Глава 206

Глава 166. Ночной патруль с фонарем — одно из древнейших наследийЮэ-Старый Чёрт, собиравшийся сделать затяжку, замер. Его фигура на мгновение окаменела, а рука с зажатой в пальцах сигаретой зависла в воздухе.— И это ты тоже смог разглядеть? — прохрипел он, но тут же, осознав, что вопрос прозвучал как признание, поспешно поправился: — Нет... Я хотел спросить, с чего ты вообще взял, будто по этому оттиску можно понять, где именно его сделали?— Бумага сама всё рассказала, — Нин Фань небрежно коснулся пальцами поверхности эстампа, словно считывая невидимый код. — Надписи на стелах эпохи Сун, которые до сих пор не были явлены миру, почти наверняка происходят из свежих раскопок. Это вещь из-под земли.Юэ-Старый Чёрт хранил молчание, лишь прищурив глаза, а Нин Фань продолжал, и его голос звучал ровно, как у лектора в академии:— В своё время существовало восемь схем Хуан Шана. Шесть из них были безвозвратно утрачены, и лишь две сохранились в виде каменных стел. Если бы этот текст обнаружили раньше, он бы давно разошёлся в тысячах копий. К тому же... те, кто занимался расчисткой, были чертовски неосторожны.Нин Фань указал на едва заметный изъян в углу оттиска:— Смотри сюда. Видишь этот скол? Тот, кто орудовал инструментом, приложил слишком много силы и отколол крошечный фрагмент камня. На эстампе это выглядит как бельмо на глазу: текстура камня здесь неестественно ровная, она не совпадает с общим рисунком эрозии.— Допустим, — Юэ-Старый Чёрт выплюнул изо рта окурок и тут же прикурил новую сигарету. Дым обволок его лицо серой вуалью. — Но даже это не дает тебе координат. Откуда такая уверенность насчет места?— Тушь, — Нин Фань отступил на полшага, его взгляд скользнул по заваленному хламом столу и остановился на старом пуфике для пудры. — Она выдает всё.Он протянул руку, чтобы взять вещь, но Старый Чёрт вдруг дернулся:— Эй, твою мать! Ты хоть спрашивай, когда лапы к чужому добру тянешь! Это...— Это какая-то из твоих старых пассий забыла и не забрала? — Нин Фань с тонкой усмешкой вернул собеседнику его же недавнюю шутку.Старый Чёрт поперхнулся дымом, а затем криво усмехнулся, подняв большой палец вверх:— Ну и фрукт ты, парень. Злой, как чёрт!— Сочту за комплимент, — сухо бросил Нин Фань.Он аккуратно обмакнул пуфик в остатки подсохшей туши на столе и сделал пробный мазок на чистом листе.— Послушай, — начал он, — сейчас в северных провинциях воздух сухой. При снятии эстампа порошок туши быстро схватывается, оставляя четкие, зернистые границы. На этом же оттиске в пустых местах видны микроскопические частицы разлетевшейся туши. А на юге влажность запредельная. Бумага впитывает воду, словно губка, и даже если мастер — гений, на краях иероглифов всё равно останутся едва заметные водяные разводы, «подтёки».Нин Фань поднес эстамп ближе к свету:— Здесь видна характерная «водяная тень» на разрывах штрихов. Значит, это юг. Причем юг, где в последние дни шли проливные дожди. А если добавить к этому следы красного скалистого грунта на обертке... Пазл складывается идеально.Юэ-Старый Чёрт смотрел на юношу так, словно у того внезапно выросла вторая голова.— Что ты на меня так вылупился? — Нин Фань вскинул бровь.— Да как тут не смотреть?! — взорвался Старый Чёрт. — Знающий человек решит, что ты это вычислил, а незнающий — что ты сам эту плиту из земли и выкопал! Чертовщина какая-то... Раньше, когда ты с дядей своим приходил, ты же тише воды ниже травы был, слова не вытянешь. А теперь — гляди-ка, мастер на все руки!Он с грохотом опустил ладонь на стол, указывая на свиток:— Ладно, умник. Что еще видишь? Выкладывай, раз начал.Нин Фань проигнорировал вопрос. Вместо этого он пристально посмотрел в глаза старику:— Скажи мне, чем на самом деле занимался мой второй дядя?Не давая собеседнику вставить ни слова, он продолжил давить:— В прошлый раз это был керн из Балинского рудника, сейчас — астрономическая карта Северной Сун. А те машины без номеров, что забирали его в прошлый раз? Такие вещи не попадают в руки обычных людей. Даже главный реставратор Запретного города знает моего дядю — и это, мягко говоря, странно. Будь он хоть трижды заслуженным археологом, к нему бы не относились с таким почтением.Нин Фань сделал паузу, его голос стал холодным и твердым:— Я знаю, что ты знаешь правду. И я знаю, что ты далеко не тот, за кого себя выдаешь.Старый Чёрт застыл, словно громом пораженный. В комнате повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая лишь отдаленным басом дискотеки за стеной. Спустя минуту старик медленно затушил сигарету о край пепельницы.