На северной окраине города, у Школы боевых искусств семьи Сюй, свирепо завывал ледяной ветер.
Чжэн Цзюнь, облаченный в заурядную черную форму стражника со стандартной церемониальной саблей на поясе, уверенной походкой направился к воротам одноэтажного двора.
Больше месяца назад он уже приходил сюда, чтобы постучаться и узнать расценки. Тогда ему вслед несли проклятия, называя «бредящим оборванцем», после чего он ушел. Разве мог он ожидать, что всего месяц спустя превратится в мастера стадии Хранения Ци? И вот теперь он вернулся, чтобы бросить вызов самой школе!
Чжэн Цзюнь выровнял дыхание и шагнул вперед, чтобы постучать.
— Тук-тук-тук!
По двору разнесся мерный стук. Вскоре створки ворот приоткрылись, и в щель выглянуло суровое, свирепое лицо. Мужчина бросил взгляд на одежду Чжэн Цзюня: — Пришел учиться боевым искусствам?
В прошлый раз Чжэн Цзюню казалось, что с этим свирепым толстяком шутки плохи, от него исходила немалая угроза. Теперь же он видел, что перед ним всего-навсего заурядный боеец, прошедший один или два круга Очищения Крови.
Не успел Чжэн Цзюнь заговорить, как толстяк смутно припомнил черты лица стоявшего перед ним гостя. Он присмотрелся внимательнее и внезапно выпалил: — Это ты! Собрал нужную сумму? — Он действительно узнал Чжэн Цзюня, заходившего месяц назад справиться о ценах.
— Собрал. Только на этот раз я здесь не ради учебы. Я пришел бросить вызов школе боевых искусств. — Чжэн Цзюнь едва заметно улыбнулся.
— А?! — Толстяк остолбенел, сочтя его слова полнейшим безумием. Не успел он вымолвить и слова, как Ци и кровь во всем теле Чжэн Цзюня взорвались с мощью разорвавшейся бомбы!
Бурлящая, обжигающая Ци и кровь мгновенно вырвалась наружу. Она закружилась вокруг его фигуры, являя свирепому толстяку картину пылающей плавильни! От него даже сочилась истинная Ци!
Увидав эту жуткую картину, толстяк ощутил, как у него зазвенело в ушах. В мыслях пронеслось: «Великое достижение Ци и крови... мастер стадии Хранения Ци?! Да как такое возможно?! Месяц назад он был сухим, тощим, чермавым оборванцем. Как он умудрился стать мастером Хранения Ци всего за месяц? Неужели месяц назад этот мастер скрывал свою истинную сущность просто ради забавы?»
На миг толстяка охватило неверие в происходящее. Вспомнив свои прошлые насмешки, он почувствовал, как в глазах зародился страх. Голос его дрогнул: — Э-э... Старший, как ваше имя? Я сейчас же пойду доложу наставнику.
Чжэн Цзюнь подумал: «А твой прежний бунтарский и дерзкий вид мне нравился куда больше!» Настроение у него было отменное. Он не был святым — раз они тогда насмехались над ним, теперь он собирался безжалостно растереть их в порошок!
— Моя фамилия — Чжэн, имя — Цзюнь. — Хотя Чжэн Цзюнь пребывал в прекрасном расположении духа, напускную холодность и высокомерие он сохранил. — Нынешний командир отряда Перемен из уезда Черной Скалы. Прошу мастера Сюй Тяньфана выйти и преподать мне урок.
— Чжэн Цзюнь! — Да это же Звезда Зла Чжэн, Чжэн-Яма!
Дурная слава Чжэн Цзюня гремела на всю округу боевых искусств уезда Черной Скалы! За исключением глухих деревень, до которых новости доходили с опозданием, кто в уездном городе не знал Чжэн Цзюня, который разрубил Лу Вэя, пленил Тяня Чжэньюаня, прикончил Чжан Цинюя и отсек руку затворнику-ученику секты Обширного Моря?! И ведь это были его подвиги в бытность бойцом стадии Очищения Крови! А теперь он добрался до Хранения Ци!
Услышав это имя, толстяк затрепетал еще сильнее. Дрожащей пухлой рукой он распахнул ворота настежь. Он почтительно проводил Чжэн Цзюня до скамьи, а затем со всех ног бросился докладывать наставнику, с ужасом думая, что тот вполне может быть забит Чжэн Цзюнем до смерти.
Панический бег толстяка привлек удивленные взгляды многочисленных учеников школы.
— Что стряслось со старшим братом У? Чего это он так несется?
— Должно быть, произошло что-то серьезное!
— Понятия не имею, понятия не имею.
Ученики оживленно перешептывались, как вдруг увидели, что их наставник Сюй Тяньфан с силой оттолкнул дверь своей комнаты и шагнул наружу. Взгляд его был суров и непреклонен.
