Вскоре Чжэн Цзюнь заметил, как из-за приоткрытых дверей Зала боевых искусств на него украдкой поглядывают любопытные. Впрочем, стоило юным охотникам и деревенским мальчишкам, отрабатывавшим удары, узнать его, как они тут же испуганно втянули головы. Для них Чжэн Цзюнь казался сущим демоном — страшнее свирепого сокола с Черной Горы, что обрел разум.
Вскоре из дверей вышел бодрый старик с белоснежными волосами. Заметив гостя, он на секунду замер, переводя дыхание, а затем поспешил навстречу. Сложившим руки в приветственном жесте, он проговорил: — Я Ма Чжиюань, нынешний глава школы Кулака Семьи Ма. Приветствую командира отряда Чжэна.
— Мне довелось много слышать о вашей грозной славе, командир отряда Чжэн. Раз уж вы сами пожаловали к нам сегодня... должен признать, мои навыки весьма поверхностны, и тягаться с вами мне не под силу. Я добровольно признаю поражение. Вот скромные дары из наших краев, надеюсь, вы не откажетесь их принять...
В его голосе слышалась едва заметная дрожь, выдававшая страх. Позади старика семенила молодая ученица в белом тренировочном костюме. В руках она держала поднос с травами, звериными потрохами и костным мозгом — вещами, в которых Чжэн Цзюнь совсем не разбирался. Девушка же выглядела очень возмущенной. Она сжала кулаки, всем видом показывая протест против такого унизительного принуждения, а ее прелестное личико омрачало явное недовольство.
Чжэн Цзюнь посмотрел на мастера Ма. Хоть этот старик и принадлежал к мастерам закалки крови — судя по всему, пройдя этот рубеж по меньшей мере трижды, — годы брали свое. Жизненные силы иссякали, а значит, прежней боевой мощи у него не осталось и в помине. Даже Лянь Фань, первый бедолага, павший от руки Чжэн Цзюня, скорее всего, прикончил бы его одним взмахом клинка. В конце концов, на пути боевых искусств, пока практик не достиг стадии накопления ци и не собрал зачатки истинной ци, его ци и кровь со временем неизбежно увядали. Именно поэтому мастера так страшились встреч с более молодыми и сильными соперниками.
Глядя на бога войны, стоявшего перед ним, Ма Чжиюань испытывал целую бурю чувств. Будучи старым и бывалым ходиком по рекам и озерам, силой он сильно уступал Сюй Тяньфану из школы боевых искусств Сюй или Ло Ле, владевшему искусством жесткой ци. Главным правилом его выживания всегда было держать ухо востро и четко знать, с кем в уезде Черной Горы лучше не связываться. А Чжэн Цзюнь как раз принадлежал к числу тех безжалостных безумцев, чья дурная слава взлетела до небес в мгновение ока!
Сперва он зарубил Лянь Фаня, а чуть позже, под покровом ночи, прикончил и учителя Лянь Фаня — Лоу Вэя! Мастер закалки крови убил эксперта стадии накопления ци! Что за кровожадное чудовище скрывалось в этом юноше?!
«Я постигаю кулачное искусство уже больше сорока лет, — думал он. — И хотя мне доводилось слышать преувеличенные байки цзяну, обычно те истории касались лишь великих людей из знатных семей и ортодоксальных сект. Никогда прежде я не видел ничего подобного здесь, в уезде Черной Горы! И хотя тут наверняка кроются какие-то тайны, факт остается фактом: Лоу Вэй действительно погиб от рук Чжэн Цзюня. Мастер накопления ци не смог справиться с бойцом закалки крови и сам нашел свою смерть!»
Связываться с таким опасным мастером закалки крови было смерти подобно. Услышав, что Чжэн Цзюнь пожаловал к нему на порог, Ма Чжиюань едва не подскочил от страха. Испугавшись, что тот заявился ради громкой славы — бросить вызов залу и забить его до смерти несколькими ударами, — старик в спешке собрал целый ворох местных деликатесов и заговорил как можно мягче, надеясь загладить потенциальную вражду.
На миг Чжэн Цзюнь опешил от столь подобострастного тона Ма Чжиюаня, не зная, что и сказать. На лекарственные травы он даже не смотрел. «Если я приму их, не сойду ли за какого-нибудь злодея, вымогающего дань?» — промелькнуло у него в голове.
— Мастер Ма, вы меня неверно поняли. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы бросать вызов вашему залу. Напротив, я хочу смиренно попросить наставления и изучить кулачное искусство семьи Ма.
Чжэн Цзюнь даже не взглянул на травы и звериные кости. Вместо этого он искренне сказал: — Я слышал, что в школе боевых искусств семьи Ма обучают технике кулака посторонних всего за два таэля серебра в месяц. Поэтому я пришел учиться. Надеюсь, мастер Ма не откажет мне в щедрости.
Услышав это, Ма Чжиюань на мгновение остолбенел.
— А? Это... это...
