стены донесся издешливый голос: — А ты у нас парень глазастый. Каждый раз, когда я навещаю других Теневых Стражей с поручениями, те ребята из царства Накопления Ци меня в упор не видят. Но ты умудряешься засекать меня каждый раз без исключения.
Затем перед Чжэн Цзюнем возникли знакомый черно-золотой плащ и Маска Пронзающего Железа.
Увидев гостя, Чжэн Цзюнь тотчас убрал саблю в ножны и сдержанно поприветствовал его: — Господин Бо, вы здесь. Есть новости?
— Не новости, а твоя награда. — Бо Чжанцзю небрежно вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и бросил прямо Чжэн Цзюню. — Две бутылки высококачественных пилюль Накопления Ци. Всего десяток.
Поймав мешочек и заглянув внутрь, Чжэн Цзюнь быстро пересчитал содержимое: пилюль Накопления Ци действительно оказалось ровно десять. На сердце сразу отлегло.
Бо Чжанцзю между тем продолжил: — Сдавай жетон Теневого Стража — тебя повысили.
— Узнав о твоих подвигах, Тысячник лично распорядился произвести тебя в ранг «Чжан Хэйэр» и передать тебе место Сунь Бу. Отныне твое жалование буду выдавать лично я.
Выдержав короткую паузу, Бо Чжанцзю добавил: — С официальными делами гарнизона покончено, давай потолкуем с глазу на глаз.
— Как именно ты прикончил Мэн Сяня?

Комментарии

Загрузка...