Гу Фэндэн вовремя заговорил, чтобы остановить двух учеников, чьи глаза затуманился азарт.
Он оттащил их от лавки и понизил голос:
— Ставки на дерево — это как ставки на камни: один удар резца — и ты в нищете, другой — в богатстве, а оступишься — и пойдешь в холщовой робе. Не стоит легкомысленно ввязываться в это.
Красное дерево сяньцзы само по себе стоит целое состояние, и если бы попадалось хоть что-то по-настоящему качественное, за него запросили бы баснословную цену. Раз лавочник решил пустить этот товар в игру, значит, качество партии оставляет желать лучшего.
Лю Дачжу сразу сообразил:
— Учитель, вы хотите сказать, что всё это — бракованный товар?
— Не то чтобы совсем бракованный, но вероятность найти хорошую древесину крайне мала.
Люди, ведущие древесный бизнес, обладают невероятно пронзительным взглядом. Попадись им по-настоящему ценный материал, его бы давным-давно выкупили, с чего бы вдруг устраивать здесь азартные торги?
Хотя правила без исключений не бывают, Гу Фэндэн обладал нравом рассудительным и подобные рискованные авантюры не жаловал.
Стоило ему высказаться, как оба парня разом отбросили большую часть своих дурных мыслей.
Пока они беседовали, кое-кто уже подошел к колодам, чтобы прицениться.
По заведенным в древесных лавках правилам, у заготовленных для ставок чурбаков из красного дерева уже обтесывали самую внешнюю кору и заболонь, оставляя лишь сердцевину алого цвета.
Однако сквозь эту сердцевину невозможно было разглядеть, какова древесина внутри.
Кто-то выступил вперед, и лавочник протянул ему короткий струг:
— Уважаемые могут осмотреть всё сами, но по законам ремесла разрешается лишь соскоблить тончайший верхний слой дерева — ровно настолько, чтобы проступили масляные прожилки. Большего не дозволено: если снимите глубже, придется выкупать чурбак на месте.
— Не беспокойтесь, правила мне знакомы.
Плотник лет сорока с небольшим первым взялся за дело и действительно аккуратно сбрил лишь едва заметную поверхостную пленку.
Закончив, он плеснул на срез воды: так рисунок древесины проступал отчетливее, и опытный мастер мог по этому сечению определить, есть ли внутри золотистые крапинки и напоминает ли текстура рыбью чешую.
— Учитель, неужели по этому можно определить качество? — поинтересовался Гу Хэмяо.
Гу Фэндэн кивнул, а затем покачал головой:
— Частично разглядеть удается, но вся суть ставок на дерево — это лотерея. Каково оно внутри, станет понятно лишь после окончательного распила.
Взять хотя бы этот кусок: снаружи срез выглядит маслянистым и гладким, золотистых точек полно, основа кажется чистой, но вот что окажется внутри — густо ли усеяно крапинками или их капля в море, не пролягут ли черные трещины — тут уж всё зависит от судьбы.
Лю Дачжу цокнул языком:
— Выходит, тут всё держится на чистом везении?
Однако Гу Фэндэн возразил:
— По крайней мере, хороша ли маслянистость, видно сразу. У одного и того же бруска жирность древесины примерно одинакова.
И еще одно правило: потрескавшееся дерево лучше не брать, иначе легко уйти в убыток.
Тем временем тот плотник уже принял решение и кивнул:
— Здесь полным-полно золотистых точек, маслянистость тоже неплохая, я беру этот.
— Отлично! Прошу пожаловать в кассу для расчета. Брусок распилить прямо здесь или заберете целиком?
Если хотите пилить сразу, у нас есть все необходимые инструменты и даже приглашенный старый мастер.
Плотник охотно выложил деньги, явно уверенный в собственном чутье:
— Пилите прямо сейчас.
— Пойдемте, тоже взглянем, — сам Гу Фэндэн покупать ничего не собирался, но на процесс распила посмотреть было любопытно.
Троица двинулась вслед за толпой вглубь просторного двора, где и впрямь оказались расставлены пилы и прочий инструмент.
— Я тут подслушал: за такой огромный кусок он отдал всего десять лямов серебра! Если внутри окажется хорошая вещь, это же сказочное богатство в один миг, — доложил подошедший Лю Дачжу, успевший навести справки.