— Ну и кто же я, по-твоему? — тихо, с какой-то новой, опасной интонацией спросил он.Нин Фань не отвел взгляда:— Когда Цинь Шихуанди объединил Поднебесную, он перенял опыт чуских колдунов, изгоняющих злых духов. Он создал организацию Ночного Патруля. Официально — для сбора разведданных и поддержания порядка в сумерках.Он сделал шаг вперед, в тень:— «Титул Ночного Дозора с Фонарем». В народе вас называли просто — «Гонги ночи», «Следящие за часами». Я прав?Глаза Старого Чёрта сузились.— С первым ударом гонга — запереть ворота. Со вторым — гасить огни. С третьим — проводить заблудших. С четвертым — карать нечестивцев. С пятым — встретить рассвет на посту, — Нин Фань чеканил слова древнего кодекса. — Изначально патрульные следили за безопасностью, но со временем всё изменилось. Обладая знаниями о подземельях и привычкой действовать во тьме, вы превратились в лучших расхитителей гробниц. И только в конце эпохи Хань, когда появились более агрессивные конкуренты, вы предпочли уйти в глубокую тень.Юэ-Старый Чёрт потянулся к карману, но Нин Фань перехватил его движение взглядом:— Я заметил, как ты ходишь. Даже в полутьме, по неровному полу, ты инстинктивно держишь шаг по идеально прямой линии. А то, как ты держишь сигарету средним и указательным пальцами... Это же хват для метания железных олив, традиционного оружия вашего ордена. Слишком много совпадений, не находишь?Старик долго молчал, всматриваясь в лицо юноши. Затем его плечи расслабились, и он коротко, хрипло рассмеялся.— Не думал, что в наши дни хоть кто-то помнит об Ордене Ночного Патруля. Забавно.Он выпрямился, и в его осанке внезапно проступила былая властность.— Верно. Я — последний в своем роду. Тот, кто несет фонарь в эту смену. Единственный полноправный преемник.Старик, которого теперь стоило называть Юэ-Титул Ночного Дозора, добавил:— То, что ты рассказал — это хроники времен империи Цинь. С тех пор многое поменялось. Титул «Несущий Фонарь» стал именем лидера. Ведь когда отряд идет во тьме, кто-то должен освещать путь остальным.Его лицо омрачилось:— А насчет краж из могил... Мы этим не занимались. Эту славу нам создали несколько отступников, которых вышвырнули из ордена, но они выжили. Позже они спелись с семьей Яо из Восточной столицы и смешали наше честное имя с грязью. Теперь все думают, что Ночной Патруль — это просто банда копателей. Всё это — пыль веков.Он внимательно посмотрел на Нин Фаня:— Нин Вэньхао не ошибся в тебе. Зоркий глаз. Раз уж ты раскусил меня, спрашивай, что хочешь. Отвечу на то, на что имею право.Нин Фань внутренне успокоился. Его предположения подтвердились.— Мой дядя... он был одним из вас?— Да.— Работал на государство?— Да.— Всё. Вопросов больше нет.— И это всё?! — Юэ-Титул Ночного Дозора даже опешил, недоуменно вскинув брови. Он ожидал лавины расспросов, а получил лишь три короткие фразы.— Ты серьезно, парень? — старик хмыкнул. — Учти, здесь нет камер и лишних ушей, поэтому я говорю открыто. Как только ты выйдешь за эту дверь, я буду всё отрицать.— Двух ответов мне достаточно, — спокойно отозвался Нин Фань. — Остальное я додумаю сам. Ваша главная цель — это драконьи жилы Куньлуня, верно?Юэ-Титул Ночного Дозора замер на пару секунд, а затем расхохотался так, что затряслись стены.— Да что ж вы с дядей своим как под копирку сделаны?! Он, когда узнал, кто я, первым делом выдал ту же чушь про жилы. Послушай, парень...Старик покачал головой, в его глазах промелькнула насмешка:— Неужели вы, антиквары, все помешаны на этих драконьих жилах? Я-то думал, ты знаешь что-то по-настоящему важное. А тебе до истины еще как до луны пешком.Он взглянул на часы и осекся.— Ладно, заболтались мы. Не стоит тебе здесь дольше оставаться, привлекать внимание. Забирай свои пожитки и проваливай.Не давая Нин Фаню опомниться, он буквально выставил его за дверь, успев напоследок всучить в руки еще пару плодов Сяоцингань.— Будут зацепки — ищи меня. Но по телефону ни слова, понял? — бросил он напоследок и захлопнул дверь.Снова ударила по ушам музыка, замигали огни диско-шара. Нин Фань шел сквозь толпу, прищурив глаза. Улов был неплох. Он на халяву получил оригинальный оттиск сунской стелы — вещь, за которую коллекционеры легко выложили бы круглую сумму. Но продавать её нельзя — придется вернуть дяде.А вот слова про драконьи жилы... Неужели он ошибся? Или Старый Чёрт просто мастерски лжет? Нин Фань чувствовал, что туман вокруг истории его семьи только густеет.

