В чём заключалась главная разница между мастером стадий Затоки Ци и Закалки Крови?
Чжэн Цзюнь считал, что всё дело в их пищевых потребностях и зверином аппетите.
Пройдя через четыре Закалки Крови и ступив на ступень Затоки Ци, Чжэн Цзюнь заметил, как его аппетит вырос в разы. Изнуряемый постоянным голодом, он за один присест сметал все запасы сушеного мяса в доме. Раньше, на этапе Закалки Крови, ему хватало умеренной порции в день. Теперь же, по его прикидкам, требовалось съедать не меньше десятка фунтов мяса ежедневно.
Достижение Затоки Ци вовсе не означало, что он готов перейти к Внутреннему Посту. Хотя этот этап позволял циркулировать Истинной Ци, его внутренняя база по-прежнему опиралась на триединую основу: Ци и кровь, физическую силу и Истинную Ци. Мясо оставалось главным топливом для укрепления тела, Ци и крови.
Несмотря на радость от прорыва в Затоку Ци, Чжэн Цзюнь мысленно окатил себя парой ушатов ледяной воды, чтобы остудить голову. Когда первоначальный восторг схлынул, он принялся трезво оценивать обстановку. Этот прорыв застал его врасплох и полностью разрушил все планы. Изначально он рассчитывал пройти через пять или шесть Закалок Крови, прежде чем брать новые высоты. Он никак не ожидал достичь этого царства всего после четырёх кругов, что поставило его в весьма щекотливое положение.
Он ещё даже не овладел азами Искусства Расколотого Нефрита. На данный момент боевым искусством, которое он «взял взаймы досрочно», оставалось Искусство Твердой Ци.
Сила Орла-Ястреба и Искусство Расколотого Нефрита поглощали схожий тип Истинной Ци Неба и Земли. Однако методы их циркуляции полностью различались, порождая совершенно разные способы применения Истинной Ци. О Силе Орла-Ястреба особо сказать было нечего — это обычная методика Внутренней Энергии. Теперь, когда Чжэн Цзюнь достиг Затоки Ци, он мог подать прошение в Гарнизонное Управление на изучение какой-нибудь техники захватов, вроде Вывиха Сухожилий и Костей.
Искусство Расколотого Нефрита, напротив, было нечто совершенно иное. Изучив его, Чжэн Цзюнь понял, что в разгар боя циркуляция этого искусства способна преобразовывать обычную Истинную Ци в Истинную Ци Расколотого Нефрита. Мощь и разрушительный натиск возрастали многократно, становясь куда более бурными и глубокими, чем у рядового мастера Затоки Ци.
Именно поэтому Чжан Цинюй был столь несокрушим. Одним лишь ударом лука из-за спины он прикончил капитана Вана, мастера Затоки Ци, а затем прорвал кольцо окружения и расправился с Цай Цзю, еще одним экспертом Затоки Ци. Если бы Чжэн Цзюнь с Цай Лю не объединили усилия, да не вмешался уездный капитан, Чжан Цинюй вполне мог бы пробиться с боем и выжить.
Задумавшись об этом, Чжэн Цзюнь вдруг уловил неладное. По логике вещей, мастер Внешней Ганьюй, подавляющий эксперта Затоки Ци, должен разделываться с ним так же легко, как мастер Затоки Ци вырезает воина стадий Закалки Крови. Пропасть между ними казалась непреодолимой. И тем не менее, вспоминая вмешательства уездного капитана Цая, тот эффект не выглядел столь... сокрушительным, как он себе воображал.
«С чего бы это? Неужели мастера Внешней Ганьюй настолько посредственны? Они ведь способны управлять Истинной Ци и облачать в нее тело, давая себе возможность ненадолго парить в воздухе», — размышлял Чжэн Цзюнь.
Хотя Цай Сюнь относился к нему хорошо, Чжэн Цзюнь продолжал строить собственные догадки о его истинной силе. Помотав головой, Чжэн Цзюнь бросил взгляд на небо. Ночь уже перевалила за середину. Прорвавшись в Затоку Ци этой ночью, он чувствовал переполнявшую его до краёв неиссякаемую энергию. Сон упорно не шлёт на глаза, сколько ни пытайся, поэтому юноша решил приступить к тренировке Искусства Твердой Ци.
