Чжэн Цзюнь не останавливался передохнуть. Он преследовал свою цель без малейших колебаний.
Эта решительная фигура заставила Гу Чэнци, командира гарнизона, несколько растеряться.
— А?
— Сколько же военное ведомство платит тебе в год, раз ты так рискуешь жизнью?
Видя, как Чжэн Цзюнь в одиночку преследует врага, Гу Чэнци невольно почувствовал стыд. Сам он, командир гарнизона в Царстве Внешнего Ганга, испугался отчаянной контратаки и не посмел броситься в погоню, тогда как простой капитан военного ведомства в Царстве Накопления Ци бесстрашно рванул вперед.
Он посрамил Его Величество и весь Двор!
Когда его лицо на мгновение потемнело, Гу Чэнци стиснул зубы, махнул большой рукой и приказал командиру экипажа, пришедшему оказать поддержку: «Вы все просто сосредоточьтесь на лечении раненых! Где кавалерия Ти гарнизонного командования? Следуйте за мной и преследуйте!»
С этими словами вокруг Гу Чэнци взметнулась ци ганга, и полы его халата с узором из летающих рыб затрепетали на ветру. Не говоря больше ни слова, он бросился в погоню.
Им двигало лишь одно: вдохновленный поступком Чжэн Цзюня, он поклялся убить этого предателя родины!
Проводив взглядом удаляющегося командира, трое всадников во главе с Сун Чжэнем переглянулись в полном недоумении.
Интересно, неужели он и впрямь ждал от них преследования мастера Внешнего Ганга? Командир явно переоценивал их силы.
Обменявшись взглядами, им оставалось лишь стиснуть зубы и последовать за остальными. Наконец, они получали жалованье. Когда запахло жареным, им поневоле приходилось вступать в дело. Вот только двигались они несколько медленнее.
Ничего не попишешь. Они были всего лишь мастерами Царства Накопления Ци. Разве не естественно, что им было не поспеть за скоростью эксперта Внешнего Ганга?
Что же до того, как Чжэн Сань умудрялся не отставать... Так он был несравненным гением, мастером Накопления Ци номер один в округе Черной Горы. То, что он тоже поспевал за командиром, выглядело вполне закономерно. Все словно обладали некой телепатической связью и молчаливым пониманием, поэтому дружно сбавили темп погони.
Перепрыгнув через городскую стену, Мэн Сянь кубарем покатился вниз и на бреющем полете понесся в сторону Черной Горы. В его глазах застыл первобытный страх.
Мастер Внешнего Ганга уже был способен использовать мощную Истинную Ци, чтобы взмывать в воздух и планировать на небольшой высоте. Однако это отнимало слишком много сил. Без крайней необходимости мастера Внешнего Ганга все же предпочитали передвигаться по земле.
Но сейчас для Мэн Сяня настал критический момент, решавший вопрос жизни и смерти.
Он никак не мог взять в толк, как все дошло до такого.
Спасаясь бегством, Мэн Сянь чувствовал себя потерянным. Он всю жизнь ходил по тонкому льду, десятилетиями вынашивая планы и терпя лишения, но никак не ожидал, что лед проломится в самый последний момент, когда до спасительного берега оставалось рукой подать.
Когда-то он числился среди трехсот тысяч воинов Юньчжоу, служа советником в лагере Отважной Кавалерии Центрального флота. Во время битвы с северными жэньжунами на них напал Демонический Двор. Попав в плен, он уцепился за жизнь и до смерти испугался гибели, а потому присягнул Демоническому Двору на верность.
Опираясь на поддержку Демонического Двора, он шаг за шагом пробился до должности магистра округа Черной Горы. Кто бы мог подумать, что сегодня его постигнет такая кара.
В голове Мэн Сяня бушевала буря. Он понятия не имел, что с ним сталось бы, вернись он живым. Он слишком хорошо знал демонических тварей из Демонического Двора. Бесполезных людей-мастеров они обычно заглатывали живьем. Точно так же, как человеческие мастера использовали внутренние ядра и эссенцию крови демонов для алхимии, твари могли пожирать людей ради укрепления своей совершенствования.
Бежать в Северный Демонический Двор не было никакой возможности.
Единственным выходом оставалось уйти в Черную Гору и найти убежище у тамошних разбойников!
Мэн Сянь знал, что среди разбойников Черной Горы скрывались остатки людей Южного Чу. Теперь, когда его разоблачили, у него не оставалось иного выбора, кроме как податься к ним.
