Глава 43

Он обернулся к эксперту с молящим взглядом:— Учитель Хэ, ради бога, ни при каких обстоятельствах не называйте дяде реальную цену! Если он узнает, он же ее завтра на дрова пустит или продаст первому встречному барыге! Дайте-ка подумать...Босс Чэнь нервно пожевал губу, окидывая взглядом двор.— Сделаем так. Вы оцените для него вон ту каменную рухлядь, — он ткнул пальцем в сторону беспорядочно сваленных каменных глыб, покрытых толстым слоем грязи и мха. — Эти булыжники выглядят отвратительно, продаст — и черт с ними, никто даже не почешется.— Вы в этом абсолютно уверены? — на губах Хэ Тао заиграла снисходительная, чуть лукавая улыбка. — Босс Чэнь, та парочка каменных львов, на которую вы только что указали, датируется эпохой династии Мин. Если вы дадите отмашку, я хоть сейчас позвоню нужным людям, и покупатель приедет с наличными еще до заката.— Твою ж мать! Эпоха Мин?! — Босс Чэнь подпрыгнул на месте, как ужаленный. — Да мне самому позарез нужны минские львы для охраны ворот моего загородного особняка!Он судорожно протер глаза, словно не веря собственному зрению, переспросил Хэ Тао, точно ли они говорят об одних и тех же львах, а затем, путаясь в собственных ногах, подбежал к изваяниям и начал остервенело фотографировать их со всех ракурсов на телефон. Пробормотав, что должен срочно отправить снимки изначальному владельцу для выяснения прав собственности, он быстро настучал сообщение в мессенджере.Спрятав телефон, Босс Чэнь вернулся к Хэ Тао. В его глазах теперь горел огонь золотой лихорадки.— Учитель Хэ, не томите! Есть тут еще что-нибудь, что старше эпохи Цин?— Да тут этого добра как грязи, — пожал плечами Хэ Тао, неспешно прохаживаясь вдоль каменных завалов. — Вот эта пара барабанных тумб — чистая середина эпохи Цин. Вот тот отдельный каменный барабан — поздняя Цин. Каменное кашпо для цветов — конец прошлой недели, новодел...— Стоп, стоп, притормозите, Учитель Хэ! — Босс Чэнь закрутил головой, окончательно запутавшись в многообразии антиквариата. — О чем вы сейчас говорили? Какие еще барабанные тумбы из середины эпохи Цин?— Да вот же они, — Хэ Тао указал на два массивных, похожих на поставленные на попа бочонка камня. — В старину такие тумбы устанавливали по обе стороны от деревянных двустворчатых ворот, чуть выступая за линию порога. Их еще называют «обнимающими барабанами». По их размеру и орнаменту определяли социальный статус и богатство владельца усадьбы. Слышали древнюю поговорку про «равенство дверей и окон» при заключении брака? Вот она пошла именно от этих статусных камней.— А-а, вон оно что, теперь ясно, — Босс Чэнь, чьи умственные способности все же не уступали способностям среднестатистического примата, наконец-то сфокусировал взгляд на нужных камнях.С тяжелым вздохом он опустился на корточки, ласково погладил холодный камень и погрузился в глубокие раздумья о том, как бы поизящнее отжать эти реликвии у родственничков.— Слушайте, а вот этот здоровенный порог? Он что, шел в комплекте с этими барабанами? — не отрывая взгляда от земли, спросил Босс Чэнь.— Какой еще порог? О чем вы? — нахмурился Хэ Тао, подходя ближе.— Да вот же, прямо перед моим носом! Разве это не дверной порог? Подойдите, посмотрите сами.Хэ Тао склонился над находкой. Только сейчас он заметил, что под барабанными камнями, наполовину вдавленная в грязь, покоилась длинная, прямоугольная плита из голубого камня. Ее поверхность покрывала густая сеть сложных, искусно вырезанных орнаментов.Он опустился на колени, стер рукавом многолетнюю грязь и начал с маниакальным упорством, миллиметр за миллиметром, изучать узор.Когда Хэ Тао наконец поднял голову, выражение его лица было неописуемым — гремучая смесь шока, иронии и искреннего сочувствия.— Ну чего вы молчите? Что там такое? — не выдержал Босс Чэнь, нервно теребя пуговицу пиджака. — Учитель Хэ, не томите душу, говорите как есть!— Ох, прошу прощения, Босс Чэнь. Я грешным делом подумал, что вы умеете читать и уже сами всё поняли, — саркастично вздохнул Хэ Тао.Он безжалостно ткнул пальцем в так называемый «порог» и торжественно прочитал высеченные на камне иероглифы:— Здесь черным по белому написано: «Дарован эпохой Цин сановнику Чжунъи Дафу». Босс Чэнь, помнится, вы с такой гордостью рассказывали, что в вашем роду были чиновники третьего ранга? Так вот, глядя на эту плиту... Как вы думаете, существует ли крохотная, микроскопическая вероятность того, что скульптуры с могил ваших предков вовсе не были украдены злобными мародерами? Что их просто-напросто бережно демонтировали и притащили к себе во двор ваши же собственные, невероятно хозяйственные родственники?