«Куда бы мне отправиться, чтобы меня знатно поколотили?» — озадаченно гадал Чжэн Цзюнь, чувствуя легкую меланхолию и не зная, с чего начать.
Избиения обычными людьми приносили ничтожно мало опыта. Даже если о его спину в щепки ломали бамбуковый патрульный шест, это давало от силы десяток очков. Приходилось искать мастера боевых искусств. Помимо драк, другие методы — вроде стояния под бушующим водопадом, переноски тяжеленных валунов или растирания тела железным песком — казались слишком унылыми и долгими. Получить тумаков от мастера оставалось самым легким и умелым способом прокачать Искусство Твердой Ци.
Быть может... Чжэн Цзюнь внезапно осенила отличная идея, как получить бесплатную порцию тумаков. К слову, саму эту мысль ему подкинул Ма Чжиюань из боевого зала кулачного искусства семьи Ма. Он заявится прямиком в додзё и бросит им вызов!
Там был Ло Лэй, мастер Искусства Твердой Ци, и Сюй Тяньфан из зала боевых искусств семьи Сюй. Первый прошел через девять Закалок Крови и стоял на пороге Затоки Ци, в то время как второй уже давно носил звание мастера Затоки Ци. Если заглянуть к ним с вызовом и позволить как следует отлупить себя, разве результаты не окажутся поистине потрясающими?
При этой мысли уголки губ Чжэн Цзюнь тронула ухмылка. План был безупречен.
Однако эту ночь он решил посвятить изучению Навыка Свай Расколотого Нефрита, надеясь уловить его основы с помощью своего выдающегося ума. Он и так каждый день жил на беспроцентные микрокредиты. Но как настоящий мужчина, стоящий между небом и землей, мог он всю жизнь зависеть от подобных займов?! Неужели он, Чжэн Цзюнь, обделен сноровкой, способной бросить вызов небесам?! Быть может, он всё-таки природный гений.
Ранним следующим утром.
Чжэн Цзюнь подхватил саблю, вышел из дома и направился прямиком в уездную управу.
«После переклички отправлюсь громить додзё, досрочно закрою микрокредит, а затем без проблем оформлю в долг Искусство Расколотого Нефрита», — думал он на ходу.
Прошлой ночью он битый час кряду упорно разбирал Навык Свай Расколотого Нефрита. Однако описанные там методы культивации поражали своей туманностью и сложностью. Текст пестрел диалектами региона Чу и специфическими терминами Секты Расколотого Нефрита. Для Чжэн Цзюня Сила Орла-Ястреба казалась простым линейным уравнением с двумя неизвестными, тогда как Искусство Расколотого Нефрита походило на высшую математику. Оценивая уровень собственного понимания, он чувствовал себя младшеклассником, который только-только осилил сложение, вычитание, умножение и деление.
Глубокомысленно помедитировав над этой задачей, Чжэн Цзюнь решил, что ему лучше оставаться Непревзойденным Небесным Гордецом по Займам и Божественным Воителем Кредитных Карт. К счастью, система выдавала кредиты без процентов. Будь они хоть капельку похожи на грабительские микрозаймы из его прошлой жизни — те самые, что требовали баснословных скрытых комиссий за смену рейса, — он даже представить боялся, насколько жалкой оказалась бы его нынешняя доля.
— Командир отряда Чжэн.
— Командир!
Со всех сторон зазвучали приветствия.
Едва Чжэн Цзюнь переступил порог уездной управы, как подсуетившиеся черные чиновники и разнорабочие поспешили выразить почтение. Историк Сюй Хэн сегодня тоже заступил на смену, судя по виду, в весьма приподнятом настроении. Заметив Чжэн Цзюнь, он чуть ли не подпрыгнул на месте с сияющей улыбкой, собираясь шагнуть навстречу и поприветствовать его. Но в тот же миг он ощутил исходящую от Чжэн Цзюня мощную ауру. Отчетливое давление вырывающейся наружу Истинной Ци накрыло его с головой, мгновенно вызвав короткое замыкание в мозгу.
— Ты... Ты... — заикаясь и путаясь в словах, выдавил Сюй Хэн. — Ты достиг Затоки Ци?!
