Чжэн Цзюнь, не заботясь о приличиях, быстро откусил пару кусков от жареной утки, а затем оторвал целую ножку. Встав, он собрался следовать за писцом в Военное ведомство для прохождения инспекции.
— Мы, скорее всего, не вернемся к обеду, так что доедай всё сам, Чжоу Пу.
Сказав это, Чжэн Цзюнь и Сюй Хэн направились в сторону Военного ведомства.
Этот вызов, несомненно, был связан с наградой за их заслуги. Премия за пойманных им важных преступников, которых он ранее «отсек», еще не была выдана. Вместе с наградой за подавление мятежа сумма должна была составить около трех-четырех сотен серебряных таэлей. Прибавив к этому свои прежние накопления, Чжэн Цзюнь понял, что теперь его можно считать зажиточным человеком в уезде Черная Гора. «В следующий раз куплю усадьбу попросторнее за пределами уездного города», — подумал он.
Тем временем Сюй Хэн терзался противоречивыми чувствами, гадая, какова же истинная цель этого вызова.
Вскоре они прибыли в Военное ведомство. Войдя вместе, они склонились в знак почтения перед уездным воеводой: — Приветствуем, господин воевода.
— Оставьте формальности.
Цай Сюнь сидел на главном месте, держа в руках старинный свиток. Увидев Чжэн Цзюня и Сюй Хэна, он тут же вскочил с выражением крайнего восторга: — Чжэн Сань прибыл! Скорее, присаживайтесь!
— Благодарю, господин, — Чжэн Цзюнь сложил руки в приветственном жесте и занял место сбоку.
Глядя на это, Сюй Хэн с нетерпением уставился на Цай Сюня, словно ожидая чего-то.
Неожиданно Цай Сюнь повел себя так, будто вовсе не замечал Сюй Хэна. Как раз когда он собирался что-то сказать Чжэн Цзюню, он вдруг заметил стоящего рядом Сюй Хэна и удивленно спросил: — Историк Сюй тоже здесь?
«Разве не ты просил меня прийти?» — подумал Сюй Хэн. Его охватила печаль, а лицо горело, словно опаленное огнем.
— Ах, точно. Историк Сюй, вы отлично справились с разоблачением виновных. Через несколько дней отправляйтесь в округ на встречу с префектом, и вы сможете занять вакансию уездного судьи, — небрежно бросил Цай Сюнь. — Хорошенько подготовьтесь в эти дни. Если больше ничего нет, вы свободны.
— Слушаюсь, господин. Хотя Сюй Хэн чувствовал легкую обиду, слова Цай Сюня вызвали у него небывалый восторг. Он поклонился и подчинился. Должность уездного судьи! Его глаза горели от предвкушения. Сложив руки в знак согласия, он поспешно удалился из Военного ведомства.
Когда Сюй Хэн ушел, Цай Сюнь снова переключил внимание на Чжэн Цзюня. Он проговорил очень мягко: — Я слышал, что Саньлан вступил на путь Хранилища Ци. Сначала я не поверил, но теперь, глядя на тебя, воочию вижу задатки вундеркинда!
— Это была лишь удача, — Чжэн Цзюнь несколько раз скромно отклонил похвалу, не понимая, к чему клонит Цай Сюнь.
— Раньше, когда Саньлан был лишь на стадии Очищения Крови, у меня были некоторые опасения. Теперь, когда ты достиг Хранилища Ци, тревоги нет. Саньлан, ты предпочтешь сдать экзамены по боевым искусствам или останешься и займешь должность в уезде? — спросил Цай Сюнь.
Чжэн Цзюнь тут же ответил: — Я желаю остаться в уезде и ждать приказаний господина воеводы.
— Превосходно! — Цай Сюнь был вне себя от радости. Он улыбнулся и продолжил: — Если у Саньлана нет планов поступать на службу в Гарнизонное управление, я подам прошение ко двору, чтобы тебя назначили исполняющим обязанности капитана Стражи Черной Горы, командующим всеми его войсками. Что скажешь, Саньлан?
