Тэн Тань случайно увидела, что в блокноте записана длинная вереница цифр, а рядом с ними стоят символы, обозначающие деньги. В сочетании с тем, что в последнее время А-Тяо всё чаще уходил из дома подрабатывать ремонтом мехов, Тэн Тань невольно заволновалась. Неужели А-Тяо в долгах?
— Тэн Тэн, я ушел, вернусь только вечером, — А-Тяо зашнуровывал ботинки у порога. — Обед в холодильнике, не забудь поесть.
Поднявшись, он подхватил ящик с инструментами и добавил:
— Если надумаешь выйти, далеко не уходи.
Тэн Тань послушно кивнула. Как только шаги А-Тяо стихли, домашний цветок, давно поджидавший удобного момента, тут же выдал ей тайник, где тот прятал блокнот.
На балконе.
Тэн Тань, обхватив бутылку с водой, сделала большой глоток и, прищурившись, долго сражалась с записями, пока наконец не выудила среди множества знаков свое имя. Проведя взглядом по строчке, она увидела длинный ряд цифр и денежный символ. Тэн Тань замерла. С трудом разобрав, на что именно уходили средства, она замерла еще сильнее.
В уме она прикинула расходы и сравнила их. Ужас охватил её: большая часть денег, потраченных за последнее время, ушла на её пропитание. Общая сумма почти сравнялась с тем, что А-Тяо тратил на жизнь за полгода! А он всё это время кормил её и ни словом не обмолвился.
Вспомнив спину А-Тяо перед уходом, она тут же мысленно надела на него образ отца-кормильца. Тэн Тань охватило глубокое чувство вины.
Как же я много ем.
Это слишком расточительно.
А-Тяо — настоящий ангел.
Что же теперь делать?
Тэн Тань охватило неведомое прежде чувство тревоги за будущее.
Одному А-Тяо тащить на себе весь дом слишком тяжело! Я должна ему помочь!
Тэн Тэн сжала кулаки. Но как заработать денег? Сидя на балконе и занимаясь фотосинтезом, она ломала голову, но с её скудными познаниями об этом мире никаких путей придумать не могла. Она решила прибегнуть к стратегической помощи.
Вызвав голографический экран, она открыла список контактов, где было всего два номера, и нажала на тот, что был подписан единицей.
...
Когда зазвонил личный терминал, Касэна лениво развалилась на диване, просматривая панель заданий наемнического отряда. Давая Тэн Тань свой номер, она не рассчитывала, что та когда-нибудь свяжется с ней, поэтому, увидев входящий вызов, даже немного удивилась.
Она выпрямилась. После соединения на весь экран возникло огромное лицо. Касэна отпрянула и строго произнесла:
— Отдались немного.
Тэн Тань неумело потыкала в экран, неуклюже отодвигаясь назад. Понимая, что эта девчонка просто так не звонит, Касэна сразу перешла к делу:
— Зачем искала?
Тэн Тань что-то невнятно пробормотала.
— Не скажешь — отключусь, — усмехнулась Касэна.
Тэн Тань медленно подняла правую руку и потерла большой палец об указательный — жест, который она только что выучила в Звездной сети. Глядя на то, как Тэн Тань с невозмутимым лицом серьезно трет пальцы, Касэна едва сдержала смех.
— Денег не хватает?
Тэн Тань слегка кивнула, подумала и добавила:
— А-Тяо.
Касэна быстро сообразила, о чем та думает:
— Хочешь помочь А-Тяо заработать?
Девочка напротив яростно закивала, излучая решимость.
— Но ты несовершеннолетняя, — Касэна без колебаний выложила суровую правду. — По законам Звездного союза нанимать детей запрещено.
Тэн Тань тут же сникла. Касэна смотрела на её лицо, которое, несмотря на отсутствие эмоций, всегда точно передавало настроение, и, сдерживаясь изо всех сил, в конце концов рассмеялась.
