Услышав окрик Чжэн Цзюня, Ван Лай вздрогнул и вскинулся на ноги, с тревогой всматриваясь в темный пролет. — Командир, это недобитки из банды Циншуй? Я мигом за подкреплением!
Чжэн Цзюнь промолчал. Голос подал мужчина, попивавший вино в самом углу: — Какая еще банда Циншуй? Я — девятый ученик истинного человека Юань И из секты Обширного Моря. Фамилия моя Бянь, а зовут Куан.
С этими словами Бянь Куан поднялся со скамьи и небрежно подхватил широкую саблю, прислоненную к стене. — Дошли до меня слухи, что седьмой соученик мой сгинул в уезде Чёрной Горы, — лениво протянул он. — Секта снарядила меня разобраться, что тут стряслось.
— Сначала я и сам не поверил, будто его прикончил какой-то мастер закалки крови. А заявился сюда, услышал байки про то, как ты надвое разрубил Чжан Цинюя ударом сабли, и вовсе счел их сказками. Но теперь, глядя на тебя вживую, вижу: добрая слава на пустом месте не родится.
Секта Обширного Моря наконец дала о себе знать. Судя по всему, перед ним стоял адепт стадии накопителя ци.
В глазах Чжэн Цзюня блеснул ледяной холод. Крепко перехватив парадную саблю, он пропустил болтовню незваного гостя мимо ушей и шагнул навстречу. Внутри единым мощным потоком всколыхнулась сила внутренних органов, а кости и сухожилия зазвучали раскатистым громом тигра и леопарда.
На руках вздулись вены, наливаясь свирепой мощью, и Чжэн Цзюнь обрушил клинок на врага с яростью девяти валов, бьющих в крутой берег.
Заметив стремительный выпад, Бянь Куан опешил — в его взгляде мелькнуло изумление. Он тут же вскинул широкую саблю, отражая удар техникой набегающих волн.
Удар не оставлял ни малейшей лазейки для уклонения или отхода.
Бянь Куан в душе не постигал, как мастер закалки крови способен выдать такую ошеломляющую мощь. О подобном он и помыслить не мог. Отправляясь в путь, он был уверен: как ни силен противник, тягаться с адептом стадии накопителя ци ему не по зубам.
Дошедшие до него боевые сводки явно не отражали истинной мощи Чжэн Цзюня в одиночной схватке, ведь в поединке один на один тот заведомо проигрывал любому на ступени накопителя ци.
Но нынешний удар едва не вырвал сердце из груди. Пусть до накопителя ци клинок не дотянул самую малость, разница оказалась призрачной. Как простой силой ци и крови можно сотворить сокрушение, равное истинной ци мастера? Разве этот человек вообще человек?!
Даже высокородные наследники крови истинных монархов или отродья древних драконов едва ли способны подняться до такой высоты!
Скривив губы в свирепой ухмылке, Бянь Куан отпарировал удар. «Я — полноправный адепт накопителя ци! — гневно подумал он. — С какой стати мне уступать в грубой силе какому-то выскочке на закалке крови?»
Кипя от ярости, Бянь Куан влил в движение все запасы ци и крови. Истинная ци хлынула из даньтяня безумным потоком, и он полоснул саблей наотмашь, целясь прямо в горло, чтобы разом покончить с врагом.
Переход от техники набегающих волн к разрывающим волнам получился скомканным — как ни крути, а искусство шагающей по волнам сабли требовало времени. Из-за этой заминки клинок не лег на цель острием, и Бянь Куан со всего размаху врезал противнику тяжелой плашмя стороной сабли.
БАХ!
Глухой грохот расколол воздух, звонко взвизгнул раскаленный металл, и Чжэн Цзюня отбросило назад страшным ударом. Врезавшись в стоявший рядом стол, он сделал несколько шагов и с трудом удержал равновесие.
У самого Бянь Куана тем временем лопнула кожа между большим и указательным пальцами, заливая кисть кровью.
— Тц...
Бянь Куан уставился на Чжэн Цзюня, и в его глазах зашевелился липкий страх.
Закалка тела! Откуда у столь юного паренька столь глубокие познания в закалке тела?
Несколько мгновений Бянь Куан стоял в растерянности. Сердце в груди уже просилось наружу, требуя немедленного бегства.
Атлетика Чжэн Цзюня выглядела слишком дико — вот в чем загвоздка. Обычный сопляк из уездного городишки, а выкидывает один фокус за другим! Закалка тела пожирает больше времени, чем что-либо еще. Разве можно в его годы достичь Великого Успеха, если с младенчества не купаться в целебных ваннах?
Впору было подумать, будто он перепутал цель.
Пока Бянь Куан цепенел от жути, Чжэн Цзюнь вновь пошел в атаку. Из его груди вырвался долгий зычный свист — душа пела от восторга.
И тому была причина...
[Атака отражена. Прогресс возмещения Навыка Твердой Ци +85. Текущий прогресс возмещения: 104/2500.]
«Один удар — и столько сдвинул в возмещении навыка! — промелькнуло в голове. — Вот с кем надо драться почаще. От тумаков этих черных чиновников толку чуть!»
«Да этот Бянь Куан в подметки не годится Чжан Цинюю и Тянь Чжэньюаню! Чуть сильнее Ло Вэя — идеальный спарринг-партнер!»
«Неужели все адепты накопителя ци такие хилые? Или это и есть их средний уровень?!»
