Чжэн Цзюнь осознал, что ошибся, приняв этих трехсот солдат округа слишком всерьез и попав тем самым в «Демонический барьер». Они не были его верными соратниками, которых он отобрал лично. В лучшем случае они выполняли базовые приказы, но ожидать, что они будут сражаться за него до смерти, было бессмысленно. Если он с порога перекроет им источники дохода, то вмиг станет всеобщим врагом. Вместо этого ему следовало сосредоточиться на создании собственного близкого круга. К примеру, семьдесят три воина, павших в бою, оставили после себя семьдесят три вакантных места. Заполнение этих позиций было идеальной возможностью расставить своих доверенных людей.
Увидев, что Чжэн Цзюнь заговорил так, Ян Цзюнь облегченно выдохнул: — Капитан, прошу, не беспокойтесь. Когда армия закупает такие пилюли, как «Пилюля накопления ци» и «Пилюля питания крови», нам предоставляют скидку. Они обойдутся всего в восемьдесят таэлей!
Чжэн Цзюнь не ожидал столь выгодного предложения. Выслушав его, он ответил: — Тогда используй оставшиеся двадцать таэлей, чтобы взять мне три «Пилюли питания крови».
Даже со скидкой одна «Пилюля питания крови» стоила восемь таэлей. Три штуки обошлись бы в двадцать четыре таэля, что на четыре таэля превышало бюджет. Ян Цзюнь открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя передумал и решил промолчать. Он рассудил, что лишние четыре таэля — это не беда, лишь бы всё прошло гладко.
— Капитан, мы откланяемся.
Офицеры удалились. Оставшись в главном шатре, Чжэн Цзюнь задумался. Неужели его поймают на хищении средств «призрачных солдат» и призовут к ответу? Если всё обстояло так, как говорил Ян Цзюнь — что этим промышляют все военные ведомства по всей стране, — то ему не о чем беспокоиться. Удар в первую очередь примет на себя начальство. В худшем случае он сможет подражать Лю Бану: сбежать в Великие Черные горы и дождаться, пока мир погрузится в хаос после смерти старого императора. Судя по текущей обстановке, старый император мог скончаться еще до того, как эта махинация вскроется.
Чжэн Цзюнь уже чувствовал неладное. Хотя он не знал, сколько живут мастера боевых искусств высокого уровня, Великая Чжоу существовала уже восемьсот шестьдесят девять лет. Если прибавить к этому время, которое Божественный Воинственный Император потратил на завоевание земель, и его жизнь до того, ему должно было быть уже больше тысячи лет. Вероятно, ему оставалось недолго. Поэтому любой, кто хотел прослыть ярым лоялистом двора, лишь обманывал сам себя. Чжэн Цзюню нужно было планировать будущее — свое собственное будущее.
Даже Цай Сюнь вынашивал предательские мысли, рассуждая о «будущих великих событиях». Грубо говоря, все прекрасно понимали, что это значит. Чжэн Цзюнь решил, что лучше воспользоваться случаем и извлечь выгоду для себя. Только подняв уровень своего боевого мастерства, он сможет рассчитывать на будущее. Впрочем, будучи капитаном Стражи Черной горы и командующим военными силами округа, не расточительно ли будет с его стороны ничего не предпринять?
Поразмыслив немного, Чжэн Цзюнь вдруг заметил саблю и меч, небрежно брошенные на большой стол. Меч был офицерским церемониальным клинком. От рукояти до ножен он был богато украшен и излучал ауру торжественности, но качество самого лезвия оставляло желать лучшего. Чжэн Цзюнь взвесил его в руке: после двух-трех ударов по врагам кромка наверняка выкрошится. Это было плохое оружие — все деньги ушли на внешний вид. Что же до церемониальной сабли, то и говорить нечего: он менял их каждые пять дней.
— Фух, — резко выдохнув, Чжэн Цзюнь решительно поднялся с главного места. Он снял верхнюю одежду, похожую на плащ, положил её на стул и поспешил в оружейную.
— Капитан! — увидев Чжэн Цзюня, солдаты, охранявшие оружейную, тут же отдали честь, сложив руки в кулаки, и их отношение было исполнено почтения.
— М-м, откройте склад. Мне нужно провести инвентаризацию, — кивнув, распорядился Чжэн Цзюнь.
Услышав приказ, солдат округа не стал задавать лишних вопросов. Он просто открыл тяжелые двери и проводил Чжэн Цзюня внутрь. Там нес караул отряд из десяти стражников. Увидев входящего Чжэн Цзюня, они поспешно отдали честь. Чжэн Цзюнь неоднократно кивал, выглядя как чиновник, инспектирующий низы. Внутри склада рядами стояли оружейные стойки, аккуратно рассортированные по видам: сабли, копья, мечи и алебарды. Копья и боевые топоры явно составляли подавляющее большинство.
