Гу Фэндэн слегка изогнул уголки губ, словно ничего не заметил, и, не останавливаясь, покатил на бычьей повозке прямо к дому.
Когда повозка проехала мимо, праздные сельчане принялись цокать языками от удивления:
— И сколько тому пареньку из семьи Гу лет, а уже ремеслом занялся, деньги зарабатывает!
— Разве не говорили, что вырезанный им бодхисаттва чуть ли не несколько десятков лянов стоит? Неужели разбогатели?
— Да врут наверняка! Если б так легко было заработать, стал бы их третий братец целыми днями по горам дикие овощи копать?
Кто-то из любопытных повернулся ко второму дяде Гу:
— Второй Гу, ты же ему родной дядя, почему бы не расспросить его?
— Точно, племянник поднялся, а ты, дядя, сможешь погреться в лучах его славы.
— Если племянник не почитает старших, что я поделаю? — Второй дядя Гу помрачнел. Подумав о чем-то своем, он круто развернулся и поспешно зашагал прочь.
Стоило ему уйти, как кто-то сплюнул на землю:
— Тьфу! О собственной матери не заботится, а еще хватает наглости других в несыновней почтительности обвинять!
— Вот именно! Когда третий Гу был жив, как он к этому второму брату относился? А тот хорош — вместо того чтобы помочь племяннику, всё норовит за чужой счет поживиться!
В старом доме семьи Гу Гу Даоми как раз перебирала дикие овощи, которые намыла и принесла с утра — если их высушить на солнце, они пролежат очень долго.
Хотя ростовщический долг семьи был частично погашен, а второй брат нашел работу, пережив страх перед тем, как их чуть не утащили силой, Гу Даоми всё равно не оставляли тревожные мысли. Видя, как старший брат с раннего утра и до поздней ночи сбивается с ног от усталости, а сама она ничем не может помочь, девочка лишь старалась придумать, как запастись побольше съестным.
Четвертый брат Гу не умел говорить, но неотступно следовал за ней по пятам, помогая чем мог.
Услышав возню у ворот, Гу Даоми радостно просияла:
— Брат вернулся!
Выбежав наружу, она увидела, что у входа и впрямь стоит груженая бычья повозка.
— Даоми, иди сюда, я зерна купил! — с улыбкой поманил ее Гу Фэндэн.
Глянув на повозку, Гу Даоми радостно взвизгнула:
— Сколько зерна!
Повозка была забита до отказа: помимо белого риса и муки, там обнаружилась даже целая корзина яиц.
— Брат, разве у нас столько серебра, чтобы зерно покупать?
Перетаскивая мешки в дом, Гу Даоми немного тревожилась. Она знала истинное положение дел в семье: те серебряные монеты, что оставил старший дядя, ушли на покупку риса и муки, да и те за последние дни почти подошли к концу.
Гу Фэндэн с улыбкой потрепал ее по макушке:
— Работа в семействе Лю закончилась, мне выдали жалованье.
С этими словами он достал кошель и протянул его сестре. Открыв его, Гу Даоми от удивления прикрыла рот руками:
— Столько?!
Гу Фэндэн рассмеялся:
— Даоми, отныне наша семья больше не будет нуждаться в серебре.
Гу Даоми улыбалась, но в то же время украдкой вытирала слезы.
— Ты чего плачешь?
Шмыгнув носом, девочка улыбнулась сквозь слезы:
— Я просто очень рада. Брат, ты такой молодец! Ты лучше отца и даже лучше Пятого господина Лю.
Не прошло и полмесяца, а ее брат заработал столько серебра! Гу Даоми гордо задрала носик.
Гу Фэндэн с улыбкой открыл оставшийся большой короб:
— А ну-ка глянь, что здесь.
— Жареная курица! — восторженно завопила Гу Даоми и сглотнула слюну, взволнованная даже больше, чем при виде серебряных монет.
Приготовленную птицу — жареных кур и тушеных уток — семейство Лю отдало в готовом виде. Стоило открыть крышку, как по комнате разнесся аппетитный мясной аромат.
Гу Фэндэн тут же оторвал куриную ножку и сунул сестре в руку:
— Ешь давай.
Гу Даоми глубоко вдохнула аромат, но покачала головой:
— Куриную ножку брату и младшему, а я люблю куриную голову и гузку.
Разве мог Гу Фэндэн не знать замыслов девчонки? Он оторвал вторую ножку и всунул ее в руки молчаливому младшему брату, который только и делал, что сглатывал слюну.
— Неужели такой большой курицы нам не хватит? Есть еще утка и рыба, всё уже готово, если не съедим — испортится.
С этими словами он оторвал себе куриное крылышко и принялся за еду. Четвертый брат Гу уже вовсю уплетал мясо за обе щеки; ребенок отрывал куски с каким-то свирепым упорством, яростно защищая свою еду.
