Глава 45

— Третьего ранга? — эхом отозвался старик, хлопая выцветшими глазами. До него начал медленно доходить смысл сказанного. Он медленно повернул голову к племяннику: — Пятый... А когда это твой батька умудрился перетащить колонны с могилы нашего предка к себе во двор? Вы что, решили перенести захоронение? И почему мне никто ни словечка не сказал?!— Ты опять за свое?! Хватит распускать сплетни, старый интриган! Всем ясно, что это твоих рук дело! — снова взвился Босс Чэнь, но внезапно его телефон коротко пискнул, возвещая о новом сообщении. — О, погоди-ка. Отец ответил...В воздухе повисла напряженная тишина.Босс Чэнь опустил взгляд на светящийся экран смартфона, пробежал глазами по тексту, и... застыл соляным столбом. Все краски разом схлынули с его лица.Хэ Тао, которому стало невыносимо любопытно, что же там такого написано, попытался было ненавязчиво заглянуть бизнесмену через плечо. Но Босс Чэнь, продемонстрировав чудеса реакции, проворно отскочил в сторону, спрятав телефон за спину.— Ну и что там? Что пишет твой отец? — нетерпеливо допытывался старик, вытягивая шею.На лице Босса Чэня расцвела на редкость нелепая, виноватая улыбка. Он неловко почесал затылок.— Прости, дядюшка, — пробормотал он медовым голосом, в котором не осталось и следа от недавней ярости. — Кажется, я и впрямь немного погорячился. Слишком уж громко кричал. Надеюсь, у тебя уши не заложило?Он повернулся к опешившему эксперту.— Учитель Хэ, можете больше не ломать голову над этими камнями. И эта колонна, и та мемориальная арка... они и правда когда-то стояли в моем старом дворе. Так что пусть пока полежат у дядюшки, тут им самое место. Ситуация, знаете ли, оказалась несколько запутанной. Отец сказал, что попозже сам позвонит дяде и все растолкует.— Ну-ну, подождем его звонка, — хмыкнул старик, гордо вздернув подбородок. Больше он не проронил ни слова, упиваясь своей моральной победой.Хэ Тао буквально распирало от любопытства — что же за семейная драма кроется за этими древними камнями? Но Босс Чэнь наглухо закрылся, а лезть с расспросами было бы верхом бестактности.Лишь значительно позже, случайно разговорившись со вторым дядей, Хэ Тао узнал истинную подоплеку этого фарса.Оказалось, что все эти каменные изваяния однажды были изъяты доблестными сотрудниками уездного бюро культуры. Отцу Босса Чэня пришлось задействовать все свои связи и поднять на уши нужных людей, чтобы вызволить семейные реликвии. Взамен ему пришлось отдать государству несколько других, не менее ценных артефактов. Вернуть каменные глыбы на могилу предка он побоялся — вдруг опять стянут? Вот и спрятал их в собственном дворе от греха подальше.Какими именно древностями пришлось пожертвовать, дядя точно не знал, но в семье шептались о некой "фамильной бронзе" невероятной исторической ценности. Впрочем, это уже совсем другая история.После столь трогательной сцены "родственного примирения", Хэ Тао вместе с Боссом Чэнем вернулись в уездный город, чтобы как следует выспаться перед тяжелым днем.Едва забрезжил рассвет, они снова отправились в горы — на поиски затерянной гробницы.Чтобы не полагаться на одну лишь удачу и повысить шансы на успех, Хэ Тао убедительно попросил Босса Чэня приобрести настоящую лоянскую лопату. В их ремесле этот инструмент был незаменим. С его помощью можно было не только определить состав почвы и обнаружить насыпной грунт, но и наткнуться на скрытые ходы грабителей. Если уж ты взялся искать древнюю могилу, то "прощупать землю лопатой" — самый надежный и бюджетный метод.Их небольшой отряд взял старт от того самого места, где накануне они наткнулись на бедолагу Юй Яцзюня, и медленно, но верно начал карабкаться вверх по склону.По пути Хэ Тао зорко осматривался по сторонам, отчаянно пытаясь разглядеть в густых зарослях хоть какие-то следы каменных лошадей или овец, традиционно охраняющих гробницы знати. Но природа надежно хранила свои секреты — кругом не было ни намека на рукотворные статуи.Они шли до тех пор, пока не выбрались на ровный, ярко выраженный уступ горного склона. Здесь Хэ Тао властно поднял руку, приказывая спутникам остановиться.— Рельеф здесь что надо, — удовлетворенно кивнул эксперт, оглядывая окрестности. — Сейчас пустим в ход лоянскую лопату и посмотрим, что таит в себе эта землица.Хэ Тао вспомнил дни своей бурной молодости, когда он только постигал азы этого ремесла. За годы простоя его руки немного отвыкли от инструмента, и движения казались слегка неуклюжими. Но для его неискушенных спутников он выглядел настоящим маэстро своего дела.Хруст! Лопата вонзилась в землю. Не успел инструмент уйти в почву и на двадцать сантиметров, как лезвие с глухим стуком уперлось во что-то твердое. Как Хэ Тао ни наваливался всем своим весом, лопата не шла ни на миллиметр глубже.— Нашли! Точно гробницу нашли! — завопил от восторга Босс Чэнь, едва не прыгая на месте от радости.— Рано радуетесь. Слишком мелко, — осадил его пыл Хэ Тао, вытирая пот со лба. — Скорее всего, мы наткнулись на ступени, ведущие к жертвенному алтарю. Если бы свод усыпальницы находился так близко к поверхности, это был бы бесплатный шведский стол для любого мало-мальски опытного расхитителя. Тут бы всё уже давно перерыли вдоль и поперёк.Он выдернул лопату из земли.— Идем дальше.Хэ Тао отмерил три ровных шага вперед и снова вонзил инструмент в грунт.Результат оказался идентичным: на глубине около двадцати сантиметров сталь жалобно лязгнула о непреодолимую каменную преграду.Это полностью подтвердило теорию молодого эксперта: под тонким слоем почвы скрывалась мощеная лестница, ведущая к алтарю. Скорее всего, ее засыпало землей во время сильного оползня много лет назад. Судя по всему, родовая усыпальница семьи Чэнь имела поистине грандиозные масштабы, куда большие, чем можно было предположить изначально.Метод "три шага — удар лопатой" давал стопроцентную точность, но был дьявольски утомительным и медленным.Поначалу Босс Чэнь с горящими глазами следил за каждым движением эксперта, но время шло, солнце припекало, и монотонная работа начала нагонять на бизнесмена тоску. К тому же его очаровательная секретарша с головой ушла в фотосъемку местных красот, и развлечься было решительно нечем.— Учитель Хэ, вы тут пока поковыряйтесь, а я пойду немного вперед, разведаю обстановку, — небрежно бросил Босс Чэнь, поправляя воротник рубашки.— Угу, — буркнул себе под нос Хэ Тао, полностью поглощенный процессом.Спустя целый час изнурительного труда лопата Хэ Тао наконец-то пробила нужный слой, и он обнаружил ровную каменную площадку — главный жертвенный алтарь.— Босс Чэнь, я нашел его! — крикнул Хэ Тао, вытирая перепачканные землей руки.Тишина была ему ответом.— Босс Чэнь? Ау! Вы где?Хэ Тао озадаченно огляделся по сторонам. Вокруг шумел ветер, покачивая ветви вековых сосен.— Куда они запропастились? Стоп... А где Сяо Хуэй? И девчонка исчезла!

