После битвы Фэн Хао устроил разбор — опыта у него было немного, но дать дельные советы он всё же мог.
Прежде всего он использовал свою способность к Мгновенному перемещению, чтобы с помощью мини‐карты воспроизвести на бумаге схему сражения. На деле всё оказалось не так сложно: он вывел мини‐карту перед собой, встал у натянутого вертикально полотна и углём обвёл основные контуры. Когда общая форма была готова, разведотряд заполнил недостающие участки — расстояния, высоты, складки рельефа. Наконец, Фэн Хао лично внёс правки в детали и поручил раскрасить карту и обвести контуры жирной линией.
Так родилась, пожалуй, самая точная карта этого мира! Несколько деревянных фигурок — и можно устраивать настоящие военные учения прямо на ней.
Очень скоро вся битва была заново проиграна на карте. И лишь теперь Дали Лан окончательно понял, насколько ужасающа мощь Долины.
Целых пять бойцов четвёртой ступени! Более тысячи — второй и выше! А третьих — больше сотни! Неудивительно, что как он ни пытался сбежать, всё без толку: сотня бойцов третьей ступени просто задавила бы его числом. Да и экипировка — у каждого железные доспехи; кожаную броню тут даже в глаза не видели.
А те грозные оружия, что прошивали железные щиты и издавали треск, назывались «ружьями». Эффективная дальность — около двухсот метров; им по силам убить воина второй ступени и ранить третьей. Судя по опыту, даже будучи четвёртой ступенью, он чувствовал опасность: если не напитывать тело боевой энергией, пуля, попав в незащищённое место, могла причинить серьёзный вред. Но и держать боевую энергию постоянно означало расходовать силы без меры.
Ещё более подавляющим было осознание, что всё это — результат всего лишь нескольких месяцев тренировок! Дай им время — и они вырастят две тысячи бойцов четвёртой ступени! Такая мощь сопоставима с главными легионами королевства, что защищают границу от орков.
Бойцы от первой до четвёртой ступени считались начальным уровнем — при достатке ресурсов до него мог дойти почти любой. Поэтому их и звали «младшими воинами».
Проблема была в другом: ни одно владение не обладало ресурсами, достаточными для обучения всех простолюдинов. Королевская политика заключалась в концентрации ресурсов — десять тысяч человек создавали Центральную армию, а остальные добывали средства для совершенствования сами.
С пятой ступени начинались трудности: требовалось укреплённое тело и редкие высокоранговые камни-источники силы. Простолюдины ели скудно, и потому почти никто не пробивался выше пятой ступени. Сам Дали Лан, хоть и десятилетиями грёб сокровища с трактов, не собрал и пригоршни таких камней.
Что уж говорить о восьмой и девятой ступенях — для них требовались легендарные высшие камни. Настоящие чудеса, которых в мире — считанные единицы. Имеются они только у великих домов королевства, что награждают ими выдающихся героев или хранят для прямых наследников. По слухам, всего в стране было меньше сорока воинов восьмой ступени и выше, и почти все стояли гарнизонами на границе или охраняли столицу и королевскую семью.
Как вожак разбойников, Дали Лан отлично знал окрестные баронские земли и даже имел дела с парой соседних виконтов. О положении в королевстве он имел представление, пусть и не слишком глубокое.
Теперь же, узнав, что целый боевой легион вырастает в такой глухомани, он был поражён. Какая влиятельная сила стоит за этим? Сейчас ему оставалось лишь одно — сотрудничать, лечить раны и не сопротивляться. Кто плывёт против течения, тот погибает.
По окончании совещания, вернувшись в лагерь, где держали бывших разбойников, он неожиданно увидел двух знакомых — Сяо Ху и Тёмного Волка.
Почувствовав, что Сяо Ху достиг пика третьей ступени, а Тёмный Волк уже пробился на четвёртую, Дали Лан искренне поразился. Эти двое сдались меньше месяца назад — и вот уже такие успехи! Осознав пропасть между ними, он перестал держать себя как «старший брат» и, напротив, попытался приветствовать их с уважением.
— Здравия желаю, господа офицеры! — произнёс он, повторяя услышанное от надзирателей слово «офицер». Только рана мешала ему поклониться как полагается.
— Не унывай, брат, — сказал Волк, глядя на бывшего предводителя. — Силу Долины никто вокруг не способен превзойти. Проиграть таким — не позор.
— Ах, я всё понимаю, — тяжело вздохнул Дали Лан. Услышав, что его всё ещё зовут «старшим братом», он вдруг ощутил: не всё потеряно. — Ну, а как вы живёте там, в Долине?
— Честно говоря, жизнь здесь куда лучше, чем в горах, — сказал Сяо Ху. — Людей им не хватает, а база у нас крепкая, так что держимся в лидерах по боевой силе. На самом деле мы пришли попросить о помощи, старший брат.
— Говорите прямо, что нужно. Если смогу — не подведу, — отозвался Дали Лан. Он был не просто грубый бандит: годы вожака научили его чувствовать подтекст.
Волк промолчал и лишь взглянул на Сяо Ху — тот, чертыхнувшись про себя, всё‐таки решился заговорить.
— В Долине главных вещей две: вера и заслуги. Первая — это культ Красной Звезды. Все костяки армии и гражданского управления — последователи этой веры. Мы с братом тоже присоединились, но Фэн Хао нас пока не признал.
— Фэн Хао? — нахмурился Дали Лан. — Это кто?
— Настоящий властелин Долины. То, что ты видел — лишь его тень. Даже Ту Ту — всего лишь его последователь.
Дали Лан всё понял без лишних слов.
— Мы с Волком обсудили, — продолжил Сяо Ху, — по линии веры пробиться трудно. Но тут ценят воинскую доблесть. Кто не боится крови и риска — того награждают щедро.
С этими словами он достал из мешочка небольшой золотистый камень и показал его бывшему вожаку, затем столь же бережно спрятал обратно.
Глаза Дали Лана едва не выкатились.
— Это... золотой камень?! Я не ослышался?!
— Не ослышался, — подтвердил Волк. — Иначе как, думаешь, мы столь быстро выросли?
— Да что же это за человек, этот Фэн Хао?! Откуда у него такие сокровища?!
Сяо Ху не ответил:
— Неважно, кто он. Главное — камни настоящие. Раз верой не выбиться, то будем брать боевой славой! Вдвойне силой и отвагой. Мы за пару месяцев добыли одну золотую глыбу. А если ты получишь её, брат, смею думать — даже седьмая, а то и восьмая ступень тебе по силам!
Слова попали в цель. Сердце Дали Лана запылало. За что он трудился, убивал, рисковал? Разве не за могущество и славу? Если появится сила, какая разница, откуда она пришла?
— Ладно, братья, — проговорил он твёрдо. — Как велите действовать? Старший брат — с вами до конца!
И будто боли от ран больше не существовало, он улыбнулся впервые с того рокового дня.

Комментарии

Загрузка...