Глава 168

Глава 95. Раз, два, три, морская фигура, замри!Расстояние между Ван Куем и азиатским единорогом сократилось до каких-то шестидесяти метров.Саола, ничего не подозревая, укрывалась в густых зарослях кустарника на склоне горы, всего в паре десятков шагов от илистого берега реки. Ван Куй же замер у самого подножия, сливаясь с тенями. Еще во время своего пребывания на территории Тринадцати Пиков Принца он усвоил непреложную истину дикой природы: тот, кто находится выше по склону, обладает неоспоримым тактическим преимуществом. Учитывая феноменально широкий угол обзора травоядных, эта позиция делала задачу Ван Куя дьявольски сложной.«Это действительно азиатский единорог, — пронеслось в его голове, пока он жадно изучал цель. — Взрослый, крупный самец. Все собранные данные подтвердились. Теперь нужно действовать наверняка. Я заменяю боевые патроны на транквилизаторы. Проблема в том, что эффективная дальность прицельной стрельбы одиночным дротиком со снотворным не превышает тридцати метров. Чтобы гарантировать точное попадание и не провалить все дело, мне придется преодолеть больше половины этого расстояния, оставаясь абсолютно невидимым».Осторожно, стараясь не издать ни звука, Ван Куй поднял руку, ловя кожей малейшие колебания воздуха.«Слава богу, перед вылазкой я нанес плотный слой маскировочного грима, — продолжил он анализировать ситуацию, едва слышно шепча в микрофон своих часов, чтобы зрители могли следить за ходом его мыслей. — Но чтобы подобраться к такому пугливому зверю и не спугнуть его, одной краски на лице мало. Придется контролировать каждый шорох, собственный запах и, что самое главное, направление ветра. Сейчас дует низовой ветер, спускающийся с горы, и это играет нам на руку — мой запах уносит прочь от зверя. Как я уже говорил ранее, угол обзора травоядных достигает поразительных двухсот восьмидесяти градусов. Однако у них есть слепые зоны: примерно тридцать градусов спереди и около сорока — прямо позади».Он сделал короткую паузу, позволяя зрителям переварить информацию.«Для хищников и всеядных, чьи глаза посажены прямо на морде, попытка подойти в лоб — это верное самоубийство, чистой воды демаскировка. Но у саолы глаза расположены по бокам головы. Именно поэтому наша единственная выигрышная стратегия — двигаться вперед только тогда, когда животное повернуто к нам строго передом или строго задом!»Закончив объяснение, Ван Куй беззвучно потер озябшие от напряжения руки, проверил, надежно ли сидят заряды с транквилизатором в патроннике, и начал свой медленный, изнурительный подъем по склону.В этот момент тысячи зрителей по ту сторону экранов подсознательно затаили дыхание.Три долгих, изматывающих дня! Целых три дня старина Куй продирался сквозь эти адские джунгли, боролся с москитами, жарой и усталостью, чтобы выследить этого призрачного зверя. Если сейчас, в шаге от триумфа, он потерпит неудачу и саола сбежит, следующего шанса можно будет ждать годами. Неудивительно, что воздух в чате трансляции буквально искрил от всеобщего напряжения.Алгоритм действий Ван Куя был выверен до автоматизма. Всякий раз, когда азиатский единорог опускал голову, чтобы пощипать сочные листья, или поворачивался к склону мордой, охотник подавал знак Дадину. Пригнувшись к самой земле, они короткими, скользящими перебежками преодолевали метр за метром. Но стоило саоле хоть немного повернуть голову боком, как Ван Куй замирал на месте, превращаясь в каменное изваяние. Это напоминало смертельно опасную версию детской игры «Раз, два, три, морская фигура, замри!».Сплетенная из свежих веток шляпа на голове и густой слой зелено-коричневого грима на лице и шее творили чудеса. Даже если Ван Кую не удавалось вовремя юркнуть за толстый ствол дерева или плотный куст, его полная неподвижность спасала ситуацию. Саола, лишенная бинокулярного зрения и пространственного восприятия, просто не могла вычленить замерший силуэт из общего пестрого фона джунглей. Ведь, как и большинство животных, она реагировала в первую очередь на движение.Тридцать пять метров!Оказавшись за широким раскидистым кустом, Ван Куй позволил себе сделать медленный, глубокий вдох. Воздух был влажным, густым, пахнущим прелой листвой и сырой землей. Осталось преодолеть всего пять метров, и он сможет гарантированно поразить цель.Но на таком расстоянии каждый сантиметр становился критическим. Тридцать пять метров — это немногим больше длины одного железнодорожного вагона. Теперь, если он окажется на открытом пространстве и саола поднимет голову, она мгновенно распознает в нем чужака.[Сотрясающие Кровать]: «Держись, старина Куй! Не дыши!»[Вечная Жареная Ножка]: «Давай, Куй, мы верим в тебя!»[Ни На Что Не Годен]: «Я тебе все свои бесплатные подарки скинул, только не спались сейчас!»