Тэн Тань растерялась. Она не понимала, чему смеется Касэна, но вспомнила видео, которое видела сегодня: если тебе что-то нужно от человека, можно польстить ему, чтобы сократить дистанцию. Раз уж она просит, не стоит ли немного поддакнуть?
Тэн Тань решила, что поняла суть. Она открыла рот и очень ровным тоном произнесла:
— Ха-ха.
Касэна рассмеялась еще сильнее. Тэн Тэн была в замешательстве. Тэн Тэн разозлилась. Тэн Тэн уставилась на неё рыбьим взглядом.
Наконец перестав смеяться, Касэна, чтобы загладить вину, отправила Тэн Тань карту.
— Постоянная работа не подойдет, тебя никто не возьмет, — выдохнула она. — Но найти подработку на день-другой можно.
Тэн Тань открыла карту, испещренную множеством точек. Касэна кивнула на экран:
— Заходи в Звездную сеть и проверь эти места.
Тэн Тань тихонько пересчитала точки и, пораженная их количеством, с сомнением посмотрела на Касэну: откуда они у тебя?
— Это от моей сестры. Она учится в университете и хочет быть независимой, сама зарабатывать на жизнь, — с гордостью пояснила Касэна. — Это её гайд по подработкам.
Тэн Тань подняла большой палец вверх, одобряя сестру.
На следующий день Тэн Тань с самого утра отправилась бродить по Звездной сети с картой в руках. Ближе к полудню, получив n-ный отказ из-за красного статуса своего ID, она начала раздражаться. Неужели люди настолько предвзяты к красному цвету? Даже посудомойкой не берут!
Она неуклюже смахнула экран, поставив крест на сорок второй точке. Глядя на то, как вся карта подработок, данная Касэной, окрасилась в красный, она тоскливо вздохнула. Путь к обеспечению семьи оказался долгим и трудным.
...
К вечеру карта подработок окончательно приказала долго жить. В остекленевших глазах Тэн Тань не осталось никаких мирских желаний. Она не думала, что содержать семью так сложно. Бросив взгляд на таймер до снятия красного статуса — 2208 часов 46 минут 35 секунд — она мысленно перевела это в дни и в отчаянии обхватила голову руками.
Три месяца! Три месяца!! Через три месяца А-Тяо, скорее всего, придется самому продаться, чтобы прокормить её!
Тэн Тань вызвала меню, собралась с духом и дрожащими пальцами набрала номер Касэны. После соединения на экране появилось яркое лицо девушки.
— Что такое? — тон был удивленным, Тэн Тань звонила слишком часто за эти два дня.
Тэн Тань:
— М-м.
— Ты же сегодня должна была искать подработку? — Касэна замолчала, ощутив исходящую от Тэн Тань мрачность, и её взгляд стал острым. — Не нашла? Я же дала тебе карту?
Тэн Тань помедлила, но всё же отправила Касэне карту, всю испещренную красными крестами, и скриншот с таймером своего ID. Увидев всё своими глазами, Касэна на мгновение переменилась в лице. Она потерла лоб, с трудом проглотив ругательство.
— Ты всего несколько дней в Звездной сети, как умудрилась стать «красной»?! — Касэна вздохнула. — Почему сразу не сказала?
— Ты не спрашивала, — с достоинством ответила Тэн Тань.
— Ты что, как тыква? — усмехнулась Касэна. — Пока не спросишь, сама не скажешь.
Тэн Тань отвернулась и снова замолчала. Глядя на эту упрямую девчонку, похожую на подростка в период бунта, Касэна потерла переносицу:
— Жди меня у центрального фонтана.
Получив ответ, Тэн Тань тут же сбросила звонок. Касэна в ярости рассмеялась. Вот нахалка, я еще ничего не сказала, а она уже выглядит так, будто её обидели.
Тэн Тань сидела на ступенях фонтана в Звездной сети и от скуки листала ленту. Через несколько минут в толпе показалась высокая фигура Касэны. Тэн Тань оторвалась от экрана. Касэна была в черном длинном платье, которое выглядело изысканно, и на высоких каблуках. Она выглядела ослепительно, но без вульгарности.