Глава 166. Ночной патруль с фонарем — одно из древнейших наследий

Юэ-Старый Чёрт, собиравшийся сделать затяжку, замер. Его фигура на мгновение окаменела, а рука с зажатой в пальцах сигаретой зависла в воздухе.

— И это ты тоже смог разглядеть? — прохрипел он, но тут же, осознав, что вопрос прозвучал как признание, поспешно поправился: — Нет... Я хотел спросить, с чего ты вообще взял, будто по этому оттиску можно понять, где именно его сделали?

— Бумага сама всё рассказала, — Нин Фань небрежно коснулся пальцами поверхности эстампа, словно считывая невидимый код. — Надписи на стелах эпохи Сун, которые до сих пор не были явлены миру, почти наверняка происходят из свежих раскопок. Это вещь из-под земли.

Юэ-Старый Чёрт хранил молчание, лишь прищурив глаза, а Нин Фань продолжал, и его голос звучал ровно, как у лектора в академии:

— В своё время существовало восемь схем Хуан Шана. Шесть из них были безвозвратно утрачены, и лишь две сохранились в виде каменных стел. Если бы этот текст обнаружили раньше, он бы давно разошёлся в тысячах копий. К тому же... те, кто занимался расчисткой, были чертовски неосторожны.

Нин Фань указал на едва заметный изъян в углу оттиска:

— Смотри сюда. Видишь этот скол? Тот, кто орудовал инструментом, приложил слишком много силы и отколол крошечный фрагмент камня. На эстампе это выглядит как бельмо на глазу: текстура камня здесь неестественно ровная, она не совпадает с общим рисунком эрозии.

— Допустим, — Юэ-Старый Чёрт выплюнул изо рта окурок и тут же прикурил новую сигарету. Дым обволок его лицо серой вуалью. — Но даже это не дает тебе координат. Откуда такая уверенность насчет места?

— Тушь, — Нин Фань отступил на полшага, его взгляд скользнул по заваленному хламом столу и остановился на старом пуфике для пудры. — Она выдает всё.