— Я согласен, — твердо ответил Чжэн Цзюнь. Это было именно то, чего он хотел добиться, и он не ожидал, что всё сложится так удачно. Служба в армии была тем, к чему Чжэн Цзюнь стремился.
Увидев, что Чжэн Цзюнь принял предложение, Цай Сюнь кивнул. Затем он вдруг понизил голос и спросил: — Чжэн Сань, если в будущем обстоятельства изменятся, сможешь ли ты предложить свои услуги?
Чжэн Цзюнь был потрясен словами Цай Сюня. «Что значит «если обстоятельства изменятся»? Что он задумал?» — гадал он. Упомянутые «перемены» явно не могли быть чем-то обыденным. Судя по тону, планы Цай Сюня были грандиозны. «Неужели тоже мятеж? — размышлял он. — Семья Цай, стоящая за ним, — это та самая фракция, что сговорилась с бандой Циншуй? Он предал банду Циншуй только ради того, чтобы выслужиться? Нет, это не имеет смысла».
Чжэн Цзюнь не понял, о каком важном событии говорит Цай Сюнь, но всё же твердо ответил: — Я готов биться до смерти ради общего успеха! В такой момент он не мог просто сказать «нет».
— Хорошо! — Цай Сюнь удовлетворенно кивнул и продолжил: — Если когда-нибудь тебе не хватит серебра, просто скажи мне. В Страже Черной Горы сейчас двести двадцать семь пехотинцев и одиннадцать кавалеристов. Можешь набрать остальных, чтобы заполнить квоту. Ты должен обеспечить верность стражи, чтобы в случае чего они были готовы биться до смерти!
— Я понимаю, — кивнул Чжэн Цзюнь.
— Не пойми меня превратно, — добавил Цай Сюнь с многозначительным видом. — Говоря «биться до смерти», я имею в виду лишь опасение, что солдатам не хватит духа для выполнения тяжелых задач, когда мы отправимся в горы искоренять бандитов.
— С чего бы мне вас не понять, господин? Разумеется, проблем нет. Мы, конечно же, готовы служить делу искоренения бандитов, — звучно отозвался Чжэн Цзюнь.
Хотя он сказал это вслух, Чжэн Цзюнь понимал: его жизнь принадлежит только ему. Пока Цай Сюнь лишь разбрасывается словами, Чжэн Цзюнь не собирался полностью вручать ему свою судьбу. Будет выгода — он выйдет вперед, нет — останется в тени.
Цай Сюнь остался доволен. Он достал из рукава пять серебряных векселей и сказал: — Награда от двора вместе с предыдущей суммой составляет пятьсот таэлей. Забирай всё.
— Благодарю, господин, — Чжэн Цзюнь кивнул. Забрав векселя, он поклонился и добавил: — Завтра я прибуду в Военное ведомство, чтобы вступить в должность.
Цай Сюнь слегка кивнул, и Чжэн Цзюнь удалился.
Выйдя из Военного ведомства, он увидел, что небо уже темнеет. Чжэн Цзюнь глубоко вздохнул и быстрым шагом направился к резиденции Тянь. Главные ворота были давно опечатаны. Внутри всё уже не раз обыскали чиновники, не оставив практически никакого имущества.
Чжэн Цзюнь ловко перемахнул через стену и проник внутрь. Он нашел тайник, о котором говорил Тянь Чжэньюань, и достал небольшую шкатулку из-под серого кирпича. Это заставило его разочароваться в уездных сыщиках: «Обыскивают дом и даже не догадываются поднять половицы? Стражники уезда Черная Гора — сплошные бездари», — подумал он.
Качая головой, Чжэн Цзюнь вынул из шкатулки все пилюли. Затем он вернул всё на свои места, перелез через стену обратно и отправился домой.
Вернувшись, Чжэн Цзюнь, не раздумывая, направился прямо в дом Чжоу Пу.
— Цзюнь-цзы вернулся? — Чжэн Пин была рада видеть его. Она сказала: — Оставайся на ужин. Чжоу Пу принес утку, я сейчас разогрею.