Взгляд Тэн Тань скользнул с её каблуков вверх, и она внезапно почувствовала себя никчемной: казалось, одни ноги Касэны длиннее, чем она сама целиком. Жестокий мир.
Касэна посмотрела на унылую девчонку и взъерошила ей волосы:
— Пошли, сестренка поможет тебе заработать.
Черные ворота, украшенные резкими линиями и золотой надписью Арена. Тэн Тань задрала голову:
— Ого...
Краем глаза она заметила огромного черного меха, стоявшего справа от ворот. В руках он сжимал гигантский золотой меч, который сиял в имитации солнечного света так, что слепило глаза. Тэн Тань промолчала. Богатство людей не всегда понятно.
Касэна хлопнула её по голове:
— Чего встала? Пошли.
Тэн Тань опомнилась и заметила, что за спиной Касэны стоит высокий темноволосый мужчина в безупречно выглаженной белой рубашке. У него был мягкий и интеллигентный вид.
— Это Хэл, — представила его Касэна. — Мой друг, он знаком с А-Тяо.
Хэл, видя, как Тэн Тань бесцеремонно его разглядывает, протянул руку:
— Привет.
Тэн Тань пожала её и нетерпеливо напомнила Касэне:
— Деньги.
Касэна изящно закатила глаза и потащила Тэн Тань внутрь. Просторный зал был полон оборудования. Касэна подвела её к одному из терминалов, приложила её терминал и помогла всё зарегистрировать. Закончив, она увидела растерянность на лице Тэн Тань и улыбнулась:
— Драться умеешь?
Тэн Тань энергично кивнула!
— А управлять мехом? — спросила Касэна.
Тэн Тань замерла.
— Ни разу не пробовала? — уточнила Касэна.
Тэн Тань опустила плечи. Стоявший рядом Хэл был удивлен.
Касэна вздохнула:
— Ничего страшного. У тебя нет рейтинга, так что попадешь в начальную зону F. Там все как дети в детском саду, попробуешь?
В глазах Тэн Тань читалось сомнение: просто попробую — и заработаю?
— Победишь — получишь деньги, — терпеливо объяснила Касэна. — В зоне F за победу дают десять очков. Наберешь тысячу — перейдешь в зону E. За серии побед — бонус, за поражения — вычитают. Курс обмена: один к десяти. Чем выше зона, тем выгоднее. Если хочешь быстрее, после десяти побед подряд можно вызвать на бой игрока из высшей зоны.
Она посмотрела на задумавшуюся Тэн Тань и многозначительно добавила:
— За поражение очки снимают, но так как у тебя их нет, для тебя правило простое: только побеждать, проигрывать нельзя. Попробуешь?
Глава 7. Золотой доспех
— Попробуешь?
Тэн Тань кивнула, но вспомнила о важном:
— А мех?
Касэна открыла ей комнату отдыха со своей карты:
— Есть бесплатные.
Комната была светло-голубой, в центре стояла стойка с голографическим экраном, на котором сменялись изображения. Тэн Тань присмотрелась: это мехи? Она загорелась желанием. Хэл добавил:
— Когда заработаешь очки, сможешь обменять их на мех получше.
Касэна хлопнула её по плечу, предлагая выбрать. Тэн Тань подошла к экрану и начала листать варианты. Когда она увидела один из них, её глаза засветились. Это же мех её мечты!
Она радостно нажала кнопку. Касэна и Хэл, увидев, что она выбрала, едва не закрыли лица руками. Они хотели было посоветовать сменить модель, но Тэн Тань уже нажала Старт.
Прогресс-бар загрузился: [Боевая арена 77: o(’`)o против Лежачего].
Мгновение — и Тэн Тань оказалась в кабине пилота.
