Сун Синхэ, волоча всё еще онемевшую левую ногу, повернулась и направилась в самое глухое, вечно обделенное солнечным светом место Поселка Циншуй — на Улицу Низших Сфер, где располагался блошиный рынок брака.
Улица Низших Сфер круглый год была пропитана запахом гнилой капусты вперемешку с дешевым пеплом от благовоний.
Дорога здесь была вдвое уже главной улицы, а по обеим сторонам теснились ряды лавок, наскоро сбитых из рваного брезента.
На прилавках выставляли исключительно отбросы, от которых отказались крупные секты, поврежденные артефакты, содранные бродячими заклинателями с трупов, а также всевозможные краденые товары сомнительного происхождения.
Едва Сун Синхэ ступила на улицу, ведя за собой Янь Чанъаня, как прежде шумное место на мгновение затихло.
Бесчисленные взгляды, прятавшиеся в темноте, разом устремились на нее.
Весть о том, что Сун Синхэ взялась за кровавое поручение в заброшенном духовном руднике, уже разнеслась на крыльях по всему подземному рынку Поселка Циншуй.
— Делайте ставки, господа! Ставки сделаны, возврата нет!
Голосистый мужик с обнаженным торсом и шрамом на лице яростно колотил в старый гонг, брызжа слюной во все стороны.
Ставлю на то, сколько дней проживет в заброшенном руднике эта Сун Синхэ из Лавки Бессмертных Банььюань! Сутки — один к двум, трое суток — один к десяти! Кто ставит на то, что она даже до входа не добраться — один к пятидесяти сотым!
Вокруг прилавка со шрамом толпился народ: бродячие заклинатели наперебой швыряли на стол горсти мелких камней низшего качества, и все до единого ставили на смерть в течение суток.
Сун Синхэ подошла и постучала по столу зазывалы.
Мужик со шрамом поднял голову. Увидев главную виновницу переполоха, он не только не смутился, но и обнажил желтые зубы, ухмыльнувшись, словно дворовый пес, почуявший запах крови.
О, хозяйка Цю. Неужели вы решили сделать ставку на собственную кончину? Но у нас такие правила: долги тех, кому суждено умереть, в долг не записываем.
Со шрамом с ног до головы окинул взглядом окровавленные и рваные одежды Сун Синхэ, оценивая ее фигуру так, будто перед ним лежало свежее тело.
Чтобы отправиться в такое мрачное и зловеще место, как заброшенный рудник, требовался как минимум комплект защитной одежды Третьей ступени от злых духов, вдобавок к пилюлям Очищения сердца и высококлассному диску защитной формации.
Все вместе стоило никак не меньше пятидесяти тысяч камней духа низшего качества.
Хотя Сун Синхэ и получила сто тысяч в качестве залога, все на подземном рынке знали, что тратить эти деньги по своему усмотрению она ни за что не осмелится.
Стоит заданию провалиться, и оставшуюся сумму придется выкладывать из своего кармана, чтобы покрыть убытки.
— Я не играю на жизни.
Сун Синхэ засунула руку за пазуху, вытащила три покрытые зеленью медные монеты и с громким стуком швырнула их на потрепанный стол мужика со шрамом.
— Я покупаю товар.
Не обращая внимания на насмешливый взгляд зазывалы, она повернулась и направилась к соседнему прилавку, заваленному грудой хлама и металлолома.
Хозяином лавки оказался одноглазый старик, который дремал в кресле-качалке, попыхивая самосадом.
Сун Синхэ присела на корточки и принялась копаться в горе отбросов.
Подушечки ее правых пальцев быстро скользили по обломкам.
Стороннему наблюдателю могло показаться, будто безумная от нищеты нищенка копается в мусоре.
Но в открытом ею зрении Первой ступени Царства Созерцания Ци нити кармы и потоки ци, опутывавшие эти дефектные вещи, были видны отчетливо.
Она вытащила набор знамен для формации.
Древки знамен заросли ржавчиной, а на полотнищах зияло несколько крупных дыр.
Знамена удерживающей формации Второй ступени, от которых отказалась Секта Циньюнь, — лениво выдохнув колечко дыма, прошамкал одноглазый старик. — Контуры духовной энергии в узлах повреждены, она не только не собирает ци, но при малейшей попытке активации начинает наоборот пропускать ток. Брак чистой воды, одна медная монета.
Сун Синхэ ничего не ответила и бросила знамена в заплечную сумку Янь Чанъаня.
Она продолжила поиски.
Вскоре ей в руку попался маленький нефритовый пузырек. Пробка давно высохла, и внутри осталась лишь половина пузырька сероватого порошка.
Порошок против злых духов, — старик даже бровей не поднял. — Хранился неправильно, отсырел и слежался, целебные свойства истекли года три назад. Подожжешь — не то что духов не отгонишь, запах еще и низших чудищ со всей округи приманит. Одна медная монета.