Казалось, зрители в чате боялись куда больше самого охотника. Был ранний субботний день. Многие подписчики еще нежились в теплых постелях, но сейчас они буквально оцепенели перед экранами своих смартфонов, боясь даже пошевелиться, словно шорох их одеял мог разнестись эхом по лаосским джунглям и спугнуть редкого зверя. У некоторых уровень адреналина в крови подскочил до такой степени, что они ловили флешбеки от своих первых охотничьих миссий в «Red Dead Redemption 2». Их руки дрожали, настолько сильно они погрузились в эту первобытную атмосферу выслеживания добычи.Прошло восемь мучительных секунд. Саола вновь беспечно опустила голову, лениво помахивая коротким хвостом, отгоняя назойливую мошкару.Ван Куй чуть расслабил сведенные судорогой пальцы ног и с маниакальной осторожностью сделал шаг, перемещаясь к раскидистой пальме, росшей чуть правее.И именно в это мгновение...Азиатский единорог резко вскинул голову.Сердца тысяч зрителей рухнули в пятки.Ван Куй замер, словно пораженный молнией. Сейчас его поза была поистине катастрофической: половина тела торчала из-за укрытия, одна нога зависла в воздухе, а весь вес держался на полусогнутом колене и носке опорной ноги. Мышцы мгновенно заныли от чудовищного напряжения. Но самое страшное заключалось в другом — саола повернула морду в его сторону, подставив бок!Ни с места! Только не двигаться!Пульс Ван Куя взлетел до небес, кровь с оглушительным шумом застучала в висках. Каждая клеточка его тела вопила о необходимости рухнуть в траву, скрыться, спрятаться, но он прекрасно понимал: на таком крошечном расстоянии любое, даже самое микроскопическое движение выдаст его с головой.Зрители по ту сторону экранов кусали губы, их пальцы с такой силой впились в края телефонов, что побелели костяшки.Одна секунда!Две секунды!Саола стояла неподвижно, уставившись прямо в ту сторону, где застыл охотник. Эти несколько мгновений растянулись для Ван Куя в целую вечность. Боль в опорной ноге становилась невыносимой. Восемьдесят процентов массы его тренированного тела сейчас давили на подушечки пальцев левой ноги. Икроножная мышца начала предательски подрагивать, а подошва ботинка издала тихий, царапающий звук по сухой грязи.Держаться! Во что бы то ни стало!Наконец, на третьей секунде саола потеряла интерес к подозрительному кусту, лениво отвернулась и встала к Ван Кую крупом.Охотник беззвучно выдохнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Подав знак Дадину, он в два быстрых, мягких шага скользнул за спасительный ствол пальмы.Вместе с ним с облегчением выдохнули и более четырех тысяч человек у экранов. Да, несмотря на ранний субботний час, трансляция Ван Куя собрала огромную аудиторию. Невероятное напряжение этого скрытного преследования приковало людей к мониторам намертво.Три метра! Два метра! Один метр!Ван Куй наконец-то пересек заветную тридцатиметровую отметку. Стараясь не задеть ни единой веточки, он плавно поднял двустволку Бенелли 828U, просунул вороненые стволы сквозь густую листву пальмы и поймал силуэт азиатского единорога в прицел.С тридцати метров промахнуться по неподвижной мишени с оптикой было почти невозможно. Но он не спешил нажимать на спусковой крючок.«Нужно дождаться, пока саола повернется боком, — едва слышно прошептал он в часы, не сводя глаз с цели. — Целиться буду в нижнюю часть ребер. Там мышечный и жировой слои самые тонкие, дротик со снотворным легко пробьет кожу. Ни в коем случае нельзя бить в верхнюю часть спины или, тем более, в шею. У травоядных кожа на загривке невероятно толстая, больше трех миллиметров, а на шее достигает всех пяти. Транквилизатор просто отскочит».Дадин, невидимой тенью застывший рядом с хозяином, нервно облизнул нос. Его хвост напрягся, как струна — пес был похож на сжатую пружину, готовую в любую секунду сорваться в смертоносный рывок.Ван Куй прищурил левый глаз, удерживая перекрестие прицела точно на нижней половине туловища животного, ожидая идеального момента.«Давай же... — мысленно подгонял он зверя. — Повернись... Еще немного...»Словно услышав его безмолвную мольбу, саола сделала шаг и полностью развернулась боком.Идеальная позиция. Пора!Но за долю секунды до того, как палец Ван Куя готов был вдавить спусковой крючок, его правое ухо уловило едва различимый, потусторонний шорох!В чем дело?! Почему старина Куй не стреляет?!Зрители в чате едва не сходили с ума от нетерпения, когда камера, закрепленная на груди охотника, вдруг резко вильнула вправо.Твою же мать!!!В двадцати восьми метрах от Ван Куя, скрываясь в высокой желтой траве, ползла смерть. Крупный представитель кошачьих, длиной около полутора метров, покрытый роскошной золотистой шерстью с черными пятнами-розетками, бесшумно, как призрак, подбирался к ничего не подозревающей саоле.Взрослый леопард!Кто мог предвидеть подобное?! В этот тщательно спланированный танец смерти внезапно ворвалась третья сила! Судя по мокрой шерсти, плотно облепившей мускулистое тело хищника, леопард переплыл реку с южного берега, целенаправленно выслеживая ту же самую добычу.И что самое страшное — он находился всего в десятке метров от азиатского единорога!