Милу, увидев имя противника, подумала, что смайлик выглядит забавно. Ребенок, что ли? Милу была студенткой из обеспеченной семьи, с детства привыкшей к мехам. Она училась на механика, но увлекалась боями. Обычно она тренировалась в университетской системе, а на арену заходила лишь когда не хватало денег на детали. Поэтому, несмотря на давнюю регистрацию, она так и оставалась в зоне F, не стремясь выше, где её быстро бы разгромили. Ей нравилось иногда побить новичков.
Её мех — модель V-34. Легкий, быстрый, с дальнобойными пушками, отличная машина. В магазине Арены такой стоит 2074 очка. Конечно, она купила его за кредиты. Очки арены можно обменять на валюту, но купленные за деньги очки не идут в рейтинг. Поэтому таких, как она — с низким рейтингом, но крутой техникой — здесь полно.
Данные загрузились, и, увидев противника, Милу решила, что легко получит свои десять очков. Потому что её противник пилотировал Золотой доспех!
Милу не могла понять, кто вообще выбирает этот мех. Он был бесплатным в списке Арены, но только потому, что администрация не хотела тратить деньги на обновление базы данных. Модель устарела много лет назад. Золотой доспех был легендарно неудачным — громоздкий, цвета «цыганское золото», излучающий пафос, от которого слезились глаза. Из-за веса и проблем с балансом он был оснащен лишь слабой лазерной пушкой и бесполезным тяжелым золотым мечом. В системе, где все предпочитали огневую мощь, он был абсолютно бесполезен.
К тому же, Милу с сочувствием наблюдала, как Золотой доспех на экране спотыкается на каждом шагу. Там точно ребенок, чистый новичок! И мех слишком тяжелый для него. О чем думали его родители?
Тэн Тань с любопытством осматривала кабину. Она попробовала сделать шаг, но не рассчитала силу: махина рухнула на землю и проскользила вперед.
Тэн Тань:
— ...
Зрители на трибунах:
— Ха-ха-ха! — разразились хохотом.
Тэн Тань потрясла головой, пытаясь прийти в себя, и с трудом подняла мех. V-34 не стал ждать: выставил пушку и выстрелил.
Внутри Золотого доспеха затрещала голосовая система:
— Синхронизация с мехом... завершена... уровень синхронизации 20!
Тэн Тань прищурилась, отследила траекторию снаряда, пригнулась и уклонилась. Однако по инерции её «мечта» покатилась вперед и врезалась в защитный купол арены.
Тэн Тань, прилипшая к куполу:
— ...Почему так вышло (╯‵□′)╯?!
— Повреждение меха 10%, внимание, повреждение 10%...
Сердце обливалось кровью. Только что упала, а теперь почему такая прыть?!
Тэн Тань оторвалась от купола и, оттолкнувшись, увернулась от второго залпа. Но, приземлившись, поскользнулась и получила третьим снарядом прямо в лицо.
— Повреждение меха 35%, внимание, повреждение 35%...
Тэн Тань:
— ...
Больше нельзя стоять на месте — она развернулась и побежала. Зрители, позевывая, начали расходиться.
Во время бега Тэн Тань искала способы управления и пробовала дозировать силу. Постепенно она поняла, что пилотирование — штука несложная, просто синхронизация низкая. Мех не всегда выполнял команды мозга идеально.
И тут Касэна и Хэл на трибунах с удивлением заметили, что если на первом круге она лишь жалко уворачивалась, то на втором уже уверенно маневрировала. Освоившись, Тэн Тань повела Золотой доспех, движения которого становились всё более плавными, прямо на V-34, волоча за собой тяжелый золотой меч.
Уклоняться от каждого выстрела было утомительно, поэтому она подняла тяжелый меч как щит и поперла прямо на огонь.
Так вот зачем нужно это тяжелое оружие? Милу опешила и увеличила темп стрельбы.
Зрители увидели, как неуклюжий, но стремительно несущийся вперед Золотой доспех сокращает дистанцию, занося свой огромный меч для удара. Дым от взрывов на мгновение заслонил обзор.
Почувствовав приближение тени, V-34 быстро среагировал: включил двигатели, отступая назад, и одновременно переключился на плечевые орудия.

Комментарии

Загрузка...