Пережив подобное происшествие, они, разумеется, утратили всякое желание неспешно пить вино и закусывать.
Чжэн Цзюнь вместе с Ван Лаем быстрым шагом направился прямо в военное управление округа Хэйшань, намереваясь доложить о случившемся окружному капитану Цай Сюню.
Хотя вряд ли стоило рассчитывать на то, что «Бянь Куан, девятый ученик истинного человека Юань И из секты Бушующего Моря», позволит так просто прижать секту обвинением в мятеже, это по крайней мере позволило бы использовать официальные власти для устрашения. Теперь секта не рискнет бездумно отправлять учеников за местью.
К тому же это дало бы ему время окрепнуть. Стоит ему полностью раскрыть свой потенциал, и тогда он лично явится к ним на порог, чтобы уничтожить всю секту Бушующего Моря! Чжэн Цзюнь вовсе не привык терпеть, когда за его спиной кто-то постоянно плетет интриги.
— Ван Лай, я запомнил всё, что ты только что сказал, — внезапно бросил на ходу Чжэн Цзюнь.
Его слова наполнили сердце Ван Лая радостью. Однако не успел тот и рта открыть, чтобы выразить свою преданность, как Чжэн Цзюнь продолжил: — Расскажи-ка мне об обстановке среди людей в Сильном Сдвиге. Есть ли среди младших чиновников те, кто притесняет простой народ или бесчинствует на улицах?
— Есть! — Ван Лай тут же подобрался и без колебаний выпалил несколько имен. — Ван Ци — как раз из таких! Он дальний родственник покойного Ван Ву и всегда отличался наибольшей жестокостью. Полгода назад он попытался силой сделать своей наложницей дочь торговца углем. Семья не смела с ним тягаться, так что им пришлось среди ночи бежать из окружного центра в родные края, но он преследовал их по пятам.
— Есть еще Чжао Сан. Раньше его звали Чжао Шань. Поскольку Чжао Да и Чжао Эр в своё время бесчинствовали в Третьем отряде, он сменил имя на Чжао Сан, чтобы услужить им. Больше всего он любит затевать беспорядки на улицах без всякой причины и бросать мелких торговцев в кутузку. Откупился — отпускает, нет денег — изволь провести в застенках от десяти полмесяца. Как-то раз один продавец жареных каштанов перешел ему дорогу. Его поволокли в тюрьму и забили до смерти.
— Помимо них, есть еще Ян Лэ, но он уже мертв. Раньше он околачивался рядом с Чжао Да. Если дело не доходило до убийства, богатые семьи округа всегда могли откупиться от них за кругленькую сумму.
Услышав Ван Лая, Чжэн Цзюнь бросил на него взгляд и едва заметно кивнул, показывая, что понял. Впрочем, всё это были лишь слова одного человека, и слепо верить им Чжэн Цзюнь, разумеется, не намеревался. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, ему требовалось во всем разобраться и проверить факты.
«Мои люди не потерпят подобного отребья, — подумал он. — Что за доблесть — махать клинком перед слабыми?»
Добродетель высших подобна ветру, а добродетель подчиненных — траве. Стоит ветру подуть над травой, как она неизбежно клонится следом. Нравы низов целиком и полностью зависят от тех, кто наверху. Раз уж Чжэн Цзюнь теперь отвечал за порядок в Сильном Сдвиге, ему следовало навести порядок в рядах чиновников. Перекроить всю администрацию Великой династии Чжоу ему было не по силам, но разобраться с подчиненными в своем ведомстве — вполне.
К тому времени, как они вошли в военное управление, уже смеркалось. Двое солдат на страже издалека заметили приближающиеся фигуры и тут же нахмурились. Они уже собирались прогнать праздных зевак, но, разглядев, что впереди с фонарем идет тот самый Ван Лай, который днем раздавал серебро, а затем бросив взгляд на шедшего позади Чжэн Цзюнь, тут же расплылись в улыбках.