Глава 95. Раз, два, три, морская фигура, замри!

Расстояние между Ван Куем и азиатским единорогом сократилось до каких-то шестидесяти метров.

Саола, ничего не подозревая, укрывалась в густых зарослях кустарника на склоне горы, всего в паре десятков шагов от илистого берега реки. Ван Куй же замер у самого подножия, сливаясь с тенями. Еще во время своего пребывания на территории Тринадцати Пиков Принца он усвоил непреложную истину дикой природы: тот, кто находится выше по склону, обладает неоспоримым тактическим преимуществом. Учитывая феноменально широкий угол обзора травоядных, эта позиция делала задачу Ван Куя дьявольски сложной.

«Это действительно азиатский единорог, — пронеслось в его голове, пока он жадно изучал цель. — Взрослый, крупный самец. Все собранные данные подтвердились. Теперь нужно действовать наверняка. Я заменяю боевые патроны на транквилизаторы. Проблема в том, что эффективная дальность прицельной стрельбы одиночным дротиком со снотворным не превышает тридцати метров. Чтобы гарантировать точное попадание и не провалить все дело, мне придется преодолеть больше половины этого расстояния, оставаясь абсолютно невидимым».

Осторожно, стараясь не издать ни звука, Ван Куй поднял руку, ловя кожей малейшие колебания воздуха.

«Слава богу, перед вылазкой я нанес плотный слой маскировочного грима, — продолжил он анализировать ситуацию, едва слышно шепча в микрофон своих часов, чтобы зрители могли следить за ходом его мыслей. — Но чтобы подобраться к такому пугливому зверю и не спугнуть его, одной краски на лице мало. Придется контролировать каждый шорох, собственный запах и, что самое главное, направление ветра. Сейчас дует низовой ветер, спускающийся с горы, и это играет нам на руку — мой запах уносит прочь от зверя. Как я уже говорил ранее, угол обзора травоядных достигает поразительных двухсот восьмидесяти градусов. Однако у них есть слепые зоны: примерно тридцать градусов спереди и около сорока — прямо позади».

Он сделал короткую паузу, позволяя зрителям переварить информацию.

