— Бей.
Выйдя из темницы, Чжэн Цзюнь вернулся в караульную. Едва опустившись на скамью, он бросил дежурным Чёрным Стражам: «Тащите палки для телесных наказаний».
Путь Лорда Мышц начинается с тумаков.
Требование командира озадачило стражей — те в растерянности хлопали глазами, не понимая, к чему он клонит.
Один из Чёрных Стражей нерешительно сжал палку и неуверенно заикнулся.
Чжэн Цзюнь уже скинул рубаху. Широкие плечи, мощный рельеф тугих мышц, высеченных словно из камня, так и пышали первобытной мощью.
Активировав навык Жесткой Ци, он бросил косой взгляд на робеющего стража: «Я осваиваю технику закалки тела, требующую ударной нагрузки. Не бойтесь, вкладывайтесь. Всё в порядке!»
Но даже после этого стражи не решались проявить усердие, пока Чжэн Цзюнь не одарил их ледяным взглядом. Только тогда один из них осторожно подобрал палку и едва ощутимо тюкнул командира по спине, напоминая уличного фокусника на ярмарке.
Поколотив его так с полдюжины раз, страж испуганно замер и с благоговением прошептал: «Командир, так сойдёт?»
Все они участвовали в облаве на банду Циншуй и прекрасно знали суровый нрав «Хладнокровного Ямы». Теперь же подчиненные дрожали от страха, опасаясь, что в порыве рефлекторной защиты командир просто-напросто забьет их до смерти.
Чжэн Цзюнь не чувствовал боли. В тот же миг перед глазами мелькнула бледная строчка.
[Удар принят. Прогресс возврата навыка Жесткой Ци +1. Текущий прогресс: 1/2500.]
«Всего единичка? С такой динамикой сколько же лет придется отбивать долг побоями?»
Нахмурившись, Чжэн Цзюнь окинул взглядом стражей.
Переглянувшись, те двое сжали зубы и со всей дури обрушили палки на его спину.
— Вот это разговор.
Кивнув, Чжэн Цзюнь позволил троице осыпать себя градом ударов, не сходя с места и даже не морщась. Моргать, правда, всё равно приходилось — иначе глаза высохли бы так, что и до конъюнктивита недалеко.
Так прошло около времени, за которое успели бы сгореть две-три ароматические палочки, пока одна из палок не хрустнула пополам. Лишь тогда истязание прекратилось. Чжэн Цзюнь невозмутимо накинул форменный мундир.
Увиденное заставило стражей только языками цокать от изумления.
Получи они сами с десяток таких ударов — плоть превратилась бы в месиво, а сами они голосили бы на весь уезд.
Командир же выдержал по меньшей мере пару сотен ударов, и хоть бы хны. На коже проступили лишь бледные следы, которые тут же растаяли, будто по нему вовсе не колотили.
Просто запредельная жуть!
— Командир Чжэн до того страшно силен, что наверняка уже стоит на пороге ступени Накопления Ци!
Один из стражников, смысливший в боевых искусствах, тихо шепнул товарищам: «Командир Бай из Черной смены и командир Сунь из Быстрой смены в подметки ему не годятся. Чего уж там, даже летописец с обоими военными капитанами рядом не стояли!»
— По моему разумению, перед командиром Чжэном открыты любые двери. Какое ему дело до Накопления Ци? Вы же сами подумайте: сначала от его руки пал Ло Вэй. Сегодня утром уездный судья Тянь пытался удрать, да командир перекрыл ему дорогу. А в полдень Чжан Цзюню голыми руками череп размозжило!
«— Ладно бы одного прикончил — списали бы на фарт. Но трое! Трое мастеров ступени Накопления Ци сгинули от его руки! А ведь Чжан Цзюнь был лютым, матерым бандитом!»
— Слыхал я, уездный капитан тоже там крутился. Только услышал рявк Чжан Цзюня, как у него душа в пятки ушла — сунуться не посмел. Так за оградой и простоял, лишь двух своих холопов натравил...
Услышав последнюю фразу, Чжэн Цзюнь нахмурился и оборвал болтуна резким окриком: «Цыц! Уездного капитана вздумали косточками перемывать?! Он мастер Внешней Банды, человек с головой. Не вам рассуждать о его поступках!»
От командирского голоса все трое Чёрных Стражей вздрогнули и тут же принялись каяться.
— Каждому по десять палок! — отрезал он. — И чтобы впредь духу подобных разговоров о начальстве я здесь не слышал!
Троица заступила в ночную смену. Уездная управа только что в мгновение ока разнесла банду Циншуй в пух и прах, так что сегодня ночью сунуться сюда не рискнул бы ни один лихой человек.
Сморщившись от выговора, стражи покорно взялись за дело — принялись отхаживать друг друга теми самыми палками, которыми только что разминали мышцы самого Чжэн Цзюня.