Он обернулся к эксперту с молящим взглядом:

— Учитель Хэ, ради бога, ни при каких обстоятельствах не называйте дяде реальную цену! Если он узнает, он же ее завтра на дрова пустит или продаст первому встречному барыге! Дайте-ка подумать...

Босс Чэнь нервно пожевал губу, окидывая взглядом двор.

— Сделаем так. Вы оцените для него вон ту каменную рухлядь, — он ткнул пальцем в сторону беспорядочно сваленных каменных глыб, покрытых толстым слоем грязи и мха. — Эти булыжники выглядят отвратительно, продаст — и черт с ними, никто даже не почешется.

— Вы в этом абсолютно уверены? — на губах Хэ Тао заиграла снисходительная, чуть лукавая улыбка. — Босс Чэнь, та парочка каменных львов, на которую вы только что указали, датируется эпохой династии Мин. Если вы дадите отмашку, я хоть сейчас позвоню нужным людям, и покупатель приедет с наличными еще до заката.

— Твою ж мать! Эпоха Мин?! — Босс Чэнь подпрыгнул на месте, как ужаленный. — Да мне самому позарез нужны минские львы для охраны ворот моего загородного особняка!

Он судорожно протер глаза, словно не веря собственному зрению, переспросил Хэ Тао, точно ли они говорят об одних и тех же львах, а затем, путаясь в собственных ногах, подбежал к изваяниям и начал остервенело фотографировать их со всех ракурсов на телефон. Пробормотав, что должен срочно отправить снимки изначальному владельцу для выяснения прав собственности, он быстро настучал сообщение в мессенджере.

Спрятав телефон, Босс Чэнь вернулся к Хэ Тао. В его глазах теперь горел огонь золотой лихорадки.

— Учитель Хэ, не томите! Есть тут еще что-нибудь, что старше эпохи Цин?

— Да тут этого добра как грязи, — пожал плечами Хэ Тао, неспешно прохаживаясь вдоль каменных завалов. — Вот эта пара барабанных тумб — чистая середина эпохи Цин. Вот тот отдельный каменный барабан — поздняя Цин. Каменное кашпо для цветов — конец прошлой недели, новодел...

— Стоп, стоп, притормозите, Учитель Хэ! — Босс Чэнь закрутил головой, окончательно запутавшись в многообразии антиквариата. — О чем вы сейчас говорили? Какие еще барабанные тумбы из середины эпохи Цин?

— Да вот же они, — Хэ Тао указал на два массивных, похожих на поставленные на попа бочонка камня. — В старину такие тумбы устанавливали по обе стороны от деревянных двустворчатых ворот, чуть выступая за линию порога. Их еще называют «обнимающими барабанами». По их размеру и орнаменту определяли социальный статус и богатство владельца усадьбы. Слышали древнюю поговорку про «равенство дверей и окон» при заключении брака? Вот она пошла именно от этих статусных камней.

— А-а, вон оно что, теперь ясно, — Босс Чэнь, чьи умственные способности все же не уступали способностям среднестатистического примата, наконец-то сфокусировал взгляд на нужных камнях.

С тяжелым вздохом он опустился на корточки, ласково погладил холодный камень и погрузился в глубокие раздумья о том, как бы поизящнее отжать эти реликвии у родственничков.

— Слушайте, а вот этот здоровенный порог? Он что, шел в комплекте с этими барабанами? — не отрывая взгляда от земли, спросил Босс Чэнь.

— Какой еще порог? О чем вы? — нахмурился Хэ Тао, подходя ближе.

— Да вот же, прямо перед моим носом! Разве это не дверной порог? Подойдите, посмотрите сами.

Хэ Тао склонился над находкой. Только сейчас он заметил, что под барабанными камнями, наполовину вдавленная в грязь, покоилась длинная, прямоугольная плита из голубого камня. Ее поверхность покрывала густая сеть сложных, искусно вырезанных орнаментов.

Он опустился на колени, стер рукавом многолетнюю грязь и начал с маниакальным упорством, миллиметр за миллиметром, изучать узор.

Когда Хэ Тао наконец поднял голову, выражение его лица было неописуемым — гремучая смесь шока, иронии и искреннего сочувствия.

— Ну чего вы молчите? Что там такое? — не выдержал Босс Чэнь, нервно теребя пуговицу пиджака. — Учитель Хэ, не томите душу, говорите как есть!

— Ох, прошу прощения, Босс Чэнь. Я грешным делом подумал, что вы умеете читать и уже сами всё поняли, — саркастично вздохнул Хэ Тао.

Он безжалостно ткнул пальцем в так называемый «порог» и торжественно прочитал высеченные на камне иероглифы:

— Здесь черным по белому написано: «Дарован эпохой Цин сановнику Чжунъи Дафу». Босс Чэнь, помнится, вы с такой гордостью рассказывали, что в вашем роду были чиновники третьего ранга? Так вот, глядя на эту плиту... Как вы думаете, существует ли крохотная, микроскопическая вероятность того, что скульптуры с могил ваших предков вовсе не были украдены злобными мародерами? Что их просто-напросто бережно демонтировали и притащили к себе во двор ваши же собственные, невероятно хозяйственные родственники?