— Третьего ранга? — эхом отозвался старик, хлопая выцветшими глазами. До него начал медленно доходить смысл сказанного. Он медленно повернул голову к племяннику: — Пятый... А когда это твой батька умудрился перетащить колонны с могилы нашего предка к себе во двор? Вы что, решили перенести захоронение? И почему мне никто ни словечка не сказал?!

— Ты опять за свое?! Хватит распускать сплетни, старый интриган! Всем ясно, что это твоих рук дело! — снова взвился Босс Чэнь, но внезапно его телефон коротко пискнул, возвещая о новом сообщении. — О, погоди-ка. Отец ответил...

В воздухе повисла напряженная тишина.

Босс Чэнь опустил взгляд на светящийся экран смартфона, пробежал глазами по тексту, и... застыл соляным столбом. Все краски разом схлынули с его лица.

Хэ Тао, которому стало невыносимо любопытно, что же там такого написано, попытался было ненавязчиво заглянуть бизнесмену через плечо. Но Босс Чэнь, продемонстрировав чудеса реакции, проворно отскочил в сторону, спрятав телефон за спину.

— Ну и что там? Что пишет твой отец? — нетерпеливо допытывался старик, вытягивая шею.

На лице Босса Чэня расцвела на редкость нелепая, виноватая улыбка. Он неловко почесал затылок.

— Прости, дядюшка, — пробормотал он медовым голосом, в котором не осталось и следа от недавней ярости. — Кажется, я и впрямь немного погорячился. Слишком уж громко кричал. Надеюсь, у тебя уши не заложило?

Он повернулся к опешившему эксперту.

— Учитель Хэ, можете больше не ломать голову над этими камнями. И эта колонна, и та мемориальная арка... они и правда когда-то стояли в моем старом дворе. Так что пусть пока полежат у дядюшки, тут им самое место. Ситуация, знаете ли, оказалась несколько запутанной. Отец сказал, что попозже сам позвонит дяде и все растолкует.

— Ну-ну, подождем его звонка, — хмыкнул старик, гордо вздернув подбородок. Больше он не проронил ни слова, упиваясь своей моральной победой.

Хэ Тао буквально распирало от любопытства — что же за семейная драма кроется за этими древними камнями? Но Босс Чэнь наглухо закрылся, а лезть с расспросами было бы верхом бестактности.

Лишь значительно позже, случайно разговорившись со вторым дядей, Хэ Тао узнал истинную подоплеку этого фарса.

