Люди всегда боятся неизвестного, особенно когда это неизвестное исходит от врага.
И действительно — под оглушительный треск десять с лишним головорезов, выглянувших из-за стены перевала, с воплями рухнули на землю. Остальные, испуганно пригнувшись, даже не смели высунуться.
Затем четверо бойцов в полной броне, ведомые тремя десятками подчинённых, ринулись вперёд. Время от времени кто-то на стене пытался выглянуть, чтобы понять, что происходит, — и тут же подгибался под грохочущими выстрелами, а то и падал замертво.
Когда появились эти четверо, Пожиратель Питонов понял, что дело плохо. Они явно были воинами четвёртого ранга: один их удар разбивал камень стены в пыль. Прикрываясь стрельбой из-за спин, они начали укреплять верёвки на стене.
Прошло всего десять минут — и верёвки уже тянулись к гребню десятимертового бастиона. Первыми они полезли наверх и развязали резню. Против них стояли лишь бойцы первого и второго ранга — те не могли их сдержать. Четверо рубили их, будто сухие листья под метлой. За ними поднялись воины третьего ранга, добивая тех, кто ещё держался.
Поток солдат не иссякал, и защитники крепости начали бежать кто куда, бросая оружие и шлемы, удирая в горы. Наступающие сбросили подвесной мост, и перевал окончательно пал. За ними подоспели подкрепления, и вскоре всё превратилось в бойню под перекрёстным огнём.
Наблюдая, как его войска бегут, словно срывающаяся волна, Пожиратель Питонов понял — лагерь не удержать. От начала атаки до падения перевала прошёл всего час. Глядя на стремительные, как отточенный клинок, действия врага, он чувствовал, будто мир вокруг стал чужим.
Он уже собрался отдать приказ о сдаче, но его чёрнолицый заместитель вскочил, гневно воскликнув:
— Босс! Позволь мне выйти им навстречу! Если сейчас смолчим, то даже после капитуляции плюнут нам в спину!
Пожиратель Питонов задумался — тот был прав. Кивнул:
— Иди. Возьми мою броню — не посрами наш род!
Заместитель радостно воскликнул:
— Смотрите, как я им покажу, босс! Скоро вернусь!
Он натянул тяжёлые доспехи Пожирателя, вскочил на коня, схватил своё оружие, собрал три десятка личных стражей и ринулся вниз.
Пятнадцать минут спустя Пожиратель Питонов увидел, как они выскочили прямо к врагам. Даже издалека доносился рев его заместителя.
Противник не ожидал подобного. После бегства обороняющихся они были уверены, что путь открыт — и вдруг из леса вылетает конный отряд в доспехах! Четыре лидера, стоявшие у перевала, встревожились и бросились наперерез, опасаясь потерь среди своих. Ведь в первой волне штурма участвовали новобранцы из разных банд — потерять пару десятков не страшно. Но сейчас в бой вступали основные силы долины, и потери здесь были непозволительны.
Преследователи, узрев навстречу гиганта в броне и с чёрным лицом, тоже растерялись. Инстинктивно вскинули оружие, бросились в стороны и, не целясь, открыли шквальный огонь. Те, кто не успел отойти к обочине, просто подняли автоматы и выпустили целые магазины в лоб наступающим.
Тридцать бойцов атакующих слились в сплошной вихрь. Передние успели перекатиться в стороны, остальные остались на дороге, сея огонь веером из тридцати стволов. За пять секунд магазины были пусты.
Под страшный грохот пуль конь чёрнолицего заместителя превратился в решето и рухнул, не успев даже вскрикнуть. Голова — крошево.
Сам же наездник оказался ещё в худшем положении. Он, как бывало при защите от стрел, направил боевую энергию в руки и грудь, склонил голову, рассчитывая выдержать натиск благодаря шлему. Но современные пули с лёгкостью пробили металл: шлем раскололся, кровь залила лицо. Десятки пуль прошили ноги, превратив их в месиво. Когда конь пал, уже полубессознательного бойца придавило тушей, и он, скользя по земле лицом, протянул три-четыре метра.
Следовавшие за ним телохранители — воины второго и третьего ранга — тоже попадали один за другим под огненным вихрем. Семеро-восьмеро остались лежать без движения, преграждая путь остальным.
Но те, кто нёсся сзади, не могли остановиться — скорости было слишком велико. У многих не хватило ни времени, ни сил повернуть коней. Пятеро-шестеро избежали выстрелов, но оказались растоптаны своими же. Один удар копыта можно ещё выдержать, если успеешь поднять боевую энергию, но когда по тебе проходят подряд несколько коней — даже третий ранг не спасёт. А на тех, кто споткнулся о мёртвых животных, обрушился шквал новых тел.
Когда оставшиеся добрались до врага, из тридцати всадников в седле держалась половина. Те, что чудом выжили, с диким воплем взмахнули саблями и рубанули по растерянным противникам.
Но едва клинки соприкоснулись — лица бандитов застыли в изумлении. Они думали, что против них слабые стрелки, сидевшие за оружием вдали. На деле же враги оказались воинами не ниже третьего ранга! И их оружие — несравнимо прочнее и острее: от первого же удара сабля бандита переломилась пополам, срез идеально гладкий, словно зеркало.
Противник сам, похоже, не ожидал такой силы и, переложив слишком много, одним взмахом рассёк коня пополам.
Конница рухнула, грохот прокатился вдоль дороги. Оставшиеся десяток всадников тоже пали, и их отчаянная атака пресеклась. Вожаки авангарда, перепуганные храбростью врага, не раздумывая, всадили в них новую очередь.
Когда шум стих, они пересчитали людей — ни одного погибшего! Двое лишь пострадали от коней, сбитые в сторону, но остались живы.
Подоспевшие Сяоху и его бойцы, увидев картину, оцепенели. Сердце сжалось от ужаса и уважения. Они тут же приказали прекратить преследование и направили элиту Сяотяня добивать бегущих. Раненых же осторожно вынесли бойцы второго ранга и спустили вниз — осмотрят, когда битва закончится.
Пожиратель Питонов, наблюдавший всё это, был потрясён. Его войско — смято за мгновение. Увидев мощь нового оружия долины, он понял, что сопротивление бессмысленно. Не раздумывая, отдал приказ — всем спускаться и сдаваться. Никто из его помощников больше не осмелился возражать.
Вид изрешечённого тела чёрнолицего заместителя навсегда врезался им в память. Эту картину они не забудут ещё очень, очень долго.

Комментарии

Загрузка...