Он протянул руку, чтобы взять вещь, но Старый Чёрт вдруг дернулся:

— Эй, твою мать! Ты хоть спрашивай, когда лапы к чужому добру тянешь! Это...

— Это какая-то из твоих старых пассий забыла и не забрала? — Нин Фань с тонкой усмешкой вернул собеседнику его же недавнюю шутку.

Старый Чёрт поперхнулся дымом, а затем криво усмехнулся, подняв большой палец вверх:

— Ну и фрукт ты, парень. Злой, как чёрт!

— Сочту за комплимент, — сухо бросил Нин Фань.

Он аккуратно обмакнул пуфик в остатки подсохшей туши на столе и сделал пробный мазок на чистом листе.

— Послушай, — начал он, — сейчас в северных провинциях воздух сухой. При снятии эстампа порошок туши быстро схватывается, оставляя четкие, зернистые границы. На этом же оттиске в пустых местах видны микроскопические частицы разлетевшейся туши. А на юге влажность запредельная. Бумага впитывает воду, словно губка, и даже если мастер — гений, на краях иероглифов всё равно останутся едва заметные водяные разводы, «подтёки».

Нин Фань поднес эстамп ближе к свету:

— Здесь видна характерная «водяная тень» на разрывах штрихов. Значит, это юг. Причем юг, где в последние дни шли проливные дожди. А если добавить к этому следы красного скалистого грунта на обертке... Пазл складывается идеально.

Юэ-Старый Чёрт смотрел на юношу так, словно у того внезапно выросла вторая голова.

— Что ты на меня так вылупился? — Нин Фань вскинул бровь.

— Да как тут не смотреть?! — взорвался Старый Чёрт. — Знающий человек решит, что ты это вычислил, а незнающий — что ты сам эту плиту из земли и выкопал! Чертовщина какая-то... Раньше, когда ты с дядей своим приходил, ты же тише воды ниже травы был, слова не вытянешь. А теперь — гляди-ка, мастер на все руки!

Он с грохотом опустил ладонь на стол, указывая на свиток:

— Ладно, умник. Что еще видишь? Выкладывай, раз начал.

Нин Фань проигнорировал вопрос. Вместо этого он пристально посмотрел в глаза старику:

— Скажи мне, чем на самом деле занимался мой второй дядя?

Не давая собеседнику вставить ни слова, он продолжил давить:

— В прошлый раз это был керн из Балинского рудника, сейчас — астрономическая карта Северной Сун. А те машины без номеров, что забирали его в прошлый раз? Такие вещи не попадают в руки обычных людей. Даже главный реставратор Запретного города знает моего дядю — и это, мягко говоря, странно. Будь он хоть трижды заслуженным археологом, к нему бы не относились с таким почтением.

Нин Фань сделал паузу, его голос стал холодным и твердым:

— Я знаю, что ты знаешь правду. И я знаю, что ты далеко не тот, за кого себя выдаешь.

Старый Чёрт застыл, словно громом пораженный. В комнате повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая лишь отдаленным басом дискотеки за стеной. Спустя минуту старик медленно затушил сигарету о край пепельницы.

— Ну и кто же я, по-твоему? — тихо, с какой-то новой, опасной интонацией спросил он.

Нин Фань не отвел взгляда:

— Когда Цинь Шихуанди объединил Поднебесную, он перенял опыт чуских колдунов, изгоняющих злых духов. Он создал организацию Ночного Патруля. Официально — для сбора разведданных и поддержания порядка в сумерках.

Он сделал шаг вперед, в тень:

— «Титул Ночного Дозора с Фонарем». В народе вас называли просто — «Гонги ночи», «Следящие за часами». Я прав?

Глаза Старого Чёрта сузились.

— С первым ударом гонга — запереть ворота. Со вторым — гасить огни. С третьим — проводить заблудших. С четвертым — карать нечестивцев. С пятым — встретить рассвет на посту, — Нин Фань чеканил слова древнего кодекса. — Изначально патрульные следили за безопасностью, но со временем всё изменилось. Обладая знаниями о подземельях и привычкой действовать во тьме, вы превратились в лучших расхитителей гробниц. И только в конце эпохи Хань, когда появились более агрессивные конкуренты, вы предпочли уйти в глубокую тень.

