— Это...
Цай Сюнь лишился дар речи, чувствуя, как его накрывает волна растерянности. Он задавался вопросом: «Неужели авторитет Чжэн Саня сейчас и правда так велик? Даже воин на ступени Хранения Ци — офицер, способный стать столпом армии, — добровольно просится к нему под начало?!»
Услышав слова Сюй Тяньфана, Чжэн Цзюнь отозвался со стороны: — Мастер зала Сюй слишком скромничает. Каких таких заслуг или талантов я удостоился, чтобы заслуживать подобного?
— Вы — воин на ступени Хранения Ци. Поступать ко мне в подчинение станет расточительством ваших талантов, к тому же в нашей Черногорной страже нет вакансии третьего сотника.
Улыбнувшись, Чжэн Цзюнь отклонил просьбу Сюй Тяньфана о зачислении на службу. Чжэн Цзюнь втайне создал Тоунчжоускую ассоциацию и ещё даже не успел подытожить возможности, чтобы завербовать самого Сюй Тяньфана. И подумать только, что этот человек пришёл к нему по собственной воле — поистине оставалось только вздохнуть от неожиданности.
Разумеется, Сюй Тяньфана нельзя было принимать в армию. Если бы он вступил туда, какой пост ему занять? Командир отряда личной стражи? Эту должность Чжэн Цзюнь приберег для Ду Дина. Ду Дин был юнцом, которого он мог с легкостью держать в узде. Для отряда личной стражи важна не сила, а преданность.
Чжэн Цзюнь не ждал, что кто-то сможет защитить его идеально. Наконец, если бы нашелся столь искусный защитник, его сила превосходила бы его собственную... И тогда этот человек должен был занять место сотника, а не он сам. Для такого человека, как Сюй Тяньфана, первого мастера зала боевых искусств в Черногорском уезде, чей высокий статус сопровождался годовым доходом в несколько тысяч таэлей, оставаться рядом как командира отряда личной стражи стало бы чудовищным расточительством талантов.
Тоунчжоуская ассоциация только что сформировалась. Силы старика Ма Чжиюаня были несколько ограничены, поэтому им требовался воин на ступени Хранения Ци, чтобы удерживать позиции. Значит, Сюй Тяньфан подходил на эту роль лучше всех. Изначально Чжэн Цзюнь уже положил на него глаз, и теперь, когда тот сам явился на порог, всё обернулось поистине чудесным образом.
Однако Чжэн Цзюнь остался очень доволен тем, что Зал боевых искусств семьи Сюй привел столько людей. Благодаря этому он мог отобрать более качественных солдат для своего отряда личной стражи. Присутствовали члены Кулачного зала семьи Ма, Зала боевых искусств семьи Сюй и несколько молодых простолюдинов, желавших сделать военную карьеру — всего двести тридцать шесть человек. В Черногорной страже существовали лимиты на личный состав, так что он мог набрать максимум семьдесят три человека.
Молодые простолюдины, не принадлежавшие ни к какому залу боевых искусств, разумеется, были приняты все до единого. Из оставшихся членов двух залов он отберет самых сильных и крепких, а остальных внедрит в Тоунчжоускую ассоциацию. В его прежнем мире существовало понятие «ополчение», а в этом мире их называли «членами банд». Так или иначе, это был способ тайно сдерживать гражданское вооруженное формирование.
Самую сильную часть новобранцев казна обеспечит продовольствием и жалованьем как солдат. Что же до остальных, им придется содержать себя самим. Установив эту планку, Чжэн Цзюнь, естественно, никак не мог принять Сюй Тяньфана в военный лагерь.
Услышав слова Чжэн Цзюня, Сюй Тяньфан сохранил невозмутимое лицо. Без малейшего намека на разочарование он почтительно скрестил руки перед грудью в поклоне: — Раз дело обстоит так, я благодарю сотника Чжэня! Если в будущем у сотника Чжэня появятся какие-либо приказания, я без колебаний пройду сквозь огонь и воду!
