Бродячие заклинатели, которые еще мгновение назад воровато озирались на Улице Низших Сфер, замерли так, словно кому-то вздумалось разом перекрыть им горло. Даже бродячий пес, копавшийся в мусоре в дальнем переулке, издал короткий скулеж, подобрал хвост и отчаянно забился в самую глубь водостока.
Сун Синхэ находилась ближе всех.
Ей показалось, что окружающий воздух внезапно превратился в застывший кусок железа. Кислород из легких был выжат с грубой силой, и при каждом вдохе в горле отчетливо отдавало резким металлическим привкусом. Коленные чашечки под чудовищным давлением издавали неприятный, режущий слух скрежет.
Подавление чужой силой духовной ступени.
Эту ситуацию невозможно было разрешить с помощью фэншуя и управления ци. Практик на пике Второй ступени Царства Поиска Драконов, даже в состоянии помрачения рассудка, обладал достаточной мощью одной лишь физической оболочки и твердости своего истинного летающего меча, чтобы разрубить ее надвое — ее, у которой иссякли даже крохи духовной энергии, застрявшую на Первой ступени Царства Созерцания Ци.
Увернуться не было никакой возможности.
Боковым зрение Сун Синхэ успела заметить, что серые каменные плиты мостовой уже покрылись тонкой коркой инея. Это было воплощением холода, сочившегося из прорывавшейся наружу ци меча Чу Шиюаня.
Лицевые мышцы Чу Шиюаня судорожно дергались, он даже не желал тратить время на пустые слова. Резко взмахнув запястьем, его истинный летающий меч издал пронзительный свист, разрывающий воздух, и с неописуемой, всесокрушающей свирепостью устремился прямо на макушку Сун Синхэ.
Если бы этот удар достиг цели, то Лавка Бессмертных Банььюань вместе с самой Сун Синхэ оказались бы разрубленными пополам.
Кто-то из зевак вдали испуганно зажмурился.
Встречный ветер от меча хлестнул по лицу, словно лезвие бритвы, распоров щеку Сун Синхэ и выпустив наружу цепочку алых капель.
В тот самый момент, когда до ее головы оставалось меньше полуфута, левая нога Сун Синхэ неестественно подкосилась.
Она полностью потеряла равновесие и плашмя завалилась на правый бок. Колено тяжело ударилось о расколотый кирпич, и донесся глухой стук костей о камень.
В глазах окружающих это выглядело так, будто ее до смерти напугало давление Царства Поиска Драконов и она больше не держалась на ногах.
В налитых кровью глазах Чу Шиюаня презрение стало еще сильнее.
Однако поза, в которой рухнула Сун Синхэ, оказалась на редкость причудливой. Левой рукой она отчаянно уперлась в землю и, используя инерцию падающего тела, с невероятно изощренным углом резким движением вывернула правую кисть вверх.
Ее ножницы для судеб, пропитавшиеся пятьюстами камнями духа низшего качества и сбросившие ржавчину, подобно торчащему из земли железному колышку, в точности преградили путь падающему летающему мечу.
Лоб в лоб?
Чистое самоубийство!
Чу Шиюань вложил в удар еще три десятка процентов силы, намереваясь превратить ее вместе с ножницами в мелкие осколки.
Однако грохота от столкновения металла, на который он рассчитывал, так и не последовало.
— Клик.
Раздался глухой звук.
Кончик ножниц в руке Сун Синхэ безошибочно угодил прямо в едва заметную глазу щель на гарде летящего меча.
Именно там находилась точка сбора духовной энергии встроенного массива этого истинного меча.
В сером поле зрения, открытом Сун Синхэ секунду назад благодаря Царству Созерцания Ци, линии с наибольшей плотностью потока духовной силы сходились ровно в этой точке.
В тот самый миг, когда кончик ножниц вонзился в зазор, острейший порыв ци напрочь перерезал внутренний контур циркуляции духовной энергии.
Словно мчащуюся на всех парах повозку внезапно остановили стальным прутом, застрявшим в колесе.
Яростная ци меча оборвалась на полуслове.
Леденящий душу блеск, переливающийся на клинке, словно окатили ушатом ледяной воды, мгновенно угас, превратившись в безжисокнный кусок металлолома.
Чу Шиюань так и замер на месте в позе рубки двумя руками. Он отчетливо чувствовал, что зажатый в его руках меч занесён всего в дюйме над головой Сун Синхэ, но сколько бы он ни вливал исступленных усилий в духовную силу своего Даньтяня, меч походил на мертвеца, не отзываясь ни на малейшее движение.
Канал ци оказался заблокирован.
Стоя на одном колене, Сун Синхэ тяжело и шумно дышала. Холодный пот катился с лба по подбородку, оставляя маленькие лужицы на земле.