Юэ-Старый Чёрт потянулся к карману, но Нин Фань перехватил его движение взглядом:

— Я заметил, как ты ходишь. Даже в полутьме, по неровному полу, ты инстинктивно держишь шаг по идеально прямой линии. А то, как ты держишь сигарету средним и указательным пальцами... Это же хват для метания железных олив, традиционного оружия вашего ордена. Слишком много совпадений, не находишь?

Старик долго молчал, всматриваясь в лицо юноши. Затем его плечи расслабились, и он коротко, хрипло рассмеялся.

— Не думал, что в наши дни хоть кто-то помнит об Ордене Ночного Патруля. Забавно.

Он выпрямился, и в его осанке внезапно проступила былая властность.

— Верно. Я — последний в своем роду. Тот, кто несет фонарь в эту смену. Единственный полноправный преемник.

Старик, которого теперь стоило называть Юэ-Титул Ночного Дозора, добавил:

— То, что ты рассказал — это хроники времен империи Цинь. С тех пор многое поменялось. Титул «Несущий Фонарь» стал именем лидера. Ведь когда отряд идет во тьме, кто-то должен освещать путь остальным.

Его лицо омрачилось:

— А насчет краж из могил... Мы этим не занимались. Эту славу нам создали несколько отступников, которых вышвырнули из ордена, но они выжили. Позже они спелись с семьей Яо из Восточной столицы и смешали наше честное имя с грязью. Теперь все думают, что Ночной Патруль — это просто банда копателей. Всё это — пыль веков.

Он внимательно посмотрел на Нин Фаня:

— Нин Вэньхао не ошибся в тебе. Зоркий глаз. Раз уж ты раскусил меня, спрашивай, что хочешь. Отвечу на то, на что имею право.

Нин Фань внутренне успокоился. Его предположения подтвердились.

— Мой дядя... он был одним из вас?

— Да.

— Работал на государство?

— Да.

— Всё. Вопросов больше нет.

— И это всё?! — Юэ-Титул Ночного Дозора даже опешил, недоуменно вскинув брови. Он ожидал лавины расспросов, а получил лишь три короткие фразы.

— Ты серьезно, парень? — старик хмыкнул. — Учти, здесь нет камер и лишних ушей, поэтому я говорю открыто. Как только ты выйдешь за эту дверь, я буду всё отрицать.

— Двух ответов мне достаточно, — спокойно отозвался Нин Фань. — Остальное я додумаю сам. Ваша главная цель — это драконьи жилы Куньлуня, верно?

Юэ-Титул Ночного Дозора замер на пару секунд, а затем расхохотался так, что затряслись стены.

— Да что ж вы с дядей своим как под копирку сделаны?! Он, когда узнал, кто я, первым делом выдал ту же чушь про жилы. Послушай, парень...

Старик покачал головой, в его глазах промелькнула насмешка:

— Неужели вы, антиквары, все помешаны на этих драконьих жилах? Я-то думал, ты знаешь что-то по-настоящему важное. А тебе до истины еще как до луны пешком.

Он взглянул на часы и осекся.

— Ладно, заболтались мы. Не стоит тебе здесь дольше оставаться, привлекать внимание. Забирай свои пожитки и проваливай.

Не давая Нин Фаню опомниться, он буквально выставил его за дверь, успев напоследок всучить в руки еще пару плодов Сяоцингань.

— Будут зацепки — ищи меня. Но по телефону ни слова, понял? — бросил он напоследок и захлопнул дверь.

Снова ударила по ушам музыка, замигали огни диско-шара. Нин Фань шел сквозь толпу, прищурив глаза. Улов был неплох. Он на халяву получил оригинальный оттиск сунской стелы — вещь, за которую коллекционеры легко выложили бы круглую сумму. Но продавать её нельзя — придется вернуть дяде.

А вот слова про драконьи жилы... Неужели он ошибся? Или Старый Чёрт просто мастерски лжет? Нин Фань чувствовал, что туман вокруг истории его семьи только густеет.