От этой догадки Чжэн Цзюнь затрепетал пуще прежнего, а его ци и кровь закипели с удесятеренной силой. Эта бурная волна казалась почти осязаемой — Бянь Куану мерещилось, будто перед ним извергается плавильная печь.
Оглушенный долгим свистом противника, Бянь Куан поспешно сложил руки в почтительном жесте: — Командир Чжэн, руки зачесались от скуки, я заглянул сюда лишь проверить силы, дурного в мыслях не держал. Вражду лучше гасить, а не раздувать. Насчет этого дела...
«Какого чёрта меня вообще сюда занесло? — мысленно выругался Бянь Куан. — Почему я не догадался прихватить с собой старшего соученика?»
Его уже грызло горькое раскаяние. Он-то рассчитывал с лёгкостью скрутить и прикончить какого-то заурядного выскочку на стадии закалки крови, раз уж сам больше года прозябал в ранге накопителя ци. Но стоило появиться здесь, как всё полетело кувырком.
Бянь Куан отчётливо понял: о победе над Чжэн Цзюнем нечего и мечтать, тут бы живым унести ноги. Ну и что с того, что сгинул седьмой соученик Ло Вэй? Мертвецов не воскресить, ушедших не вернуть, а живым всё равно крутиться надо.
Уголки губ Чжэн Цзюня чуть тронула усмешка в ответ на речи противника.
«Тысяча слов свелась к простой банальности: мол, давайте жить дружно», — подумал он.
— Выходит, мы просто недопоняли друг друга, — неторопливо обронил Чжэн Цзюнь.
Услышав это, Бянь Куан с облегчением перевёл дыхание. Он уже разинул рот, собираясь брякнуть что-то ещё, как вдруг заметил, как противник вливает всю силу ци и крови в оружие. Парадная сабля взлетела, чертя в воздухе сверкающую дугу, и со свистом обрушилась прямо на него!
Молниеносная скорость!
— Чёрт! — Сердце рухнуло в пятки, и Бянь Куан судорожно вскинул клинок навстречу.
ДЗЫНЬ!
Широкая сабля отбила летящую парадную, но к ужасу защищавшегося, чудовищная инерция удара отскочила рикошетом и вернулась. Силуэт Чжэн Цзюня смазался — последовал второй удар!
ТРЕСК!
Единственным взмахом правую руку Бянь Куана оторвало с мясом!
— А-а-а! — дико взвыл пострадавший. Отрубленная конечность вместе с зажатой широкой саблей шмякнулась на пол. Не прошло и нескольких мгновений, как мастер стадии накопителя ци оказался наголову разбит.
Ослепленный адской болью, Бянь Куан не раздумывал ни секунды. Стиснув зубы сквозь пелену мук, он метнул тело вперёд, скользя по полу быстрее стрекозы. В мгновение ока выбросившись в окно и задействовав искусство шагающей по волнам сабли, он бросился наутек, спасая шкуру.
Чжэн Цзюнь не стал бросаться в погоню — он лишь молча проводил взглядом улепётывающего со всех ног противника, стоя у оконного проёма.
— Командир! Командир! — подбежавший Ван Лай восторженно затараторил: — Вот это мощь, командир! Совсем распоясалась эта секта Обширного Моря!
Тем временем черные чиновники и стражники, заслышав шум наверху, уже спешили вниз. Упавшая на пол широкая сабля и окровавленная культя красноречивее любых слов объяснили случившееся.
— Какой-то мерзавец посмел напасть на командира! Вор ранен! Живьём брать негодяя, за голову будет щедрая наг...
Чжэн Цзюнь оборвал подчиненного на полуслове: — Перед нами адепт стадии накопителя ци. Даже без руки он смертельно опасен. Не нужно за ним гоняться.
Послушно умолкнув, Ван Лай виновато сник.
А уголки губ тем временем вновь тронула едва заметная усмешка — командир всё так же смотрел вслед сбежавшему врагу.
«Точно говорят: только задремал — кто-то подушку подложил».
Мысленно вздохнув, Чжэн Цзюнь оценил, как вовремя подвернулся этот визит.
Банда Циншуй сегодня открыто подняла мятеж. И надо же такому случиться, чтобы в самый разгар облавы на улицах объявился вооруженный до зубов ученик секты Обширного Моря, да еще и попытался прикончить командира, лично срубившего голову главарю бандитов Чжан Цинюю!
«Раньше ваша секта, может, и оставалась в стороне, но теперь вы повязаны по рукам и ногам!»
В обычное время подобные личные вендетты в Великой династии Чжоу сходили с рук: пока под удар не попадает чиновник при исполнении, всё списывают на внутренние разборки цзяну.
Но теперь ситуация изменилась коренным образом. На кону забрезжило обвинение в измене государству.
А мятеж и измена во все времена оставались абсолютным, нерушимым табу!
Оставалось лишь признать, что секте Обширного Моря катастрофически не повезло с выбором времени.
У Чжэн Цзюня, который только ломал голову над тем, как подступиться к целому объединению мастеров, в руках оказался безупречный козырь.
Правда, чуть помрачнев про себя, он с досадой подумал: «Жаль только, выбить из него технику шагающей по волнам сабли не вышло. Иначе этот короткий обмен ударами вновь подбросил бы шкалу возмещения до небес».

Комментарии

Загрузка...