— Да это же командир отряда Чжэн! Неужели пожаловали к окружному капитану? — С этими словами они услужливо расступились перед Чжэн Цзюнем и предупредили: — Капитан весь день не покидал покоев и строго-настрого запретил кому-либо беспокоить себя. Если у командира Чжэна нет срочных и важных дел, мы бы советовали не нарываться на неприятности. Лучше обратитесь к господам Цай Саню, Цай Лю или Цай Ци — трем советникам при капитане.
Деньги открывают любые двери. Все солдаты и стражники округа получили по куску серебра из конфискованной добычи, а потому относились к нему с исключительным расположением. Дать небольшой совет в столь пустячном деле не стоило им ни малейших усилий.
— Благодарю вас, братья, — с улыбкой отозвался Чжэн Цзюнь, складывая руки в приветственном жесте, после чего шагнул во внутренние помещения управления.
Ван Лай не стал следовать за Чжэн Цзюнь. Вместо этого он остановился перед стражниками и завел с ними непринужденную беседу. Предстать перед окружным капитаном было не по чину такому низшему чиновнику, как он.
Чжэн Цзюнь быстрым шагом шел по коридорам военного управления. Попадавшиеся навстречу отдыхающим солдаты охотно приветствовали его. Сторонний наблюдатель и вовсе мог бы подумать, что перед ним главный капитан или военачальник этого гарнизона.
В армии всегда уважали сильных и храбрых воинов. Если бы Чжэн Цзюнь ограничился раздачей серебра, люди были бы благодарны, но вряд ли прониклись бы таким благоговением. Однако помимо щедрости он на глазах у всех насмерть забил кулаком Чжан Цинюя! Обладая одновременно и силой, и щедростью, он не мог не внушать уважения.
— А вот и третий брат Чжэн! — Цай Лю издалека заметил Чжэн Цзюня. Заметив, с каким почтением его приветствуют встречные солдаты, Цай Лю невольно удивился. Он тут же шагнул навстречу и с улыбкой спросил: — У тебя какое-то важное дело к молодому господину?
Тут же Цай Лю добавил, понизив голос: — Молодой господин сейчас постигает «Технику расколотого нефрита». Если у третьего брата Чжэна нет серьезных вопросов, лучше его не тревожить.
— Старший брат, сегодня вечером младшие чиновники отряда пригласили меня выпить. Когда я пришел... — Чжэн Цзюнь подробно, не упуская ни единой детали, пересказал всё, что произошло.
Выслушав его, Цай Лю умолк. Помедлив пару секунд, он ошарашенно переспросил: — Ты хочешь сказать, что в честном поединке один на один отрубил руку девятому ученику истинного человека Юань И из секты Бушующего Моря?
— Именно так. У того Бянь Куана и техника сырая, и уровень посредственный, к тому же он давно забросил реальные поединки. Он и удара-то выдержать не смог, — сжав кулаки, сказал Чжэн Цзюнь. — Ему далеко до Чжан Ни или мятежника Тяня, он даже Лу Вэю уступает — разве что мастерством боевых искусств Лу Вэй был на полшага слабее.
Убедившись в правдивости его слов, Цай Лю снова погрузился в молчание. Когда они встретились впервые, Чжэн Цзюнь едва справлялся с Лу Вэем, только-только ступившим на порог Хранилища Ци, и победить того удалось лишь благодаря вмешательству молодого господина. Кто бы мог подумать, что теперь он стал настолько свиреп!
Сначала он перекрыл путь к отступлению Тянь Чжэньюаню и после короткого обмена ударами сумел его достать. Затем лицом к лицу сошелся с Чжан Цинюем и, пусть и при поддержке его самого и Цай Цзю, насмерть забил того голыми руками. Если первые два достижения еще можно было списать на стечение обстоятельств, то сегодняшний вечерний бой, где он в одиночку сразил ученика секты Бушующего Моря, отрицать было невозможно.
