Осознавать это сейчас казалось уже слишком поздно. Впрочем, тогда никто и помыслить не мог, что Чжэн Цзюнь возвысится так быстро. Знай они, что настанет такой день, рухнули бы перед ним на колени в самый его первый визит.
Увидев это, Ма Роуэр тоже грациозно шагнул вперед. Почтительно поклонившись Чжэн Цзюню, она сказала: — Капитан Чжэн, если вы не презираете меня за слабость, я тоже хочу послужить вам и занять хоть какое-то место.
Услышав это, Чжэн Цзюнь взглянул на Ду Дина и Ма Роуэр. Ма Роуэр, судя по всему, недавно завершила первый круг Очищения Кровью. Что же до Ду Дина, он успел пройти Очищение Кровью два или три раза. Для его лет он был отменным ростком и рано или поздно ступил бы на тропу Сбора Ци. У него даже оставался крошечный шанс добраться до Внешней Ганлы. Однако для самого Чжэн Цзюня ни тот, ни другая не поспевали за его темпом. Впрочем...
— Поднимитесь, прошу вас, оба.
Чжэн Цзюнь шагнул вперед и помог поклонившимся Ма Роуэр и Ду Дину выпрямиться. Затем он сказал им: — Вы оба — выдающиеся таланты нашего уезда Черной Горы. Разве я, Чжэн Цзюнь, достоин того, чтобы вы мне присягали? Если бы я позволил столь способным людям склонить головы и служить под моим началом, это стало бы поистине преступным расточительством ваших талантов!
Услышав такое, Ма Роуэр встревожилась. Она уже намеревалась заявить, что готова даже «стирать одежду и готовить», но Ма Чжиюань резко дернул ее назад.
Ма Роуэр растерянно посмотрела на него. Ма Чжиюань лишь покачал головой, а затем подался вперед, заливаясь слезами и соплями: — Капитан Чжэн, моего сына — отца Роуэр — много лет назад забил посреди улицы боец из секты Бушующего Моря! Никто даже не удостаивался подобрать его тело! И вот, услышав, что капитан Чжэн всего двумя ударами сабли покарал этого Гао Цзинсина, я тут же совершил жертвоприношение сыну, чтобы утешить его дух на небесах.
Наш Зал Кулака Семьи Ма познал величайшую милость. Мы готовы пахать волами и падать лошадьми, лишь бы отплатить за доброту капитана Чжэня. Умоляю, не отказывайте нам!
Слова Ма Чжиюаня ошеломили Ду Дина, а Ма Роуэр и вовсе погрузили в полнейший ступор. Ее отец и впрямь странствовал по Цзяньху и погиб после жестокой схватки с каким-то мастером. Только вот убийца не имел никакого отношения к секте Бушующего Моря — это был заезжий бродяга из Сюаньчжоу. Тот человек теперь состоял в ранге мастера Внешней Ганлы, оскорблять которого они не смели, а потому случившееся попросту замяли. Она никак не возьмет в толк, почему дед вдруг заявляет, будто отца убила секта Бушующего Моря. Ма Роуэр слегка растерялась, но глупала до того, чтобы опровергать старика на месте, она не была.
Чжэн Цзюнь тут же отозвался: — Раз уж так сложилось, я как раз планировал сформировать Отряд Личной Стражи. Мне как раз не хватает командира отряда и десятника. Интересно, захочет ли брат Ду поступить на службу?
— Готов!
Услышав, что Чжэн Цзюнь принял Ду Дина, Ма Роуэр тоже посмотрела на него полными надежды глазами. Однако Чжэн Цзюнь почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Конечно, в армии Великой Чжоу встречались женщины-генералы. Но лишь потому, что те обладали потрясающим боевым мастерством и, как правило, были мастерами Внешней Ганлы; иначе их бы просто не стали набирать особо. Наконец, соседство мужчин и женщин в военном лагере неизбежно привело бы к проблемам с дисциплиной и бардаку в управлении. Единственным выходом было бы сформировать для нее отдельный женский отряд, но выглядело это не слишком реалистично.