— А если дерево окажется паршивым, деньги просто уплывут в воду, — пробормотал Гу Хэмяо.
— Тсс, молчи пока, — Гу Фэндэн пригрозил ему пальцем. Если кто-то услышит столь дурные предзнаменования, не миновать неприятностей.
Гу Хэмяо торопливо захлопнул рот.
Все собравшиеся в лавке были тертыми калачами, и вскоре брусок красного дерева был распилен.
— Пусто! — раздался в толпе разочарованный возглас.
Гу Фэндэн подошел ближе и тяжело вздохнул про себя.
Этот чурбак по всем признакам должен был оказаться отборным материалом с золотыми крапинками, но, увы — чистой оказалась лишь узкая полоса по самому краю. Внутри же всё было изрезано черными прожилками, а во множестве мест зияли мертвые поры. При первом же взгляде древесина казалась черной как смоль — сплошной брак.
Лицо купившего чурбак мастера помрачнело, он наклонился, вглядываясь в срез.
— Вы заберете этот кусок или уступите древесной лавке? — с улыбкой поинтересовался приказчик. — Если забираете, я велю упаковать, а если решите продать нам, лавка готова дать один лян серебра.
Лю Дачжу изумленно присвистнул:
— Получается, на ровном месте потерял девять лямов?
Тот плотник, судя по всему, думал о том же. Нахмурившись, он бросил:
— Заберу. Вернусь домой, попробую вырезать какую-нибудь мелочь, авось удастся вернуть затраты.
— Будет сделано, отправим к вам на дом, — приказчик не стал настаивать.
Вернуть деньги с такого бруска можно было разве что обладая искусством Мастера Сюй, но разве стал бы мастер такого уровня размениваться на здешние ставки втемную?
— Хорошо еще, что мы не полезли, — в голосе Гу Хэмяо, еще недавно рвавшегося в бой, не осталось и следа прежнего энтузиазма. — Потерять девять лямов в одно мгновение — от одной мысли сердце щемит.
— Пойдемте, — Гу Фэндэн слегка дернул обоих за рукава, собираясь к выходу.
— Учитель, мы что, уже уходим?
— Погодите, кто-то еще хочет пилить брусок, давайте посмотрим.
Нехотя подчинившись, Гу Фэндэн остановился.
Следующие несколько распилов, словно подхватив злой рок, один за другим окончились неудачей: либо сплошные черные жилы, либо изъеденная порами древесина, а один чурбак при разрезе и вовсе оказался полым внутри, так что пригодной сердцевины там оставалось жалкие крохи.
После череды провалов первоначальное оживление заметно увяло, и большая часть зевак разошлась.
Лю Дачжу с Гу Хэмяо тоже нагляделись на это зрелище и уже собирались уходить.
Как вдруг во двор с шумным газом втащили огромный кусок дерева.
Лицо Гу Фэндэна резко переменилось. Во взгляде мелькнул холодный блеск, а глаза приковались к шедшему впереди молодому господину.
— Учитель, в чем дело?
— Поглядим-ка еще, — лишь бросил Гу Фэндэн, заложив руки за спину.
— Какими судьбами господин Цао сегодня пожаловал к нам? — приказчик тут же расплылся в подобострастной улыбке.
Цао Цзян с высокомерным видом кивнул на принесенную древесину:
— Невесте приглянулись подобные вещицы, вот прикупил кое-что наугад, привез распилить. Что окажется годным — заберу, а на брак — воля ваша, делайте что хотите.
— Раз молодой господин Цао удостоил нас визитом, наша скромная лавка просто сияет! Эй, позовите-ка старика Ли распилить этот хуандали, да поживей, не заставляйте господина ждать!
Лю Дачжу изумленно шепнул:
— И кто это такой важный птица, столько чванства?
Гу Фэндэн слегка опустил ресницы, пряча затаенную ненависть.
Перед ним стоял никто иной, как Цао Цзян — человек, который по всем законам судьбы должен был оставаться в уезде Миншань: сластолюбец, помыкавший человеческими жизнями и отличавшийся особой жестокостью к тем, кто оказывался рядом.
В прошлой жизни в гибели его младшей сестры Даоми была виновата не только их бедность, но в равной степени и встреча с этим мерзавцем, хуже собаки.