Просто чудовищная сила! Цай Лю поймал себя на мысли, что в схватке с этим Чжэн Цзюнь ему пришлось бы несладко.
Глубоко вздохнув, Цай Лю сказал: — Я пойду доложу молодому господину. А ты пока посиди здесь, третий брат Чжэн.
— Санлан, ты тоже подумай, чем хочешь заняться дальше. Желаешь остаться в военном управлении и пойти по офицерской стезе, возглавив три сотни пехотинцев гарнизона Хэйшань в качестве пехотного капитана? Или предпочитаешь гражданскую службу и место летописца?
— Твои заслуги велики, Санлан. Когда награды распределят по заслугам, ты гарантированно получишь пост капитана или летописца.
Многозначительно добавив, Цай Лю обронил: — Разумеется, если ты надумаешь сдавать военные имперские экзамены, проблем тоже не возникнет. Не переживай из-за своего низкого происхождения — это пустяк, который можно исчеркнуть одним росчерком пера.
С этими словами Цай Лю развернулся и направился докладывать Цай Сюню.
Чжэн Цзюнь остался стоять на месте, погрузившись в раздумья. Кем ему стать — пехотным капитаном, летописцем или попытать счастья на военных экзаменах? Вопрос касался его будущего, так что Чжэн Цзюнь крепко задумался.
Должность пехотного капитана относилась к военному ведомству. Если не брать в расчет особые случаи, в обычной армии структура выглядела так: десять человек составляли отделение во главе с десятником, пять отделений — взвод под началом взводного, шесть взводов — роту во главе с сотником, шесть рот — отряд под началом командира, шесть отрядов — батальон во главе с капитаном, а шесть батальонов — армию под началом генерала.
В окружном военном управлении обычно назначали главного и заместителя капитана. Первый ведал пехотой, командуя тремястами бойцами, и являлся полноценным капитаном. Второй числился кавалерийским капитаном, но под его началом было всего с десяток всадников — звание он носил громкое, но фактически исполнял роль помощника пехотного командира.
Получив пост пехотного капитана, Чжэн Цзюнь официально становился военным чиновником восьмого ранга при дворе Великой династии Чжоу. Должность же летописца относилась к канцелярии окружного управления. По своему статусу она примерно соответствовала управляющему и имела девятый ранг. Однако, будучи привязанной к правительству, она открывала куда более широкие перспективы для карьерного роста.
Что до военных имперских экзаменов, тут и говорить было нечего. Успех на них открывал дорогу прямо в столичные провинции и крупные города, где можно было служить военным советником, интендантом и тому подобное. Хотя по рангу это те же восьмой и девятый чиновники, перспективы открывались совершенно иные.
Поразмыслив немного, Чжэн Цзюнь уже решил.
Пехотный капитан!
Сдавать военные экзамены означало полностью положиться на паузу связей клана Цай и отныне навечно связать свою судьбу с их кораблем! Будь то пост капитана или летописца, оба они были заработаны его собственными руками и кровью. Хотя он все еще оставался должен клану Цай, получать помощь на правах должника и быть всецело привязанным к чужой воле — совершенно разные вещи!
Выбор в пользу пехотного капитана был обусловлен еще и тем, что Чжэн Цзюнь чувствовал: с этим миром что-то было не так. По крайней мере, в округе Пинчжан творилось нечто странное.
За подготовкой мятежа банды Циншуй определенно стояли влиятельные покровители. Раз так, то сидеть летописцем в окружной управе и командовать сотней людей из Третьего отряда было куда хуже, чем напрямую возглавить армию из трехсот обученных пехотинцев, способных выстраиваться в боевые построения! Даже если в будущем обстановка резко ухудшится, три сотни бойцов под рукой дадут ему абсолютную уверенность в завтрашнем дне!

Комментарии

Загрузка...