Ночь стояла чернильно-темная, когда налетел порывистый ветер. Луна скрылась за тучами, и по земле заплясали тени деревьев. Чжэн Цзюнь ступал неслышно, источая леденящую ауру. Покинув дом Чжао Эр, он напрямую направился к жилищу Чжао Да.
Чжао Да отличался от Чжао Эр. Он владел боевыми искусствами и был мастером этапа Очищения Кровью, практиковавшим Технику Скрытой Собаки, что делало его довольно опасным противником.
Однако взгляд Чжэн Цзюня был холоден, а сам он невольно излучал убийственное намерение. Расправившись за одну ночь с двумя людьми подряд, он чувствовал, как его боевой дух неуклонно растет. На этой волне он сокрушит врага единым ударом!
В первом барабанном бое дух на подъеме, во втором затухает, а к третьему иссякает окончательно.
Использовать предстоящую атаку Саблей Шага по Волнам выпала поистине золотая возможность. Упусти он эту ночь, подобраться к командиру отряда и не вызвать подозрений было бы куда сложнее!
Чжэн Цзюнь добрался до ограды двора. Затаив дыхание и сосредоточившись, он успокоил ум, свел к минимуму любые звуки, после чего бесшумно проник на территорию усадьбы Чжао Да. Он даже прибегнул к Технике Столба, уподобившись соколу, что прячет следы перед броском на добычу. Скрыв ауру, Чжэн Цзюнь приник к стене, терпеливо выжидая удобного момента.
Он знал, что нужно выждать и избежать прямого столкновения. Стоит цели потерять бдительность — и он нанесет смертельный удар! Быть может, стоило дождаться, пока тот уснет, чтобы расправиться с ним чисто и решительно. С этой мыслью Чжэн Цзюнь замер неподвижно, продолжая слежку у внешней стены.
Чжао Да был в комнате один. Хотя на стороне у него имелись две любовницы, предаваться утехам в собственном доме он не стал бы ни за что.
Внутри комнаты Чжао Да изучал долговые книги и предавался раздумьям.
«В этом месяце поступило еще тринадцать таэлей серебра, — думал он. — Тьфу... у этих двух глупцов из семьи Сунь нет наличных, так что они заложили свои поля. Позже я перепродую их и выручу еще парочку таэлей.»
— Ежемесячные подати от носильщиков и чернорабочих тоже прибыли. С этих неотесанных голытьей еще можно выжать немного серебра...
«— Что до Ло Вэя, ему я всё еще должен пятьдесят таэлей. Черт побери! Этот старый хрыч хочет выслужиться перед кланом Цай, но тратить собственные деньги отказывается! Хм, погоди-ка, вот установлю связь с кланом Цай — я тебе покажу, как отправить тебя на тот свет, старый ублюдок, чтобы самому занять место летописца!»
Чжао Да мысленно подсчитывал свои ежемесячные доходы и расходы. Опираясь на статус командира отряда Внутренней Ступени, он жил в Черной Горе весьма неплохо. Пусть тягаться с истинными сильными мира этого он не мог, но почти двадцать таэлей в кармане оседали исправно. Именно это серебро позволяло ему совершенствоваться в боевых искусствах и заводить полезные знакомства с мастерами Очищения Кровью в уезде. Чтобы закрепиться в Черной Горе, были жизненно необходимы как личная сила, так и нужные связи!
Однако Чжао Да уже исполнилось тридцать шесть лет. По мере того как продвижение в Очищении Кровью становилось всё более тягостным, он постепенно оставил любые мысли о Накоплении Ци. Ежедневные тренировки служили лишь для того, чтобы его Ци и кровь не ослабевали. Он понимал, что за всю оставшуюся жизнь вряд ли продвинется хоть на дюйм, навечно застряв на ступенях Очищения Кровью и Закаливания Тела.
Его младший брат тоже оказался разочарованием — у того не было ни малейшего таланта к боевым искусствам.
«Умирая, родители просили меня присматривать за ним, — со вздохом подумал Чжао Да. — Вот же... эх».
