Облик Чжэн Цзюня, напоминавший только что выбравшегося из преисподней демона, внушал суеверный ужас. Рядовые бандиты опустились на колени и, объятые животным страхом, не смели даже шевельнуться.
К удивлению Чжэн Цзюня, среди младших членов Циньшуйской банды нашлись на редкость преданные люди. Хоть их и не оказалось в зале в начале штурма, стоило им услышать об окружении убежища стражей, как они бросились на выручку. Вооружившись дубинками, они агрессивной толпой примчались издалека. Не рискуя соваться через парадный вход, они попытались перелезть через стены с боков или проскользнуть с тыла.
И тут... Всего три быстрые вспышки клинка вмиг развеяли их хваленое братство, заставив вымаливать пощаду: «Ваша честь, я всего лишь мирный житель!»
Звяканье стали внутри зала постепенно затихло, а крики смолкли.
В тот самый миг Чжэн Цзюнь ощутил мощный всплеск Истинной Ци со стороны Восточной улицы. Секунду спустя к залу стремительно помчалась фигура, окруженная кружащимися золотистыми искрами, напоминавшими осколки нефрита.
Неудержимым вихрем она ворвалась внутрь, проносясь по полю боя так, словно вокруг никого не было! От пришельца исходил огромный импульс, а Ци и Кровь бурлили с силой разъяренного быка.
— Псы государевы, прекратите калечить братьев Чжан Цинюя! Есть у вас фокусы в рукаве — направляйте их на меня! Чего мне бояться?!
Голос Чжан Цинюя звенел чисто и раскатисто, подобно падающему на камни драгоценному нефриту. Окружавших уездных солдат просто отбросило волной его Истинной Ци, позволив ему с боем прорваться внутрь.
— Это же «Техника осколков нефритовой сваи» главы банды! Сам глава здесь! — подсознательно завопил стоявший на коленях бандит, вспыхнув от восторга и возбуждения.
Услышав это, Чжэн Цзюнь нахмурился. Бросив на говорившего леденящий взгляд, он заставил того мгновенно захлопнуть рот от ужаса и умолкнуть. Заметив, что остальные бандиты тоже притихли, Чжэн Цзюнь наконец перевел взгляд на новоприбывшего.
«Чжан Цинюй и впрямь явился, и, судя по всему, он далеко не обычный мастер стадии Накопления Ци», — подумал Чжэн Цзюнь. Мощный натиск выдавал в нем бойца, находящегося всего в шаге от сферы Внешней Сферы. Дай ему еще немного времени, и он неизбежно пробьется на новый уровень. Неудивительно, что Циньшуйская банда осмелилась ввязаться в государственную измену. Впрочем, при всей храбрости Чжан Цинюй обладал лишь дерзостью безрассудного грубияна. Мастер стадии Накопления Ци еще не дорос до того, чтобы в одиночку противостоять целому войску.
— Построиться! Отряды, держите строй, переходим к формации «Черепаха и Змея»! Окружить и уничтожить его! — взревел капитан Ван, обливаясь холодным потом.
Увидев прорвавшегося Чжан Цинюя, уездные солдаты тут же отреагировали на команды знамен. Подвижные, словно черепаха и змея, они взяли Чжан Цинюя в плотное кольцо, замыкая боевое построение.
— С дороги! — испустил яростный рев Чжан Цинюй, раскатившийся по округе подобно глухому грому. Могучая Истинная Ци взметнулась бушующими волнами, раз за разом отбрасывая наседавших уездных солдат.
Толстые руки Чжан Цинюя, вздувшиеся узловатыми мускулами, покрылись венами, похожими на багрово-черных рогатых змей. Вложив в удар безграничную силу, он обрушил кулак на стоявших рядом солдат.
БАХ!
Кулак Чжан Цинюя угодил прямо в кожаный доспех, и в воздух взметнулось кровавое марево. Горло солдата дернулось, он изверг полный рот крови и рухнул на землю, не в силах подняться.
— В атаку! — пронеслось вокруг.
Окружавшие его копейщики синхронно устремили пики вперед. Встретив удар лицом к лицу, Чжан Цинюй зажал древки подмышками и с силой переломил их пополам! Но даже оставшись без оружия, воины с длинными копьями и алебардами в задних рядах не отступили. Словно крестьяне, пропалывающие сорняки, они принялись остервенело рубить Чжан Цинюя, оставив на его теле немало глубоких ран.