Чжэн Цзюнь взглянул и понял, что это та самая вторая утка, которую они не успели съесть в обед. — Чжоу Пу, ты довольно бережлив, — сказал он, глядя на него.
Хотя Чжоу Пу обычно был беззаботен, взгляд Чжэн Цзюня заставил его смутиться. Он почесал затылок: — Пропала бы зря, если бы вы не съели, вот я и принес... Давай не будем об этом.
Чжэн Цзюнь слегка кивнул. Видя, что сестра занялась ужином, он вытащил из рукава серебряный вексель на сто таэлей: — Чжоу Пу, вот сто таэлей. Позже подыщи мне усадьбу. Желательно побольше.
— Хм? — Чжоу Пу был слегка озадачен. — Зачем тебе усадьба?
Чжэн Цзюнь небрежно ответил: — Жить в уездном городе слишком тесно. Развернуться негде. Ощущение приближающейся бури заставляло его чувствовать, что-то не так. Если в уезде случится серьезный происшествие, город мгновенно заблокируют, и сбежать будет невозможно. А в большом доме удобнее скрываться и строить планы. Например, тайно растить бойцов, готовых пожертвовать собой...
Хотя просьба Чжэн Цзюня показалась ему странной, Чжоу Пу все же принял вексель: — Большие поместья за городом дешевы. Если хочешь купить что-то крупное, это обойдется максимум в шестьдесят-семьдесят таэлей. Остальное...
— Лучше всего купить где-нибудь возле городка Чансэ, а остатки серебра оставь себе, Чжоу Пу, — твердо сказал Чжэн Цзюнь. — Последние события кажутся странными. Тебе стоит возобновить тренировки по боевым искусствам.
— Боевые искусства? — Чжоу Пу сухо рассмеялся. — Забудь! У меня нет такого таланта, как у тебя. Я тренировался семь или восемь лет и только-только смог приступить к Очищению Крови. Столько времени прошло, а я так ни в чем и не преуспел. Кто, родившись в таком мире, не хочет достичь вершин боевых искусств? Просто нет таланта. А из-за повседневных забот приходится постепенно опускать руки.
Услышав это, Чжэн Цзюнь прямо из рукава достал фарфоровый флакон, в котором лежали три коричнево-красные пилюли.
— Это... — Чжоу Пу был поражен увиденным и буркнул: — Пилюли Питания Крови? Те самые, что стоят по десять таэлей за штуку?
— Такие дорогие? — подумал Чжэн Цзюнь. Услышав цену, он понял, что Цай Сюнь невероятно богат, но спокойно ответил: — Хорошо, что ты их узнал. Здесь три штуки, как раз хватит, чтобы поддержать твое Очищение Крови. Позже я порекомендую тебя воеводе и уездному судье на должность командира отряда Сильной Смены. Если обстоятельства изменятся, лучше быть готовым!
Слова Чжэн Цзюня глубоко потрясли Чжоу Пу. Он ответил: — Будь спокоен, Саньлан. Если обстоятельства изменятся, мы — одна семья. Я, конечно же, готов биться до смерти ради общего успеха!
Эта фраза показалась Чжэн Цзюню знакомой. Он вдруг вспомнил, что сам сказал те же слова перед Цай Сюнем. Однако слова Чжоу Пу звучали куда искреннее.
Сказав это, Чжоу Пу добавил: — Но если ты собираешься рекомендовать меня в командиры отряда Сильной Смены, то, Цзюнь-цзы, ты... Неужели ты станешь историком?
— Нет, — Чжэн Цзюнь покачал головой, и в его глазах блеснула глубина. — С завтрашнего дня я буду капитаном Стражи Черной Горы, командующим тремя сотнями боеспособных солдат!
Пока Чжоу Пу будет командиром отряда Сильной Смены, они смогут организовать и пять сотен ополченцев. В этом уезде они будут сдерживать подавляющее большинство военных сил. Что бы ни случилось в будущем, у них будет прочный фундамент уверенности!

Комментарии

Загрузка...