Тяжело выдохнув, Чжао Да небрежно запер бухгалтерские книги и собрался спать. Завтра предстояло серьезное дело. Он нанял Ло Вэя с его старшим учеником расправиться этой ночью с теми пятью стражниками, что патрулировали мастерскую Линь. Наверняка они уже преуспели, верно? Завтра предстояло встать спозаранку, так что валится с ног было нельзя.
Вскоре Чжао Да укрылся шелковым одеялом на вате. Одолеваемый дремотой, он расслабился и приготовился отойти ко сну.
Но едва он начал засыпать, как на него внезапно накатила волна убийственного намерения. Его сердце отчаянно забилось от испуга. Он резко распахнул глаза и взревел: — Кто здесь?!
Стоило ему открыть глаза, как рука Чжао Да инстинктивно потянулась к изголовью. Заметив это, Чжэн Цзюнь не колеблется ни секунды — взмахнув клинком, он ударил вниз! Чжао Да лишь ощутил жгучую боль в груди. Приглядевшись, он с ужасом понял, что в его грудь вонзился широкий тесак!
— Кто ты такой?!
Ночь стояла темная и тихая, такая черная, что нельзя было разглядеть даже собственных пальцев. Превозмогая острую боль в груди, Чжао Да хрипло закричал. Затем он вскинул руку, яростно пытаясь полоснуть Чжэн Цзюня кинжалом, припасенным у подушки. Однако клинок оказался слишком коротким и даже не достал до противника.
Чжао Да попытался выдернуть саблю, но поняв, что кинжал бесполезен, Чжао Да напряг мускулы на обеих руках и отчаянно вцепился в лезвие. Он прижал оружие к груди изо всех сил, не давая Чжэн Цзюню вытащить клинок.
Из груди непрерывно хлынула кровь, пропитывая шелковое одеяло и просачиваясь в прогретый кан. Чжао Да в упор смотрел на Чжэн Цзюня, а по его лбу катился холодный пот.
«Широкий тесак? — лихорадочно сообразил он. — Сабля Шага по Волнам? Ло Вэй... неужели Ло Вэй решил меня убить?! За что?!»
Смертельно вцепившись в лезвие сабли, Чжао Да взвыл про себя. Видя, что вытащить оружие не удается, Чжэн Цзюнь не стал мешкать. Он вскочил прямо на Чжао Да и принялся молотить кулаками!
Один удар, второй, третий! Тяжелые удары сыпались град за градом. Чжао Да не изучал никаких кулачных техник, но его база в Очищении Кровью и Закаливании Тела была неоспорима — каждый удар таил в себе чудовищную физическую мощь!
С каждым ударом Чжэн Цзюня кровь брызгала Чжао Да прямо в лицо. Издав жалкий вопль, тот выпустил из рук широкий тесак, чтобы защититься от кулаков противника.
Заметив, что Чжао Да ослабил хватку, Чжэн Цзюнь даже не стал возвращать себе тесак. Вместо этого он выхватил собственный обломок сабли. В кромешной тьме комнаты он полагался исключительно на инстинкты и снова полоснул им по врагу!
ВЖУХ!
Обломок лезвия вошел в плоть. Чжэн Цзюнь не видел, куда именно пришелся удар, но судя по звуку хлынувшей крови, угодил он надежно — явно выше груди.
После стольких ранений Чжао Да не выжил бы, даже если бы Чжэн Цзюнь ушел прямо сейчас. При тусклом свете луны, отразившемся от клинка, Чжао Да вдруг разглядел лицо нападавшего.
— Чжэн Цзюнь? — потрясенно сообразил он. — Чжэн Цзюнь! Это на самом деле Чжэн Цзюнь?!
В самых страшных кошмарах Чжао Да не мог вообразить, что по его душу этой ночью придет именно Чжэн Цзюнь.
— Ты...