Сюй Тяньфан был одет в короткую китайскую куртку. Ему едва перевалило за тридцать, тело его бугрилось крепкими мышцами, а в искусстве жесткого цигуна он достиг больших высот. Ладони его покрывали мозоли, выдавая мастера ладонной техники.
Заметив выход Сюй Тяньфана, ученики тут же умолкли. Не успели они опомниться, как наставник быстрым шагом направился к воротам двора.
Подойдя ближе, он увидел сидящего на стуле Чжэн Цзюня. Сюй Тяньфан сложил ладони в приветственном жесте и вежливо сказал: — Я Сюй Тяньфан. Приветствую командира Чжэна. Скажите, неужели моя школа боевых искусств чем-то провинилась перед вами, раз вы решили почтить нас своим визитом?
— Нисколько. — Чжэн Цзюнь поднялся и ответил на поклон. — Просто руки зачесались, захотелось с кем-нибудь схлестнуться в спарринге. Если уж искать обиды, то разве что в том, что двое бывших учеников мастера Сюй некогда позволили себе неуважительно со мной обойтись.
Услышав это, толстяк невольно напрягся всем телом.
Сюй Тяньфан сузил глаза: — Могу я узнать, кто...
— Чжао Да и Чжао Эр, но они уже мертвы. Они погибли от рук секты Обширного Моря, так что вспоминать о них незачем. — Смена тона Чжэн Цзюня позволила толстяку шумно выдохнуть с облегчением.
Те двое, Чжао Да и Чжао Эр, занимались боевыми искусствами прямо здесь, в Школе боевых искусств семьи Сюй. К тому же Чжао Да регулярно подносил деньги Сюй Тяньфану, так что в школе его знали и почитали за человека не чужого. Разумеется, Сюй Тяньфан отлично помнил его.
Чжэн Цзюнь тихо усмехнулся: — Мастер Сюй, рискнете принять мой вызов?
— Раз так, я с радостью разделю поединок с командиром отряда Чжэном. К тому же я сам не прочь испытать блестящие приемы командира. — Сюй Тяньфан выдохнул застоявшийся воздух и сложил руки в приветственном жесте.
Ему тоже хотелось воспользоваться случаем и оценить истинную силу Чжэн Цзюня. В конце концов, недавние слухи в уезде звучали слишком уж невероятно. Рассѣчь Хранение Ци силами Очищения Крови, да еще прикончить двоих за раз и взять одного живьем — о подобном обычно сказители в тавернах брешут!
— Однако у меня есть один вопрос, и я вынужден утрудить командира отряда Чжэна разъяснением, — сказал Сюй Тяньфан. — Достиг ли командир стадии Хранения Ци?
— Да, — кивнул Чжэн Цзюнь.
Этого не утаишь. Стоит начаться бою и высвободиться истинной Ци, правда выплывет наружу. К тому же скрывать было нечего. Привлечь инвесторов можно лишь доказав свою ценность.
Услышав подтверждение, Сюй Тяньфан не скрыл изумления. Заметив это, Чжэн Цзюнь невольно усмехнулся и взмахнул рукавом: — Чего все так удивляются моему переходу на стадию Хранения Ци? Разве для меня это не сущая мелочь, обыденное дело?
«Отказ от боевых искусств заранее и небольшой кредит нужны были исключительно ради того, чтобы выставить себя непревзойденным гением! — подумал он. — Если я как следует не покрасуюсь, разве кредит не пропадет зря?»
Слова Чжэн Цзюня заставили Сюй Тяньфана онеметь. Затем он молча повел Чжэн Цзюня к арене.
Окружавшие их ученики прервали тренировки и дружно принялись расспрашивать о происходящем. Узнав, что их наставник собирается скрестить мечи с гремящим на весь уезд Чжэн Цзюнем, они пришли в дикий восток и толпой рихнули к арене глазеть.
Стоя на помосте, Чжэн Цзюнь улыбнулся и обратился к явно нервничающему Сюй Тяньфану: — Мастер Сюй, сражаться будем без оружия, только на кулаках и ногах. Не сделать ли нам этот спарринг интереснее с помощью ставки?
— Чего же желает командир отряда Чжэн? — приглушенно спросил Сюй Тяньфан.
— Если проиграю я, то с уважением выложу двести таэлей серебра с узором, — сказал Чжэн Цзюнь. — Если же проиграете вы, не соизволите ли переписать секретную технику вашей школы по подавлению демонов Железным Песком и передать ее мне?
Слушая Чжэн Цзюня, Сюй Тяньфан раздумывал лишь мгновение, после чего кивнул: — Идет!

Комментарии

Загрузка...