И надо же было такому случиться, что Цао Цзян происходил из знатного рода и даже натворив крупных бед в Столице, неизменно выходил сухим из воды.
Цао Цзян, небрежно закинув ногу на ногу, уселся в кресло, совершенно не интересуясь будущим распилом. Он зевал, попивая чай и скучающе ожидая результата.
Подавив клокотавшую на дне души ненависть, Гу Фэндэн поднял голову и окинул его взглядом.
Цао Цзян был еще молод, но под глазами залегли темные круги — явный след распутного образа жизни. Сейчас он зевал, выглядя совершенно обессиленным.
Невеста?
С каких это пор у Цао Цзяна появилась невеста?
Вспомнив жгучую боль прошлого, Гу Фэндэн сделал глубокий вдох. Сейчас неподходящее время; притаиться на время ради того, чтобы отомстить сполна.
— Есть! Выход есть!
Толпа вокруг оживленно зашумела.
Стоило распилить брусок хуандали, как на срезе открылся густой и четкий узор из перекрещивающихся глазков, причем сердцевина не имела ни трещин, ни заболони. Среди древесины хуандали это считалось редкой и ценной породой.
Приказчик рассыпался в любезностях, готовый нести любые безумства:
— Истинно так, молодой господин Цао! Одно ваше мимолетное движение — и все остальные бруски во дворе разом затмило.
Цао Цзян бросил на срез мимолетный взгляд и равнодушно бросил:
— Всего лишь деревяшка, ничего особенного.
— Вам-то, конечно, не привыкать, но мы можем лишь облизываться от зависти, мечтая хоть капельку прикоснуться к вашей удаче.
Цао Цзян хмыкнул:
— Ты-то? Захотел примазаться к моей удаче?
— Что вы, что вы! Для ничтожного слуги уже великая честь, что молодой господин Цао изволил заглянуть сюда.
Лениво поднявшись с места, Цао Цзян не собирался устраивать бучу и бросил на ходу:
— Отправьте всё прямо в Клан Сюй. Пусть Мастер Сюй вырежет мне из этого статую Гуаньинь, сидящей на лотосе.
Приказчик замер на полуслове и опасительно поднял на него глаза:
— Это...
— Что, есть какие-то трудности?
— Клан Сюй — семейство знатное, боюсь, простолюдинам даже на порог не позволено ступить.
Цао Цзян презрительно усмехнулся:
— Подумаешь, какой-то плотник, велика ли честь. Отправляйте прямо сейчас, посмеет ли кто-нибудь не принять заказ.
Бросив это, он махнул рукой и вышел.
Лицо приказчика мгновенно перекосилось. Знай он заранее, что этот господин явится с таким замыслом, ни за что не стал бы открывать лавку.
Навлечь на себя гнев Цао Цзяна означало накликать беду, но и оскорбить Клан Сюй значило поставить крест на всем деле.
К тому же Мастер Сюй тяжело болел и уже с полмесяца как закрыл ворота перед любыми гостями. Появиться у них на пороге с такой спешкой — значит сознательно нарываться на неприятности.
В душе приказчик бунтовал, но перечить Цао Цзяну не смел и, скрепя сердце, велел слугам отправлять груз.
Лю Дачжу тихонько присвистнул:
— И кто же этот господин Цао? С каких пор у него такие замашки?
Лицо Гу Фэндэна неуловимо изменилось:
— Запомните одно: впредь увидите его — обходите десятой дорогой, ни в коем случае не связывайтесь.
— Сразу видно, что человек не из простых, мы бы и сами не посмели, — поддакнул Гу Хэмяо.
Впрочем, после того как во дворе засветился столь роскошный кусок элитного хуандали, интерес к ставкам на дерево, было угасший среди плотников, вспыхнул с новой силой.
Но Гу Фэндэн тут же повел Лю Дачжу и Гу Хэмяо к выходу.
Цель его была ясна: он быстрым шагом нагнал того самого плотника, что только что погорел на закупке.
— Уважаемый мастер, скажите, не продаете ли этот чурсок красного дерева сяньцзы?
Плотник окинул его удивленным взглядом:
— Материал-то никудышный, неужто хочешь купить?
