Многие потом рассказывали, что их тела дрожали от страха, будто бабочки, хлопающие крыльями. Но даже так, никто не осмелился остановить работу. Вечером, когда наступило время ужина, все, кто участвовал в этой тренировке, выглядели бледными как мел и не могли притронуться к еде.
В ту же ночь нескольким людям приснились кошмары, и они проснулись в крике. Один, то ли сошёл с ума, то ли просто симулировал, начал буянить. Прибежавшие на шум стражники молча утащили его — и больше его никто не видел.
После этой ночи подобных случаев не повторялось. Тишина вернулась, как будто ничего и не случалось. Люди стали постепенно привыкать к безумию тренировок, а вместе с привычкой росли и их сила, и выносливость. Ведь стоило хотя бы одному начать рваться вперёд, как остальные не могли позволить себе отставать — здесь за слабость платили собственной жизнью. Начальство не разговаривало о «правах человека» или «справедливости». Захотел жить — слушай приказы. Перестанешь — больше никогда никого не услышишь.
Под этим железным давлением результаты тренировок целого подразделения росли стремительно, и это заметно радовало начальника лагеря.
Скоро в расписание вошли настоящие стрельбы — не холостые, а боевые. Когда людям выдали оружие и патроны, в их затравленных сердцах вспыхнула опасная мысль. Правда, большинство не спешило ей поддаваться: если руководство спокойно вручает живые боеприпасы, значит, уверено в собственных способах контроля.
Но одному азартному типу, известному как завзятый картёжник, захотелось рискнуть. После нескольких дней интенсивных стрельб — тысячи выстрелов в день на каждого — все стали уверенно держать оружие, как будто занимались этим всю жизнь.
Тогда он вновь заговорил о «действии», подначивая остальных. Осторожная Сяо Бэй и большинство тренировавшихся не стали соваться. Девушка чувствовала, что здесь что‐то не так: слишком всё аккуратно и странно.
Однако болтун оказался убедительным, а недовольных начальством всегда находилось немало. В итоге он собрал вокруг себя больше тридцати человек. Из шести сотен новобранцев — примерно пять процентов состава, почти целый взвод.
Начальника лагеря и стражников было немного, поэтому бунтари решили, что смогут захватить остров, не пролив слишком много крови.
Когда стемнело, все легли спать. Мятежники, вооружённые до зубов, крадучись двинулись к офицерским казармам. Днём они тщательно разведали маршруты и знали, где спит начальник. Сяо Бэй следила, как тени растворяются во мраке, и снова ощутила смутное предчувствие беды, хотя не могла понять его причину.
Казалось, через несколько минут грянет перестрелка. Но ночь прошла тихо. Никто ничего не услышал — ни крика, ни выстрела. Словно тех людей просто не существовало: как щепотку соли — бросили в воду, и они растворились в темноте.
Из‐за бессонной тревоги Сяо Бэй уснула лишь под утро. На следующее утро большинство выглядело так же плохо, с чёрными кругами под глазами. Все знали, что случилось ночью.
При перекличке выяснилось: заговорщики исчезли. И страннее всего было то, что начальник не проявил ни удивления, ни беспокойства — напротив, сияя улыбкой, продолжил гонять новобранцев до изнеможения.
После обеда, когда начались практические занятия по стрельбе из орудий, все поняли, куда делись пропавшие. На дальних мишенях лежали живые люди — те самые, что ночью пытались поднять бунт. Они орали от ужаса, молили о пощаде, ругались, но бесполезно.
Команды открывали огонь, снаряды взрывались, и с каждым попаданием один голос после другого обрывался навсегда. Вместе со звуками исчезали и тела.
Позже, при установке новых мишеней, солдаты иногда находили на земле обломки костей или выбитые зубы.
С того дня слово «бунт» в лагере перестало существовать. Никто больше не играл в карты, не курил, не тянулся к наркотикам и не вспоминал о женщинах. Все думали лишь об одном — выжить, тренировкой заслужить жизнь. Только Сяо Бэй не замечала, что их численность теперь идеально совпадала со штатным составом батальона — чуть больше пятисот человек.
Многочисленные стрельбы закалили их так, что подразделение стало напоминать настоящую боевую часть. До регулярной армии им пока было далеко, но по уровню не уступали опытным наёмникам.
Сначала Сяо Бэй считала, что это предел мощи организации, однако вскоре начались занятия с дальнобойной артиллерией и калибрами, которых она прежде не видела. Тогда она вновь ощутила головокружительный ужас перед силой Мэй Бэньцянь. На полигоне в качестве целей использовали не щиты, а настоящие патрульные корабли береговой охраны! По ним били боевыми снарядами.
Дистанцию постепенно увеличивали: десять километров, двадцать, тридцать, сорок. Снаряды становились всё крупнее. В итоге требования были таковы — если за день не утопишь несколько мишеней, взвод получает дополнительную ночную тренировку.
Но и это было не границей безумия. На острове, где они находились, действовали дроны и даже сторожевые корабли водоизмещением в тысячу тонн. Правда, управлять ими новички не могли — большинство ведь родом из глубинки. Говорили, что на кораблях служат прибрежные рыбаки, им живётся куда легче: в рубках установлены кондиционеры. Судна выходили на учения лишь днём, а по ночам возвращались в гавань внутри острова.
Время шло. Сяо Бэй заметила, что прибывали всё новые и новые группы — примерно по шестьсот человек каждая. После тренировки от каждой партии оставалось чуть больше пятисот. Кто‐то постоянно погибал, ошибался, сгорал в работе. Начальство не реагировало — ни жалости, ни гнева. Сяо Бэй, измученная, даже не находила сил предупредить новичков.
Когда уровень подготовки достиг высоты, начались занятия по военной теории. Только тогда люди впервые смогли хоть немного выдохнуть.
Собрав полученные сведения и наблюдения, Сяо Бэй прикинула: военно‐морская мощь этого острова могла бы попасть в десятку сильнейших в Азии! Но она так и не понимала, зачем Мэй Бэньцянь создаёт личный флот, откуда достаёт корабли и вооружение.
Что это за остров? Почему его нужно защищать столь жестоко? По примерным подсчётам, сюда уже доставили не меньше четырёх тысяч человек, сменившихся за семь рот. И хотя Сяо Бэй уже знала, что остров разделён на уровни, большинство жителей никогда не пересекались между собой.
И всё же в голове вертелась одна мысль — неужели за Мэй Бэньцянь стоит сама государственная структура, «национальная команда» Драконьей страны?
В груди Сяо Бэй поднялась холодная догадка, не дающая покоя...

Комментарии

Загрузка...