Глава 144

— Что там, Дадин? — напрягся Ван Куй. Левое ухо охотника рефлекторно дернулось, улавливая малейшие вибрации. Обостренный слух, дарованный Картой Охотника, вычленил из привычного лесного шума чужеродную ноту.— Сюда что-то идет! — прошипел он в микрофон. — Звук плавает... Не могу точно засечь азимут! Кажется, с востока!Лес вокруг превратился в лабиринт. Куда ни кинь взгляд — везде возвышались двухметровые стены из плотного кустарника. Морские смолосемянники, дикие рододендроны, аглайи — всё это переплеталось в тугой клубок, намертво стянутый прочными, как стальные тросы, стеблями лаосской черной лозы. Видимость равнялась нулю.Человек — существо, зависящее от объемного восприятия. Ему жизненно необходимо объединять картинку и звук, чтобы точно локализовать угрозу. Сейчас же Ван Куй был практически слеп.Шурх... шурх...Звук шагов неотвратимо приближался!Этот липкий, первобытный ужас перед невидимой угрозой, надвигающейся из слепой зоны, парализовывал волю!Дадин уже припал брюхом к земле, его хвост напряженно вытянулся, как антенна. Один глаз, пересеченный старым шрамом, и второй, налитый кровью, бешено вращались, всматриваясь в восточную стену зелени. Пес обнажил клыки в беззвучном рыке, готовый принять бой.Чат взорвался паникой:«Старина Куй! Делай что-нибудь!»«Тут же вообще негде спрятаться!»«Бежать бессмысленно, эти кусты хрен пролезешь, он сам сюда еле протиснулся!»«Господи, только бы он выжил!»Зрители находились на грани истерики. Без визуального контакта смертоносная мощь дробовика превращалась в бесполезный кусок металла! К тому же, это была двустволка, а не штурмовая винтовка на тридцать патронов. У него было всего два шанса! Две попытки!Один промах, одно попадание не по месту — и обезумевший от ярости зверь просто разорвет его на куски!Шурх... шурх...— Шаги ускоряются! — голос Ван Куя стал жестким, рубящим. — Возможно, это наш секач решил вернуться. Нюх у него не хуже, чем у гончей, наверняка почуял, что в его логово забрались чужаки. А может, это вообще другой хищник. Но кто бы там ни был, принимать бой в этой зеленой мясорубке — самоубийство! У меня нет ни единого преимущества!Чувство смертельной опасности ударило в голову адреналиновым цунами. Сердце Ван Куя заколотилось с бешеной скоростью, перекачивая густую кровь. Виски стянуло пульсирующей, спазматической болью, а в ушах зазвенел набат.Решение было принято за долю секунды.Он резко развернулся, перехватив ружье за ствол.— Дадин! В укрытие! — рявкнул охотник.Зрители решили, что он сошел с ума и собирается убежать, но в этих джунглях человек никогда не обгонит дикого зверя!Хрясь!Но Ван Куй и не думал бежать. Он с разбегу врезался в сплошную стену кустарника, проламывая путь к ближайшему крупному дереву. Бросив ружье, повисшее на тактическом ремне поперек груди, он в прыжке вцепился обеими руками и ногами в толстый ствол. Мощнейшие квадрицепсы вздулись под тканью штанов, и охотник, проявив грацию загнанного леопарда, взлетел по коре на двухметровую высоту, ухватившись за крепкую ветвь!Именно в этот момент спасительный порыв ветра скользнул по джунглям, принеся единственную за весь день каплю прохлады.Но как же не вовремя!Ван Кую было плевать на прохладу. Ветер взвыл в кронах, листья бешено заплясали, а кустарник внизу ходуном заходил от движения невидимого тела!Тварь была уже под ним!Стиснув зубы до скрипа, охотник напряг руки и бедра, одним мощным рывком забрасывая тело на толстый сук.Он тяжело, хрипло дышал, прижимаясь грудью к шершавой коре. В тот самый миг, когда темный, массивный силуэт вырвался из дрожащих кустов прямо под его деревом, руки Ван Куя молниеносно вскинули "Беретту". Ствол уставился прямо в колышущуюся тень, и палец безжалостно вдавил спуск!БА-БАХ—!Оглушительный грохот картечи разорвал барабанные перепонки. Свинец веером прошил листву, и тут же снизу раздался пронзительный, полный боли и ярости визг:— И-и-и-и-и!Это действительно был он. Дикий секач!Не теряя ни миллисекунды на раздумья, Ван Куй поймал дергающуюся черную тушу в прицел и нажал на спуск второй раз.БА-БАХ—!Еще одно прямое попадание!Темный силуэт истошно взвизгнул, круто развернулся на месте и, ломая кусты, зигзагами ломанулся на север.— Дадин!Почуяв свежую кровь, пес буквально обезумел. Его единственный зрячий глаз полыхнул алым светом первобытной ярости. Выскочив из-за укрытия, Дадин рванул следом за подранком, готовый рвать зубами плоть!Лицо Ван Куя исказила жестокая гримаса. Он оттолкнулся ногами от ветки и камнем рухнул вниз.В то самое мгновение, пока он находился в свободном падении, его руки совершили чудо автоматизма. Он переломил ствол двустволки, открывая патронник. Две дымящиеся медные гильзы со звоном вылетели наружу.Топ!Дзынь... дзынь...Подошвы ботинок и пустые гильзы ударились о землю практически синхронно!Правая рука Ван Куя скользнула к патронташу на груди. Два свежих патрона исчезли из гнезд и с феноменальной скоростью скользнули в пустые патронники. Резкий взмах снизу вверх.«КЛАЦ!»Ружье снова было готово сеять смерть!