— Возьму ученикам для тренировки, пусть набьют руку на сяньцзы.
— Коли берешь, отдам за пять лямов серебра.
Про себя он отлично понимал, что собственными силами убытки уже не отобьет, но предложенная лавкой цена за скупку брака была слишком мала — с этим смириться он не мог.
— Пять лямов? Да они давали всего один! — возмутился Лю Дачжу.
Плотник покачал головой:
— То дело особое. Все-таки это сяньцзы: пусть изнанка никуда не годится, но золотистые точки на коре ведь не подделка?
Услышав это, Гу Фэндэн улыбнулся:
— С такими тонкими крапинками на корке после первой же поливки от них ничего не останется.
Пойманный с поличным, плотник даже не смутился:
— Ладно, пусть три ляма. Ниже не отдам, лучше сам унесу домой и буду резать для практики.
— По рукам, три так три, — согласился Гу Фэндэн.
Они ударили по рукам, деньги перекочевали из рук в руки — сделка состоялась.
Лю Дачжу не удержался от вопроса:
— Учитель, вы же сами говорили, что дерево дрянное, зачем тогда купили?
— Разве не для того, чтобы тренироваться? Но тратить столь дорогие материалы просто на учебу — не слишком ли расточительно?
Гу Фэндэн рассмеялся:
— Учиться вам на нем придется, но и этот брак не пропадет зря.
— И что из него сделаешь? — озадаченно протянул Лю Дачжу.
За столько времени в ремесле они успели уяснить, что в деревянном деле превыше всего ценятся узор и текстура. Если рисунок плох, цена падает до нуля.
Гу Фэндэн ответил уклончиво:
— Пока не придумал. Как решу, так сделаете.
Когда они втроем принесли груз деревянных заготовок в арендованный ими маленький дворик, у ворот уже ждали двое.
Завидев их возвращение, Ши Чэнпин шагнул навстречу и громко улыбнулся:
— Мастер Гу прибыл в Циншаньфу и даже весточки не подал! А ведь я столько времени вас искал.
Гу Фэндэн слегка удивился.
— Молодой господин Ши, поскольку я приехал на конкурс деревянной резьбы, мне не хотелось беспокоить вас понапрасну.
По сравнению с тем, какими они виделись с полгода назад, Ши Чэнпин выглядел куда более уверенным и одухотворенным.
— Я безмерно восхищен искусством Мастера Гу. Той Горой «Сонм небожителей празднует долголетие» дедушка до сих пор не может налюбоваться — о каком беспокойстве речь!
Войдя во двор, Ши Чэнпин окинул взглядом привезенные ими бруски и с улыбкой осведомился:
— Мастер Гу, неужто это заготовки для конкурсной работы?
— Именно так.
По правилам конкурса резчиков Циншаньфу каждый участник обязан был предварительно создать одно изделие для выставки и оценки.
Лишь те, кто набирал проходной балл, допускались до основных состязаний. Это делалось для того, чтобы отсеять откровенных дилетантов и выровнять уровень участников.
Дорога сюда была долгой, и Гу Фэндэн не знал об этом правиле заранее, поэтому ничего не заготовил. Хорошо хоть прибыли они заблаговременно и времени пока хватало.
— Раз Мастер Гу способен создавать такие шедевры, как Гора «Сонм небожителей празднует долголетие», первый тур для вас — сущее пустяковое дело.
Не зная истинной цели визита гостя, Гу Фэндэн ответил сдержанно:
— Гора высока, но за ней всегда найдутся другие, превосходящие ее, не стоит терять бдительность.
Обменявшись дежурными любезностями, Ши Чэнпин наконец перешел к сути дела:
— На самом деле, я заглянул сегодня с одной просьбой. Поможете мастеру Гу?
— Слушаю вас, молодой господин Ши.
Ши Чэнпин рассмеялся:
— Всё из-за тех бамбуковых букашек. В прошлый раз вы ушли так быстро, что кое-кто из моих сестер так и не заполучил игрушку. Потом мы перепробовали многих плотников, но сделать точно такую же никому не удалось.
Они ждут уже давно, так что сделайте, пожалуйста, еще несколько штук, порадуйте их.
Услышав о столь безобидном деле, Гу Фэндэн с улыбкой согласился:
— Что в этом сложного? Только сначала мне нужно закончить работу для конкурса, придется немного подождать.