Уголок ладони правой руки, сжимавшей ножницы, уже разорвало от толчка, и кровь стекала по лезвию вниз. Но рука ее по-прежнему оставалась невероятно твердой, намертво упираясь в гарду.
— Уважаемый наставник-распорядитель.
Сун Синхэ подняла голову, и на ее засыпанном пылью и испачканном кровью лице застыла крайне примитивная, рыночная улыбка.
— Этот ваш истинный меч, в его материал часом не подмешали багряную медь? Проводимость духовной силы у него неплохая, вот только упругости маловато. Если я сейчас чуть-чуть нажму запястьем вниз, то узел вашего массива духовной энергии окончательно придет в негодность.
Дыхание Чу Шиюаня на миг пресеклось.
Истинный летающий меч неразрывно связан с душой и разумом практика. Если ядро массива будет уничтожено силой, а меч расколется, его неминуемо постигнет обратный удар. В лучшем случае его ждет падение духовной ступени, в худшем — он тут же превратится в калеку.
Его налитые кровью глаза в упор уставились на сломанные ножницы, застрявшие в гарде, а мышцы на лице судорожно подергивались.
— Ты смеешь мне угрожать?
— Я просто считаю убытки. — Сун Синхэ нарочно слегка покачнула запястьем, и кончик ножниц издал в щели массива противный скрежет.
Уголок глаза Чу Шиюаня яростно дернулся вслед за этим звуком.
— Среди ночи вы разнесли мне крышу и перепугали всех соседей. Я и без того страдаю бессонницей, а теперь у меня сердце из груди выскакивает. — Сун Синхэ свободной левой рукой вытерла кровь с лица. — Это называется ночным нарушением покоя и причинением морального вреда. Добавьте сюда стоимость ремонта крыши и мое только что выстиранное даосское одеяние...
Она замолкла на мгновение, и взгляд ее сделался точно таким же, как у мясника, торгующегося на базаре.
— Пятьдесят камней духа среднего качества. Не досчитаюсь хотя бы одного — сегодня мы пойдем на взаимное уничтожение, и посмотрим, сперва ли вы разрубите меня насмерть, или я сперва уничтожу ваши основы.
Пятьдесят камней духа среднего качества! Это равнялось ровно пяти тысячам камней духа низшего качества!
Для простого распорядителя внешней секты это была вовсе не мелкая сумма — она практически опустошила бы его жалование за полгода.
Грудь Чу Шиюаня тяжело вздымалась, а в горле клокотало, точно у дикого зверя. Он прожил больше сорока лет, и куда бы ни направлялся, везде его почитали как гостя! А сегодня его шантажирует какой-то ничтожный червь из низов!
Однако чувство сопротивления, передававшееся от рукояти меча, отчетливо напоминало ему, что инициатива находится вовсе не в его руках.
Приходилось выбирать между гордостью и основой культивации — и выбор был очевиден.
— Хорошо... Очень хорошо.
Чу Шиюань заскрежетал задними зубами, выдавливая слова сквозь стиснутые челюсти. Его левая рука шарила по поясу в поисках мешка для хранения, извлекла оттуда тяжелый холщовый кошель и со злостью швырнула его в грязь у ног Сун Синхэ.
— Бери, чтобы было чем заплатить за гроб!
Сун Синхэ без малейшего стеснения подхватила левой рукой кошель и взвесила его на ладони. Убедившись в правильности веса, она резко дернула правую руку назад.
Ножницы выскользнули наружу.
Сияние меча вспыхнуло вновь, но выглядело оно куда более тусклым, чем прежде.
Чу Шиюань убрал меч в ножны и бросил на Сун Синхэ долгий взгляд, полный такой лютой ненависти, что она почти обрела плоть.
Затем, подавив бушующие в теле потоки крови, он ступил на летающий меч и шатающемся полетом взмыл в ночное небо, а в его бегстве сквозь ночную тьму явственно читалось унижение.
Сун Синхэ испустила долгий, тяжелый вздох облегчения и плашмя рухнула на залитую грязью землю.
Шантажировать практика в Царстве Поиска Драконов — работенка явно не для смертных. Сейчас у нее даже рука, державшая кошель с деньгами, неконтролируемо тряслась.
Она поглубже засунула набитый камнями духа среднего качества кошель за пазуху, прижав его к самому телу. Тяжесть сокровища наконец подарила ей крошечную каплищу уверенности в безопасности.
Не успела она толком прийти в себя,
как из конца широкой улицы внезапно донесся крайне размеренный звук металлического лязга.
Синхронный, тяжелый и мощный.
— Лязг, лязг, лязг...
Так шагали тяжелые латные пехотинцы по каменной мостовой. И далеко не один или два человека — целый отряд.
Сердце Сун Синхэ, только-только опустившееся на место, вновь взлетело вверх.

Комментарии

Загрузка...