Сюй Хэн был потрясен до глубины души. В самых безумных кошмарах он не мог вообразить, что Чжэн Цзюнь доберется до этой ступени всего за какой-то месяц с небольшим! Что за монстр перед ним?! Разве уезд Черной Горы, не говоря уже о клане Чжэн... способен породить гения подобного масштаба?!
В этот миг страх, затаившийся на дне души Сюй Хэна, начал стремительно расти. Ведь тогда именно он приказал Чжао Да и Чжао Эру устроить засаду. Теперь, когда Чжэн Цзюнь совершил огромный скачок и стал мастером Затоки Ци, стоит этому делу всплыть наружу...
— Мм, — небрежно кивнув, бросил Чжэн Цзюнь, почти не обращая внимания на Сюй Хэна. Он лениво отдал распоряжение: — Историк Сюй, проведи-ка за меня сегодняшнюю перекличку Сильного отряда. Заодно сделай одолжение — патрулируй городские стены. Всё равно шатаешься без дела.
С этими словами Чжэн Цзюнь развернулся и зашагал прочь. Демонстративно проигнорировав присутствие Сюй Хэна, он направился по коридору к главной тюрьме, расположенной в другом крыле, не удостоив мужчину даже взглядом. Лицо Сюй Хэна исказилось от злости при виде столь наглой пощечины. Тем не менее, он не смел и пирикнуть, вынужденно глотая обиду и провожая юношу взглядом.
Околачивавшийся рядом разнорабочий Черной смены, обычно увивающийся за Сюй Хэном, возмущенно высказался: — Этот сопляк по фамилии Чжэн ведет себя слишком заносчиво! Как он смеет так разговаривать с вышестоящим чиновником! Господин, давайте доложим о нем уездному судье и...
— Заткнись! — Лицо Сюй Хэна помрачнело, и он яростно оборвал подчиненного. — Чжэн Сань — молодой герой! Ему вполне положено не отвлекаться на подобные мелочи! Ты, ты и ты! Марш к городским стенам, ждите меня там. Я присоединюсь к вам сразу после того, как проведу для него перекличку. И только попробуйте у меня отлынивать!
Высказавшись, Сюй Хэн пулей влетел в помещение Сильного отряда. Однако стоило ему переступить порог, как он заметил сидевшего на стуле Чжоу Пу.
Заметив вошедшего Сюй Хэна, Чжоу Пу торопливо поднялся, сложил руки в почтительном поклоне и сказал: — Господин Сюй, это вы...
— Брат Чжоу, к чему эти формальности! — При виде Чжоу Пу лицо Сюй Хэна мгновенно смягчилось, сменившись на теплую, дружелюбную улыбку. К служащим Сильного отряда он всегда относился с предельной учтивостью. — У Чжэн Саня сегодня срочные дела, и он поручил перекличку мне. Брат Чжоу, ты случайно не знаешь, где лежит список личного состава? Будь добр, передай его мне.
Увидев столь странную перемену в поведении Сюй Хэна, бойцы Сильного отряда растерялись. На памяти всех присутствующих Историк и Командир Трех Отрядов и Шести Ведомств всегда славился ледяным нравом и высокомерием. С чего бы ему сегодня проявлять такую любезность?
Тем временем трое подручных из Черной смены, обычно не отходивших от Сюй Хэна ни на шаг, стояли в полном оцепенении, совершенно не понимая происходящего. С какой стати Историка испугался какого-то безымянного командира отряда?
В это время Чжэн Цзюнь уже добрался до главной тюрьмы и остановился перед Тянущими Чжэньюанем.
— Уездный судья Тянь, сегодня настало время обучить меня непрерывным ударам ногами, — невозмутимо сказал Чжэн Цзюнь.
Услышав голос Чжэн Цзюнь, Тянь Чжэньюань, валявшийся в дальнем углу, с трудом приподнял голову. Он уже собирался едко высмеять юношу за непомерные амбиции, но, уловив ауру гостя, замер на месте. Бурная волна оглушительного шока захлестнула его сердце! Он даже разучился нормально говорить, заикаясь на каждом слове.
— Ты... ты, ты... достиг Затоки Ци?! Как такое вообще возможно?!

Комментарии

Загрузка...