— Они и так ждали столько времени, пара дней погоды не сделает.
Помолчав, Ши Чэнпин добавил:
— К тому же Мастер Гу издалека, с местными порядками еще не освоился. Если с материалами возникнут заминки, у меня в клане найдется парочка отборных брусков.
Гу Фэндэн покачал головой, отказываясь:
— Я уже всё спланировал.
— Что ж, тогда не стану больше отвлекать.
Ши Чэнпин с улыбкой поднялся, прощаясь.
Стоило им выйти за порог, как слуга тихо спросил:
— Седьмой молодой господин, почему вы не расспросили Мастера Гу про барышню Сунь?
Лицо Ши Чэнпина похолодело, он строго зыркнул на него:
— Цыц! Если эта болтовня дойдет до чужих ушей, обоим не сносить головы.
Сообразив, что сплоховал, слуга поспешно опустил голову.
Тогда Ши Чэнпин продолжил уже спокойнее:
— Был человек, оказавший услугу, и есть тот, кто отблагодарил — эка невидаль, из-за чего тут поднимать шум? Зачем мне попусту языком трепать?
Только позже он случайно узнал, что у Шэнь Жуцуй в руках действительно оказалась бамбуковая стрекоза.
Из-за этого младшие сестры до сих пор упрекали его в предвзятости: мол, все хорошие вещи он в первую очередь относит гостившей у них госпоже Шэнь, а о родных вспоминает в последнюю очередь.
Разве могли они догадаться, что он вообще ничего подобного им не посылал!
Поначалу Ши Чэнпин не мог до конца уразуметь отношения между этими двумя, но, руководствуясь правилом меньше знаешь — крепче спишь, предпочел делать вид, будто ничего не ведает.
Особенно после того, как в Циншаньфу объявился тот самый Цао Цзян, Ши Чэнпин и вовсе запечатал эту историю накрепко в памяти.
А в комнате тем временем радовался Лю Дачжу:
— Учитель, вы только прибыли в Циншаньфу, а работа уже сама идет в руки!
Сдается мне, вам стоит присмотреться к какому-нибудь приличному двору да выкупить его — рано или поздно всё равно придется сюда перебираться.
Они уже успели понять, что тесный уезд Миншань — слишком мелкая птица для их учителя.
В глуши и заказчиков, способных платить хорошую цену, раз-два и обчелся, да и с качественной древесиной туго; пока Гу Фэндэн оставался в деревне Чанвань, даже поездка за материалом превращалась в проблему.
— Время покажет, — отмахнулся Гу Фэндэн и предложил иное: — Вы лучше попробуйте сами повозиться с бамбуком. Если получится сделать, заработок заберете себе.
При этих словах у обоих загорелись глаза.
Но стоило вспомнить филигранное мастерство Гу Фэндэна, как энтузиазм тут же сменился унынием.
Гу Фэндэн лишь бросил им:
— Пробовать или нет — ваше дело, а мне теперь предстоит создавать конкурсную работу, возиться с вами некогда.
— Учитель, вы уже придумали, что будете вырезать?
Гу Фэндэн кивнул:
— Времени в обрез, со сложными формами можно и не успеть, так что на сей раз вырежу что-нибудь попроще.
— Учитель, то, что вы называете простым, наверняка совсем не то, что представляем мы.
Гу Фэндэн слегка приподнял бровь, спорить не стал.
То, что он задумал на этот раз, и впрямь выглядело проще — за основу была взята традиционная композиция «Два журавля держат персики», но с изменениями.
Оценив характер дефектов на купленном бруске сяньцзы, он понял, что черные жилы и поры занимают слишком большую площадь и для журавлей материал явно не годится.
Тогда Гу Фэндэн заменил журавлей на синюю птицу-цинняо.
Птица цинняо, принесшая в клюве персик Сиванму — сюжет донельзя благожелательный.
Пусть мотив с птицей и персиком сам по себе прост, но чтобы выставить его на конкурсном уровне, мастеру приходилось пустить в ход всё свое изощренное искусство.
На сей раз его выбором стала подвесная резьба.
Так называемая подвесная резьба подразумевала создание иллюзии парения в пустоте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...