Наблюдая за ними, Чжэн Цзюнь оставался мрачен. Вот уж воистину — язык до добра не доведет, сами себе могилу роют. Обсуждать уездного капитана в стенах управы? Сидишь под одеялом дома, проклинай хоть императора — никому дела нет, но трепать языком в открытую, да еще на службе... Попадись эти слова на уши кому не надо, сгноят всех троих, да и ему самому мало не покажется!
Впрочем, насчет того, о чем они шептались... Как ни свербело в одном месте, Чжэн Цзюнь подавил любопытство. Глянув на небо, он подтянул пояс, брякнул парадной саблей и зашагал к таверне «Тунчунь» на площади Шуньи. Меньше знаешь — крепче спишь.
Сгустились сумерки, улицы опустели.
Чжэн Цзюнь шел в форменном мундире — осанка прямая, вид внушительный. Едва он показался на площади Шуньи, редкие прохожие тут же провожали его трепетными и испуганными взглядами.
Ещё бы, ведь совсем недавно он шумно и грозно объявился здесь, штурмом взяв логово любовницы Чжан Цзюня из клана Ци и вытащив оттуда ворох сундуков. Местные обыватели зарубили это на носу и боялись навлечь на себя его гнев.
Не обращая внимания на зевак, Чжэн Цзюнь шагал вперед, пока не остановился перед старинным двухэтажным зданием. Прочитав на вывеске «Таверна Тунчунь», он убедился, что пришел по адресу, и переступил порог.
— Ваша светлость... то есть, господин...
Половой у входа тут же метнулся навстречу. Заметившим форму и парадную саблю на поясе, он испуганно замер, но тут подоспел дежуривший на первом этаже Ван Лай. Отпихнув парня, он низко согнулся в поклоне: «Приветствую командира!»
Обойдя приветствия стороной, Чжэн Цзюнь бросил прямо с порога: «Как прошло? Серебро разошлось по рукам?»
— Командир, сперва я отсчитал четыреста таэлей нашим парням из военного отдела, — угодливо заулыбался Ван Лай. — Оставшиеся двести принес сюда и поделил меж бойцами Третьего отряда. Мелочь осталась — её я распихнул дежурным писарям в главном зале. Ну а напарникам по смене долю тоже приберег.
Понизив голос до шепота, он добавил: «Будьте спокойны, командир. Раздавая серебро, я каждому растолковал: это щедроты с той самой добычи, что вы лично изъяли».
Чжэн Цзюнь чуть приподнял веки и окинул его ленивым взглядом.
Заметив этот интерес, Ван Лай зачастил еще мягче: «Командир, вы же воронье гнездо раскачали — и мятежника Тяня в главном зале прижали, и Чжан Ни до смерти забили! Тот ушлый парень, Сюй Хэн, тоже отличился со своим доносом. Место уездного судьи пустует, так что ему теперь прямая дорога на повышение.»
«— Я когда серебро раздавал, слыхал от вояк из военного отдела, что пехотный капитан Ван Сянь ласты склеил. Раны, что ему Чжан Цзюнь нанес, оказались смертельными — пару часов назад дух испустил. С вашими-то заслугами, метите ли вы в летописцы или в капитаны, без своих людей в управе никуда!»
Ван Лай шумно втянул воздух. В следующий миг раздался глухой стук — он рухнул на колени перед Чжэн Цзюнем и зашептал горячо: «Командир, звездами с неба я не хватал, в драках не первый силач, но моя семья три поколения кряду служит в уездной управе. Каждый закоулок, каждую зацепку в уезде Черной Горы знаю лучше собственных пяти пальцев.»
— если не побрезгуете, я... я готов всюду ходить за вами тенью, исполнять любые приказы и пахать на совесть!
«— Грешен, до вашего прихода я и сам тут куролесил по мелочи, пытаясь урвать кусок. Но на мне крови нет, честных девиц по кабакам не таскал и сирот не обижал. Знаю, вы человек прямой и неподкупный, так смилостивьтесь, дайте шанс!»
В глазах Ван Лая горел оголтелый азарт. Род его сидел в чиновниках три поколения, и пробиться наверх собственными силами для него было несбыточной мечтой. Но тут из ниоткуда в уезде Черной Горы объявился Чжэн Цзюнь — словно валун с небес рухнул. Четкое чутье подсказало Ван Лаю: упустить такой шанс — значит родиться дураком.
Выслушав его, Чжэн Цзюнь на секунду задумался. «Неужели я и впрямь так пошумел?» — промелькнуло в голове.
Он даже рот открыть не успел, как брови сами собой полезли на лоб. В тот же миг парадная сабля со свистом вылетела из ножен!
Вскинув клинок на темный пролет лестницы, Чжэн Цзюнь рявкнул в пустоту: «Кто там прячется? А ну выходи!»

Комментарии

Загрузка...