«Для хищников и всеядных, чьи глаза посажены прямо на морде, попытка подойти в лоб — это верное самоубийство, чистой воды демаскировка. Но у саолы глаза расположены по бокам головы. Именно поэтому наша единственная выигрышная стратегия — двигаться вперед только тогда, когда животное повернуто к нам строго передом или строго задом!»

Закончив объяснение, Ван Куй беззвучно потер озябшие от напряжения руки, проверил, надежно ли сидят заряды с транквилизатором в патроннике, и начал свой медленный, изнурительный подъем по склону.

В этот момент тысячи зрителей по ту сторону экранов подсознательно затаили дыхание.

Три долгих, изматывающих дня! Целых три дня старина Куй продирался сквозь эти адские джунгли, боролся с москитами, жарой и усталостью, чтобы выследить этого призрачного зверя. Если сейчас, в шаге от триумфа, он потерпит неудачу и саола сбежит, следующего шанса можно будет ждать годами. Неудивительно, что воздух в чате трансляции буквально искрил от всеобщего напряжения.

Алгоритм действий Ван Куя был выверен до автоматизма. Всякий раз, когда азиатский единорог опускал голову, чтобы пощипать сочные листья, или поворачивался к склону мордой, охотник подавал знак Дадину. Пригнувшись к самой земле, они короткими, скользящими перебежками преодолевали метр за метром. Но стоило саоле хоть немного повернуть голову боком, как Ван Куй замирал на месте, превращаясь в каменное изваяние. Это напоминало смертельно опасную версию детской игры «Раз, два, три, морская фигура, замри!».

Сплетенная из свежих веток шляпа на голове и густой слой зелено-коричневого грима на лице и шее творили чудеса. Даже если Ван Кую не удавалось вовремя юркнуть за толстый ствол дерева или плотный куст, его полная неподвижность спасала ситуацию. Саола, лишенная бинокулярного зрения и пространственного восприятия, просто не могла вычленить замерший силуэт из общего пестрого фона джунглей. Ведь, как и большинство животных, она реагировала в первую очередь на движение.

Тридцать пять метров!

Оказавшись за широким раскидистым кустом, Ван Куй позволил себе сделать медленный, глубокий вдох. Воздух был влажным, густым, пахнущим прелой листвой и сырой землей. Осталось преодолеть всего пять метров, и он сможет гарантированно поразить цель.

Но на таком расстоянии каждый сантиметр становился критическим. Тридцать пять метров — это немногим больше длины одного железнодорожного вагона. Теперь, если он окажется на открытом пространстве и саола поднимет голову, она мгновенно распознает в нем чужака.

[Сотрясающие Кровать]: «Держись, старина Куй! Не дыши!»

[Вечная Жареная Ножка]: «Давай, Куй, мы верим в тебя!»

[Ни На Что Не Годен]: «Я тебе все свои бесплатные подарки скинул, только не спались сейчас!»

Казалось, зрители в чате боялись куда больше самого охотника. Был ранний субботний день. Многие подписчики еще нежились в теплых постелях, но сейчас они буквально оцепенели перед экранами своих смартфонов, боясь даже пошевелиться, словно шорох их одеял мог разнестись эхом по лаосским джунглям и спугнуть редкого зверя. У некоторых уровень адреналина в крови подскочил до такой степени, что они ловили флешбеки от своих первых охотничьих миссий в «Red Dead Redemption 2». Их руки дрожали, настолько сильно они погрузились в эту первобытную атмосферу выслеживания добычи.

Прошло восемь мучительных секунд. Саола вновь беспечно опустила голову, лениво помахивая коротким хвостом, отгоняя назойливую мошкару.

Ван Куй чуть расслабил сведенные судорогой пальцы ног и с маниакальной осторожностью сделал шаг, перемещаясь к раскидистой пальме, росшей чуть правее.

И именно в это мгновение...

Азиатский единорог резко вскинул голову.

Сердца тысяч зрителей рухнули в пятки.

Ван Куй замер, словно пораженный молнией. Сейчас его поза была поистине катастрофической: половина тела торчала из-за укрытия, одна нога зависла в воздухе, а весь вес держался на полусогнутом колене и носке опорной ноги. Мышцы мгновенно заныли от чудовищного напряжения. Но самое страшное заключалось в другом — саола повернула морду в его сторону, подставив бок!