Предыдущий удар Чжэн Цзюня пришелся Чжао Да прямо в горло, и теперь из пробитой трахеи пузырилась кровь. Понимая, что он жилец немощный, Чжао Да просто опустил руки. Собрав последние крохи сил, он прохрипел: — Чжэн... Чжэн Сан... Я нанял... Ло Вэя и Лянь Фаня, чтобы тебя убить...
— То, что ты пришел покончить со мной... я принимаю...
— Я лишь молю пощадить... пощади Чжао Эра... Всё мое богатство...
— В шкатулке... под бухгалтерскими книгами есть тайник...
— Умоляю... умоляю...
В этот миг горло перехватило кровью. Она хлынула так быстро, что заклокотала с влажным бульканьем. Вскоре после этого Чжао Да испустил дух. Боец стадии Очищения Кровью в конце концов оставался всего лишь смертным из плоти и крови.
Убедившись, что Чжао Да окончательно затих, Чжэн Цзюнь нахмурился, глядя на рваную рану, оставленную обломком на шее убитого. Затем он выдернул широкий тесак из груди врага, исполнил технику Шага по Волнам и безжалостно обрушил клинок на мертвого Чжао Да.
После трех или четырех ударов ватное одеяло и сам Чжао Да превратились в фарш. Глядя на противника, разрубленного на три части, Чжэн Цзюнь наконец облегченно выдохнул. Когда дело было сделано, он вдруг понял, что в пальцах нет ни капли силы, а руки мелко дрожат. Он опустился на не запятнанный кровью край кровати.
— А ты и впрямь был хорошим старшим братом, раз перед смертью не забыл попросить меня пощадить Чжао Эра... — молча подумал Чжэн Цзюнь, глядя на труп. — Вот только жаль, что Чжао Эр отправился вслед за тобой.
— Возьму-ка я это серебро в уплату за твои похороны. Завтра я лично заверну тебя в соломенную циновку и брошу в общую могилу.
— Между нами все счеты сведены!
Приняв решение, Чжэн Цзюнь выровнял дыхание, поднялся на ноги и направился прямиком к сундуку, где Чжао Да хранил амбарные книги.
Одним ударом сбив замок, Чжэн Цзюнь вывалил наружу все бухгалтерские книги и отыскал потайное отделение. Без труда взломав его, он обнаружил внутри фарфоровую бутылочку, три серебряных билета и две золотые монеты-боба.
Помимо этого, там обнаружилась аккуратная стопка расписок. Чжэн Цзюнь наугад вытащил одну. В ней говорилось, что некая семья Сунь с площади Байлу задолжала пол-ляна серебра. Судя по набегавшим процентам, указанным в документе, теперь им придется вернуть больше пяти лянов.
— Долг вырос в десять раз, — тихо вздохнул Чжэн Цзюнь. Оглядев комнату, он нашел свечу и зажег ее с помощью огнива. Тут же бросил долговые расписки в пламя, обратив их в пепел.
Что касалось серебряных билетов, они были неименные векселя на десять лянов каждый. Чжэн Цзюнь понятия не имел, сколько стоят золотые бобы, но золото во все времена оставалось ценной твердой валютой. В фарфоровой бутылочке лежала всего одна буровато-красная пилюля. От нее исходил слабый лекарственный аромат, хотя он и понятия не имел, для чего она служит. И все же, раз ее спрятали столь надежно, она наверняка стоила целое состояние.
Проведя ревизию добычи, Чжэн Цзюнь невольно восхищенно покачал головой. Верно ведь гласила поговорка: «Человек не разбогатеет без неожиданной прибыли, как и лошадь не растолстеет без ночного корма!»
Спрятав серебряные билеты и золотые бобы за пазуху, Чжэн Цзюнь бросил на комнату последний взгляд. Убедившись, что не оставил никаких улик, он подхватил саблю и поспешил назад, в свое жилище.
Теперь ему предстояло снести голову тому ханьцу, что прятался в его комнате. С этой головой он отправится прямиком в Управу, чтобы заявить о преступлении!

Комментарии

Загрузка...