К тому же Чжэн Цзюнь заметил, что под началом капитана Вана к тылу подоспели пять или шесть лучников. Вместо обычных луков они сорвали черную ткань с какого-то механизма, обнажая тяжелый арбалет.
— «Божественный арбалет»? — изумленно пробормотал Чжэн Цзюнь. Прислонившись к стене переулка, он сразу понял, что натиск Чжан Цинюя выдохся.
«Божественный арбалет» являлся грозным военным оружием. Даже мастер сферы Внешней Сферы не смог бы выдержать прямое попадание его болта. В этот миг на арбалет уже вовсю заряжали стрелу из очищенного железа. Капитан Ван лично управлял орудием, выбрав возвышение, чтобы целиться прямо в Чжан Цинюя.
Чжан Цинюй нахмурился и раскинул руки. Двигаясь с ловкостью свирепой обезьяны, он резко отступил, намереваясь вклиниться в брешь строя и прорвать его. Но в тот же миг его окатила волна жуткого предчувствия. По спине пробежал мороз, а оглядевшись, он услышал пронзительный свист рассекаемого воздуха!
«Проклятье!» — мысленно выругался Чжан Цинюй, осознав смертельную опасность. Однако пути к отступлению перерезали наседавшие враги. Втянув грудь и распрямив спину, он подал корпус вперед. Быстро взметнув Истинную Ци, он окутал себя завихрениями «Осколков нефрита». Уставившись на источник свиста, он вознамерился принять удар лицом к лицу!
ВЫЛЕТЕЛ СНАРЯД!
Стрела вонзилась в цель, мгновенно разбрызгивая осколки костей и брызги крови! Чудовищная сила выстрела отбросила Чжан Цинюя высоко в воздух, впечатав в стену внутреннего двора и обрушив ее под тяжестью его тела.
Тем не менее, он еще не умер.
Подумать только, Чжан Цинюй и впрямь умудрился выстоять против этого выстрела! Мало того, чудовищная отдача по счастливой случайности выбросила его далеко за пределы формации «Черепаха и Змея» уездных солдат.
Заметив это, капитан Ван торопливо развернул арбалет, готовясь нанести смертельный удар. Но Чжан Цинюй к тому же был охвачен яростью. Свирепо вырвав железную стрелу из живота и направив в нее остатки Истинной Ци, он швырнул ее обратно в сторону «Божественного арбалета»!
— А-а-арх!
Испустив предсмертный вопль, капитан Ван, также находившийся на стадии Накопления Ци, рухнул с крыши вниз — его дальнейшая участь осталась неизвестна. Чжан Цинюй же не стал медлить и безумным рывком бросился к боковому переулку.
Наблюдавший за этим зрелищем Чжэн Цзюнь увидел, что Чжан Цинюй несется прямо на него. Волоски на его теле встали дыбом. Крепко сжав Церемониальную саблю, он приглушенно взревел: — Всем отступить!
Находившиеся под его началом Черные Стражи не шли ни в какое сравнение с вышколенными уездными солдатами Военного департамента. Без возможности выстроить воинское построение столкновение с Чжан Цинюем неминучо привело бы к гибели! Но стоило Чжан Цинюю ринуться вперед, как из двора выскочили две фигуры, намереваясь перехватить его: Цай Лю и другой слуга уездного капитана по имени Цай Цзю.
Правда, оба они являлись мастерами стадии Накопления Ци.
— С дороги к чертовой матери!
Изо рта Чжан Цинюя брызнула кровь, когда он мощным шагом подался вперед. Его Истинная Ци «Осколков нефрита» уже несла в себе слабые отблески сферы Внешней Сферы. Сложив ладони вместе, он ударил такой силы, будто замахнулся десятитысячетонной пагодой!
Яростные потоки воздуха накатили подобно бушующим океанским волнам, заставив Чжэн Цзюня, Цай Лю и Цай Цзю содрогнуться от ледяного холода.
ХРУСЬ!
Чудовищный удар настиг цель. Стоявшего ближе всех к Чжан Цинюе Цай Цзю схватили прямо за голову. В одно мгновение его череп разлетелся вдребезги, словно хрупкое яйцо, забрызгав всё вокруг мозговым веществом!
Увидев это, Цай Лю объял первобытный ужас, а по спине пробежала ледяная дрожь. И все же он ни капли не замешкался, яростно выпалив длинным копьем в Чжан Цинюя!
Каждый лишний дюйм длины прибавлял оружию смертоносной мощи.
