Ситуация в городе барона.
Люди из Малого Поля.
Налоговый чиновник барона уже слышал, что бандиты отступили, а крестьяне завершили уборку урожая.
Погода больше не жарила, вечера стали прохладными, даже назойливые комары почти исчезли.
Эти перемены сами по себе были благом, но староста Малого Поля начал из-за них тревожиться.
Сейчас он стоял на окраине города барона, глядя в сторону Малого Поля и ожидая свежих вестей.
Более двух недель назад, чтобы избежать возмездия бандитов, жители Малого Поля — самой дальней деревни от города барона — сделали крюк и прибыли сюда за защитой. Поначалу местные господа напряглись: набрали беженцев вроде них для совместной охраны и выставили солдат на посты.
Но спустя несколько дней, не заметив распространения бедствия, господа зародили подозрения. В Дубовой Деревне уже побывали разведчики — там почти все разбежались, но следов бандитов не нашли.
Тогда господа ослабили бдительность: оставили солдат охранять только замок барона, а защиту города ослабли. Беженскую дружину тоже распустили.
Многие тут же остались без куска хлеба. В Малом Поле благодаря вмешательству Фэн Хао никто не потерял имущество, так что поначалу они перебивались. Но теперь цены взлетели, жизнь стала тяжёлой, даже зажиточные начали изнывать.
А работу в городе было не сыскать — беженцев из нескольких деревень скопилось больше тысячи, да и жадные хозяева сбили плату.
Осталась одна дорога — назад! Но и она была тернистой, ведь никто не знал, что творится снаружи.
К счастью, смельчаки из окрестных деревень стали возвращаться на разведку, и выяснилось, что бандиты исчезли. Тогда староста убедил соплеменников скинуться на еду, нанял двоих расторопных парней и отправил их проверить обстановку.
Они ушли утром, а теперь уже полдень — пора возвращаться.
Староста понимал: возвращение не решит всех бед. Но пшеница в полях наверняка поспела, её урожай даст передышку. Хотя он опасался, что бандиты спалили или убрали колосья. Тогда возвращаться смысла нет — лучше здесь, с накоплениями, поискать работу и дотянуть до возвращения барона. С его жалованьем и наградами за поход как-нибудь переживут весну!
Пока староста размышлял о грядущих днях, вдали мелькнули две знакомые фигуры — те самые парни-разведчики.
Он поспешил навстречу и торопливо спросил:
— Как там Мале Поле? Бандиты ещё ошиваются?
— Бандиты свалили, можно возвращаться! — радостно отозвался парень.
Соседи подхватили:
— Поля глянули? Пшеница целая?
Парень замер, вздохнул и ответил:
— Пшеницу, похоже, убрали. Ни зёрнышка не осталось.
Эта весть остудила пыл тех, кто рвался домой.
Многие, услышав, снова осели на землю, вздыхая и стеная.
Но нашлись и те, кто принялся собирать пожитки, явно намереваясь двинуть ночью.
— Пшеницы нет, зачем возвращаться? — вздохнул один.
— Здесь и жилья нет, а там хоть земля целая — дикий салат пособираем! — возразил другой.
— Верно, тут жрать нечего. Вернёмся, в лес заглянем — может, добудем что пожевать.
Кто-то, уже устроившийся на работу, решил остаться и мысленно порадовался: пусть едут, тем легче ему. Иначе все останутся — и его брюхо опустеет.
Староста был стар, с семьёй, возвращаться не хотел, но и удержать голодных не мог.
К вечеру ушло четыре-пять семей, десяток ртов. Остались либо с деньгами, либо с работой.
Когда дальние жители Малого Поля хлынули обратно, за ними потянулись не выдержавшие из других деревень.
Утром староста видел, как группы потянулись к домам.
Эта волна возвращенцев быстро дошла и до долины. Ту Ту забеспокоился за их судьбу и попросила Фэн Хао выделить гору зерна — набрать рабочих для стройки.
Фэн Хао не отказал: выдал долине сто тысяч цзинь еды, предоставив Ту Ту разбираться самой.
С зерном Ту Ту мигом собрала вербовщиков и разослала по деревням.
Это дало людям шанс на жизнь. И вот потоки крестьян снова потянулись к долине.
Теперь у долины было семь сотен верующих. По списку Ту Ту Фэн Хао наделил их знаниями. Эти кадры возглавили отряды строителей.
Они рыли каналы, ставили дома, чинили дороги. Новые рабочие помогали во всём. Долина вновь расцвела.
......
Гринс, дядя барона и налоговый чиновник его земель — по сути, второй человек в уделе. Во время набега он крепко трясся, даже собрал беженцев для отчаянной обороны.
Но бандиты, награбив пшеницы, ушли. Разведка подтвердила: их след простыл. В Малом Поле и заднем лагере бандитов нашли следы боя — похоже, кто-то их разгромил.
Вокруг пусто, разведчики обшарили округу, но вглубь не сунулись и вернулись ни с чем.
Убедившись в безопасности, Гринс выдохнул, распустил дружину и сжал оборону солдат. Но радость была недолгой: ждала беда с урожаем.
Разведка донесла — пшеницы в полях нет. В лагере бандитов валялись обожжённые зёрна. Значит, таинственная сила разбила бандитов и избавила от них, но спалила урожай. Зимой многие погибнут от голода.
Однако с возвращением крестьян пришла новая весть: таинственная сила возвела городок у Малого Поля!
Гринс остолбенел. Строительство означало захват земель — а они слишком близко к уделу барона! Осознав угрозу, он тайно отправил верных стражников — под видом рабочих в долину — вынюхать правду.
Прошло три дня, вестей нет. Гринс снова заволновался!

Комментарии

Загрузка...