Поэтому, выдержав жгучий взгляд Ма Роуэр, Чжэн Цзюнь помедлил немного и тактично сказал: — Что до мисс Ма, вы могли бы стать моими глазами и ушами в зале кулака и доставлять мне нужные сведения...
— А?
Услышав это, Ма Роуэр невольно испытала легкое разочарование.
Ма Чжиюань уже собирался что-то сказать, но Чжэн Цзюнь поднял руку: — Когда-то Чжан Цинюй основал здесь бандформирование Циншуй. Я, Чжэн Цзюнь, тоже желаю подмять под себя его старые дела. Интересно, сможет ли кулак семьи Ма протянуть мне руку помощи?
Услышав слова Чжэн Цзюня, Ма Чжиюань на мгновение замер, а затем вмиг всё понял. В былые времена банда Циншуй приносила баснословные барыши. Когда власти устроили налет, в их логове конфисковали почти десять тысяч таэлей серебра! Чжэн Цзюнь тогда еще изъял около тысячи таэлей карманных денег из дома любовницы Чжан Цинюя и даже угостил всех выпивкой. Значит, Чжэн Цзюнь тоже метит на это место. Разумеется, грабить простых людей или собирать дань за крышевание он не станет. Но оставшиеся дела вроде сопровождения грузов и торговли вполне можно прибрать к рукам. Пусть доходы резко упадут, это всё равно останется источником неплохой прибавки к казне.
— Это...
Ду Динь от неожиданности опешил, чувствуя тревогу. Наконец, каждый видел, какая участь постигла банду Циншуй.
Ма Роуэр тоже заколебалась, но тут Ма Чжиюань прикрикнул на них обоих: — Чего испугались?! Мы же не остатки секты Расколотого Нефрита. Или вы сговорились с Южным Чу?
Отчитав их, Ма Чжиюань повернулся к Чжэн Цзюню: — Капитан Чжэн, мы беремся за это дело. Как, по вашему мнению, следует назвать новую банду?
— Пускай зовется «Тунчжоуской ассоциацией», — небрежно бросил Чжэн Цзюнь. — Надеюсь, все мы переплывем реку в одной лодке, будем вместе постигать боевые искусства и становиться сильнее.
Услышав это, Ма Чжиюань тут же согласно закивал. Организовать банду на нынешнем этапе труда не составляло. По сути, всё свелось бы к смене вывески Зала Кулака Семьи Ма. Такие залы боевых искусств по большей части и служили низовыми ячейками банд. Только теперь над ними появится надежная крыша — крыша Стражи Черной Горы. С давних времен покровитель с военным прошлым почитался самым могущественным. Такой заступник в разы превосходил уездного судью, который некогда прикрывал банду Циншуй! При этой мысли Ма Чжиюань преисполнился уверенности!
Глядя на боевой настрой Ма Чжиюаня, Чжэн Цзюнь задумался о другом. Интересно, что будет, если привлечь на свою сторону еще и Сюй Тяньфана из зала семьи Сюй, а также Ло Ле из Безымянного зала боевых искусств?
— Мастер Ма, можете возвращаться. Когда начнется набор уездных воинов, пусть брат Ду подойдет ко мне. Через несколько дней я навещу Сюй Тяньфана и Ло Ле, чтобы обсудить это дело вместе.
Чжэн Цзюнь взмахнул рукой. Улица была слишком людской, и вести долгие разговоры здесь не годилось. Раздав указания, он затворил дверь и направился к дому сестры.
Тем временем Ма Чжиюань, Ду Динь и Ма Роуэр остались стоять на месте со сложной гаммой чувств на лицах. Ма Роуэр сияла от радости, чувствуя, что ей удалось пробиться под начало Чжэн Цзюня; лицо Ду Дина было противоречивым — он явно прятал глубокие мысли. Лицо же Ма Чжиюаня сделалось предельно суровым, а в голове роились бесчисленные замыслы.

Комментарии

Загрузка...