— Гу Чэнци из гарнизона да Чжэн Цзюнь из стражи Черной Горы! — В глазах Мэн Сяня скопилась глубокая, полная ненависти злоба. Он был готов содрать с этих двоих шкуру и сожрать их живьем!
— Магистрат Мэн, куда же вы бежите?
Сзади снова раздался холодный, зловещий голос. Мэн Сянь оглянулся и увидел фигуру в маске из глубокого железа, которая в упор смотрела на него. В следующее мгновение в его сторону быстро взметнулась цепь, готовящаяся вырвать душу!
В мгновение ока Мэн Сянь угодил в ловушку и оказался опутан этой цепью!
— Проклятье!
Сердце Мэн Сяня рухнуло вниз. Без малейших колебаний темный страж гарнизона из Царства Внешнего Ганга крепко ухватился за цепь, взмахнул ею и со страшной силой швырнул беглеца в сторону.
БАХ!
Раздался оглушающий грохот, щепки полетели во все стороны. Мэн Сянь с треском впечатался в грязь. Его глаза блеснули свирепостью, а короткий меч в рукаве издал тихий звон. С металлическим звоном разрубив железную цепь, он бросился вперед.
Стоило рассечь цепь, как темный страж Внешнего Ганга даже не замедлил шаг. Легким движением запястья он восстановил прежний вид оружия, и та снова устремилась за Мэн Сянем.
Мэн Сяню оставалось лишь отмахиваться мечом назад, выпуская потоки яростного мечевого ганга. Ему было все равно, попадет ли он в цель — он просто отчаянно рубил, мгновенно создавая немало хлопот преследователю.
Заметив бесконечные волны мечевого ганга, темный страж Внешнего Ганга чуть приподнял имперскую саблю. В тишине ночи мгновенно вспыхнул клинок ганга. Он отливал зловещим багровым светом, словно вокруг в один миг разверзся Вечный Ад.
Эта единственная вспышка клинкового ганга пробила бесчисленные мечевые ганги Мэн Сяня. Она обрушилась сверху с безупречной точностью, настигнув беглеца!
ВЖУХ!
Под этот звук куски плоти и крови Мэн Сяня полетели во все стороны — его задел клинковый ганг. На спине мгновенно образовалась ужасающая рана, такая глубокая, что виднелись кости! Потеряв равновесие, он споткнулся и рухнул на землю.
Темный страж Внешнего Ганга бесстрастно посмотрел на него и хрипло сказал.
Не успел Мэн Сянь поддаться отчаянию, как по окружности пронесся внезапный порыв ветра с песком. В нос ударил жуткий смрад, и вскоре темный страж услышал насмешливый голос.
— Мм?
Темный страж тут же нахмурился и перевел взгляд на источник звука: по горной грязи к ним ковылял крупный мужчина с покрытой струпьями головой!
Кожа этого головастого амбала была грубой и бугристой, усеянной бурыми бородавками. Его щеки раздувались, а на шее даже виднелись лиловые воздушные пузыри. Это был самый настоящий демон из Царства Внешнего Ганга!
Демонические твари могли лишь кое-как принимать человеческий облик, достигнув Царства Внешнего Ганга. В Царстве Открытия Точек их людская личина все еще сохраняла демонические черты. Что же до демонов уровня Первородной Пилюли, те уже ничем не отличались от людей.
При виде этого уродца глаза темного стража наполнились настороженностью. — Это место едва ли в пятидесяти милях от уездного города. Ты действительно посмел явиться сюда?!
— С чего бы... Мне не сметь?
Голос головастого звучал несколько деревянно, словно он плохо владел речью. Пока он говорил, из его пасти непрерывным потоком сочился фиолетовый газ. — Этот человек... Раб... Демонического Двора!
— Проваливай! — свирепо пронесся по округе голос демона со струпьями на голове.
Темный страж Внешнего Ганга замер на месте посреди воющего ветра, не смея сделать и движения. Наконец, перед ним стояли демон из Царства Внешнего Ганга и раненый мастер человеческой закалки!
Демонические твари того же ранга всегда отличались большей свирепостью, чем люди. Хоть они и не владели боевыми искусствами, зато обладали врожденными божественными техниками. Эти способности, присущие им от рождения, превосходили любые приобретенные боевые искусства. К тому же некоторые демоны и сами отлично знали боевые техники.
К тому же, у демонов имелась еще одна особенность: процесс их превращения сопровождался огромными трудностями. Поэтому любой демон, сумевший достичь Царства Внешнего Ганга, обладал исключительно толстой и прочной шкурой, что равнялось полному овладению техникой Горизонтальной Закалки тела.