Ни с места! Только не двигаться!

Пульс Ван Куя взлетел до небес, кровь с оглушительным шумом застучала в висках. Каждая клеточка его тела вопила о необходимости рухнуть в траву, скрыться, спрятаться, но он прекрасно понимал: на таком крошечном расстоянии любое, даже самое микроскопическое движение выдаст его с головой.

Зрители по ту сторону экранов кусали губы, их пальцы с такой силой впились в края телефонов, что побелели костяшки.

Одна секунда!

Две секунды!

Саола стояла неподвижно, уставившись прямо в ту сторону, где застыл охотник. Эти несколько мгновений растянулись для Ван Куя в целую вечность. Боль в опорной ноге становилась невыносимой. Восемьдесят процентов массы его тренированного тела сейчас давили на подушечки пальцев левой ноги. Икроножная мышца начала предательски подрагивать, а подошва ботинка издала тихий, царапающий звук по сухой грязи.

Держаться! Во что бы то ни стало!

Наконец, на третьей секунде саола потеряла интерес к подозрительному кусту, лениво отвернулась и встала к Ван Кую крупом.

Охотник беззвучно выдохнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Подав знак Дадину, он в два быстрых, мягких шага скользнул за спасительный ствол пальмы.

Вместе с ним с облегчением выдохнули и более четырех тысяч человек у экранов. Да, несмотря на ранний субботний час, трансляция Ван Куя собрала огромную аудиторию. Невероятное напряжение этого скрытного преследования приковало людей к мониторам намертво.

Три метра! Два метра! Один метр!

Ван Куй наконец-то пересек заветную тридцатиметровую отметку. Стараясь не задеть ни единой веточки, он плавно поднял двустволку Бенелли 828U, просунул вороненые стволы сквозь густую листву пальмы и поймал силуэт азиатского единорога в прицел.

С тридцати метров промахнуться по неподвижной мишени с оптикой было почти невозможно. Но он не спешил нажимать на спусковой крючок.

«Нужно дождаться, пока саола повернется боком, — едва слышно прошептал он в часы, не сводя глаз с цели. — Целиться буду в нижнюю часть ребер. Там мышечный и жировой слои самые тонкие, дротик со снотворным легко пробьет кожу. Ни в коем случае нельзя бить в верхнюю часть спины или, тем более, в шею. У травоядных кожа на загривке невероятно толстая, больше трех миллиметров, а на шее достигает всех пяти. Транквилизатор просто отскочит».

Дадин, невидимой тенью застывший рядом с хозяином, нервно облизнул нос. Его хвост напрягся, как струна — пес был похож на сжатую пружину, готовую в любую секунду сорваться в смертоносный рывок.

Ван Куй прищурил левый глаз, удерживая перекрестие прицела точно на нижней половине туловища животного, ожидая идеального момента.

«Давай же... — мысленно подгонял он зверя. — Повернись... Еще немного...»

Словно услышав его безмолвную мольбу, саола сделала шаг и полностью развернулась боком.

Идеальная позиция. Пора!

Но за долю секунды до того, как палец Ван Куя готов был вдавить спусковой крючок, его правое ухо уловило едва различимый, потусторонний шорох!

В чем дело?! Почему старина Куй не стреляет?!

Зрители в чате едва не сходили с ума от нетерпения, когда камера, закрепленная на груди охотника, вдруг резко вильнула вправо.

Твою же мать!!!

В двадцати восьми метрах от Ван Куя, скрываясь в высокой желтой траве, ползла смерть. Крупный представитель кошачьих, длиной около полутора метров, покрытый роскошной золотистой шерстью с черными пятнами-розетками, бесшумно, как призрак, подбирался к ничего не подозревающей саоле.

Взрослый леопард!

Кто мог предвидеть подобное?! В этот тщательно спланированный танец смерти внезапно ворвалась третья сила! Судя по мокрой шерсти, плотно облепившей мускулистое тело хищника, леопард переплыл реку с южного берега, целенаправленно выслеживая ту же самую добычу.

И что самое страшное — он находился всего в десятке метров от азиатского единорога!