Только тогда Гу Даоми осторожно откусила кусочек. Как же это вкусно! Она прищурилась от счастья и смаковала каждый кусочек.
Даже когда их матушка еще была жива и не болела, в их доме мясо появлялось лишь изредка, да и тогда ей никогда не доводилось съесть целую куриную ножку в одиночку.
Жареная курица весом в три-четыре цзиня исчезла в мгновение ока. Заметив гору оставшихся костей, Гу Даоми покраснела:
— Я ведь еще и кашу с овощами приготовила, а мы в итоге набросились на мясо...
С досадой в голосе она добавила:
— Столько мяса! Если его порезать, хватило бы на несколько дней, а сейчас холодно, оно бы долго пролежало.
Гу Фэндэн указал на кошель:
— Не переживай. Впредь, если захотим, будем покупать еще, нам по карману.
Гу Даоми нахмурилась:
— Брат, даже если появились деньги, нельзя так транжирить. Тебе ведь еще нужно накопить, чтобы жениться!
Ущипнув сестру за узел волос, Гу Фэндэн рассмеялся:
— Ишь ты, взялась поучать старшего брата.
— Отец с матерью перед смертью только об этом и беспокоились, — пробормотала Гу Даоми.
Гу Фэндэн не захотел продолжать этот разговор и наклонился, чтобы вытереть уголок рта Четвертого брата Гу. Малыш в ответ ухватил его за палец и принялся с усердием облизывать, оставшийся на нем вкус. На этот раз он совсем его не боялся.
Слегка прищипнув братишку за пухлые щеки, Гу Фэндэн со вздохом произнес:
— Тьфу ты, какой неряха. Не наелся еще?
— На, поешь.
Достав из коробки кусок сдобной выпечки, он сунул его младшему в руки. Пойманный за щеки ребенок тут же прекратил барахтаться, а завидев сладость, мгновенно замер, ушел в угол и принялся осторожно обгладывать угощение.
Гу Фэндэн протянул еще один кусочек сестре и откусил сам.
Кондитерские изделия от Су-цзи были отменного качества, ингредиентов не жалели, и от одного укуса на душе становилось сладко. Гу Фэндэн мысленно прикинул, что в следующий раз, когда он отправится в уездный город, нужно будет прикупить еще сладостей, чтобы побаловать младших.
— Даоми, отложи рыбу и выпечку отдельно, мы пойдем к старшему дяде.
Гу Даоми на секунду замерла, ей было немного жалко расставаться со сладостями, но возражать она не стала.
Брат с сестрой не стали брать с собой Четвертого брата. Гу Фэндэн сунул кошель за пазуху и, прихватив сверток, зашагал к дому старшего дяди.
Старик Гу и старший дядя были очень близки, и когда они строились, дома поставили по соседству, так что дорога заняла всего мгновение.
Едва они добрались до ворот, как услышали каркающий голос второго дяди Гу:
— Этот Гу Фэндэн раздобыл серебро, а долги отдавать и не думает! Сами жрут мясо и запивают вином, а старшего дядю с дядей заставляют пустую похлебку хлебать! Разве у него есть совесть? Брат, неужели ты можешь стерпеть такое?!
— Снова второй дядя! — на лице Гу Даоми проступил гнев.
Гу Фэндэн постучал в ворота и громко окликнул:
— Дядя, вы дома?
— А, Фэндэн пришел!
Войдя во двор вместе с сестрой, Гу Фэндэн увидел, что второй дядя Гу всё еще горячится и брызжет слюной, старший дядя сидит с мрачным лицом и молчит, а вот жена старшего дяди и оба дворовых брата выглядят не лучшим образом.
Заметив приход племянников, старший дядя подал голос, остальные трое никак не отреагировали, и лишь второй дядя Гу замер, словно ему перекрыли горло.
— Чего стоишь, ступай воды принеси! — прикрикнул старший дядя на жену.
Жена старшего дяди хоть и кипела от злобы, но всё же не хотела ставить мужа в неловкое положение — она молча ушла в дом за водой.
— Дядя, я сегодня получил жалованье и пришел в первую очередь вернуть долг, — усевшись на скамью, с порога заявил Гу Фэндэн.
Старший дядя нахмурился:
— Ты ведь только начал зарабатывать, появились свободные деньги — так купи сперва еды на зиму. Если останется лишнее, верни сначала другим людям в деревне, с моим долгом спешить некуда.
Оба двоюродных брата хотели что-то сказать, но не смели перечить отцу. В этот момент жена старшего дяди вынесла две пиалы с водой, редкостно улыбаясь.
— Отец семейства, Фэндэн нынче парень видный, заработал денег и первым делом о нашем доме вспомнил, чего ты ломаешься?
Старший дядя бросил на жену косой взгляд:
— Что ты понимаешь? Висеть в должниках — значит ходить с согнутой спиной, а со своими можно и подождать.