Чжэн Цзюнь небрежно взял одно оружие, взвесил в руке и положил обратно. Он спросил: — Церемониальные сабли есть?
— Да, прошу сюда, капитан. — Не раздумывая, стражник проводил Чжэн Цзюня к стойке, заполненной церемониальными саблями. — Капитан, церемониальную саблю также называют длинной саблей или Имперской саблей. Как правило, это стандартное оружие для Имперской гвардии и канцелярии гарнизонного командования. В нашем военном ведомстве их, правда, немного. Все они здесь.
Рядом подал голос пожилой интендант: — Господин, всего здесь семьдесят три церемониальные сабли. Из них шестьдесят четыре — низшего ранга, и девять — высшего.
— Девять сабель высшего ранга! — Чжэн Цзюнь кивнул и посмотрел в указанный сектор, сразу заметив девять видов оружия, которые разительно отличались от остальных. Большинство из них были изготовлены официальными мастерами двора Великой Чжоу. Только три были уникальными, и у одной из них ножны были обтянуты шкурой зверя.
— Господин, эти шесть были заказаны гарнизонным командованием и выкованы в кузнице «Огненная медь» нашего округа Пинчжан. Они целиком сделаны из черно-серебряного железа и нефритово-золотой руды, закалены в тысяче огней. Это подлинные сабли высшего качества. — Пожилой интендант, казалось, знал это оружие как свои пять пальцев. Он с готовностью принялся рассказывать: — Эти шесть сабель — запасное оружие, оставленное здесь командующим гарнизоном. Если вы желаете ими воспользоваться, вам нужно подать письменный запрос в канцелярию гарнизонного командования...
Это было слишком хлопотно. Чжэн Цзюнь покачал головой и спросил: — А что насчет остальных трех?
Интендант продолжил: — Одна была конфискована у банды Циншуй несколько дней назад вместе с пятью тысячами таэлей серебра. Не знаю, из чего она сделана, но она способна рубить сталь и ломать мечи. Это сабля высшего качества. Слышал, именно с ней тренировался предатель Чжан Ни.
— Насчёт двух других, одна была перекована из сломанного клинка, найденного на Черной горе. Другая принадлежала мастеру боевых искусств из Бэйжуна семьдесят лет назад. Он заблудился в горах Янь, свернул не туда и оказался здесь, в округе Черной горы. Он убил нескольких старших отрядов и ранил тогдашнего главу округа. Наконец, его сообща схватили и казнили. Это сабля того варвара из Бэйжуна.
— Похоже, это сабля, которую потерял на передовой кто-то из Имперской гвардии, а варвар подобрал её и стал использовать. Либо же это имитация Имперской сабли, изготовленная в Бэйжуне. Материал просто необычайный.
Выслушав это, Чжэн Цзюнь слегка кивнул и сказал: — Принеси саблю того бэйжунского варвара. Я возьму её!
Шесть стандартных сабель принадлежали канцелярии гарнизонного командования, а Чжэн Цзюню не хотелось возиться с оформлением запроса. Из оставшихся трех сломанная сабля была худшим выбором. Что до двух других, ему подошла бы любая. Но поскольку он только что убил Чжан Цинъюя, использовать его саблю было бы слишком вызывающе. Поэтому он решил остановиться на сабле бэйжунского воина семидесятилетней давности.
— Слушаюсь!
Позже на тренировочной площадке перед ним стоял деревянный манекен. Чжэн Цзюнь выхватил саблю и нанес удар. Одним взмахом он разрубил дерево, словно нож масло, при этом лезвие осталось совсем невредимым. Чжэн Цзюнь остался вполне доволен своим новым оружием. В особенности ножны, обтянутые звериной шкурой, придавали ему некий дикий вид.
— Неплохо. Хорошая сабля!
С этим оружием в руках Чжэн Цзюнь почувствовал, как его сила вышла на новый уровень, даруя ему неоспоримое преимущество. Однако получение новой сабли лишь разожгло желание совершенствовать технику владения клинком. Поразмыслив, он решил как можно скорее закончить выплату за «Навык Твердой Ци». Иначе застой на этом этапе станет серьезной проблемой. Но тренироваться с помощью солдат округа и стражников, которые даже не достигли «Сферы очищения крови», было слишком медленно. Прогресс был почти незаметен.
После долгих раздумий Чжэн Цзюнь вдруг вспомнил об одном человеке. О том, кто мог бы стать ему отличным подспорьем. Сюй Тяньфан! Его сила была как раз подходящей: не настолько огромной, чтобы Чжэн Цзюню пришлось выкладываться на полную, но уж точно не уровень уличного сброда. Только так он мог ускорить свой прогресс.
Возможно, звучит это довольно обидно для Сюй Тяньфана, но ради своего грандиозного плана в боевых искусствах Чжэн Цзюнь мог лишь мысленно попросить у него прощения. Пришло время отправиться и бросить вызов додзё!

Комментарии

Загрузка...