Он и не рассчитывал всерьез поступить на армейскую службу, явившись сюда. Это был лишь жест, демонстрирующий его неизменную готовность стоять с сотником Чжэнем по одну сторону. Он хотел донести одну простую мысль: если в будущем сотнику Чжэню что-то понадобится, ему достаточно лишь отдать приказ!
Высказавшись, Сюй Тяньфан не отступил. Вместо этого он указал пальцем на стоявшего рядом человека и продолжил: — Сотник Чжэнь, позвольте представить вам его. Это мой старший ученик и по совместительству приемный сын, Сюй Чжилэй. Он пять раз прошел очищение крови. К сожалению, его природные задатки оставляют желать лучшего, и, судя по всему, ему потребуется очистить кровь еще как минимум дважды, прежде чем он сможет достичь ступени Хранения Ци. Не обманывайтесь его тучностью — он в совершенстве овладел техникой подавления демонов железным песком нашего рода. Облачившись в доспехи, он с легкостью сможет прорвать вражеский строй!
Услышав это, толстяк невольно вздрогнул. Он подумал: «Старый лис. Говорил, что сделаешь меня мастером зала, а сам блефовал, лишь бы притащить меня сюда в солдаты?!»
Сюй Чжилэй чувствовал, будто небо рушится на землю. В этот момент на него одновременно устремилось несколько взглядов: уездный капитан Цай Сюнь, главный писарь Шэнь Юньи... И сам сотник Чжэнь Цзюнь! Первых двух можно было и проигнорировать, но последнего — ни в коем случае. Поэтому Сюй Чжилэй мог лишь сжать зубы и сделать шаг вперед. Сложив руки в ритуальном приветствии Чжэн Цзюню, он сказал: — Этот ничтожный уже давно желает вступить в армию, чтобы послужить стране и заслужить место под началом сотника!
— Отлично! — удовлетворенно кивнул Чжэн Цзюнь, принимая пухлого Сюй Чжилэя. Человек, достигший мастерства в жестких цигун-практиках, лучше всего подходил на роль солдата.
Затем Сюй Тяньфан без промедления продолжил представлять остальных учеников: — Это наш ученик Чжан Фэнь. Он тоже дважды прошел очищение крови и обладает прочной базой в жестких стилях...
Сюй Тяньфан привел с собой всего шестерых людей, и все они оказались воинами на ступени Очищения Крови. Каждый из них буквально пылал Ци крови, а самым старшим едва перевалило за тридцать. Это были настоящие, закаленные мужики. Чжэн Цзюнь остался чрезвычайно доволен.
С другой стороны, Ма Чжиюань чувствовал себя неуверенно. По сравнению с Сюй Тяньфаном, в его зале... Лишь Ду Дин зарегистрировался как воин со ступенью Очищения Крови. Остальные были обычными мастерами боевых искусств, которые лишь открыли меридианы в теле, но еще не дошли до очищения крови.
Чжэн Цзюнь кивнул каждому из них, зачисляя всех этих воинов Очищения Крови под свое начало и распределяя по отрядам личной стражи. Пять отделений по десять человек составляли взвод. Шестеро воинов Очищения Крови из Зала боевых искусств семьи Сюй, включая Сюй Чжилэя, естественным образом заняли должности командиров отделений. Сам Сюй Чжилэй и Ду Дин могли стать командиром взвода и заместителем командира взвода соответственно.
Младшие командиры набирались из Зала боевых искусств семьи Сюй, а рядовые солдаты — из Кулачного зала семьи Ма. Это также гарантировало, что они не станут сговариваться и притворяться послушными, втайне нарушая его приказы.
Помимо них, нашелся еще один воин Очищения Крови простолюдского происхождения по имени Хо Сун. Чжэн Цзюнь, разумеется, тоже призвал его на службу. Чжэн Цзюнь планировал внедрить его в первый взвод, стремясь превратить как можно больше остальных ветеранов армии в своих личных преданных солдат.

Комментарии

Загрузка...