Длинное копье пронзило грудь Чжан Цинюя, заставив кровь фонтаном брызнуть во все стороны. Но Чжан Цинюй лишь свирепо оскалился. С силой подавшись вперед и позволив оружию насквозь пронизать его тело, он обрушил огромную ладонь, пока его Истинная Ци стремительно неслась вперед!
В тот самый миг Чжэн Цзюнь бросился в атаку с клинком наперевес. Презрев жуткий ветер от удара ладони Чжан Цинюя, он выжал свою скорость до абсолютного предела! Если Цай Лю погибнет, следующим станет он! Ему нужно было воспользоваться моментом, пока Чжан Цинюй пригвожден к месту, и покончить с ним!
Чжан Цинюй пожертвовал собой ради братьев — он и правда был верен долгу и слыл отличным товарищем. Но раз уж этот товарищ пришел убить его самого, Чжэн Цзюнь ни за что не станет сдерживаться! Ослепительная вспышка клинка озарила окрестности, когда Чжэн Цзюнь нанес рубящий удар. Его Ци и Кровь неистово бурлили, направляя всю силу прямо в Чжан Цинюя.
ДЗЫНЬ!
Раздался пронзительный звон сталкивающегося металла. Удар пришелся аккурат между шеей и плечом Чжан Цинюя, срезая целый кусок плоти.
Чжэн Цзюнь опешил от увиденного! Его Церемониальная сабля вонзилась в плоть на дюйм и уперлась в кость, и в тот же миг ему показалось, будто он рубит по Сокровенному железу. Клинок не выдержал и сломался от удара, оставив обломок торчать в плече Чжан Цинюя!
«Ну и крепкие же кости!»
От отдачи руки Чжэн Цзюня онемели. Глаза Чжан Цинюя налились кровью, а из них сочились кровавые слезы. В этот самый миг, подобно падающей звезде, со свистом прилетела стрела из Ци и со взрывной силой вонзилась Чжан Цинюю в спину!
ПХУ!
Чжан Цинюй яростно изверг еще один сгусток крови, забрызгав с ног до головы Чжэн Цзюня и Цай Лю. Увидев это, Чжэн Цзюнь мгновенно ухватился за шанс: отбросив сломанную саблю и сжав кулаки, он остервенело принялся молотить ими Чжан Цинюя.
Один удар, второй, третий! Чжэн Цзюнь уже потерял счет ударам, пока силы окончательно не иссякли! К тому времени Чжан Цинюя превратили в кровавое, бесформенное месиво.
— Хватит, он уже мертв. — До слуха Чжэн Цзюня донесся голос Цай Сюня.
Чжэн Цзюнь поднял голову и увидел Цай Сюня, стоявшего рядом с телом Цай Цзю с невероятно мрачным выражением лица. Все должно было пройти как по маслу, а он потерял верного слугу! Это испортило Цай Сюню настроение хуже некуда.
Заметив начальника, Чжэн Цзюнь тяжело выдохнул и сложил руки перед грудью: — Приветствую вас, господин уездный капитан.
Окинув взглядом с ног до головы окровавленного подчиненного, пребывавший в скверном расположении духа Цай Сюнь долго молчал, прежде чем наконец процедить: — Ты что, решил искупаться?
— Кхм.
Чжэн Цзюнь опустил глаза на свой наряд. Сначала его оросил кровью тот громила-хань, а следом добавил и Чжан Цинюй. И правда, он теперь с головы до пят был залит кровью.
— Возвращайся и приведи себя в порядок. Переоденься в чистое. Что за непотребство — разгуливать в таком виде? — Лицо Цай Сюня оставалось пепельно-серым, но, окинув взглядом Черных Стражей Сдвига, он добавил: — Дам тебе хорошее поручение. Ступай обыскать особняк любовницы Чжан Цинюя из клана Цинь. Если найдешь какие-нибудь бунтовщические письма или что-то в этом роде, доставь всё мне. А конфискованное имущество можешь оставить себе по усмотрению.
Чжэн Цзюнь принял приказ. Но стоило собраться идти мыться и переодеваться, как Цай Сюнь, вспомнив что-то еще, окликнул его.
— Ах да. Чжан Цинюй практиковал боевые искусства Секты Осколков Нефрита. Больше двухсот лет назад эта секта помогала тираническому государству Чу и была уничтожена нашей великой династией Чжоу.
— Если отыщешь в доме Чжан Цинюя какие-нибудь трактаты Секты Осколков Нефрита, их тоже принеси.

Комментарии

Загрузка...