Сун Синхэ кивнула и бросила туда же нефритовый пузырек.
Наконец ее взгляд упал на самый дальний угол прилавка.
Там валялся вверх дном какой-то черный железный чурбан, весь в выбоинах и ямках, а на самом дне зияла трещина толщиной в палец.
Сун Синхэ перевернула вещицу.
Это оказался ночной горшок, отлитый из черного железа.
— ...
Одноглазый старик замер с трубкой на ходу, уставившись единственным оставшимся глазом на Сун Синхэ: — Его подобрали в прошлом месяце на куче трупов, с дырой, воду не удерживает. Зачем тебе эта дрянь?
— От ядов защищаться.
Сун Синхэ с бесстрастным лицом достала те самые три покрытые зеленью медные монеты и выложила их в ряд на прилавке.
Под ошеломленные взгляды бродячих заклинателей со всей улицы, Сун Синхэ уселась прямо на ступеньки возле лавки.
Она глубоко вздохнула, прокусила средний палец правой руки и выдавила каплю крови на грани кипения.
Мыслью она заставила кончик пальца выпустить тонкую темно-красную нить кармы.
Под ее управлением эта нить, словно проворная алая змейка, быстро проскользнула сквозь ржавые знамена формации, которые пропускали ток, и накрепко оплела древки.
Следом кончик нити раздвоился: один конец вонзился в пузырек с просроченным порошком, а второй через трещину на дне железного ночного горшка проник прямо вовнутрь сосуда.
— Связать! — тихо бросила Сун Синхэ, и ее пальцы замелькали, сплетая сложнейший мертвый узел фэншуй.
Произошло нечто невероятное.
Благодаря принудительному соединению нитью кармы эти три совершенно не связанных между собой дефектных предмета неожиданно образовали причудливую замкнутую цепь.
Слабый электрический ток, утекавший из ржавых знамен, по алой нити точно направился в слежавшийся порошок.
Под воздействием разряда просроченный порошок вступил в бутную химическую реакцию и начал исторгать наружу серый туман с едким кисловатым запахом.
А тот самый железный ночной горшок с пробоиной идеально уловил все эти испарения. Внутри горшка туман закрутился, образуя миниатюрный вихрь потоков воздуха.
Сун Синхэ нахлобучила этот железный ночной горшок прямо себе на голову.
Трещина в нем как раз пришлась напротив ее глаз.
Едкие потоки воздуха, с трудом отфильтровывавшие внешние миазмы, зациклились внутри сосуда.
— Самодельный противогаз готов, — раздался из горшка глуховатый голос Сун Синхэ.
Вся Улица Низших Сфер погрузилась в гробовую тишину.
Все до единого остолбенело смотрели на женщину, у которой на голове красовался треснутый ночной горшок, за поясом торчали ржавые ножницы, а позади нее послушно стоял Черноспинный духовный боров.
С таким внешним видом не то что по опасным подземельям ходить — просить милостыню и то стыдно.
— Эту сумасшедшую уже не спасти, — первым опомнился мужик со шрамом и взревел во весь голос: — Я меняю ставки! Кто ставит на то, что она и полдня не проживет — один к одной десятой!
Сун Синхэ никак не отреагировала на насмешки за спиной.
Опираясь на протекающее знамя как на трость, водрузив на голову ночной горшок и прихватив Янь Чанъаня, она с гордым видом вышла из ворот Поселка Циншуй и направилась в сторону Долины Черного Ветра.
Заброшенный рудник в Долине Черного Ветра располагался всего в тридцати ли от поселка.
Растительность здесь приобрела нездоровый буро-серый оттенок, а в воздухе круглый год висели видимые невооруженным глазом черные хлопья. Это была сгустившаяся до материального состояния злобная ци земных жил.
Сун Синхэ остановилась у входа в шахту.
Проем зиял, словно разинутая пасть гигантского зверя, извергая наружу леденящую душу мертвенную ци. Вокруг валялось несколько неполных скелетов, на костях которых отчетливо виднелись следы от чьих-то зувов.
В горле Янь Чанъаня вырвался тревожный утробный рык, и он нервно заскреб копытами по земле.
Чего бояться, у твоей госпожи есть противогаз.
Сун Синхэ хлопнула себя по железному ночному горшку на голове и шагнула за пограничный камень у входа в шахту.
В тот самый миг, когда ее сапог коснулся скользкого камня внутри рудника, навстречу ей хлынул пронизывающий до костей ледяной ветер, в десять раз яростнее прежнего.
Хрусь.
Надетый на голову Сун Синхэ железный ночной горшок под воздействием разъедающего ветра издал звонкий треск.
Прежняя трещина толщиной в палец мгновенно разрослась, превратившись в паутину трещин, охватившую весь сосуд целиком.
Густой черный воздух, смердящий застарелым трупным смрадом, сквозь трещины устремился прямо в ноздри Сун Синхэ.

Комментарии

Загрузка...