— Старый император династии Чжоу умирает. Это случится через несколько лет, самое большее — через десятилетие.
— Я — Тёмный страж гарнизонного командования! У меня масса источников информации. Я знаю, что семья Цай из Бочжоу начинает возмущаться, и в других местах обстановка ничуть не лучше.
— В Сюаньчжоу лидер бродячих бандитов, Великий Праведный Янтарный Король, продолжает сражаться вопреки неоднократным поражениям. Каждый раз, когда его силы разбивают, он умудряется собрать их заново и снова бросает вызов Двору!
— У горы Небесного Владельца в Цинчжоу боевой святой Первородной Пилюли и тринадцать мастеров боевых искусств, открывших точки акупунктуры, подняли знамя «наведения справедливости от имени Небес». Они уже ведут с Двором открытую войну!
— Даже мелкие демоны Южного двора демонов начали спускаться с гор, чтобы прощупать почву и поживиться людьми. Раз уж масштабные восстания вроде выступлений Великого Праведного короля и защитников горы Небесного Владельца уже идут полным ходом, мир неизменно погрузится в хаос, стоить старому императору Великого Чжоу испустить дух!
— Как только настанет подходящий момент, наше Великое Чу тоже вернется и объявит всему миру, кто истинный хозяин государства и кто способен навести порядок в поднебесной!
— Когда это произойдет, тебе нужно будет лишь подняться достаточно высоко, и это командование Пинчжан окажется в твоих руках по одному лишь указу! Великое Чу не обидит тебя. Мы оба станем князьями, оба — Верхними Столпами и Великими Генералами Великого Чу!
Слова Бо Чжанцзю звучали несколько фанатично. Казалось, он уже растворился в том прекрасном будущем, что нарисовал в своем воображении.
Заметив это, Чжэн Цзюнь не знал, что и сказать. Последний, кто им поверил, уездный начальник Тянь Чжэньюань, теперь томился в темнице и через пару дней отправится на плаху.
Чжэн Цзюнь хотел услышать что-то практичное; ему претило питаться пустыми обещаниями. Поэтому он успокоил мысли и, воспользовавшись паузой в речи Бо Чжанцзю, сказал: — Старший, я тоже желаю служить Великому Чу. Однако моих сил слишком мало. Вы говорите о боевых святых Первородной Пилюли и экспертах, открывших точки акупунктуры, тогда как я лишь недавно вступил на ступень Хранения Ци...
Очищение Крови, Хранение Ци, Внешний Ган, Открытие Точек и Первородная Пилюля. Таковы были пять великих ступеней боевых искусств.
Выше Первородной Пилюли лежала ступень Истинного Монарха, на которой обретали Истинный Боевой Аспект Дхармы. Достигший этой ступени удостаивался звания «Земного Бессмертного, Истинного Бога Человеческого Мира». Те, кто мог подняться до этого уровня в смертном мире, встречались очень редко.
Что же до того, что лежало выше Истинного Монарха, то это относилось к области мифов и легенд. Разумеется, речь шла об истинных Бессмертных. Об этой ступени никто и никогда не слыхивал; её почитали не иначе как за детскую сказку.
И в самом деле, раз уж он практиковал Технику Расколотого Нефрита, идти ему было некуда. Раз дело обстоит так, пожалуй, стоило послушать о чем-то более приземленном. В худшем случае он просто сыграет на все четыре фронта. Наконец, когда на тебе слишком много вшей, укусов уже не чувствуешь.
Услышав слова Чжэн Цзюня, Бо Чжанцзю постепенно успокоился и проговорил: — Серебра у нас нет, но все боевые искусства Секты Расколотого Нефрита будут открыты для тебя. Можешь изучать всё, что пожелаешь. К тому же будут и пилюли — по три Пилюли Хранения Ци в месяц.
— Время от времени я буду сообщать тебе убежища некоторых бандитов на Черной Горе. Ты сможешь повести войска на их уничтожение и заслужить награду Двора!
Выслушав условия Бо Чжанцзю, Чжэн Цзюнь тут же глубоко вздохнул, находя их очень щедрыми. Затем он осторожно осведомился: — Разве бандиты на Черной Горе — это не переодетые элитные солдаты и свирепые генералы нашего Великого Чу?
— Далеко не все. Черная Гора слишком велика, там неизменно найдутся и настоящие разбойники, — терпеливо пояснил Бо Чжанцзю.
Услышав это, Чжэн Цзюнь больше не сомневался. Он шагнул вперед и почтительно поклонился: — Чжэн Цзюнь, ученик линии Чжаоян Секты Расколотого Нефрита, приветствует Старшего Брата!
— Я готов сражаться до смерти за Великое Чу! Я готов сражаться до смерти за Секту Расколотого Нефрита!
Эта фраза показалась ему до боли знакомой. Ему казалось, будто он сказал нечто подобное всего мгновение назад. Но это было неважно.
Услышав, как решительно Чжэн Цзюнь сменил сторону, Бо Чжанцзю на миг потерял дар речи. Он лишь тяжело вздохнул и ответил: — Моё имя — Ван Хэн. Отныне можешь звать меня Старшим Братом Ваном. Через несколько дней с тобой кое-кто свяжется. Это будет твой связной от Великого Чу.