— Что там, Дадин? — напрягся Ван Куй. Левое ухо охотника рефлекторно дернулось, улавливая малейшие вибрации. Обостренный слух, дарованный Картой Охотника, вычленил из привычного лесного шума чужеродную ноту.

— Сюда что-то идет! — прошипел он в микрофон. — Звук плавает... Не могу точно засечь азимут! Кажется, с востока!

Лес вокруг превратился в лабиринт. Куда ни кинь взгляд — везде возвышались двухметровые стены из плотного кустарника. Морские смолосемянники, дикие рододендроны, аглайи — всё это переплеталось в тугой клубок, намертво стянутый прочными, как стальные тросы, стеблями лаосской черной лозы. Видимость равнялась нулю.

Человек — существо, зависящее от объемного восприятия. Ему жизненно необходимо объединять картинку и звук, чтобы точно локализовать угрозу. Сейчас же Ван Куй был практически слеп.

Шурх... шурх...

Звук шагов неотвратимо приближался!

Этот липкий, первобытный ужас перед невидимой угрозой, надвигающейся из слепой зоны, парализовывал волю!

Дадин уже припал брюхом к земле, его хвост напряженно вытянулся, как антенна. Один глаз, пересеченный старым шрамом, и второй, налитый кровью, бешено вращались, всматриваясь в восточную стену зелени. Пес обнажил клыки в беззвучном рыке, готовый принять бой.

Чат взорвался паникой:

«Старина Куй! Делай что-нибудь!»

«Тут же вообще негде спрятаться!»

«Бежать бессмысленно, эти кусты хрен пролезешь, он сам сюда еле протиснулся!»

«Господи, только бы он выжил!»

Зрители находились на грани истерики. Без визуального контакта смертоносная мощь дробовика превращалась в бесполезный кусок металла! К тому же, это была двустволка, а не штурмовая винтовка на тридцать патронов. У него было всего два шанса! Две попытки!

Один промах, одно попадание не по месту — и обезумевший от ярости зверь просто разорвет его на куски!

Шурх... шурх...

— Шаги ускоряются! — голос Ван Куя стал жестким, рубящим. — Возможно, это наш секач решил вернуться. Нюх у него не хуже, чем у гончей, наверняка почуял, что в его логово забрались чужаки. А может, это вообще другой хищник. Но кто бы там ни был, принимать бой в этой зеленой мясорубке — самоубийство! У меня нет ни единого преимущества!

Чувство смертельной опасности ударило в голову адреналиновым цунами. Сердце Ван Куя заколотилось с бешеной скоростью, перекачивая густую кровь. Виски стянуло пульсирующей, спазматической болью, а в ушах зазвенел набат.

Решение было принято за долю секунды.

Он резко развернулся, перехватив ружье за ствол.

— Дадин! В укрытие! — рявкнул охотник.

Зрители решили, что он сошел с ума и собирается убежать, но в этих джунглях человек никогда не обгонит дикого зверя!

Хрясь!

Но Ван Куй и не думал бежать. Он с разбегу врезался в сплошную стену кустарника, проламывая путь к ближайшему крупному дереву. Бросив ружье, повисшее на тактическом ремне поперек груди, он в прыжке вцепился обеими руками и ногами в толстый ствол. Мощнейшие квадрицепсы вздулись под тканью штанов, и охотник, проявив грацию загнанного леопарда, взлетел по коре на двухметровую высоту, ухватившись за крепкую ветвь!

Именно в этот момент спасительный порыв ветра скользнул по джунглям, принеся единственную за весь день каплю прохлады.

Но как же не вовремя!

Ван Кую было плевать на прохладу. Ветер взвыл в кронах, листья бешено заплясали, а кустарник внизу ходуном заходил от движения невидимого тела!

Тварь была уже под ним!

Стиснув зубы до скрипа, охотник напряг руки и бедра, одним мощным рывком забрасывая тело на толстый сук.

Он тяжело, хрипло дышал, прижимаясь грудью к шершавой коре. В тот самый миг, когда темный, массивный силуэт вырвался из дрожащих кустов прямо под его деревом, руки Ван Куя молниеносно вскинули "Беретту". Ствол уставился прямо в колышущуюся тень, и палец безжалостно вдавил спуск!

БА-БАХ—!

Оглушительный грохот картечи разорвал барабанные перепонки. Свинец веером прошил листву, и тут же снизу раздался пронзительный, полный боли и ярости визг:

— И-и-и-и-и!

Это действительно был он. Дикий секач!

Не теряя ни миллисекунды на раздумья, Ван Куй поймал дергающуюся черную тушу в прицел и нажал на спуск второй раз.

БА-БАХ—!

Еще одно прямое попадание!

Темный силуэт истошно взвизгнул, круто развернулся на месте и, ломая кусты, зигзагами ломанулся на север.

— Дадин!

Почуяв свежую кровь, пес буквально обезумел. Его единственный зрячий глаз полыхнул алым светом первобытной ярости. Выскочив из-за укрытия, Дадин рванул следом за подранком, готовый рвать зубами плоть!

Лицо Ван Куя исказила жестокая гримаса. Он оттолкнулся ногами от ветки и камнем рухнул вниз.

В то самое мгновение, пока он находился в свободном падении, его руки совершили чудо автоматизма. Он переломил ствол двустволки, открывая патронник. Две дымящиеся медные гильзы со звоном вылетели наружу.

Топ!

Дзынь... дзынь...

Подошвы ботинок и пустые гильзы ударились о землю практически синхронно!

Правая рука Ван Куя скользнула к патронташу на груди. Два свежих патрона исчезли из гнезд и с феноменальной скоростью скользнули в пустые патронники. Резкий взмах снизу вверх.

«КЛАЦ!»

Ружье снова было готово сеять смерть!