Оказалось, что все эти каменные изваяния однажды были изъяты доблестными сотрудниками уездного бюро культуры. Отцу Босса Чэня пришлось задействовать все свои связи и поднять на уши нужных людей, чтобы вызволить семейные реликвии. Взамен ему пришлось отдать государству несколько других, не менее ценных артефактов. Вернуть каменные глыбы на могилу предка он побоялся — вдруг опять стянут? Вот и спрятал их в собственном дворе от греха подальше.

Какими именно древностями пришлось пожертвовать, дядя точно не знал, но в семье шептались о некой "фамильной бронзе" невероятной исторической ценности. Впрочем, это уже совсем другая история.

После столь трогательной сцены "родственного примирения", Хэ Тао вместе с Боссом Чэнем вернулись в уездный город, чтобы как следует выспаться перед тяжелым днем.

Едва забрезжил рассвет, они снова отправились в горы — на поиски затерянной гробницы.

Чтобы не полагаться на одну лишь удачу и повысить шансы на успех, Хэ Тао убедительно попросил Босса Чэня приобрести настоящую лоянскую лопату. В их ремесле этот инструмент был незаменим. С его помощью можно было не только определить состав почвы и обнаружить насыпной грунт, но и наткнуться на скрытые ходы грабителей. Если уж ты взялся искать древнюю могилу, то "прощупать землю лопатой" — самый надежный и бюджетный метод.

Их небольшой отряд взял старт от того самого места, где накануне они наткнулись на бедолагу Юй Яцзюня, и медленно, но верно начал карабкаться вверх по склону.

По пути Хэ Тао зорко осматривался по сторонам, отчаянно пытаясь разглядеть в густых зарослях хоть какие-то следы каменных лошадей или овец, традиционно охраняющих гробницы знати. Но природа надежно хранила свои секреты — кругом не было ни намека на рукотворные статуи.

Они шли до тех пор, пока не выбрались на ровный, ярко выраженный уступ горного склона. Здесь Хэ Тао властно поднял руку, приказывая спутникам остановиться.

— Рельеф здесь что надо, — удовлетворенно кивнул эксперт, оглядывая окрестности. — Сейчас пустим в ход лоянскую лопату и посмотрим, что таит в себе эта землица.

Хэ Тао вспомнил дни своей бурной молодости, когда он только постигал азы этого ремесла. За годы простоя его руки немного отвыкли от инструмента, и движения казались слегка неуклюжими. Но для его неискушенных спутников он выглядел настоящим маэстро своего дела.

Хруст! Лопата вонзилась в землю. Не успел инструмент уйти в почву и на двадцать сантиметров, как лезвие с глухим стуком уперлось во что-то твердое. Как Хэ Тао ни наваливался всем своим весом, лопата не шла ни на миллиметр глубже.

— Нашли! Точно гробницу нашли! — завопил от восторга Босс Чэнь, едва не прыгая на месте от радости.

— Рано радуетесь. Слишком мелко, — осадил его пыл Хэ Тао, вытирая пот со лба. — Скорее всего, мы наткнулись на ступени, ведущие к жертвенному алтарю. Если бы свод усыпальницы находился так близко к поверхности, это был бы бесплатный шведский стол для любого мало-мальски опытного расхитителя. Тут бы всё уже давно перерыли вдоль и поперёк.

Он выдернул лопату из земли.

— Идем дальше.

Хэ Тао отмерил три ровных шага вперед и снова вонзил инструмент в грунт.

Результат оказался идентичным: на глубине около двадцати сантиметров сталь жалобно лязгнула о непреодолимую каменную преграду.

Это полностью подтвердило теорию молодого эксперта: под тонким слоем почвы скрывалась мощеная лестница, ведущая к алтарю. Скорее всего, ее засыпало землей во время сильного оползня много лет назад. Судя по всему, родовая усыпальница семьи Чэнь имела поистине грандиозные масштабы, куда большие, чем можно было предположить изначально.

Метод "три шага — удар лопатой" давал стопроцентную точность, но был дьявольски утомительным и медленным.

Поначалу Босс Чэнь с горящими глазами следил за каждым движением эксперта, но время шло, солнце припекало, и монотонная работа начала нагонять на бизнесмена тоску. К тому же его очаровательная секретарша с головой ушла в фотосъемку местных красот, и развлечься было решительно нечем.

— Учитель Хэ, вы тут пока поковыряйтесь, а я пойду немного вперед, разведаю обстановку, — небрежно бросил Босс Чэнь, поправляя воротник рубашки.

— Угу, — буркнул себе под нос Хэ Тао, полностью поглощенный процессом.

Спустя целый час изнурительного труда лопата Хэ Тао наконец-то пробила нужный слой, и он обнаружил ровную каменную площадку — главный жертвенный алтарь.

— Босс Чэнь, я нашел его! — крикнул Хэ Тао, вытирая перепачканные землей руки.

Тишина была ему ответом.

— Босс Чэнь? Ау! Вы где?

Хэ Тао озадаченно огляделся по сторонам. Вокруг шумел ветер, покачивая ветви вековых сосен.

— Куда они запропастились? Стоп... А где Сяо Хуэй? И девчонка исчезла!