Ночные домогательства не прекращались ни на минуту: сперва это были только оскорбительные выкрики и издёвки, а потом в ход полетели ещё и недогоревшие угли. Весь отряд бандитов за всю ночь толком так и не сомкнул глаз. Лишь когда они вернулись в свою деревушку, этот кошмар наконец оборвался. Но после такой ночи от сил не осталось и следа, так что утром о новой атаке и речи быть не могло.
К полудню, глядя на вялых, как выжатые тряпки, головорезов и всё ещё стонущих раненых, можно было почти руками потрогать упавший в ноль боевой дух. Поэтому Хэйлан не стал торопиться с новым штурмом: ещё с утра он отправил людей обратно за подмогой и припасами, решив готовиться к затяжной осаде.
Он согнал всех, кто остался цел и невредим, и велел, используя имеющееся оружие и материалы, соорудить простейшие осадные орудия: щиты, штурмовые лестницы и таран на колёсной телеге. По мере того как работа шла, настроение в стане заметно подросло. К тому же все понимали, что от этих штуковин напрямую зависит их собственная шкура, так что работали буквально с огоньком.
В ту ночь Хэйлан больше не предпринимал никаких вылазок. Он приказал раздать привезённые припасы, чтобы люди от души наелись и напились.
Лишь на следующий день, когда подоспела стометровая — точнее, сточеловечная — подмога, в стане снова закипел азарт.
Глядя, как эти новенькие, точа оружие, чуть ли не слюной исходят, Хэйлан наконец изрёк:
— В день, когда прорвём деревню, отряд, первым взобравшийся на стену, получает право целый день грабить всё, что захочет!
Поверженные вчера бандиты, увидев, как прибывшие начинают их подзадоривать, тут же взвыли во весь голос, возбуждённые обещанием добычи, рвясь в бой и стараясь переплюнуть друг друга в браваде.
Плотно позавтракав, вся эта вооружённая орава с грозным ревом двинулась к горной долине.
Но стоило им снова увидеть укрепления, которыми обросла долина, как весь недавний подъём духа тут же улетучился без следа.
Хэйлан от ярости едва не подпрыгивал, готовый уже матом крыть всё и вся. А бандиты, прибывшие на подмогу, глядя на подобную оборону, лишь мрачно ругались про себя: в этом мире, как выяснилось, лёгкой наживы не бывает.
В прошлый раз здесь высился всего лишь ворота-терем высотой меньше десяти метров, и лестницы они мастерили как раз под такую высоту. А теперь перед ними, помимо ровной, шириной в пять метров и наполненной бегущей водой рва в тридцати метрах от ворот, выросла каменная стена — на глаз минимум тридцать метров высотой.
Бандиты посмотрели на свои десятиметровые лестницы, потом на эту тридцатиметровую стену — и в ту же секунду решили, что Хэйлан, придумавший такие размеры, просто слабоумный.
Ты всерьёз предлагаешь по ЭТОМУ карабкаться? Да ты нас не в бой посылаешь — ты нас хоронить собираешься!
Ещё хуже делало то, что противник, помимо всего прочего, успел выстроить стрелковые башни, а саму стену укрыл деревянными навесами, защищающими от стрел. Мало того, ворота ещё и вглубь врезаны, образуя нишу, а сами створки заменены на внушающие отчаяние стальные двери.
Если пытаться бить по воротам, придётся не только выдерживать обстрел с трёх сторон, но и как-то проламывать эти, судя по виду, очень толстые железные створки.
Глядя на с таким трудом дотащенный деревянный таран, бандиты, что его везли, чувствовали себя полными шу́тами. Выкинуть бы это корыто к демонам! Ведь если при помощи этого хлама удастся пробить такие ворота, то разве что бойцу не ниже третьего ранга.
К тому же людей у них всего чуть больше трёх сотен. Откуда у Хэйлана уверенность, что с такими силами можно штурмовать подобную «деревеньку»? Какая, к демонам, деревенька — это уже вовсе не деревня. Даже крепость какого-нибудь графа вряд ли могла бы похвастаться такой защитой.
Посмотрите только на эти стены: ни трещинки, ни щёлки — словно взяли цельную каменную глыбу и просто поставили сюда целиком!
Хэйлан, увидев всё это, почувствовал, как у него дёрнулось в висках. Он метался взад-вперёд, как зверь в клетке, и после сотого круга так ничего и не придумал. Как за один день могло всё так измениться? Почему у противника внезапно вырос такой уровень обороны? Где справедливость вообще!
Раз выход не находился, пришлось приказать ставить лагерь и решать по обстановке. Лобовая атака не прокатывает — возможно, удастся зайти сбоку. В конце концов, долина большая, не может же быть, чтобы тут совсем не было слабых мест?
С этими мыслями он повёл отряд всадников, объезжая долину по периметру. Но чем дальше они ехали, тем сильнее напрягался Хэйлан.