Жена старшего дяди не удержалась и дернула его за рукав:
— Сватающие старшего сына люди сказали: лишь бы в нашем доме нашлось пять лянов серебра на выкупную плату за невесту, тогда они перестанут попрекать нас бедностью!
Услышав это, старший кузен тотчас навострил уши. Однако старший дядя покачал головой и твердо произнес:
— С этим спешить не будем, сперва рассчитаемся с остальными.
— Дядя, да вы просто великий благодетель! Кто не знает, тот еще подумает, что это не племянник, а ваш собственный приплод! — с желчной ухмылкой процедил второй дядя Гу.
Он на дух не переносил, когда старший братец корчил из себя святошу!
Не успели его слова затихнуть, как старший дядя даже рта раскрыть не успел, а жена старшего дяди взвилась фурией, подскочила к нему, вцепилась руками и принялась лупить:
— Ах ты ж языкоблуд проклятый! Совсем стыд потерял, сволочь ты этакая, родных людей грязью поливаешь! Если я сегодня же не проучу тебя, тварь этакая, то сама сменю фамилию!
Женщина была слабее второго дяди Гу, но ей на помощь тут же бросились два дюжих рослых сына, оттаскивая и заступаясь за мать.
А что же старший дядя? Он и сам давно устал от выходок этого братца, а раз старшая невестка в доме за мать — отходить его тумаками было самое то.
В мгновение ока лицо второго дяди Гу было расцарапано до неузнаваемости.
Наблюдая за этой сценой с величайшим удовольствием, Гу Фэндэн легонько кашлянул:
— Дядя, тетушка, племянник знает, как благородно вы поступали, жалея нас, сирот, но долг платежом красен. Даже родные братья ведут счета честно, я не могу пользоваться тем, что я младший, и зажимать долги.
Старший дядя попытался было снова возразить:
— Дядя, выслушайте меня до конца, — Гу Фэндэн достал кошель. — Сегодня я верну не только то, что должен вам, но и всем остальным односельчанам.
Одна эта фраза заставила жену старшего дяди прекратить избиение второго дяди Гу.
— Что? Ты собираешься вернуть всё до единой монеты?
— Твой покойный отец задолжал в общей сложности почти два десятка лянов, откуда у тебя столько денег?
Улучив момент, Гу Даоми выпятила грудь и звонко объявила:
— У моего брата золотые руки! Знатные люди из самого уездного города нарочно звали его к себе на работу, а жалованье сразу в пятьдесят лянов оценили!
— Пятьдесят лянов?! — взвизгнула жена старшего дяди.
Старший дядя тоже опешил:
— С каких это пор плотницкое ремесло стало приносить такие деньжищи?
Если бы его младший братец в свое время зарабатывал столько, разве скатился бы он до огромных долгов и ростовщической кабалы?
Гу Фэндэн выложил серебро на стол:
— Дядя, это честно заработанные монеты, всё добыто праведным трудом и чистыми руками.
Увидев серебро собственными глазами, старший дядя всё еще пребывал в некотором оцепенении.
— Э... Дядя-то тебе, конечно, верит, но разве можно заработать столько меньше чем за полмесяца? Фэндэн, пойми меня правильно, я ведь просто боюсь, что ты по молодости и незнанию свернешь на скользкую дорожку.
Зная о его добрых намерениях, Гу Фэндэн терпеливо всё объяснил. Плотники тоже бывали разными: его покойный отец всю жизнь едва сводил концы с концами, в то время как мастер своего дела за одну работу мог получить тысячу золотых.
От услышанного у домашних кругом пошла голова идет кругом.
Старший кузен Гу Хэмяо подал голос:
— Отец, Фэндэн вырос у тебя на глазах, неужели ты ему не доверяешь?
— Верно, мы все знаем нрав Фэндэна, — поспешно подтвердила жена старшего дяди.
Второй кузен Гу Фэншоу тоже добавил:
— Когда я работал в порту, мне тоже доводилось слышать истории, будто свадебные ложа дочерей из богатых семей стоят тысячу лянов золота.
Гу Фэндэн разложил серебро, отделив сперва долю семьи старшего дяди.
Большую часть долгов его покойного отца составляли как раз деньги, взятые у этой семьи, а остальное — мелкие суммы, по крупицам занятые у различных родственников и знакомых по деревне.
Жена старшего дяди торопливо протянула руки, пересчитала монеты — кажется, там даже оказалось чуть больше, чем нужно, — и, прикрыв ладонью серебро, благоразумно промолчала.
— Дядя, мне придется утрудить вас: не могли бы вы сходить и оповестить остальных, пусть приходят за своими деньгами?
Весть о том, что младший сын семьи Гу обладает искусным мастерством и за один выход заработал целых пятьдесят лянов серебра, прогремела на всю деревню Чанвань.

Комментарии

Загрузка...