Из-за этого, если только речь не шла об элитных мастерах Внешнего Ганга, рядовой эксперт этого уровня попросту не мог тягаться с демонической тварью.
Однако, пока темный страж колебался, на месте событий появился и Гу Чэнци, командир гарнизона.
Увидев головастого демона, он тоже опешил. Сердце командира тут же залило волной раскаяния. Он мысленно проклинал себя за то, что вообще притащился сюда.
Но раз уж он оказался здесь, то, разумеется, не мог бежать в последний момент и ронять свое достоинство. Не раздумывая ни секунды, он тут же выпалил: — Брат из темной стражи, если мы объединим усилия, то вовсе не обязательно проиграем! Согласно законам Великого Чжоу, за убийство демонической твари полагается награда в десять тысяч лянов серебра! В придачу к руководству по боевым искусствам Высшего ранга! Если мы выступим вместе, я заберу десять тысяч лянов, а тебе достанется боевое руководство. Разве не чудесно?!
Сказав это, Гу Чэнци во все услышанье завопил прямо перед демоном: — Если нам не одолеть эту жабу, мы должны хотя бы задержать ее! Окружной капитан Цай Сюнь, отпрыск знатного рода и выдающийся мастер Внешнего Ганга, прибудет с минуты на минуту! Соседние уезды наверняка уже получили весть, и их подкрепления тоже на подходе!
Хотя Гу Чэнци прекрасно знал, что Цай Сюнь — пустая и бездарная пустышка, сейчас пустить в ход его «грозную репутацию» мастера Внешнего Ганга казалось отличной идеей, чтобы запугать врага. К тому же вторая половина его слов насчет соседних уездов была сушейшей правдой.
В округе Черной Горы насчитывалось два соседних уезда. В каждом из них к числу общеизвестных экспертов Внешнего Ганга относились уездный магистрат, окружной капитан и командир гарнизона. Пока они держат оборону, к ним на помощь спешили по меньшей мере шесть мастеров Внешнего Ганга!
— Ладно! — резко кивнул темный страж Внешнего Ганга, и оба тут же пошли в атаку, продемонстрировав слаженность опытных бойцов.
Глядя на двух яростно нападающих мастеров, головастый демон не спешил ввязываться в бой. Вместо этого он оглянулся на Мэн Сяня и тяжело выдохнул: — Я здесь... Чтобы забрать тебя. Проваливай на Черную Гору... Демонический Генерал... Хочет тебя видеть!
С этими словами глаза демона яростно расширились. На глазах у двоих мужчин он опустился на все четыре лапы и превратился в громадную трех- или четырехметровую жабу!
Кожа жабы бурого цвета была усеяна шишками. Из багровых глаз сочился зловонный рыбный смрад. Из пасти вывалился длинный язык, с которого капала густая, вязкая слюна, заставлявшая кровь стынуть в жилах!
Увидев это, Мэн Сянь забыл обо всем на свете. Он вскочил с земли и бросился наутек.
Стоило ему прорваться на Черную Гору и укрыться в ее глуши, как никто его не отыщет. Создание в глубинах Черной Горы было Демоническим Генералом из Царства Открытия Точек! Даже если сюда явится наместник, он ничего не сможет ему сделать!
Мысли Мэн Сяня метались бешеной чередой, пока он продолжал бежать, но его скорость уже сильно упала, едва дотягивая до уровня эксперта Накопления Ци.
Не успел он войти на Черную Гору, как сердце пронзило острое чувство опасности. Он содрогнулся, и он поднял глаза.
Впереди послышался шорох. Там кто-то был.
Интересно, кто бы это мог быть? Горные разбойники или остатки войск Южного Чу? Мэн Сянь теперь походил на пуганую ворону, что шарахается от любой тени; стоило ему оглянуться, как каждый порыв ветра и каждая колышущаяся травинка казались вражеской засадой.
Однако вскоре он разглядел фигуру, преграждающую ему путь. Это был высокий, прямой силуэт в разорванном официальном халате.
В правой руке мужчина держал саблю, а в левой — ножны из звериной шкуры. На груди виднелся затянувшийся, но все еще заметный шрам. Дыхание его было сбитым, казалось, он только что примчался сюда и все еще не мог отдышаться.
При виде этого человека глаза Мэн Сяня налились чистейшей яростью: — Это ты, паршивец!
Увидев приближающегося Мэн Сяня, тот медленно поднял саблю жэньжунов и одарил его широкой белозубой ухмылкой: — Магистрат Мэн, надеюсь, вы поживаете хорошо?
Я столько сил потратил, чтобы догнать вас. Что же вы так долго, магистрат Мэн!

Комментарии

Загрузка...