Каким бы способом враг ни пользовался, за один день он не только полностью перестроил вход в долину, но и основательно переделал всё окружение. По краю долины тянулась стена высотой минимум с двухэтажный дом, а перед ней — ров шириной в десяток-другой метров, местами даже больше.
Проследив ход реки, Хэйлан наконец понял, в чём дело: естественная река, что до этого текла к деревне, была неведомой силой грубо перехвачена и развернута, так что теперь она огибала долину снаружи и, петляя в форме буквы «Г», превращалась в сплошной ров, надёжно закрывавший долину кольцом воды.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее холодело внутри. Хэйлан только и повторял: «Невозможно... этого не может быть!»
После такой разведки, вернувшись в лагерь, Хэйлану ничего не оставалось, кроме как признать реальность. Всё, что он увидел, просто лишало слов.
......
Пока Хэйлан собирал людей и снабжение, Фэн Хао тоже не сидел сложа руки. Воспользовавшись возможностью перекидывать и укладывать до тысячи кубов материала, он устроил долине полноценную реконструкцию. Для этого он специально покопался в описаниях древних крепостных стен и укреплений, изучил примеры городских укреплений, а затем, опираясь на свои умения Странника Пустоты и Мгновенное перемещение, буквально воздвиг высокие стены на ровном месте.
Хэйлан, к счастью для своих нервов, так и не увидел всю оборонительную систему целиком — иначе бы его накрыло ещё сильнее. Наверху стены пролегала тридцатиметровая каменная дорога, по обеим сторонам которой располагались не только башни для стрелков, но и комнаты отдыха, кухня, душевые, склады с провиантом и запасами. Всё — из чистого камня: если только противник не притащит метательные машины и не начнёт забрасывать стены тяжёлыми камнями, никакие стрелы не смогут навредить тем, кто укрылся внутри.
Помимо этого, были изготовлены новые орудия для обороны. При помощи блоков и лебёдок поднимали ввысь каменные балки весом в десятки тонн. В нужный момент их можно было попросту отпустить, обрушивая на атакующих. А ещё по всему периметру заготовили уйму каменных ядер и кирпичей.
Хотя защитников было всего чуть больше пятидесяти человек, Фэн Хао прикинул, что без двух тысяч штурмующих такую крепость вряд ли получится взять. Увидев, что у сильнейших среди бандитов боевой дух едва переваливает за двести, Фэн Хао окончательно перестал опасаться, что те смогут задавить его людей числом.
В итоге все его труды принесли ожидаемый результат. Прибыв к долине, бандиты сами почувствовали, насколько выросла сложность задачи, и были вынуждены встать лагерем, заниматься разведкой и ломать голову над дальнейшими шагами.
Пока основная масса разбойников торчала под стенами долины, Фэн Хао успел обойти окрестные деревни. Он обнаружил, что эти головорезы в тылу никого не оставили. Немного подумав, Фэн Хао понял почему: их цель — грабёж, а раз грабить вокруг уже особо нечего, то и оставлять кого-то сторожить просто бессмысленно.
Зато награбленного зерна бандиты натаскали немало: судя по всему, они обчистили восемь деревень, включая Малое Поле, и в сумме вытащили не меньше десяти тысяч цзиней зерна.
Даже в самой бедной деревне, вроде Малого Поля, они ухитрились утащить около тысячи с лишним цзиней продовольствия. В остальных, где людей больше и условия получше, добыча и вовсе должна быть куда солиднее — что вполне логично.
При этом охранять склад с награбленным поставили явно не сильнейших. Посмотрев на них через Небесный Взор, Фэн Хао увидел лишь каких-то доходяг с боевой энергией меньше ста и средними характеристиками в районе десяти пунктов — настоящих слабаков.
То, что Фэн Хао сумел так легко провести разведку, объяснялось просто: им в голову не могло прийти, что кто-то способен зависать в пустоте, а затем перемещаться рывками на расстояние до километра. Поэтому вся их охрана и патрули были ориентированы исключительно на землю. Никому и в страшном сне не могло привидеться, что самая опасная точка — не впереди и не по флангам, а высоко в небе, где кто-то способен двигаться так же свободно, как по ровной дороге.
Пересчитав людей в охране и внимательно изучив планировку лагеря, Фэн Хао вскоре вынашивает в голове одну по-настоящему дерзкую идею.
Подобная мысль, возможно, для любого нормального жителя Драконьей Страны возникла бы сама собой, но для людей этого мира, с его информационной блокадой и отсталой цивилизацией, она оказалась совершенно невообразимой.
Во многих случаях именно культурный багаж играет решающую роль. Подобные идеи всплывают как будто случайно, мимоходом, но за ними стоит невидимый багаж знаний и опыта, копившийся цивилизацией тысячи лет.

Комментарии

Загрузка...