Старик потерял дар речи, а в его голове бушевал настоящий шторм из недоумения. Он-то прекрасно знал истинную цену своей фамильной техники — гроша ломаного она не стоила. Почему человек с возможностями командира отряда вдруг захотел изучать их жалкое кулачное искусство?
Пребывая в полном изумлении, он заметил, что Чжэн Цзюнь пристально смотрит на него. Горько вздохнув про себя, Ма Чжиюань торопливо заговорил: — Вы мне льстите, командир отряда Чжэн, польщен до глубины души! Честно говоря, в нашей родовой технике кулака тоже есть... кхе, некоторые моменты, которые я сам до конца не понимаю. Прошу вас, заходите внутрь, помогите этому старому человеку разобраться.
Услышав это, Чжэн Цзюнь снова лишился слов. Этот мастер Ма действительно был тем еще кадром. Неудивительно, что в столь преклонном возрасте он умудрялся ловко лавировать среди опасностей уезда Черной Горы и сохранять благополучие благодаря своему мягкому нраву.
— Мы можем просто побеседовать. Исключительно беседовать, — легко кашлянув, проговорил Чжэн Цзюнь. Перекинувшись еще парами фраз, он в сопровождении мастера Ма переступил порог боевого зала.
Внутри обнаружился просторный внутренний двор, за которым возвышалась теневая стена-ширма. Пространство за ней, судя по всему, служило личными покоями главы Ма. Проведя Чжэн Цзюня вглубь помещений, прямо в тренировочную комнату, где он обычно занимался, пытаясь отсрочить увядание своей ци и крови, старик отослал остальных и тут же сказал: — Прошу вас, наставьте меня, главный командир Чжэн.
— Корни закладываются в стопах, сила зарождается в ногах, контролируется поясницей и высвобождается через пальцы. От стоп к ногам и далее к пояснице — всё должно течь единым, непрерывным потоком ци. Наступая или отступая, лишь так можно уловить нужный миг и захватить инициативу... — Ма Чжиюань монотонно зачитывал основные принципы кулака семьи Ма, попутно показывая технику.
— Ладно, — кивнул Чжэн Цзюнь. Сам он еще ничего не заучил. Но если заставлять мастера Ма показывать всё снова и снова, бедняга рисковал просто-напросто отдать Богу душу от истощения. Куда разумнее было поручить это молодежи. Чжэн Цзюнь отлично всё понимал: в конце концов, речь шла не о банальной утренней разминке. Правильное исполнение кулачного искусства требовало мобилизации всей жизненной силы и крови в организме, так что усталость была вполне закономерна.
Услышав согласие Чжэн Цзюня, Ма Чжиюань тут же позвал Ду Дина и ту самую живую девушку. Получив указания, те без промедления принялись проявлять кулак семьи Ма перед гостем, пока сам старик стоял рядом и давал пояснения. Благодаря совместным усилиям троицы прямо перед глазами Чжэн Цзюня замерцали мелкие тушеванные иероглифы, мгновенно складываясь в новую строку текста.
[Изучено новое боевое искусство: Кулак Семьи Ма.]
[Кулак Семьи Ма.]
[Базовая техника кулака, которую некий практик по фамилии Ма вывел на основе собственных занятий «Формой скрытого кулака восьми направлений». При достижении Совершенства появляется крошечная надежда разгадать её тайну и доработать.]
[Новое развиваемое боевое искусство: Кулак Семьи Ма (Великий Успех).]
[Желаете развить «Кулак Семьи Ма (Великий Успех)»? Поскольку при этом используется Плод Будущего, вам придется самостоятельно практиковать и совершенствовать технику, прежде чем она по-настоящему станет вашей.]
Глядя на появившиеся перед ним тушеванные иероглифы, Чжэн Цзюнь поначалу слегка удивился. Впрочем, удивление быстро прошло. Появляется надежда... Это значило лишь то, что шанс был исчезающе мал!
«Развить!» — мысленно скомандовал он.
[Развитие прошло успешно.]
Стоило строчке об успешном развитии раствориться перед глазами, как Чжэн Цзюнь ощутил, как по всему телу разливается мягкое тепло.
«Какое же забытое чувство комфорта», — мысленно вздохнув, он с головой погрузился в это целительное ощущение.
Затем Чжэн Цзюнь тихо прикрыл глаза. Ведомый теплым потоком, он принял стойку кулачного искусства. По мере того как конечности приходили в движение, изнутри его тела неожиданно донесся глухой звук.
Громовой рокот тигра и леопарда — кости и мышцы зазвучали в унисон!
В тот же миг аура, исходившая от Чжэн Цзюня, претерпела разительные изменения.
Ма Чжиюань, стоявший неподалеку и гадавший, чем это занялся гость, вытаращил глаза от удивления. Объятый суеверным ужасом, он сорвался на крик: — Резонанс костей и мышц?! Это... да как же так...?

Комментарии

Загрузка...