— Я больше не отвечаю за твои будущие потребности. Отныне все наши контакты будут касаться исключительно обязанностей в гарнизонном командовании. Что же до остального — кто-нибудь обязательно выйдет на связь. Поздно уже, мне нужно спешить обратно в командование до рассвета. Давай разойдемся здесь.
С этими словами этот Старший Брат Ван — по кодовому имени Бо Чжанцзю, а на самом деле Ван Хэн — развернулся и без малейших колебаний зашагал прочь.
Чжэн Цзюнь остался стоять на месте, погрузившись в глубокие раздумья. Ему требовалось разложить текущее положение дел по полочкам.
На стороне Двора он числился капитаном Стражи Черной Горы. Помимо ежемесячному жалованью в тридцать лянов серебра и трем Пилюлям Сухожилий Леопарда он также мог присваивать жалованье несуществующих солдат — примерно одну Пилюлю Хранения Ци и три Пилюли Питания Крови.
В правительстве гарнизонного командования он состоял Тёмным стражем. Каждый месяц ему полагалось тридцать лянов серебра, одна Пилюля Хранения Ци, одна Пилюля Сухожилий Леопарда и три Пилюли Питания Крови.
Насчёт семьи Цай, его едва ли не считали «доверенным лицом» самого Цай Сюня, который время от времени осыпал его серебром, пилюлями и прочими благами.
А здесь, среди остатков Южного Чу, он официально стал членом Секты Расколотого Нефрита. Ему дозволялось изучать все тайные техники секты, а также выдавали по три Пилюли Хранения Ци ежемесячно.
Тц. Выходит... Он мог забирать по шестьдесят лянов серебра, четыре Пилюли Сухожилий Леопарда, четыре Пилюли Хранения Ци и шесть Пилюль Питания Крови в месяц?
«Обстановка выглядит запутанной, но по сути распадается на два лагеря: мятежные бунтовщики и императорский Двор, — размышлял Чжэн Цзюнь. — Судя по словам Ван Хэна, Двор Великого Чжоу действительно трещит по швам. Похоже, долго пробыть тройным агентом мне не удастся».
Чжэн Цзюнь глубоко вздохнул. Он поднял узелок, принесенный Бо Чжанцзю, и заглянул внутрь. Там лежало полное руководство по технике «Силы Орла и Ястреба», трактат «Захваты Дракона и Тигра», железная маска, точь-в-точь как у Бо Чжанцзю, а также старинный черный жетон с вырезанными драконьими узорами и надписью «Чжан Хэйэи».
Личность Тёмного стража гарнизонного командования имела и свои удивительные применения.
Чжэн Цзюнь коснулся пальцами железной маски, ощутив исходящую от нее волну холода. Поразмыслив немного, он пустил в нее струю Истинной Ци — лишь для того, чтобы обнаружить: маска словно способна поглощать Истинную Ци. Влитая им энергия исчезла без следа, подобно глиняному быку, канувшему в пучину океана.
— Хм?
Заметив это, Чжэн Цзюнь невольно удивился. Затем он примерил маску.
Стоило ему надеть ее, как в сознание хлынул леденящий холодок, словно он окунул голову в царство снега и льда. Впрочем, от холода не ломило голову — ощущения были на редкость освежающими. Казалось, эта маска способна пресекать любые попытки прощупать его Истинную Ци, а заодно сохранять рассудок ясным в любых обстоятельствах.
«Похоже, дело не ограничивается простым сокрытием личности», — сообразил он.
С этой мыслью Чжэн Цзюнь небрежно перелистнул страницы руководства по «Захватам Дракона и Тигра».
[Добавлено новое развиваемое боевое искусство: Захваты Дракона и Тигра (Великий Успех).]
Перенеся трактат «Захваты Дракона и Тигра» на страницы Божественной Книги Боевых Искусств, Чжэн Цзюнь беспечно швырнул узелок в угол комнаты, больше к нему не возвращаясь.
«Похоже, эти остатки Южного Чу не так грозны, как я воображал. Они готовы принять даже такого человека, как я, похожего на предателя с шаткими устоями... Кхм, на человека сметливого и решительного. Они даже готовы тратить ресурсы, чтобы привязать меня к себе», — рассуждал про себя Чжэн Цзюнь.
События этой ночи превзошли все ожидания Чжэн Цзюня. Он поистине не предвидел подобного поворота. К тому же, с него даже не потребовали заложника.
«Что это значит? Неужели моя ценность ниже, чем у уездного начальника Тянь Чжэньюаня?» — задался он вопросом.
Чжэн Цзюнь поразмыслил над этим, но вскоре махнул рукой: плевать. Главное — продолжать тренировать саблю! Пока его ступень боевых искусств растет, все проблемы разрешатся сами собой.
«Если я обрету Истинный Боевой Аспект Дхармы, к чему мне вообще зависеть от всей этой суеты?»
Пора было браться за саблю!

Комментарии

Загрузка...